০৯৩ অপহরণ অভিযান

ভিভিয়ান বন্ধুদের বিদায় জানিয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল। বসন্তের শেষ আর গ্রীষ্মের শুরুতে সূর্যটা বেশ তেজি হয়ে উঠেছে; গায়ে চাপানো মোটরসাইকেলের জ্যাকেটটাও ধীরে ধীরে অস্বস্তিকর গরম লাগছিল। সে গাঢ় বাদামি চামড়ার ব্যাকপ্যাকটা কাঁধ থেকে নামিয়ে নিল, জ্যাকেট খুলে ফেলল, আর ভেতরের সাদা বড় গোল গলার টি-শার্ট ও কালো ছেঁড়া জিন্স প্রকাশ পেল। ছোট করে কাটা গাঢ় বাদামি চুল আঙুলে একটু এলোমেলো করে নিতেই, তার গোটা শরীরটা যেন হালকা হয়ে উঠল।

“ওই মহিলাটি! হে, ওই মহিলাটি! আপনাকেই বলছি, হাতে কালো রিভেটওয়ালা জ্যাকেট ধরা সেই মহিলা, যাঁর চুল সেনাসদস্যের মতো ছোট, হে! মহিলাটি, একটু থামবেন কি? এটা আপনার অপূর্ব রূপের জন্য নয়, বরং আপনার দারুণ ভাবের জন্য; আমার মনে হয় আপনি নিশ্চয়ই এই স্কুলের ছাত্রী নন, আপনাকে তো পাশের মেসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির লোক বলেই মনে হচ্ছে।”

স্পষ্ট কণ্ঠস্বরটি হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের আকাশে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল, লাল ইট আর সবুজ ছাদের সেই শান্ত পরিমণ্ডলকে জাগিয়ে তুলল; তাতে ছিল তারুণ্যের উচ্ছৃঙ্খলতা ও দম্ভের ছাপ। অনেকেই তাকিয়ে দেখল, তারপর খিলখিল করে আলোচনা শুরু করল; কারও চোখে ছিল ঈর্ষা, কারও চোখে গুঞ্জন, কারও চোখে কৌতূহল।

ভিভিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। বুকের ভেতর অস্থিরতা আর রাগ চেপে বসতে চাইছিল। এমনভাবে নজর কাড়া আচরণ সে একদমই পছন্দ করত না, আর আরও বেশি অপছন্দ করত পুরুষদের সেই আত্মম্ভরী ভঙ্গি—যেন নারীকে প্রকাশ্যে দোষ-গুণ বিচার করা খুবই নিরীহ বিনোদন। শুরুতে সে একেবারেই পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু সেই কিচকিচে শব্দ থামতেই চাইল না; ক্রোধ মুহূর্তেই মাথায় চড়ে বসল।

“চুপ করো!”

ভিভিয়ান ঘুরে দাঁড়াল, টগবগে রাগে তার বড় বড় চোখ জ্বলজ্বল করছিল। “মাথা আনতে ভুলে গেলে বাড়ি ফিরে মাকে খুঁজে নাও। এখানে এসে নিজের অপমান কোরো না।”

তার তীক্ষ্ণ জবাবে চারপাশে বিস্ময়ের হাঁক ওঠে, আর অনেকে তো আরও আগ্রহী হয়ে হৈচৈ জুড়ল।

“তুমি…” ভিভিয়ানের পরের কথাগুলো গলায় আটকে গেল। যেন মুহূর্তের জন্য তার তীব্র রাগ থমকে গেছে। সে একবার ভালো করে তাকাল, তারপর বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল, আগের সেই ডাক-দেওয়া লোকটির দিকে। তার ঝাঁজালো ভঙ্গি দেখে আশপাশের লোকজনও উৎসুক হয়ে উঠল—তাহলে কি মারামারি হবে? সরাসরি হাতাহাতি? এবার মজাই হবে!

সংঘাত এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে যেকোনো মুহূর্তে ধাক্কাধাক্কি লেগে যেতে পারত। কিন্তু পরক্ষণেই সবাই হতবাক। ভিভিয়ান সোজা সেই লোকটার গায়ে লাফিয়ে উঠল, উৎসাহভরা এক আলিঙ্গন দিল, তারপর আবার মাটিতে নেমে এসে তার বুকে কষে কয়েক ঘুষি বসাল, আর কড়া গলায় বলল, “কোথা থেকে এই বাজে কায়দা শিখলে? এভাবে নারীকে আকর্ষণ করতে হয়? ভয়ানক, একেবারে ভয়ানক।”

যদিও ভঙ্গিটা এখনও একটু “রূঢ়” ছিল, তবু তাতে স্পষ্টই ছিল আন্তরিকতা আর স্বাভাবিক ঘনিষ্ঠতা; আগের তীক্ষ্ণ উত্তেজনার ছিটেফোঁটাও আর নেই। বোঝাই গেল, এরা চেনাজানা লোক, আর সম্পর্কটাও বেশ মজবুত।

দেখার মতো আর কিছু না থাকায় লোকজনের উৎসাহও ধীরে ধীরে কমে এল, ভিড়ও ছত্রভঙ্গ হতে লাগল।

“বাজে কায়দা হয়তো, কিন্তু তুমিই তো তাতে পাত্তা দিয়ে ফেললে, তাই না?” লু লি উচ্ছ্বাসে হেসে উঠল, আর দুই হাত মেলে একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

ভিভিয়ান নাক সিঁটকে বলল, “তুমি না হলে, আমি এ মুহূর্তে তোমার নাকের ডগায় ঘুসি বসিয়ে দিতাম।”

লু লি আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ল। “এ তো টেক্সাসের তুলনায় অনেক বেশি কোমল। ওরা তো একেবারে গুলি ছুড়ে বসে।”

এই ঠাট্টায় ভিভিয়ান হেসে গড়িয়ে পড়ল, সেই হাসিতে একটুও সংকোচ ছিল না। “দেখছি, তুমি অর্ধেক টেক্সাসবাসী হয়ে গেছ। এটা ভালো নাকি মন্দ, আমি নিশ্চিত নই।” সে চোখ টিপে বলল, “টেক্সাসের লোকজনের অন্য রাজ্যে গিয়ে প্রেমিকা জোটানো খুব সহজ নয়।”

লু লি দু’হাত ছড়িয়ে বলল, “তাহলে এশীয় টেক্সাসবাসীদের তো আরও বেশি দুর্ভাগ্য, তাই না?”

“তাই, দ্রুত পূর্ব উপকূলের কোলে ফিরে এসো। নিউ ইয়র্কও টেক্সাসের চেয়ে ভালো।” ভিভিয়ান নাক কুঁচকে মুষ্টি নাড়ল। বোস্টন আর নিউ ইয়র্কও একে অন্যের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, কেউ কাউকে সহ্য করে না।

“হা হা, তাহলে বোস্টনই হলো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর শহর, তাই তো?” লু লি কৌতুক করে বলল।

কিন্তু ভিভিয়ান মাথা নাড়ল। “রোমই আসল, বোস্টন শুধু দ্বিতীয়।” দু’জনেই প্রাণ খুলে হেসে উঠল। লু লি ভুলেই গিয়েছিল, ভিভিয়ান শুধু স্থাপত্য বিভাগেই নয়, ইতিহাসপ্রেমীও বটে; প্রাচীন শহর রোম তার কাছে বিশেষ তাৎপর্য বহন করত।

“আজ বিকেলে সময় আছে?” লু লি জিজ্ঞেস করল।

ভিভিয়ান হেসে উঠল। “আসলে আমি লাইব্রেরিতে গিয়ে আমার স্নাতক-প্রকল্পটা একটু ঠিকঠাক করার কথা ভেবেছিলাম। জমা দেওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে, গতি বাড়াতে হবে। তবে যদি তুমি আমাকে বিকেলের চা খাওয়াতে চাও, তাহলে আমার পরিকল্পনাটা একদিন পিছিয়ে দিতে পারি।” সে নাকের ডগা ছুঁয়ে হালকা ভঙ্গিতে বলল, “জেনে রেখো, আমার সময় খুবই মূল্যবান। যে-সে মানুষ চাইলে আমাকে প্ল্যান পাল্টাতে বাধ্য করতে পারে না।”

“এটা আমার সৌভাগ্য।” লু লি হেসে বলল, “তাহলে তোমার স্নাতক-প্রকল্পটা ওই পেছনের নলাকার কেসে?”

“হ্যাঁ। কী হলো? দেখতে চাও?” ভিভিয়ান উদার ভঙ্গিতে নলাকার কেসটা এগিয়ে দিল, যেন এখনই লু লির সঙ্গে ভাগ করে নিতে প্রস্তুত।

কিন্তু লু লি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “না না, থাক।” আগেরবার খামারের নকশার ব্লুপ্রিন্ট দেখেই সে ধন্দে পড়ে গিয়েছিল; এত সহজ একটা নকশাও তার কাছে গোলকধাঁধার মতো লাগেছিল, ভিভিয়ানের স্নাতক-প্রকল্প তো আরও জটিল। “তোমার ল্যাপটপও সঙ্গে আছে?”

“অবশ্যই। আমি刚教授就…” ভিভিয়ান স্বাভাবিকভাবে বলতে শুরু করেছিল, কিন্তু হঠাৎই থেমে গেল। “কেন এসব জিজ্ঞেস করছ? তুমি আসলে কী পরিকল্পনা করছ?” সে তীক্ষ্ণভাবে অস্বাভাবিকতা টের পেল।

ভিভিয়ানের সতর্কতা বুঝে লু লি হেসে উঠল। “আমি তো তোমাকে অপহরণ করতে চাই, বিশ্বাস করবে?”

ভিভিয়ান অবাক হয়ে গেল, স্পষ্টতই এমন উত্তর সে আশা করেনি। তার হতবাক মুখভঙ্গি লু লিকে বেশ মজা দিল। “তোমাকে এমন অবাক হতে দেখা সহজ নয়,” সে হেসে উঠল। “আমি বিশেষভাবে এসেছি তোমাকে খামারে অতিথি হতে আমন্ত্রণ জানাতে। এরপর আমি খামারের সংস্কারের কাজ শুরু করব। নকশাটা তোমারটাই ব্যবহার করব। তবে তুমি তো বলেছিলে, বাস্তবে ঘুরে দেখে তারপর কিছু বদল আর সমন্বয় দরকার হবে? তাই আমি এখানে হাজির।”

“তাহলে তুমি বলছ, এখনই?” ভিভিয়ানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। প্রত্যাশার বাইরে ঘটনাটা অনেক দূর চলে গিয়েছিল, এতটাই যে সে ব্যাপারটাকে প্রায় হাস্যকর মনে করে হেসে ফেলল।

লু লি মাথা নাড়ল। “তোমার স্নাতক-প্রকল্প তোমার সঙ্গেই আছে, ল্যাপটপও সঙ্গে; খামারে গেলেও নিজের কাজের ক্ষতি হবে না। আর দৈনন্দিন যেসব জিনিস লাগে, খামারে সবই আছে—চিন্তা কোরো না। কী বলো, হঠাৎ বেরিয়ে পড়ার মতো একটা সফর হবে নাকি?”

ভিভিয়ান থমকে গেল। “হঠাৎ বেরিয়ে পড়ার মতো সফর…” স্বীকার করতেই হবে, তার মন নড়ে উঠল। লু লি তাকে সত্যিই ভালো বুঝে। এটা একেবারে তার পছন্দের ধারা—খোলা, বেপরোয়া, নিয়মের বাঁধন ছিঁড়ে তারুণ্যের স্বাধীনতাকে অনায়াসে উপভোগ করা। কিন্তু … “না না, আসল সমস্যা সেটা নয়। ব্যাপার হলো, আমি এখন যেতে পারব না। আমার আগামী সপ্তাহে একটা আলোচনা সভা আছে, তারপর আমার স্নাতক-প্রকল্প…”

“ভিভিয়ান, মনে আছে?” লু লি তার কথা কেটে দিল। “আমরা একবার আলোচনা করেছিলাম—থাকতে চাইলে এক হাজার, এক লক্ষ অজুহাত খুঁজে পাওয়া যায়; কিন্তু রওনা হতে চাইলে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তেই আমরা পথচলায় নেমে যাই। হঠাৎ বেরিয়ে পড়ার সফরের আসল অর্থই হলো, সবকিছু ছেড়ে দেওয়া—যেগুলোকে আমরা ছাড়তে পারব না বলে ভাবি, সেসবও। তাই না?”

জীবন এমনই—অগণিত বন্ধনে ভরা। কাজ, পরিবার, সন্তান, পড়াশোনা—প্রতিটি বন্ধনই জীবনকে শক্ত করে বেঁধে রাখে, নড়তে দেয় না। মনে হয়, প্রতিটি যাত্রার জন্যই গভীরভাবে ভেবে নিতে হবে, বহু দিক থেকে যাচাই করতে হবে, বারবার মেপে দেখতে হবে। কিন্তু প্রতিবার সেই ভাবনার পরিণতি হয় স্রেফ পরিত্যাগ; সত্যিকারের যাত্রার প্রথম পদক্ষেপ কখনোই নেওয়া হয় না।

কিন্তু বাস্তবে, এসব বন্ধন তো জীবনেরই অংশ। আপাতত সেগুলো পাশে সরিয়ে রেখে, নিজেকে একটু ছুটি দেওয়া—তারপর ফিরে এলে জীবন তছনছ হয়ে যায় না; বরং আবার আগের ছন্দেই ফেরে। এই পৃথিবীতে কেউ অপরিহার্য নয়, কারও অভাবেই পৃথিবীর ঘূর্ণন থেমে যায় না। সেই বন্ধনগুলোও এমন কিছু নয় যেগুলো ছিঁড়ে ফেলা যায় না।

প্রথম পদক্ষেপটা নিলেই সবকিছু হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে যায়। চার্লস ডিকেন্সের “বৃহৎ প্রত্যাশা”-তে এমনই একটি কথা আছে—“এক কথায়, আগে সে ছিল অতিরিক্ত ভীরু; যা করা উচিত নয় জেনেও তা না করতে সে ভয় পেত না। পরে সে তখনও অতিরিক্ত ভীরুই রয়ে গেল; যা করা উচিত জেনেও তা করতে সে ভয় পেল।”

ভিভিয়ান মুখ খুলল, কিন্তু দেখল যে তার পাল্টা যুক্তি খুঁজে পাচ্ছে না। এতে তার বিরক্তি বাড়ল। হেঁটে-হেঁটে ছোট চুলে হাত বুলিয়ে সে রেগে গিয়ে ঘষে ফেলল। “ধুর, এই অভিশপ্ত চৌদ্দ!”

“চলো, ভিভিয়ান।” লু লি প্রলোভনভরা আমন্ত্রণ চালিয়ে গেল, “খামারে গেলে তুমি একটু ঢিলেঢালা হতে পারবে—ঘোড়ায় চড়া, মাছ ধরা, ভেড়া চরানো, এমনকি শিকারও করতে পারবে। শহর থেকে দূরের জীবনটা উপভোগ করা যাবে। এতে তোমার স্নাতক-প্রকল্পেরও উপকার হবে।” লু লি দেখতে পেল, ভিভিয়ান ইতিমধ্যে নরম হয়ে আসছে, তবু কিছুটা লড়ছে। “আমরা এক কাপ কফি বানাতে পারি, তারপর বারান্দায় বসে রোদ পোহাতে পোহাতে পছন্দের একটা বই পড়তে পারি, তারপর কিছু ভাবনাচিন্তা ভাগ করে নিতে পারি। চাইলে খালি পায়ে হেঁটে হ্রদের ধারে গিয়ে সোজা পানিতে ঝাঁপিয়ে সাঁতারও কাটতে পারো…”

“চৌদ্দ!” ভিভিয়ানের দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

এতে লু লি জোরে হেসে ফেলল। ভিভিয়ানকে এমন অসহায় অবস্থায় দেখানো সত্যিই কঠিন, আর তাই এ দৃশ্য তার কাছে দারুণ উপভোগ্য লাগছিল। “ভিভিয়ান, তুমি এমন দোদুল্যমান মানুষ নও। আগে তুমি আমার বর্তমান ভূমিকায় ছিলে, আসলে দ্বিধাগ্রস্তটা আমি ছিলাম। তাহলে এখন কি আমাদের অবস্থান উল্টে গেল?”

ভিভিয়ান কিছু বলতে পারল না। দাঁতে দাঁত ঘষে সে শেষে পা ঠুকে দৃঢ় স্বরে বলল, “চলো!”

অতিরিক্ত লাজলজ্জা নেই, জটিল প্রস্তুতিও নেই, আর অনর্থক দেরিও নেই। একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলতেই ভিভিয়ান তড়িঘড়ি করে লু লির গাড়ির সামনের আসন খুলে ফেলল, জিনিসপত্র পেছনের সিটে ছুড়ে দিয়ে সোজা বসে পড়ল। “তোমরা পুরুষেরা এখনো এই পুরনো গাড়িটাই চালাও? আমি তো ভেবেছিলাম, তোমাদের সবাই সবসময় গাড়ি বদলাতে পছন্দ করে।”

এবার বরং লু লির গতি কমে গেল। গাড়ির ভেতর থেকে ভিভিয়ানের তাগিদভরা স্বর ভেসে এল, “কী হলো, এখনও কীসের অপেক্ষা? তুমি কি এখনো বিচকিনি পরা মেয়েদের আসার আশায় আছ?”

“না, আমি তো বিচকিনি পরা নারীদেরই অপেক্ষা করছিলাম।” লু লি জবাব দিল, তারপর গাড়ির সামনে দিয়ে ঘুরে চালকের আসনে বসে পড়ল, গাড়ি চালিয়ে রওনা হল।

হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিচিত ক্যাম্পাসদৃশ্য ধীরে ধীরে পেছনে ফেলে আসতেই ভিভিয়ান উত্তেজনায় ভরে উঠল। হঠাৎ বেরিয়ে পড়ার সফরে অনিশ্চয়তা থাকে, মানুষকে দোলায়; কিন্তু সেই অনিশ্চয়তার মধ্যেই রয়েছে রোমাঞ্চ আর উচ্ছ্বাস, আর সামনের অজানার সৌন্দর্যও ঠিক ততটাই মনকাড়া।

“চৌদ্দ, পরেরবার—পরেরবার আমি সরাসরি খামারে গিয়ে তোমাকে অপহরণ করব, তোমাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ব এক হঠাৎ সফরে।” ভিভিয়ান জানালা খুলে প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়ল।

লু লি কাঁধ ঝাঁকাল। “যেকোনো সময় স্বাগত।” আসলে খামারের পথে পা বাড়িয়েই সে এক অচেনা অভিযাত্রায় নেমে পড়েছিল; প্রতিটি দিনই ছিল নতুন, আর প্রতিটি দিনই ছিল একেকটি হঠাৎ যাত্রা।

গাড়ি তখনও কেমব্রিজ নগরী ছাড়তে পারেনি, এমন সময় ফোন বেজে উঠল। লু লি কলারের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল—ফ্রেডের ফোন।