০৫৮ হার্ডওয়্যার নবায়ন
মাথার ওপরে বিস্তৃত নীল আকাশটি যেন একদম নির্মল, কোথাও কোনো মেঘের চিহ্ন নেই। স্বর্ণালী রোদে সেই বিশুদ্ধ নীল আকাশ যেন ঢেউ খেলানো জলের মতো ঝলমল করছে—এতটাই স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল যে দেখে মনে হয়, যেন তা কোনো সুস্বাদু নীল রঙের জেলি, যার দিকে তাকালেই জিভে জল এসে পড়ে। দিগন্তজুড়ে ফাঁকা আকাশে মাঝে মাঝে তুলার মতো সাদা মেঘ ভেসে যাচ্ছে; সেই পাতলা মেঘের আড়াল দিয়ে আরো রহস্যময়, গভীর নীল রঙটা যেনো আরও বেশি মোহিত করছে, দেখে মনে হয় তুলার চেয়েও বেশি কোমল আর মিষ্টি। অলস রোদ গায়ে এসে পড়ছে, কিন্তু তাতে কোনো চোঙা নেই—বরং তা শিশুর হাতের মতো কোমল ও উষ্ণ, মুখে আলতো ছোঁয়া দিচ্ছে। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে সতেজ সবুজ অক্সিজেনের কণা, শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে যেনো প্রাণ জেগে উঠেছে।
লু লি বাধ্য হয়ে চোখ মেলল, কারণ সে জানে, যদি এভাবে শুয়ে থাকে তবে নিশ্চিত ঘুমিয়ে পড়বে টাওয়ারের ছাদেই। সে দু’কদম এগিয়ে এসে পানির টাওয়ারের পাশে গিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে তাকাল। সবুজাভ জলের মধ্যে সূর্যের আলো এমনভাবে প্রতিফলিত হচ্ছে, মনে হয় যেন তার গভীর তলদেশ দেখা যাচ্ছে, আবার মনে হয় অন্ধকার এক অতল খাদের মুখোমুখি সে। সুনসান জলরাশি খুব ধীরে সরে যাচ্ছে, এমন বিভ্রম তৈরি করছে যেনো যেকোনো মুহূর্তে মাথা ঘুরে পড়বে।
এটি একটি পানির টাওয়ার, যার সব জল নিচ থেকে তুলে এখানে জমা করা হয়, তারপর পাইপের মাধ্যমে তা পাঠানো হয় ভেড়ার খোঁয়াড়, গরুর শেড আর ঘোড়ার আস্তাবলে। পশুগুলো সাধারণত খাঁচার ভেতরেই থাকে, কেবল মাঝে মাঝে বাইরে হাওয়া খেতে বের হয়, তাই পরিষ্কার পানিই তাদের বেঁচে থাকার প্রধান শর্ত।
লু লির মাথায় আরেকটি চিন্তা এল, তাই সে এখানে উঠে আসা—যদি তার কাছে থাকা জাদুকরী জল জীবের ওপরও কাজ করে, তবে কি পশুগুলোর স্বাস্থ্য ভালো হবে না? হয়তো তাদের রোগ-ব্যাধিও কমে যাবে? আরেক ধাপ এগিয়ে, যদি পশুর উৎপাদনশীলতা বাড়ানো যায়—রেইল্যান্ড ভেড়ার পশম আরও কোমল, অ্যাঙ্গাস গরুর মাংস আরও নরম, জার্সি গরুর দুধ আরও সুগন্ধি, ঘোড়াগুলো আরও বলিষ্ঠ? এমন অনেক সম্ভাবনা।
কার্যকারিতা না-ও থাকতে পারে, কিন্তু ক্ষতিকর তো নয়ই। তাই লু লি ঠিক করল, চেষ্টা করেই দেখবে।
সে দুই হাতে পানির টাওয়ারের কিনারা আঁকড়ে ধরল, নিজের জাদুকরী স্থান থেকে প্রায় একশো মিলিলিটার ঝরনার জল তুলল আর ধীরে ধীরে পানির টাওয়ারে ঢেলে দিল। লু লি জানে, এটা ঠিক মাটির মান উন্নয়নের মতোই, দীর্ঘমেয়াদি প্রক্রিয়া—অতি দ্রুত কিছু করা চলবে না। তাই সে কিছুক্ষণের মধ্যেই থেমে গেল। সিদ্ধান্ত নিল, পরের সপ্তাহে আবার সময় পেলে জল দেবে, তারপর ধৈর্য ধরে পরিবর্তন দেখবে।
যখন ঝরনার স্বচ্ছ জল দুধের মতো ধীরে ধীরে টাওয়ারে মিশে যেতে থাকল, আর তার রহস্যময় রূপান্তর চোখের সামনে ঘটতে থাকল, সে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“চৌদ্দ!” নিচ থেকে ডাক ভেসে এল। লু লি তাড়াতাড়ি নিজের জাদুকরী স্থান গুটিয়ে নিল—যদিও কেউ তা দেখতে পায় না, তবুও অভ্যাসবশত সে সব সময় এভাবেই করে। “চৌদ্দ!”
ঘাড় ঘুরিয়ে লু লি দেখল, নিচে দাঁড়িয়ে আছে কোল, “তুমি টাওয়ারের ওপরে উঠে কী করছো?”
“দৃশ্য দেখতে!” লু লি আগেই উত্তর ভেবে রেখেছিল, জোরে বলল, “এখানে দুপুরে ঘুমানো দারুণ হবে বলে মনে হয়।”
কোল হেসে উঠল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “দুপুরে ঘুমটা পরে হবে, সামনের উঠোনে আবার মাল এসেছে, তোমার সই লাগবে।”
“ঠিক আছে!” লু লি জোরে উত্তর দিল, তারপর সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল, ধীরে ধীরে টাওয়ারের প্ল্যাটফর্ম পেরিয়ে নিচে নামল।
গত সপ্তাহজুড়ে পুরো মেঘ-শিখর খামার যেনো নতুন গতিতে এগোতে শুরু করেছে। লু লি চারজন কাউবয়কে একত্র করে খামারের বর্তমান অবস্থা বিশ্লেষণ করেছে, প্রস্তুত করেছে একটি কেনাকাটার তালিকা, অগ্রাধিকার অনুযায়ী শুরু করেছে সংস্কারকাজ। শুরুটা খুব সহজ ছিল না, বরং বেশ কঠিন; তবে শুরুটা পেরিয়ে গেলে ধীরে ধীরে সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে যায়।
ধরা যাক, তারা গরু ও ভেড়ার শেডের বেড়া বদলে ফেলেছে—আগে ছিল কাঠের, এখন সবই টেকসই ঢালাই লোহার। এতে অটোমেটিক লক আছে, একাধিক পশুকে একসঙ্গে আটকানো বা ছেড়ে দেওয়া যায়, আবার প্রয়োজনে আলাদাভাবে নিয়ন্ত্রণও সম্ভব। পশুরা খাবার নিতে এগিয়ে গেলে, স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র তাদের মাথা ধরে রাখে, ফলে খাওয়ানো সহজ হয়, আর কাউবয়দের জন্য স্বাস্থ্য পরীক্ষা বা টিকাদানও সহজ হয়।
তারা বদলে ফেলেছে পানির পাইপের স্বয়ংক্রিয় সময়-নির্ধারক যন্ত্র ও ছাদের স্প্রিংকলার। এতে গরু-ভেড়ার খাওয়ার ও পানির সময় আরও বিজ্ঞানসম্মতভাবে নির্ধারণ করা যায়, একসাথে বা আলাদাভাবে পরিকল্পনা করা যায়, আর সবচেয়ে বড় কথা, মানুষের শ্রম অনেক কম লাগে—একজন কাউবয় থাকলেই সব কাজ চলবে, তবে খোলা মাঠে চড়াতে গেলে ভিন্ন কথা।
তারা পুনরায় পরিকল্পনা করেছে যন্ত্রপাতি ঘর, বয়লার রুম, পশুখাদ্য গুদাম ও বায়োগ্যাস প্ল্যান্ট। একসাথে অনেকগুলো ময়লা পরিষ্কার করার যন্ত্র এনেছে, ফলে পশুর মল আরও ভালোভাবে ব্যবহার হচ্ছে—এক অংশ বিদ্যুৎ উৎপাদনে কাজে লাগছে, এক অংশ লেকে মাছের খাবার হিসেবে বা আঙুর বাগান, জৈব খামারে সার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে; আরেক অংশ অ্যারোবিক কম্পোস্ট হয়ে প্রাকৃতিক মাটির উন্নয়নকারক হচ্ছে।
আধুনিক প্রযুক্তির পাশাপাশি প্রকৃতির সংরক্ষণ ও সদ্ব্যবহার, যন্ত্রের ওপর নির্ভরতার সাথে সাথে মানুষের গুরুত্ব, দক্ষতা বৃদ্ধির পাশাপাশি সমগ্র খামারের ভারসাম্য—এসব দিকেই নজর রাখা হচ্ছে।
মাত্র এক সপ্তাহে সংস্কারকাজের অর্ধেকই শেষ হয়েছে, সামনে আরও অনেক কাজ বাকি। এর মধ্যে লু লির বিনিয়োগ সত্তর হাজার ডলারের ওপরে চলে গেছে—এটা সত্যিই বিশাল অঙ্ক, কিন্তু তাতেই খামারের পুরো চেহারা বদলে যাচ্ছে।
মাত্র দু’মাস আগেও লু লি দুপুরের খাবারের বাজেট পনেরো ডলারের মধ্যে রাখার চেষ্টা করত; এখন খরচ করা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, কিন্তু খামারের ভিতর-বাহিরের বদল দেখে তার মনে যে সন্তুষ্টি জাগে, তা ভাষায় প্রকাশের বাইরে। এখন সে সত্যিই অনুভব করতে পারে—মেঘ-শিখর খামারই তার দ্বিতীয় বাড়ি।
দৃঢ় মাটিতে দু’পা গেড়ে লু লি দ্রুত মূল বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। দূর থেকেই শোনা যাচ্ছে রান্ডির বিরামহীন বকবকানি—এ যেন মেঘ-শিখর খামারের নতুন চিহ্ন, সর্বত্রই তার উপস্থিতি।
“চৌদ্দ ডালাসে গিয়েছিল কেবল এটার জন্য? আমি ভেবেছিলাম সে ঠকাচ্ছে, নারীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল! ভাবতেই পারিনি সত্যি কাজে গিয়েছিল! কিন্তু এসব কেন কিনল, বুঝলাম না।”
“তুমি কি ভাবো, সবাই তোমার মতো, নারী ছাড়া মাথায় আর কিছু নেই?” জেসিকার তীক্ষ্ণ মন্তব্যে কোল হাসল, কিন্তু রান্ডি কিছু যায় আসে না, “পুরুষ আর নারী, নারী আর পুরুষ, কত সুন্দর ব্যাপার—আমি গভীরভাবে বিশ্বাস করি…”
“তুমি বিশ্বাস করো, তোমার ভাগ্যবতী মেয়ে তোমার জন্য রাস্তাঘাটের মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে।” লু লি কথার সূত্র ধরে বলল। রান্ডি ও বাকিরা ঘুরে তাকাল, “কিন্তু তুমি নিশ্চিত তো, ভাগ্যবান ছেলে নয়? হয়তো এতদিন ভুল দিকেই খুঁজছিলে।”
এই মজার কথায় জেসিকা ও কোল হইচই শুরু করল, এমনকি ব্র্যান্ডনও মাথা হেঁট করে সম্মতি জানাল, “চৌদ্দ একদম ঠিক বলেছে।”
“এই! এই!” রান্ডি প্রতিবাদ জানাতে চাইল, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না, “সত্যি কথা! একদম সত্যি!” “তথ্য, চৌদ্দ-ই ঠিক বলেছে, কত বিচক্ষণ!”… এইসব হাস্যরসের মাঝে রান্ডির আর কিছু বলার সুযোগই রইল না, যেনো এখানেই কথার ইতি টানা হল।
রান্ডির বিরক্ত মুখ দেখে লু লি দ্রুত এগিয়ে গেল ট্রাকের কাছে। তখনি গাঢ় নীল পোশাকপরা এক কর্মী এগিয়ে এসে বলল, “চৌদ্দ?” নিশ্চিত হওয়ার পর সে হেসে নিজের পরিচয় দিল, “আমি নিক, ফিলিপের ভাতিজা।”
পাঁচ দিন আগে, লু লি ডালাসে গিয়ে মাছের পোনা অর্ডার করে এসেছিল। টেক্সাসে সামুদ্রিক কিংবা নদীর মাছের তেমন চাহিদা নেই; যদিও নদী-লেকে অনেক মাছ আছে, তবু সত্যিকারের ব্যবসায়িক উদ্যোগ বা মাছের পোনা পাওয়া যায় মূলত গ্রেট লেইকস এলাকায়। লু লি ভেবেছিল, ডালাসে না পেলে নিজেই মিশিগান যাবে।
কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে সে ডালাসেই পেল ফিলিপকে—একজন ব্যক্তিগত মাছের পুকুর ব্যবসায়ী, যিনি কেবল দু’টি ফিশিং পার্ক চালান না, টেক্সাসের অন্যতম প্রধান淡জল মাছ সরবরাহকারীও বটে। লু লি তার কাছ থেকে মাছের পোনা অর্ডার দেয়, ফিলিপ নিজে গ্রেট লেইকসে গিয়ে বাছাই করে এনেছে, আর আজ সেই পোনা এসে পৌঁছেছে।
“ফিলিপ আসতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পিঠ কয়েকদিন ধরে ভালো নেই…” নিক দুঃখ প্রকাশ করে বলল।
“ও ভালো আছে তো?” লু লির চোখে উদ্বেগ, “পিঠের ব্যথা বড় সমস্যা—কখনো বসা যায় না, কখনো শোয়া যায় না, খুব কষ্টকর।”
“চিন্তা নেই, বড় কিছু না, শুধু বেশি সময় গাড়ি চালানো যাবে না।” নিক হাত নেড়ে হেসে বলল, “তোমার অর্ডার খুব গুরুত্বপূর্ণ, ফিলিপ বারবার বলে দিয়েছে, যেন আমি সাবধানে পৌঁছে দিই।” নিক ট্রাকের দরজায় চাপড় দিয়ে গর্বের সাথে বলল, “দেখো, অবশেষে আমি ঠিকঠাক পৌঁছে দিয়েছি।”
লু লির এই অর্ডার ফিলিপের সাম্প্রতিক বছরের সবচেয়ে বড় লেনদেন, বড় চেইন-সুপার মার্কেটের অর্ডারের সঙ্গে তুলনীয়, যদিও পার্থক্য হচ্ছে—সুপার মার্কেট চায় বড় মাছ, প্রক্রিয়া করে বিক্রি করে; আর লু লি চায় ছোট পোনা, ধীরে ধীরে বড় করবে—তাই ফিলিপ নিজে মিশিগানে গিয়েছিল।
টেক্সাসে মাছ পালা মানুষের দেখা পাওয়া দুষ্কর, তাই ফিলিপের সাথে লু লির দ্রুত বন্ধুত্ব হয়।
লু লি চোখ মেলে বড় ট্রাকটা দেখে সন্তুষ্টির হাসি দিল, শান্ত লেক এবার অবশেষে আলোড়িত হবে। সে তো আগেই ওখানে এক থালা জাদুকরী ঝরনার জল ঢেলে রেখেছে, সব প্রস্তুত—শুধু মাছ ছাড়া বাকি। “তাহলে চল, দেরি না করে কাজে নেমে পড়ি, মাছগুলোকে ট্রাকে আটকে রাখা ঠিক হবে না।” সে দূরের সবুজ লেকের দিকে ইঙ্গিত করল, “ওটা অনেক দিন ধরে একদম চুপচাপ।”
লু লির কথা শুনে নিক হেসে ফেলল, “নিশ্চয়ই!” সে ট্রাকের দরজা খুলে লেকের দিকে নিয়ে যেতে প্রস্তুত হলো। ঠিক তখন, “মিঁউ”—একটা ক্ষীণ আওয়াজ ভেসে এল, আর একটা ছোট্ট পুঁচকে প্রাণী মুহূর্তেই দৌড়ে এসে ট্রাকের পাশে পৌঁছে গেল, নিমেষে লাফ দিয়ে ড্রাইভিং সিটের পাশে উঠে পড়ল, দেখে নিকও থেমে গেল।