মূল্যবান ধনসম্পদ

“তাহলে, শুনেছি আরও একটি চিত্রকর্ম আছে?” লুক লির আনন্দের উচ্ছ্বাস তখনও ঠিকমতো প্রকাশ পায়নি, এরই মধ্যে অ্যালেন সরাসরি তার উদযাপন থামিয়ে দিল। স্পষ্টতই, চিত্রকর্মের অন্তর্নিহিত ব্যবসায়িক মূল্য অপেক্ষা চিত্রকর্মটি নিজেই অ্যালেনের আরও বেশি আগ্রহের বিষয়।

লুক লি বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে নিজের আবেগকে সামলে নিল, অপেক্ষা করতে লাগল অ্যালেনের আরও দৃঢ় বিশ্লেষণের জন্য সেই ক্লাইসলার ভবনের চিত্রকর্ম নিয়ে। মনে মনে তার আশা উঁকি দিচ্ছিল—যদি ডেগারটি আসল হয়, তবে কেন ক্লাইসলার ভবনটি হবে না? হয়তো আংটির ভেতরের সেই তিনটি স্কেচও কোনো মহান শিল্পীর কাজ...

তবে, লুক লির কল্পনার ফেনা দ্রুতই চূর্ণ হলো।

“এই চিত্রকর্মটি সম্ভবত ত্রিশের দশকে আঁকা হয়েছে। রঙের ব্যবহার ও তুলির চলন দেখে মনে হচ্ছে, এটি কোনো দক্ষ অপেশাদার শিল্পীর সৃষ্টি।” অ্যালেনের এক বাক্যে সম্ভাবনার পথ বন্ধ হয়ে গেল। “তখন ক্লাইসলার ভবন নির্মিত হওয়ার পর, এটি আইফেল টাওয়ার ও এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের জনপ্রিয়তা ছাড়িয়ে যায়, অসংখ্য শিল্পীর প্রিয় হয়ে ওঠে। সেই সময় এমনও শিল্পী ছিলেন, যারা সমুদ্র পেরিয়ে নিউ ইয়র্কে এসে শুধু এই ভবনের ছবি আঁকতেন।”

অ্যালেন তখন পাশের鉴定工具 গোছাতে শুরু করল। “চিত্রকর্মটি কোনো বিখ্যাত শিল্পীর নয়, তবে মান খুবই ভালো। অনেক সংগ্রাহক এটি রাখতে চাইবেন। চাইলে, তুমি এটিও রেখে দিতে পারো।”

তথ্য এতটাই বেশি যে লুক লি একটু সময় নিয়ে গুছিয়ে নিতে চাইল।鉴定 শেষ হলে অ্যালেন আর বেশি সময় নষ্ট না করে, দ্রুত ঘর ছেড়ে চলে গেল—এসে গেল, চলে গেল।

জেনিফার তখন পরিস্থিতি সামলাল। সে আবার গ্লাভস হাতে নিল, সতর্কভাবে ডেগার চিত্রকর্মটি সংরক্ষণ করল, এরপর এটি পরীক্ষাগারে নিয়ে যাওয়া হবে আরও বিশদ পরীক্ষার জন্য। তার পেশাদার ও কোমল স্পর্শ যেন শিল্পের মতো, চমৎকার ও মনোমুগ্ধকর।

“স্যার।” ডেগার চিত্রকর্মটি সংরক্ষণ শেষ হলে, জেনিফার লুক লির দিকে তাকাল। “আপনি কি চান, ক্লাইসলার ভবনের ছবিটাও পরীক্ষা করা হোক?”

অ্যালেনের আগের কথার ভিত্তিতে, এই চিত্রকর্মটি নিলামে তোলা যেতে পারে। অনেক শিল্পপ্রেমী এটি সংগ্রহ করতে চাইবেন। লুক লি চিন্তা করল, হয়তো কয়েক হাজার বা হাজার হাজার ডলারে বিক্রি হতে পারে, যা তাদের পরিবারের জন্য বড় আয়। তবে সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে ডেগার ছবিটি নিলামে তুলবে। তুলনায় ক্লাইসলার ভবনের চিত্রকর্মটি ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং এটি স্মৃতিস্বরূপ রেখে দেওয়াই ভালো, যেন আংটির মালিকের রেখে যাওয়া উপহার।

“প্রয়োজন নেই।” লুক লি জেনিফারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। তবু জেনিফার যত্নের সঙ্গে ছবিটিও মোড়াল, যাতে আবার লুক লির মতো অবহেলা না হয়। অবশ্য, যদি জেনিফার জানতে পারত, লুক লি স্যুফবি নিলামঘরে গিয়ে এক গোপন স্থানে চিত্রকর্মটি বের করেছিল, কোনো ক্ষতি ছাড়াই, তবে সে হয়তো এতটা উদ্বিগ্ন হতো না।

সব কাজ শেষ হলে, জেনিফার আবার লুক লির সামনে বসে পড়ল। “ডেগার চিত্রকর্মটি খুব শিগগিরই পরীক্ষাগারে পাঠানো হবে। খরচ হবে…” সে একটি পূর্ণ পরীক্ষার মূল্যতালিকা লুক লির হাতে দিল, “চার হাজার আটশো ডলার। আজই এই খরচ দিতে হবে।”

চার হাজার আটশো—এটা লুক লির চার মাসের জীবনযাত্রার খরচের সমান। তার ব্যাংক কার্ডে এই টাকা আছে, তবে এটি তার স্কুলের ফি ছাড়া সবচেয়ে বড় খরচ। স্বাভাবিকভাবেই সে একটু কষ্ট অনুভব করল।

“তবে, যদি আপনি আমাদের নিলামঘরকে সম্পূর্ণভাবে নিলামের দায়িত্ব দিতে চান, এই খরচটি বাদ যাবে।” জেনিফারের পরবর্তী কথা লুক লির চোখে উজ্জ্বলতা এনে দিল। “সব খরচ委托费用-এর মধ্যে ধরা হবে।”

আসলেই, বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না। লুক লি বুঝতে পারল, জেনিফার ও অ্যালেনের鉴定 শেষে, যদিও চূড়ান্ত পরীক্ষা বাকি আছে, তারা মোটামুটি নিশ্চিত চিত্রকর্মটি আসল। তাই তারা চাইছে, লুক লি চিত্রকর্মটি তাদের কাছে নিলামে তুলুক।委托费用-এর তুলনায়鉴定费 কিছুই নয়।

“委托费用 কত?” লুক লি আর বিলম্ব না করে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

জেনিফারের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। “নিলাম সফল হলে আমরা বিক্রয়মূল্যের ত্রয়োদশ শতাংশ নেব। এই খরচের মধ্যে সব পরিষেবা ও বীমা অন্তর্ভুক্ত থাকবে। আমরা চিত্রকর্মের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব; এবং পরবর্তী সব পরিষেবা, যাতে আপনার লাভ সুরক্ষিত থাকে।”

তেরো শতাংশ, সত্যিই বেশ চড়া।

লুক লি, সংবাদ বিভাগের ছাত্র হিসেবে, দ্রুতই গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রশ্ন বের করল। “আর যদি অবিক্রীত থাকে?”

যদিও ডেগার চিত্রকর্মের অবিক্রীত থাকার সম্ভাবনা নেই, জেনিফার অবশ্য এই বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিল।

জেনিফার হালকা মাথা নাড়ল, একটু অবাক হলেও অব্যক্ত, “তবে আমরা প্রাক্কলিত মূল্যের দুই শতাংশ保管费用 নেব।鉴定费-ও বাদ যাবে।”

দুই শতাংশ, এই হার অনেক বেশি সহনীয়।

“ডেগার চিত্রকর্মের প্রাক্কলিত মূল্য কত?” লুক লি কৌতূহলী হয়ে উঠল। সংবাদে সে দেখেছে, এক ভ্যান গঘের ছবি একশো কোটি পাউন্ডে বিক্রি হয়েছে, কতটা শূন্য তার পিছনে, সে গুনে উঠতে পারেনি। এখন সে নিজেই সেই তালিকায়, ভাবতেই অবাক।

জেনিফার প্রথমবার একটু দ্বিধা করল; কারণ চিত্রকর্মটি চূড়ান্ত পরীক্ষার অপেক্ষায়, মূল্যায়নও专业估价人员-এর কাছে যেতে হবে। তবুও, সে ব্যাখ্যা দিল মূল্যায়নের জটিলতা—নিলামঘর কখনো নিজস্ব লাভ ছাড়ে না, সতর্ক ও সচেতন, “তবে অ্যালেন একটি আনুমানিক মূল্য দিয়েছেন, চিত্রকর্মটির বাজারমূল্য এখন পাঁচ থেকে ছয় মিলিয়ন ডলারের মধ্যে, সঠিক সংখ্যা专业人员 নির্ধারণ করবেন, কিছু পরিবর্তন হতে পারে।”

পাঁচ মিলিয়ন ডলার? অর্থাৎ প্রায় চার কোটি টাকা!

“আপনি যদি আমাদের নিলামঘরকে委托 করেন, আমরা নিউ ইয়র্কে একটি ছোট প্রদর্শনী করব, প্রচারণা চালাব, মিডিয়া ও ইন্টারনেটের মাধ্যমে আরও ক্রেতা আকর্ষণ করব, এরপর নিলামমূল্য আরও বাড়বে।” জেনিফারের কথা শুনে লুক লি হেসে উঠল—সরাসরি বললে, এটাই ‘প্রচার’। সংবাদ ও যোগাযোগের ছাত্র হিসেবে, এ বিষয়ে সে অতি পরিচিত।

জেনিফার বুঝল না, তবে প্রশ্ন করল না। “ সাধারণত, চূড়ান্ত বিক্রয়মূল্য প্রাক্কলিত মূল্যের ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ শতাংশ বেশি হয়। এই ডেগার চিত্রকর্মটি খুবই মূল্যবান, শিল্পপ্রেমী ও ইতিহাস গবেষকদের কাছে গুরুত্ব রয়েছে, সঠিক প্রচারণার মাধ্যমে মূল্য আরও বাড়তে পারে।”

সঠিক প্রচারণা—জেনিফারের ভাষায়, অর্থাৎ স্যুফবি নিলামঘর।

লুক লি নিঃশব্দে হাসল, আর বিলম্ব না করে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে, তাই হবে।”

“কোন সমস্যা নেই!” জেনিফার বড় হাসি দিল, “বিশ্বাস করুন, আপনি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”

একটা বড় বোঝা নেমে গেল। তবে লুক লির মনে এল অন্য এক চিন্তা—এই টাকা পেলে, তার বাবা-মা আর চিন্তা করতে হবে না, এমনকি আগেভাগে অবসর নিতে পারবেন, বাবা ভালোভাবে চিকিৎসা নিতে পারবেন। কিন্তু, সে কীভাবে বাবা-মাকে এই টাকার উৎস ব্যাখ্যা করবে? আর, দাদিমা কি আংটির রহস্য জানেন? যদি সে সত্য প্রকাশ করে, কী ধরনের প্রতিক্রিয়া হবে?

হঠাৎ, লুক লির মনে পড়ল লিজের উত্তরাধিকারী উপহার।

সে জানে না কেন লিজ তার উত্তরাধিকার তাকে দিয়েছিলেন—মাত্র এক মাসের পরিচয়ে, এই অপরিচিত মানুষ এত বড় দায়িত্ব দিয়ে গেলেন, এই বন্ধন তার মনকে ভারাক্রান্ত করল। তবে এ ছাড়া, লিজ শুধু একটি খামারই নয়, লুক লিকে একটি ভবিষ্যতের সিদ্ধান্তও দিয়েছেন।

এতে লুক লি আবার স্মরণ করল গত রাতে ফ্রেডের সঙ্গে কথোপকথনের কথা। যদি তার সিদ্ধান্তের সুযোগ থাকে, সে শহর নেবে, নাকি গ্রাম? এখন, মনে হচ্ছে সত্যিই তার পছন্দের অধিকার এসেছে।

সময় দ্রুত বদলে গেল, জেনিফার একগুচ্ছ নথি নিয়ে鉴定室-এ ফিরে এল। তার নির্দেশে, লুক লি নথিগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তারপর এক এক করে স্বাক্ষর করল।

“চমৎকার, এখন আপনার চিত্রকর্ম সম্পূর্ণভাবে আমাদের স্যুফবি নিলামঘরকে委托 হয়েছে!” জেনিফার ডান হাত বাড়িয়ে দিল, সফল সহযোগিতার জন্য, “আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, নিশ্চিত করব চিত্রকর্মটি সহজে নিলামে বিক্রি হয়।”

লুক লি জেনিফারের ডান হাত ধরে রসিকতা করল, “এখন তো গরম আলু আপনাদের হাতে ছুঁড়ে দিলাম।” এতে জেনিফারও হাসতে বাধ্য হল।

স্যুফবি নিলামঘর ছেড়ে, লুক লি অনুভব করল কাঁধ থেকে অনেক ভার নেমে গেছে। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত, সবকিছু খুব দ্রুত ও ঘনঘন ঘটছে—উত্তরাধিকারী উপহারের সংবাদ এখনও ঠিকমতো হজম হয়নি, তারপরে আংটির রহস্য, আবার ডেগার চিত্রকর্মের আবিষ্কার, এক রাতেই তার জীবন যেন আমূল বদলে গেছে—কমপক্ষে সম্ভাবনার দিক থেকে।

একটি একটি করে কাজ, লুক লি আবার এক গোপন কোণ খুঁজে ক্লাইসলার ভবনের চিত্রকর্মটি আংটির ভেতরে রেখে দিল, তারপর মেট্রো স্টেশনের দিকে এগোল। নিলাম অনুষ্ঠিত হওয়ার আগে, সে এখনও দরিদ্র ছাত্র, সোজাসুজি মেট্রোয় যাত্রাই সঠিক। তবে, সে তাড়াতাড়ি বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরল না, বরং পথ ধরে পৌঁছাল ওয়াল স্ট্রিটে।

“ওয়েল, গশেল ও ম্যানগস আইনজীবী সংস্থা এই মহামূল্যবান সড়কেরই এক অংশে অবস্থিত। এখন তার দ্বিতীয় সমস্যা সমাধান দরকার—মার্কের সঙ্গে সাক্ষাৎ, লিজের উত্তরাধিকারী উপহার কীভাবে এসেছে, তা পরিষ্কার করা।”

লিফট থেকে বেরিয়ে, সামনে বিশাল ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার বাইরে যে অট্টালিকা দেখা যায়, তার ধূসর ইটের দেয়াল যেন কোনো উষ্ণতা ছড়ায় না, আকাশচুম্বী সেই ভবন আকাশকে আরও দূর করে দেয়, সূর্যের ক্ষীণ আলো যেন হাজার মাইল পেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে, সমগ্র শহরকে ঠাণ্ডা এক পরিবেশে ঢেকে দেয়। আইনজীবী সংস্থার অভ্যন্তরে শৃঙ্খলা ও শীতলতা আরও স্পষ্ট, গরম থাকলেও এক ধরনের শীতলতা অনুভব হয়।

“স্যার, আপনি কি আগে অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়েছেন?”