১২০ ফেরেশতাদের শহর
"তুমি কি নিশ্চিত যে গাড়ি চালিয়েই যেতে চাও? সরাসরি বিমানে গেলেই তো পারতে!" কোল陆离-র পিকআপ র্যাপ্টরের পাশে দাঁড়িয়ে প্রস্তুত陆离-র দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তোমার বাবা-মা দীর্ঘ বিমানযাত্রায় এমনিতেই ক্লান্ত, তার ওপর আবার এত লম্বা পথ গাড়ি চালিয়ে যেতে হবে?"
যদিও陆怀瑾 এবং 宋令仪 সারা জীবন গ্রামেই কাটিয়েছেন, তবে তাঁরা দুজনেই শিক্ষিত মানুষ। দৈনন্দিন ইংরেজি মোটামুটি চালিয়ে নিতে পারেন, তাই একদমই অসহায় নন। ভিসার কাজও তারা নিজেরাই করেছিলেন। তবে ঠিক ততটুকুই, বিদেশিদের কাছে যেমনটা হয়ে থাকে। তাই陆离 তাদের জন্য চায়না ইস্টার্ন এয়ারলাইন্সের টিকিট কেটেছিল যাতে বিমানে কোনো সমস্যা না হয়। তারা নামার পর লস অ্যাঞ্জেলেস বিমানবন্দরে সে নিজেই রিসিভ করবে, যাতে সবকিছু নির্বিঘ্নে হয়।
"আমরা লস অ্যাঞ্জেলেসে দুদিন বিশ্রাম নেব, যাতে জেট ল্যাগের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেন, তারপর গাড়ি চালিয়ে যাব।"陆离 তার বাবার হার্টের কথা ভেবে চিন্তিত ছিল। প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দিতে এগারো ঘণ্টা লাগে, যা প্রচণ্ড ক্লান্তিকর। তাই সে তাড়াহুড়ো করতে চায়নি। "তারা আগে কখনো রোড ট্রিপ করেননি, আমেরিকায় এসে এই অভিজ্ঞতাটাও তাদের হবে।"
পরের বার যখন নিউইয়র্কে গ্র্যাজুয়েশন সেরিমনিতে যাবে, তখন সরাসরি বিমানেই যাবে। এত লম্বা রোড ট্রিপ陆怀瑾 তো দূরের কথা, 宋令仪-র পক্ষেও সহ্য করা কঠিন হতে পারে।
কোল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো। সে কিছু বলার আগেই টনি দাঁত মাজতে মাজতে বেরিয়ে এল। বাগানে টেডিকে蹲তে দেখে সে অন্তত আর হইচই করল না, তবে একটু পাশ কাটিয়ে দাঁড়ালো। "তুমি লস অ্যাঞ্জেলেস যাচ্ছ? ওটা তো আমার ঘাঁটি।"
"হ্যাঁ, আমি প্রথমবার লস অ্যাঞ্জেলেস যাচ্ছি। বাবা-মাকে শহরটা ঘোরাব। জানোই তো, বিদেশিদের কাছে হলিউড সবসময়ই আকর্ষণীয়।"陆离 হাসিমুখে বলল, "তুমি স্থানীয় মানুষ, বিশেষ কোনো পরামর্শ আছে নাকি?"
"ওয়াক অফ ফেম-এ যেও না," টনি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে মুখভঙ্গি করল, যা দেখে陆离 হেসে ফেলল। আসলে পর্যটকে ঠাসা জায়গাগুলো স্থানীয়রা এড়িয়েই চলে—যদি না তারা পর্যটন ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত থাকে—কারণ পর্যটকদের ভিড় দৈনন্দিন জীবনের শান্তি নষ্ট করে। অতিরিক্ত বাণিজ্যিক পরিবেশ স্থানীয়দের কাছে খুব একটা প্রিয় নয়।
"আমিও অনেকদিন লস অ্যাঞ্জেলেসে যাইনি, জানি না এখন নতুন কী আছে।" টনি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "হ্যাঁ, আমার ভাই অ্যান্ডি এখন লস অ্যাঞ্জেলেসেই থাকে। তুমি চাইলে আমি তোমাকে ওর ভিজিটিং কার্ড দিতে পারি, কোনো সমস্যা হলে ওকে জানিও। ও একজন এজেন্ট, হলিউড সম্পর্কে ওর চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।"
"হা হা, আমি ওর কার্ডটা জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহার করব। যেমন, আজকের রাতের খাবারের জন্য কোথায় যাওয়া যায় তা জিজ্ঞেস করতে,"陆离 রসিকতা করে বলল।
টনি মাথা নাড়ল, "নিশ্চিন্তে ওকে বিরক্ত কোরো, ওর ফোন ২৪ ঘণ্টা খোলা থাকে।" পকেটে হাত দিয়ে দেখল মানিব্যাগ নেই, তাই সে দৌড়ে ঘরের ভেতর গিয়ে তাঁবু থেকে মানিব্যাগ বের করে কার্ড নিয়ে এল। কার্ডটা陆离-র হাতে দিয়ে বলল, "আমি আগেই ওকে জানিয়ে রাখব। ও খুব মিশুক, জানোই তো এজেন্টরা সবাই এমন হয়। যদিও আমি ওদের পছন্দ করি না, ওরা সবাই রক্তচোষা।"
"আমি দিনের বেলাতেই ফোন করব, যাতে আমার নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকে।"陆离 কার্ডটা মানিব্যাগে রেখে র্যাপ্টরের দিকে এগিয়ে গেল। কোলকে বলল, "আমি তিন থেকে পাঁচ দিন ওখানে থাকব, ফোনে কথা হবে। এই কয়েকদিন খামারের দায়িত্ব তোমার ওপর।" সবকিছুর আগে陆怀瑾-র শারীরিক অবস্থা। প্রয়োজনে লস অ্যাঞ্জেলেসে আরও কিছুদিন থাকা যেতেই পারে।
কোল মাথা নেড়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, কোনো খবর থাকলে যোগাযোগ রেখো। সম্ভব হলে ফেসবুকে ছবি দিও, আমরাও তোমাদের খবর জানতে পারব।"
陆离 'ওকে' চিহ্ন দেখাল, তারপর ড্রাইভিং সিটে বসল। ইঞ্জিন চালু করার আগেই ফ্রেড ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। পেছনে জেসি, র্যান্ডি আর ব্র্যান্ডন। "ফোরটিন!" ফ্রেড গাড়ির কাছে এসে陆离-র হাতে দুটো কাউবয় হ্যাট দিল। তার বিভ্রান্ত চাহনি দেখে হেসে বলল, "এটা সবাই陆先生 আর陆女士-র জন্য উপহার হিসেবে পাঠিয়েছে। ওদের বলো, খামারের সবাই তাদের অপেক্ষায় আছে।"
"ফ্রেড! এটা তো আমাদের বলার কথা ছিল, তুমি তো শুধু অস্থায়ী কর্মী!" জেসি অসন্তোষ প্রকাশ করতেই সবাই হেসে উঠল।
陆离-ও এই পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করল। হ্যাট দুটোর দিকে তাকিয়ে বলল, "আর আমারটা কই?"
"উফ!" ব্র্যান্ডনসহ সবাই একই রকম মুখভঙ্গি করল, যা দেখে陆离 হেসে ফেলল। চিৎকার করে বলল, "যাচ্ছি আমি! তোমরা ভালো করে কাজ করো, আমি সিসিটিভি ক্যামেরা দিয়ে তোমাদের ওপর নজর রাখব। জানোই তো, স্নোডেনের প্রিজম প্রজেক্ট, হুহ?" হুমকি দিয়ে সে ইঞ্জিন চালু করল এবং খামার ছেড়ে বেরিয়ে এল।
রিয়ার ভিউ মিররে দেখা যাচ্ছিল, তারা কেউ নড়েনি, সবাই দাঁড়িয়ে আছে। কোনো আনুষ্ঠানিক বিদায় নেই, শুধু দাঁড়িয়ে陆离-কে যেতে দেখছিল। এতে তার সেই প্রথমবার ঘর ছাড়ার কথা মনে পড়ে গেল। তিন মাসও হয়নি, অথচ তারা একে অপরের সঙ্গে কতটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
লস অ্যাঞ্জেলেস, আমেরিকার রৌদ্রোজ্জ্বল পশ্চিম উপকূলে অবস্থিত। জনসংখ্যা বা অর্থনৈতিক শক্তি, সব দিক থেকেই এটি নিউইয়র্কের পরেই দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর। পাহাড় আর সমুদ্র ঘেরা ভৌগোলিক অবস্থান, সারা বছর রোদ, কম বৃষ্টিপাত এবং মনোরম আবহাওয়া—সব মিলিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস যেন এক অবকাশ যাপনের স্বর্গ।
মায়ামি যেখানে অবসর যাপনের জন্য উপযুক্ত, সেখানে লস অ্যাঞ্জেলেসের চাকচিক্য তরুণদের চুম্বকের মতো টানে। তার ওপর হলিউড তো আছেই। ১৭৮১ সালে যখন শহরটি পত্তন হয়, তখন স্প্যানিশ অভিযাত্রীরা এর নাম দিয়েছিল 'দ্য টাউন অফ আওয়ার লেডি কুইন অফ দ্য এঞ্জেলস', সেখান থেকেই এর ডাকনাম 'সিটি অফ এঞ্জেলস'।
এই শহরে অগণিত দর্শনীয় স্থান—ডলবি থিয়েটার, ডিজনি কনসার্ট হল, চায়না থিয়েটার, ওয়াক অফ ফেম, ভেনিস বিচ। তবে সবচেয়ে বিখ্যাত হলিউড, যা প্রতি বছর লাখ লাখ পর্যটক এবং স্বপ্নবাজ তরুণদের টানে।
陆离 আমেরিকায় প্রায় চার বছর ধরে আছে। প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষে সে প্রচুর ঘুরেছে, তবে সবই পূর্ব উপকূলে। শিকাগোর বাইরে সে খুব একটা যায়নি, লস অ্যাঞ্জেলেসে এই প্রথম।
শহরের উপকণ্ঠে ঢুকতেই অন্যরকম অনুভূতি হলো। সিনেমার সেই 'স্বপ্নের গন্ধ' নয়, বরং প্রশস্ত রাস্তা আর নিচু বাড়িঘর। তিন-চার তলার বেশি উঁচু ভবন খুব একটা চোখে পড়ে না। আকাশচুম্বী অট্টালিকা শহরের কেন্দ্রে। পুরো শহরটা যেন খোলামেলা। রাস্তার পাশে লম্বা পাম গাছ আর দিগন্তে সমুদ্রের নীল আকাশ যেন মিশে গেছে। টেক্সাসের বিশালতা কিংবা নিউইয়র্কের ভিড় থেকে আলাদা, লস অ্যাঞ্জেলেসের এক অনন্য রূপ ফুটে উঠল।
গাড়ির জানালা খুলতেই সমুদ্রের নোনা বাতাস আর রোদের শুষ্কতার মিশ্রণে এক অদ্ভুত ঘ্রাণ নাকে এল।陆离 ভাবল, আসলে প্রতিটি শহরেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, কিন্তু ভ্রমণের আনন্দ নির্ভর করে মনের ওপর।
সময় দেখে সে হোটেলে না গিয়ে সরাসরি বিমানবন্দরের দিকে গেল।陆怀瑾 এবং 宋令仪-র বিমান বিকেল পাঁচটায় নামার কথা। সে গতকাল ফিনিক্স পৌঁছেছিল, এক রাত ঘুমিয়ে আজ ভোরে রওনা দিয়েছিল। এখন সাড়ে তিনটে বাজে, তাই বিমানবন্দরে যাওয়াই ভালো।
লস অ্যাঞ্জেলেস বিমানবন্দরে গাড়ি পার্কিংয়ের কড়াকড়ি। ট্যাক্সিও খুব নিয়ম মেনে চলে। কর্মীর কাছে জেনে জানল, পনেরো মিনিটের কম সময় থাকলে সরাসরি ঢোকা যায়, কিন্তু বেশিক্ষণ থাকলে জরিমানা হবে। তাই陆离 নিয়ম মেনে পাশের স্বল্পকালীন পার্কিংয়ে গাড়ি রাখল।
বিমানবন্দরের টার্মিনালগুলো এয়ারলাইন্স অনুযায়ী ভাগ করা। চায়না ইস্টার্ন এয়ারলাইন্সের টার্মিনালে গিয়ে দেখল, বিমানটি ৩০ মিনিট আগেই নেমেছে। এটা দেখে সে অবাক। আগে ডেল্টা এয়ারলাইন্সে নিউইয়র্ক যাওয়ার সময় বিমান ৭০ মিনিট আগে পৌঁছালেও রানওয়ে না থাকায় আকাশে চক্কর কাটতে হয়েছিল। আজ উল্টোটা হলো।
陆离 দ্রুত লাগেজ বেল্টের কাছে গেল, কিন্তু দুবার ঘুরেও বাবা-মায়ের দেখা পেল না। সে ঘাবড়ে গেল। অন্য যাত্রীদের জিজ্ঞেস করে নিশ্চিত হলো যে বিমানটি ল্যান্ড করেছে। তাহলে তারা কোথায়? কাস্টমসে আটকে গেল নাকি হারিয়ে গেল?
সে陆怀瑾-র ফোনে কল করল, সুইচড অফ। 宋令仪-র ফোনও বন্ধ।
গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল সে। কাস্টমস বিভাগে গিয়ে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল এবং ফ্লাইটের নম্বর ও বাবা-মায়ের নাম জানাল। কর্মীটি 'খোঁজ নিতে হবে' বলে চলে গেল। পঁচিশ মিনিট অপেক্ষা করার পর সে ফিরে এল।
"তাদের লাগেজে নিষিদ্ধ বস্তু পাওয়া গেছে, তাই কাস্টমসে জিজ্ঞাসাবাদ চলছে।"
"নিষিদ্ধ বস্তু?"陆离 অবাক হয়ে ভাবল, "ফলমূল নাকি? যদি তাই হয়, তবে বাজেয়াপ্ত বা ফেলে দিলেই তো হতো।"
তার মনে পড়ল, বাড়ি থেকে আসার সময় তারা সবসময় ফলমূল বা শুকনো খাবার দেওয়ার চেষ্টা করত। সে প্রতিবারই বলত এগুলো নিষিদ্ধ, কিন্তু তারা মানত না। এবারও কি তবে তাই হলো?