প্রযুক্তির দক্ষ কারিগর
লু লি কোনোভাবেই অস্থির হলেন না, বরং তিনি ভেড়ার পশম কাটার কাঁচ তুলে নিলেন এবং নিজের সদ্য কাটা পশমের গুচ্ছটি দেখলেন। সত্যিই, কাটা একটু কম হয়েছে। ভেড়ার ক্ষতি হবে ভেবে তিনি গভীরভাবে কাটার কথা ভাবলেও, হাতে কাঁচ ধরার সময় স্বাভাবিকভাবেই তিনি একটু সাবধান ছিলেন, ফলে পশমের গায়ে ছোট্ট ঘাসের মত একটুকরো পশম থেকে গেল। তাই আবারও কাজ করতে হবে। তবে লু লি জানেন, তিনি এখনও ঠিকভাবে দক্ষতা অর্জন করেননি, তাই পুনরায় কাজ করতে যাওয়ার ঝুঁকি নিতে চান না; তিনি তো একেবারেই অপেশাদার।
তাই সহজভাবে, তিনি নিচের দিকেই কাটতে থাকলেন। তাঁর নির্ভার ভঙ্গিটি দেখে কোল ও অন্যরা বেশ চমকে গেল—লু লি একদম নবাগত মনে হচ্ছিল না, বরং যেন এক দক্ষ কসাই, ভেড়া কাটার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। প্রথমবারের অভিজ্ঞতা নিয়ে দ্বিতীয়বারের কাটাটা আরও সহজ হল, লু লি ভেড়ার পেটে শক্তভাবে চাপ দিলেন, যতটা সম্ভব সেটিকে আরাম দিতে চেষ্টা করলেন, তারপর কাঁচ চালালেন। ঝরঝর শব্দে তীক্ষ্ণ ব্লেড আরও একগুচ্ছ পশম কেটে ফেলল, গোলাপি পেটের আভাস দেখা গেল, এতে লু লি বেশ উৎফুল্ল হলেন। একটানা কাজ করতে করতে বড় বড় পশমের গুচ্ছ মাটিতে পড়ল, এবং তাঁর মধ্যে একধরনের প্রাপ্তির আনন্দ জেগে উঠল।
এরপর, তিনি শরীর সামান্য সামনে ঝুঁইয়ে ডান পাশে কাটতে লাগলেন, পশুর পশমের মোটা স্তর পিছনের পায়ের ভিতর থেকে ঝরঝর করে পড়তে লাগল। একটু থেমে, তিনি বাঁহাত দিয়ে *** স্থানটি ঢেকে দিলেন, যাতে ভুল করে কাঁচ দিয়ে কেটে না যায় বা ঘষে না যায়, এসব হলে ভেড়া লাফ দিয়ে উঠে যেতে পারে। দ্রুত কাঁচ চালিয়ে, ধারাবাহিকভাবে চারপাশের পশম কেটে ফেললেন, একাগ্রতা নিয়ে কাজ করে গেলেন।
পেছনের পা ও কুঁচকির পশম পুরোপুরি কেটে ফেলার পরে, তাঁর মাথা হঠাৎই খটকা লাগল, সাহায্য চেয়ে তাকালেন, দেখলেন চারজনই কাজ থামিয়ে তাঁর দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। লু লি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
এই প্রশ্ন যেন মন্ত্রের মত কাজ করল, সবাই আবার সচেতন হল। জেসিকা মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, “তুমি অনেক দ্রুত দক্ষ হয়ে উঠেছ।” একজন নতুনের জন্য, লু লির শান্ত স্বভাব সত্যিই প্রশংসনীয়।
“তুমি কৃষিকাজের প্রযুক্তিগত অংশে একধরনের স্বাভাবিক বোধ রাখো,” কোলও মন্তব্য করলেন।
লু লি হেসে বললেন, “এটা তাহলে ভালো? কেন যেন মনে হচ্ছে, পরের অংশে কোনো ‘কিন্তু’ আছে।” তাঁর প্রাণবন্ত মুখাবয়ব সবাইকে আবারও হাসিয়ে তুলল। “এখন আমি মনে করতে পারছি না, পরের ধাপে কী করব। আমার অবস্থান কী হওয়া উচিত?”
দক্ষদের জন্য, একবার শুরু করলে একটানা কাজ শেষ করা সহজ; কিন্তু নবাগতদের জন্য, র্যান্ডি একটি সহজতর ধাপ শেখালেন, যাতে লু লি আরও স্পষ্টভাবে কাজ করতে পারেন।
“নব্বই ডিগ্রি ঘুরে, তারপর বাঁ পা ও লেজের পাশ কাটো,” র্যান্ডি ব্যাখ্যা করলেন। লু লি তা শুনে বুঝে গেলেন এবং আবার ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, শুরুতে কিছুটা জটিলতা হলেও পরে ভেড়াটি খুবই শান্ত ছিল, লু লি কোনো বিশেষ বাধা ছাড়াই নিজের প্রথম পশম কাটার কাজ শেষ করতে পারলেন।
মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়িয়ে, লু লি সামনে তাকালেন, দেখলেন অসম পশমের স্তর, হাসি ফেটে গেল। কারণ, ভেড়াটি দেখে মনে হচ্ছে, সে যেন প্যাচাল দেওয়া পশমের কোট পরেছে, গাঢ় ও হালকা রঙের মিশ্রণ এতটাই আধুনিক যে, বর্তমান ফ্যাশন হয়তো বুঝবে না। অথচ, নিরীহ ছোট ভেড়াটি কিছুই টের পেল না, আনন্দিত পায়ে পাশের দলে গিয়ে মিলল।
ছোট ভেড়াটি বড় দলে মিশে যাওয়ার পর, সেই মজার দৃশ্য আরও প্রকট হল, অন্য ভেড়াদের তুলনায় লু লির সদ্য কাজ শেষ করা ভেড়াটি বেশ নজরকাড়া।
“তোমরা নিশ্চিত, এটা পুনরায় কাটার প্রয়োজন নেই?” লু লি ভাবলেন, তাঁর কাটা একটু কম হয়েছে, ছোট ভেড়ার গায়ে পাতলা পশমের স্তর থেকে গেছে, মাত্র তিন-চারটি জায়গায় পুরোপুরি পরিষ্কার হয়েছে।
র্যান্ডি বিস্মিত হয়ে বললেন, “নবাগতদের জন্য, এটা একেবারেই সহজ নয়। জানো, অনেকেই কাটার পর ভেড়া দেখে পাহাড়ের মত ওঠানামা লাগে, যেন কোথাও আগুনে পুড়ে গেছে, আর কোথাও একেবারে অবিকৃত, দেখে কষ্ট হয়। কিন্তু তোমারটা একদম ঠিক আছে!”
লু লি আবার স্বভাবত কোল ও ব্র্যান্ডনের দিকে তাকালেন, এবার র্যান্ডি সরাসরি ধরে ফেললেন, বিরক্ত হয়ে চিৎকার করলেন, “এই, চৌদ্দ!” সবাই হেসে উঠলেন।
হাসির পরে, জেসিকা বললেন, “এটা একেবারে ঠিক আছে, পুনরায় কাটার দরকার নেই। ওই ছোট স্তর, জোর করে কাটতে গেলে, ভেড়ার ক্ষতি হতে পারে; আর ছোট টুকরোগুলো কোনো কাজে আসে না। তাই, ওভাবেই রেখে দাও, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে আবার কাটবে।”
“দেখে মনে হচ্ছে, আমার কাজ মোটামুটি ভালোই হয়েছে।” লু লি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়লেন, তারপর টের পেলেন, তাঁর সত্যিই কোমর ও পিঠ ব্যথা করছে।
পশম কাটার পুরো সময় তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভেড়াকে মাটিতে রাখার পরে নিজের ভারসাম্য বদলিয়ে কাজ করছিলেন। কাজের মধ্যে তিনি বুঝতে পারেননি, এখন স্পষ্টভাবে কোমরের ব্যথা অনুভব করছেন। সত্যিই, প্রকৃত খামারের কাজ এত সহজ নয়।
কোল ও তাঁর দল গড়ে তিন মিনিটে একটি ভেড়ার পশম কাটতে পারেন; লু লি লাগিয়ে দিলেন পুরো পনেরো মিনিট, দক্ষতার তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
কপালের ঘাম মুছে, লু লি আবার কাজে মন দিলেন। দ্বিতীয় ও তৃতীয়টি বেশ করুণভাবে গেল, তবে চতুর্থ ভেড়ায় তিনি হাতের অভ্যেস পেলেন, সহজে পশম কাটার কাজ শেষ করলেন। যদিও, কাটার সময় কাঁচের কোণ ঠিক না হওয়ায় ছোট ভেড়ার গায়ে তিনটি ক্ষত তৈরি হল, তবে তেমন গুরুতর নয়, ভেড়ার প্রতিক্রিয়া তীব্র ছিল না, কাজের ধারাবাহিকতায় কোনো বাধা দিল না।
হঠাৎ, প্যান্টের নিচে একটি টান অনুভব করলেন, লু লি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ইউজি তাঁর প্যান্ট কামড়ে টেনে ধরেছে। লু লি কিছু বুঝলেন না, চারপাশে তাকালেন, টেডি বা গ্রেপ নেই। তিনি ইউজির মাথা আদর করে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু ইউজি ছাড়ল না।
তাই, লু লি সবাইকে বললেন, “আমি একটু বিশ্রাম নিই, তোমরা কাজ চালিয়ে যাও।” তারপর ইউজির ইশারায় প্রধান বাড়ির দিকে হাঁটলেন।
ইউজি এবার প্যান্ট ছেড়ে দিল, উত্তেজিত হয়ে সামনের দিকে দৌড় দিল, মুহূর্তেই চোখের আড়াল। সত্যিই, তার গতি অসাধারণ।
লু লি ধীরে ধীরে বাড়িতে গিয়ে দেখলেন, ইউজি বারান্দার দরজায় বারবার থাবা মারছে, তিনি দরজা খুলে দিলে ইউজি ঝটপট ঘরে ঢুকে গেল। ভেতরে গিয়ে দেখলেন, কোথাও ইউজিকে খুঁজে পেলেন না।
লু লি রান্নাঘরে গিয়ে এক কেটলি পানি ফুটিয়ে, ধীরে ধীরে চা ও কেটলি নিয়ে বারান্দায় এলেন, পুরোনো চেয়ারটিতে বসে পড়লেন। পেশী শিথিল হয়ে গেলে, নিজে থেকেই দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। যদিও কাজের সময় দুই ঘণ্টাও হয়নি, তবু দীর্ঘদিন পর আবার শারীরিক শ্রমে ঘেমে উঠেছেন, ক্লান্তির সঙ্গে একধরনের তৃপ্তি অনুভব করছেন।
এক কাপ ইলগান দিন চা বানিয়ে, চেয়ার দোলাতে দোলাতে, মনে হচ্ছে, শরীরের অস্থির রক্তধারা একটু একটু করে শান্ত হচ্ছে, হালকা বাতাসে চোখে ঘুম চলে এল।
“উঁ উঁ”, পায়ের নিচে আবার ঠেলা লাগল, সোজা হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, ইউজি আবার ফিরে এসেছে, মুখে একটি উজ্জ্বল হলুদ টেনিস বল।
লু লি সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, ইউজি খেলতে চায়। তাঁর মুখে প্রশ্ন, “মেষপালক কুকুরও কি দৌড়ে বল ধরার খেলা পছন্দ করে?” প্রাণীদের নিয়ে তাঁর জ্ঞান সীমিত, তবে শুনেছেন, কিছু নির্দিষ্ট জাতের কুকুর এই খেলায় মেতে ওঠে, কিছু জাত একেবারেই আগ্রহী নয়। তবে, টেডি বা গ্রেপ কখনো এমন অনুরোধ করেনি, হয়তো ইউজি একটু ভিন্ন প্রকৃতির।
“ইউজি!” লু লি উঁচু করে বল ছুড়ে দিলেন, বলটি সোনালী সূর্যের নিচে উঁচু বক্ররেখা এঁকে গেল, ইউজি তীরের মত দৌড়ে গেল, মুহূর্তে বল খুঁজে নিয়ে কামড়ে ফিরে এল।
ফিরে আসার গতি এত দ্রুত যে, লু লি অবাক হলেন। ইউজি মাথা তুলে তাকাল, তাঁর চোখে আকুল আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট। লু লি হাসলেন, “এই সময়টা কীভাবে সহ্য করলে? নাকি টেডি তোমাকে বল ধরার খেলা করতে নিষেধ করেছে?”
বলটি ইউজির মুখ থেকে নিয়ে, এবার শক্তি দিয়ে আরও দূরে ছুড়ে দিলেন। ইউজি কোনো দ্বিধা ছাড়াই দৌড় দিল।
লু লি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, ইউজি বলটি খুঁজে পাবে কিনা, চা পান করে সেই তিক্ততার স্বাদ উপভোগ করলেন। কষ্টের কাজের পরে ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, ইলগান দিন চা পান করে সেই তৃপ্তি আরও বেশি অনুভূত হল, তারপর মিষ্টি স্বাদ ঢেউয়ের মত আসতে লাগল, তিনি আনন্দে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
দূরে, মৃদু ছায়ায় ইউজি দৌড়ে ফিরে আসছে দেখা গেল, কিন্তু মাঝপথে, একদল অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি এসে গেল। সদ্য কাটা ভেড়ার দল, নিয়ন্ত্রণ না থাকায়, তারা অবসর ও অলসভাবে বাতাসে ঘুরছিল, তাদের উলঙ্গ দেহে কিছুটা বিষণ্নতা, ঘাস খুঁজে বেড়াচ্ছে।
লু লি তাঁর নিজের শিল্পকর্ম দেখলেন, প্রথম ভেড়া চিরকালই সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো, গাঢ় ও হালকা রঙের প্যাচ এমনভাবে আছে, উপেক্ষা করা অসম্ভব। ইউজি-ও যেন এই অদ্ভুত ভেড়াকে দেখে নিল, “ভ্যাঁ ভ্যাঁ” করে ডাকল, ছোট ভেড়াটি চমকে পাশের দিকে দৌড় দিল, লু লি প্রায় চা ছিটিয়ে ফেললেন।
ইউজি ছোট ভেড়ার চারপাশে দুইবার ঘুরে দেখল, নিশ্চিত হল, সে অদ্ভুত কিছু নয়, কেবল অসহায় ছোট প্রাণী। তারপর ফের বাড়ির দিকে ছুটে গেল, সেই উজ্জ্বল হলুদ বলটি এতটাই চোখে পড়ে।
ইউজি বলটি লু লির পায়ের কাছে রেখে, জিহ্বা বের করে মাথা তুলল, যেন বলছে, “আমাকে প্রশংসা করো, আমাকে প্রশংসা করো।”
লু লি ইউজির ছোট্ট মাথা আদর করে বললেন, “ভালো ছেলে, ভালো ছেলে, এখানে কে সবচেয়ে ভালো ছেলে?” ইউজি চোখ বন্ধ করল, সন্তুষ্ট হাসি ফুটে উঠল, এমনকি আনন্দে মৃদু শব্দও বেরিয়ে এল।
“ভ্যাঁ, ভ্যাঁ ভ্যাঁ।” কখন যে, টেডি ও গ্রেপও ছুটে এল, ভেড়ার দলে মিশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। লু লি ধীরে ধীরে চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে দোলাতে দোলাতে, চোখের পাতা শান্তভাবে নেমে এল।