১০৯ ভোজনরসিকের আসল রূপ
যখন তারা ফিরে এল খামারে, তখন বিবিয়ান এখনও বারান্দার সামনে বসে ছিলেন, মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিলেন; অন্যদের কোন ছায়া দেখা যাচ্ছিল না, লু লির যাওয়ার পর থেকে যেন কিছুই বদলায়নি। শুধু টেডি লু লির ফিরে আসার গন্ধ পেয়ে আনন্দে দৌড়ে বেরিয়ে এসে নিজের লেজ কামড়িয়ে স্বাগত জানালো।
“হেই, মেয়েটি, তুমি তো দুই ঘণ্টা ধরে একদম অচল হয়ে বসে ছিলে?” লু লি টেডির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, তবে বিবিয়ান কিছুই শুনতে পেলেন না, মনোযোগ দিয়ে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
পেছন থেকে এডওয়ার্ডের কণ্ঠ শোনা গেল, “এটাই তোমার ডিজাইনার? ও দেখতে তো একদম ছাত্রীর মতো।”
“তুমি কি ছাত্রদের নিয়ে সমস্যা আছে?” বিবিয়ান মাথা তুলে চোখ একটু চিনচিনিয়ে এডওয়ার্ডকে চ্যালেঞ্জ করল, এক পা পিছিয়ে না গিয়ে তীব্র উত্তর দিলেন।
এডওয়ার্ড দুই হাত তুলে সমর্পণের ভঙ্গিতে বলল, “অপমানের কিছু নেই, এতটা সজাগ হওয়ার দরকার নেই।”
“শুধু টেক্সাস কাউবয়ের প্রকৃত চরিত্র পালন করছি, তাই তো?” বিবিয়ান এখনও ছাড় দিচ্ছিলেন না, তীক্ষ্ণ সুরে বললেন।
এডওয়ার্ড লু লির দিকে ফিরে বলল, “তুমি ওকে কোথা থেকে পেয়েছ? দেখতে একদম টেক্সাসের লোক।”
“এটা প্রশংসা না অপমান?” লু লি ঠাট্টা করল, এডওয়ার্ড চমকে গেল, যার চেহারা দেখে লু লি হেসে মুখের কোণে হাসির রেখা এল, “বিবিয়ান, এডওয়ার্ড, আমাদের ঠিকাদার; এডওয়ার্ড, বিবিয়ান, আমার ডিজাইনার।” দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “তাহলে তোমরা একে অপরকে চিনে ফেলেছ, আমি তোমাদের কাজের ব্যাঘাত করব না, কারণ আমি এসব পেশাদার বিষয় বুঝি না।”
বলেই লু লি প্রধান বাড়ির সামনে বাগান থেকে দ্রুত সরে গেলেন, পিছনের দিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন, “টেডি, দ্রুত, দ্রুত পিছনে আস।”
তিনি পেছনের উত্তেজনা অনুভব করছিলেন, যদি এখন না সরে যান, বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।
“চৌদ্দ, কোয়েল বলল, বিকেলে আমরা একসাথে বাউঝি বানাবো, কখন শুরু করব?” জেসিকা ঘোড়ায় চড়ে সামনে এসে উত্তেজনায় বলল।
“বিকেলে জেসিকা, তুমি কি দুপুরের খাবার নিয়ে চিন্তা করছ না? এখন এগারোটা ত্রিশ, কিন্তু আমি কোনো দুপুরের খাওয়ার চিহ্ন দেখছি না।” লু লি হতবাক হয়ে বলল।
“নাস্তা, দুপুরের খাবার, রাতের খাবার, এমনই তো প্রতিদিনের ব্যাপার,” জেসিকা চোখ গড়িয়ে বলল, “আসলে, তুমি যদি রান্না করো, সেটা আলাদা কথা।”
লু লি জেসিকাকে উপেক্ষা করে সরাসরি এগিয়ে গেলেন, “চৌদ্দ? তুমি কি রান্না করবে না? না হলে আমাদের তো শুধু ফ্রোজেন পিজ্জা খেতে হবে, ওটা তো একদম খারাপ!” তিনি ডান হাত তুলে মধ্য আঙ্গুল দেখালেন, যা ছিল সেরা জবাব, জেসিকা হতাশ হয়ে এক শব্দ উচ্চারণ করল, “চোদা!”
সোজা সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন র্যান্ডি বেজর কাঠের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে আসছে, হাতে একটি কুড়াল ধরে, পুরোপুরি কৃষকের মতো, “র্যান্ডি, তুমি অন্যদের দেখেছ? এখন তো দুপুরের খাবারের সময়, কেন কেউ প্রস্তুত নয়?”
“আঁহ, জানি না,” র্যান্ডি মাথা নাড়ল, “তারা বলল বিকেলে বাউঝি বানাবো, এটা কি সত্যি?”
“প্রথমে আমাকে দুপুরের খাবার দাও।” লু লি হাত নেড়ে র্যান্ডির দুঃখিত চেহারা উপেক্ষা করে সামনে এগিয়ে গেলেন, পিছন থেকে র্যান্ডির ডাক শোনা গেল, “নিশ্চিত আজ বানাবে না? চৌদ্দ?”
“চৌদ্দ!” কোয়েল সামনে এসে বড় হাসি দিল, “তুমি ফিরে এসেছ! তো এখন ময়দা প্রস্তুত করব?”
লু লি এবার আর উত্তর দেয়নি, সরাসরি মধ্য আঙ্গুল দেখিয়ে দিলেন, সামনে যেতে হলো না, কারণ সামনে ফ্রেড মাটি-ময়লা দিয়ে ভর্তি, যেন কাদার বিলে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়েছে, “হে যীশু, তোমার কী হয়েছে? তোমার কি সাহায্যের দরকার?”
“সাহায্য? না, বরং উল্টো।” ফ্রেড মুখে ঝকঝকে হাসি ফোটালেন, যা লু লি কখনো দেখেননি, “আমি ভালই আছি, এখন আমার থেকে ভাল আর কেউ নেই।” ফ্রেড হাতের পেছন দিয়ে কপালের ঘাম মুছলেন, ময়লা লাগা হাতমোজা এখনও পড়ে আছে, “বিকেলে বাউঝি বানাবো কি?”
“...” লু লি হতবাক, “এমনকি তুমিও?”
ফ্রেড হাসতে হাসতে বলল, “কারণ সবাই বলছে, এটা তো আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ।”
লু লি মাথা নেড়ে পিছনের দৃষ্টিপাত বুঝে জোরে বলল, “হ্যাঁ, আজ বিকেলে বাউঝি বানাবো। তোমাদের আর কোনো শখ নেই?”
ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন ব্র্যান্ডন দাঁড়িয়ে আছে, দূরে কোয়েল আর র্যান্ডি বড় হাসছে, র্যান্ডি তো লাফিয়ে উঠেই চিৎকার করল, “ইয়েহ! ওয়ে!”
লু লি ব্র্যান্ডনের নিরব মুখ দেখে একটু বিব্রত হলেন, যখনই ব্র্যান্ডনের ব্যাপারে মজা হয়, পরিবেশ ঠান্ডা হয়ে যায়। ভাবতে ভাবতে ব্র্যান্ডন বলল, “তুমি আমাদের অন্য শখও দিতে পারো।”
অপ্রত্যাশিত কথা শুনে লু লি কিছুক্ষণ থমকে গেলেন, ফ্রেডের সিসিটে ফিরে মেলে হাসি দিয়ে বললেন, “আমি নিজের জন্য আর ঝামেলা চাই না।”
ব্র্যান্ডন কাঁধ তুলে প্রধান বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, লু লি সাহায্যের জন্য কোয়েলের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন—এটা কী ছিল? কোয়েলও বুঝে উঠতে পারছিল না।
“চলো, দুপুরের খাবারের সময় কম বাকি,” ফ্রেড এসে হাতমোজা খুলে ফেলল।
“তুমি আজ সকাল থেকে কী করছ?” লু লি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, জেসিকা ওরা সবাই কাজ শেষ করে বিশ্রামে চলে গেছে, ফ্রেড শেষ পর্যন্ত কাজ করছে, সাধারণত ওটা করে না, “আমি মনে করি তুমি সকালেই উঠে একটু বিশ্রাম নেবে।”
“আমি প্রথমে গরুর গোবর পরিষ্কার করলাম, খালের ময়লা পরিষ্কার করলাম, তারপর খড় বিছিয়েছি, তারপর খাওয়াতে সাহায্য করেছি। জেসিকা বলল আজ বাইরে পাস্তুরিংয়ের উপযুক্ত নয়, গরুগুলো ঘরে রেখে দিন। তারপর গরুদের গর্ভাবস্থার পরীক্ষা করলাম। তুমি আসার আগে আমরা গোবর আর কাদামাটি ভেঙে সার বানানোর জন্য সাজিয়েছি, জানো? কোয়েল বলল, এই সার পরে জৈবিক খামারে ব্যবহার হবে...” ফ্রেড ব্যাখ্যা করতে করতে হাতের জোরে নাচতে লাগল, তার পুরো শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, খাঁটি ও সৎ, যা লু লিকে হাসতে বাধ্য করল।
ফ্রেড লু লির হাসি লক্ষ্য করল, যদিও সেটা অতিরঞ্জিত, কিন্তু সে পাত্তা দিল না, “চৌদ্দ, আমি এখন একেবারে ক্লান্ত, যেন পুরো সপ্তাহ ধরে কাজ করেছি, কিন্তু আমি তা নিয়ে কিছু ভাবছি না, কারণ আমি উপভোগ করছি।” এই অনুভূতি স্পষ্ট, ফ্রেড দুই লাফ দিল, “গতকাল এমনই ছিল, আজও তাই।”
“ভালো ব্যাপার। আমি অনুমান করছি।” লু লির মেজাজও ভাল হয়ে উঠল।
“চৌদ্দ, আমি এখানে একটু বেশি সময় থাকতে চাই, চলবে?” ফ্রেড একটু ভেবে বলল, সে মূলত পাঁচ দিন থাকার কথা ভাবছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে। এটা কোনো উত্তর খোঁজার জন্য নয়, না বাস্তবতা থেকে পালানোর জন্য, বরং এখানে সে স্বাধীনতা অনুভব করছে, প্রকৃত স্বাধীনতা, সে এমন একটা স্থানের প্রয়োজন।
লু লি একটু থমকে তারপর খোঁজে হাসতে লাগল, “অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই। তুমি জানো, আমি বলেছি, এখানে তুমি যেকোনো সময় আসতে পারো। যতদিন চাও থাকো।” একটু থেমে, “তবে বেশি দিন হলে, ভাড়া দিতে হবে।”
এই ঠাট্টা শুনে ফ্রেড হাসি ধরে না, লু লির কাঁধে হাত রাখল, আর কোনো কথার দরকার নেই।
দুপুরের খাবার শেষে দ্রুত এবং সহজেই ফ্রোজেন পিজ্জা দিয়ে কাজ সেরে নিল।
দুপুরের খাবারের পর লু লি আবার ময়দা গুড়ো করতে শুরু করল, আবার বড় রাঁধুনি হয়ে উঠল; অন্যরাও অলস ছিল না, তারা ভরাট কাটা, বাষ্পনিরোধক ধুয়ে পরিষ্কার করছিল, সবাই কিছু না কিছু কাজ খুঁজে পাচ্ছিল, এমনকি বিবিয়ানও টেবিলের পাশে এসে সবাইকে সাহায্য করল। সবাই যেন কোনো উৎসব উদযাপন করছে, ভিতরে বাইরে আনন্দ আর উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়েছিল, যা এডওয়ার্ডকে অবাক করে দিল—সে দুপুরের খাবার খেতেও থেকে গেল, যদিও সেটা ছিল শুধু ফ্রোজেন পিজ্জা, একটি টিপিক্যাল আমেরিকান লাঞ্চ।
“আমি বুঝতে পারছি না, সবাই এত উত্তেজিত কেন?” এডওয়ার্ড একটু বিচ্ছিন্ন মনে করছিল, মনে হচ্ছিল সে কিছু মিস করেছে। “বিবিয়ান, বিকেলের কাজ কী হলো?” তারা তো ঠিক করেছিল, দুপুরের খাবারের পর মাঠে গিয়ে মাপজোক করবে, তারপর প্রকল্প তৈরি করবে। কিন্তু এখন সবাই ঘরে বসে... ময়দা নিয়ে খেলছে?
“তুমি যদি চৌদ্দর রান্নার স্বাদ পেতে, বুঝতে পারতে।” র্যান্ডি উত্তর দিল।
“কাজ একটু দেরিতে করো, যদি তোমার তাড়াহুড়ো না থাকে, তাহলে থেকে যাও, বিরল বিকেল উপভোগ করো, তাই না?” বিবিয়ান কণ্ঠ উঁচু করে বলল, “না হলে তোমার তো এত ব্যস্ততা, দুই ঘণ্টারও সময় নেই।”
“তুমি!” এডওয়ার্ড খুব খারাপ লাগল, তিনি ও বিবিয়ানের মধ্যে দ্বন্দ্ব ছিল, মনে হত তারা একে অপরকে পছন্দ করে না, তবে সবসময় তিনি হেরে যেতেন—ভাষাগত দ্বন্দ্ব তার শক্তি ছিল না, তাই সে চেয়ার টেনে বসে পড়ল, “তুমি জানো, নিউ ব্রাউনফেলসে জীবনযাপন মানে সময়ই আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ, বড় শহরের লোকদের মতো নয়, যারা একটু সূর্যের আলোও উপভোগ করার সুযোগ পায় না।”
এডওয়ার্ডের বিরোধিতা সবাইকে হেসে ফেলল, বিবিয়ান ঠাট্টা করে টেবিলে হাত মেরেছিল, যা এডওয়ার্ডকে আত্মতুষ্ট করল।
“তাহলে, চৌদ্দর রান্নায় কি বিশেষ কিছু আছে? সেটা তো শুধু চীনা রান্নাই,” এডওয়ার্ড কৌতূহল নিয়ে বলল।
কথা শেষ হবার আগেই সমালোচনার ঝড় উঠল, “তুমি তো অবশ্যই টমেটো ওমলেট খেতে হবে,” “গতবারের হাত দিয়ে ছোঁয়া মেষমাংস তোমরা খাওনি তো,” “মশলাদার মাছে রান্না, ওটা একদম পরিপূর্ণ,” “আমার সবচেয়ে অবাক করেছে চিনির টমেটো, আমি তো সবজি পছন্দ করি না, কিন্তু ওটা সত্যিই জাদু করল”...
এডওয়ার্ড পুরোপুরি ডুবে গেল, কোনো জবাব দেওয়ার অবকাশ পেল না, হতবাক হয়ে বসে রইল, মনে হল সে এক নতুন জগতে প্রবেশ করেছে, এই অনুভূতি... খুব অদ্ভুত।
পেছনে রান্নাঘরে ব্যস্ত লু লির দিকে তাকিয়ে দেখল, লু লি কাঁধ ঝাঁকিয়ে “আমাকে জিজ্ঞেস করো না, আমার ওদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, ওরা পাগল” এমন মুখ করেছিল, যা এডওয়ার্ডকে হাসিয়ে দিল।
লু লির ঠোঁটের হাসি ফুটে উঠল, হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “এই খাওয়ানিরা সত্যিই আর বাঁচার নয়।” লু লি একটু আগ্রহী হয়ে উঠল, সঙ লিংই এলে তারা হয়তো আরাধনা শুরু করবে কি না ভাবতে লাগল।