০৬৮ উলের ছাঁটাই

বন্দুকের গুলির বাস্তব অনুশীলনের প্রভাবটা প্রত্যাশার চাইতে কিছুটা বেশি হয়েছিল, পরের ক'দিন ধরে陆离 কাঁধে টান আর ব্যথা স্পষ্ট টের পাচ্ছিল। যদিও ব্যাপারটা খুব গুরুতর ছিল না, স্বাভাবিক কাজকর্মে কোনো সমস্যা হয়নি, বা বাহু ঘোরাতে অসুবিধা হয়নি, শুধু মাংসপেশিতে ব্যথা লেগেছিল; তবে তবুও অস্ত্রের প্রতিক্রিয়ার স্পষ্ট ছাপ ছিল, আরেকদিকে, এটা বোঝায় যে陆离র শরীরচর্চা এখনও যথেষ্ট হয়নি। ঝর্ণার পানি শরীরের গঠন উন্নত করেছিল ঠিকই, কিন্তু শরীর সুস্থ রাখতে হলে নিয়মিত প্রচেষ্টার বিকল্প নেই; এটা দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা, একটু একটু করে গড়ে তুলতে হয়।

এটা দারুণ একটা সতর্কবার্তা। ছাত্রজীবনে, মাঝে মধ্যে খেলাধুলা করলেও বেশিরভাগ সময় কাটত কম্পিউটারের সামনে, কিংবা লাইব্রেরিতে বইয়ের ভেতর ডুবে থেকে, শরীরচর্চার সময় হাতে গোনা। এখন কৃষিখামারে এসে, সময়ও আছে, জায়গাও আছে, তাই শরীরচর্চা বাড়ানো আর স্বাস্থ্য ঠিক রাখাটা গুরুত্বপূর্ণ পরিকল্পনা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ভোরে উঠে প্রথমে নাস্তা সেরে, তিনি ঝর্ণার দিক ধরে আধা ঘণ্টা দৌড়ালেন। জানতেন, এটা কেবল সাধারণ দৌড়—শরীর কেবল ওয়ার্ম আপ হচ্ছে। এটা তো শুরু, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই; ধীরে ধীরে অভ্যাস গড়াই সেরা পথ।

প্রধান বাড়ি থেকে একটু দূরেই হঠাৎ দেখতে পেলেন, ভিড় করে ভেড়ার দল বেরিয়ে পড়েছে খাঁচা থেকে, বকের বনে পেছন ধরে এগিয়ে চলেছে, সাদা উজ্জ্বল ভেড়ার দল সবুজ ছায়ার নিচে যেন মেঘের স্রোত, প্রকৃতির ছবির মতো।

ইউজু আর আঙ্গুর দুই কুকুর পাশে ছুটে ছুটে ভেড়ার দল সামলাচ্ছে, যাতে কেউ লাইনচ্যুত না হয়। অবাক করার মতো বিষয়, টেডি নামের কুকুরটিও আজ বেশ তৎপর, কাজের দলে যোগ দিয়েছে।

কোর ঘোড়ার পিঠে চড়ে পেছন থেকে এগিয়ে এসে ভেড়ার চলার গতিতে লাগাম দিলেন, খোলা মাঠে থামিয়ে দিলেন তাদের। পেছন থেকে অবিরাম ভেড়ার দল বেরিয়ে আসছে, সাদা ভেড়ার ঢেউ জমাট বেঁধে একসময় পুরো মাটির রঙ ঢেকে গেল, দৃশ্যটা নেহাতই দর্শনীয়।

“সুপ্রভাত।”陆离 হাত নাড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, “আজ বিশেষ কিছু করছো নাকি?” সাধারণত, ভেড়ার দল সরাসরি পাহাড়ের ওপারে যায় চারণে।

“সুপ্রভাত!” কোর প্রাণবন্তে জবাব দিল, “আজ ভেড়ার পশম কাটার দিন। আমরা কয়েকজন মিলে ঠিক করেছি, কাজের চাপ না বাড়ার আগেই, দশদিন আগেভাগেই পশম কেটে ফেলব, এতে কোনো সমস্যা নেই। তাই আজই সেই দিন।”

“আজ?”陆离 উচ্ছ্বসিত, বিস্মিত মুখে বললেন, “তবে কি কালকের প্রস্তুতি আজকের জন্যই ছিল?”

গতকাল ভেড়ার দল চারণে যায়নি, এমনকি খাবারও দেওয়া হয়নি, পুরোদিন না খেয়ে ছিল।陆离 খেয়াল করেছিলেন, ভেড়ার দল মাঠে যায়নি, ভাবছিলেন হয়ত কোনো কারণে, তাই জিজ্ঞেস করেননি; ভাবতেই পারেনি, কালকের উপোস আজকের প্রস্তুতির অংশ।

“হ্যাঁ, পশম কাটার আগে একদিন উপোস করালে ভেড়ার অপচয় কম হয়, মাঠও পরিষ্কার থাকে। এতে পশম কাটার সময় ভেড়ার অস্বস্তি কমে যায়।” কোর সহজভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি চাইলে চেষ্টা করতে পারো। হাজারটা ভেড়া, দু’তিনদিনের কাজ, বাড়তি একটা হাত পেলে মন্দ কী!”

“অবশ্যই!”陆离 সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত মুখে উত্তর দিলেন। আগে শুনেছিলেন পশম কাটার সুযোগ পাওয়া যায়, তখন থেকেই ইচ্ছা ছিল। এবার যখন সুযোগ এসেছে, ছাড়বেন কেন? “আমি গিয়ে কাজের পোশাক পরে আসছি, সঙ্গে সঙ্গে তোমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছি।”

নীচে নেমে এসে দেখতে পেলেন, জেসিকা ভেড়ার দলকে ফের খাঁচায় ঢোকাচ্ছেন, প্রায় অর্ধেক ভেড়া ইতিমধ্যেই ঢুকে পড়েছে। “পশম কাটার কথা ছিল, তাই না?”陆离 চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা ভেড়ার দল ভাগ করছি।” জেসিকা পেছন ফিরে বললেন, “আজ সব কাজ শেষ হবে না, তাই দল ভাগ করে নিতে হচ্ছে। খাসি, একবছরের, মা ও পাঁঠা—এভাবে।”

“ও।”陆离র কাছে সবকিছুই নতুন মনে হচ্ছে, পশম কাটাতেও যে ভাগাভাগি হয় কে জানত!

ভেড়ার ভেতর গিয়ে ইউজু ছোট্ট দৌড়ে এসে তার পা-এ মাথা ঠেকাল, দু’বার ঘুরে প্রশংসা পাবার পর কাজে ফেরত গেল, টেডির চেয়ে ঢের বেশি উদ্যমী। ব্রেন্ডন অস্থায়ী ঘেরাটোপে কিছু ভেড়া ঢোকাচ্ছেন, বাকিরা খাঁচায় ফিরে যাচ্ছে।

সবগুলো ভাগ শেষ হতে বেশ কষ্ট হল, ঘেরাটোপের একবছরের ভেড়াগুলোই আজকের কাজের লক্ষ্য; এদের বেশিরভাগই সম্প্রতি কেনা, তাই সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি।

ভেড়ার খাঁচায় ভাগাভাগি শেষ করে কোর ও রেন্ডি বেরিয়ে এলেন।陆离কে প্রস্তুত দেখে রেন্ডি বলল, “তুমি আজ পশম কাটা শিখতে চাও? সহজ কাজ নয়, তবে শেখা কঠিনও না। কে জানে, সবার মধ্যে তুমি-ই হয়ত সেরা গ剪羊毛人 হয়ে উঠবে!”

কেন যেন,陆离র মনে হল রেন্ডির কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়। পাশের কোর ও ব্রেন্ডনের দিকে তাকাতেই, তারা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। কোর বললেন, “এখন অনেক খামারেই সাধারণ মানুষ শিখতে পারেন, এমনকি প্রতিযোগিতা হয়। পর্যটকেরাও উৎসাহ নিয়ে অংশ নেন।”

মনে হল উপেক্ষিত হয়েছেন, রেন্ডি ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “চৌদ্দ, আমি তো একই কথা বলেছি! তবু তুমি কোর, ব্রেন্ডনের কাছে যাচাই করছো! এটা অন্যায়!”

“তোমার কথা বেশি।” ব্রেন্ডন চুপচাপ বলে উঠলেন, রেন্ডি রাগে ফুঁসতে লাগলেন।

কোর হাসলেন, “রেন্ডি, তুমি বরং চৌদ্দকে শেখাও, আমরা দেখিয়ে দিচ্ছি। পরে সে শেখার পর তোমার সঙ্গে কাজ বদলি করব।” রেন্ডি বকবক করেন, তাই পড়ানোর জন্য আদর্শ।

রেন্ডি উৎসাহ দেখানোর আগেই,陆离 আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর হতাশা দেখে রেন্ডি থেমে গেলেন, বাকিরা হেসে উঠলেন।

তবু রেন্ডির উদ্যমে ভাটা পড়ল না। তিনি এসে বললেন, “সরল করে বললে, পশম কাটা মানে ভেড়াকে জামা খুলিয়ে দিচ্ছো। একবার অভ্যস্ত হলে, পশমের ওপর দিয়ে কাঁচি চালিয়ে একসঙ্গে টেনে নামিয়ে দিলেই হয়ে যায়।”

陆离 চোখ টিপলেন, “এই তো? তোমার তো অনেক কথা, এখন এত কম?”

“হা হা!” রেন্ডি হেসে উঠলেন, “বললাম না, কঠিন কিছু নয়। তবে কিছু ব্যাপার আছে। প্রথমত, পশম কাটা ভেড়ার জন্য স্বস্তিদায়ক, যদি হাতের কাজ ভালো হয়, তাহলে ওরা বাধা দেবে না, বরং উপভোগ করবে। তাই দুশ্চিন্তা কোরো না, ভাবো যেন ওদের মালিশ দিচ্ছো, অথবা...” রেন্ডি চারপাশে দেখে তুলনা খুঁজলেন, “যেমন টেডিকে আদর করো।”

陆离 চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, তাঁর আর টেডির সম্পর্ক অতটা ঘনিষ্ঠ নয়।

টেডি দূরে হঠাৎ কর্কশভাবে চেঁচিয়ে উঠল, কোনো কারণ ছাড়াই, চারদিকে ঘুরে ঘুরে। কেউ বুঝতে পারল না, কোর দু’বার ধমক দিলেন, তবেই টেডি চুপ করল।

陆离 নাক চুলকে দেখালেন, যেন কিছুই হয়নি।

“দ্বিতীয়ত, পুনরায় কাটা যাবে না। দক্ষ রাখালেরা কাঁচি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, প্রথমবারেই হয়ে যায়; নতুনদের জন্য বারবার কাটলে ভেড়ার চামড়ার ভাঁজে চোট লাগতে পারে, কয়েকবার কাটলে পশমের দামও পড়ে যায়। আবার, অসাবধানে ভেড়া ক্ষেপে গেলে উল্টে ফেলতেও পারে।”

রেন্ডি বেশ গুরুত্ব দিয়ে বললেন, তবে陆离র মনে হল, এতে কোনো ইংগিত আছে, বুঝি ফেলে দেওয়ার কথা বলছেন?

“তাই কাটা শুরু করলে, চামড়া টেনে একটানা টেনে নামিয়ে দেবে, তাহলেই হবে।” রেন্ডি সংক্ষেপে বললেন, “দ্যাখো, ব্রেন্ডন শুরু করে দিয়েছে। ওর ভঙ্গি পাকা, যেখান থেকেই শুরু করুক পারবে; তবে নতুনদের জন্য পেট থেকে শুরু করাই ভালো।”

এ সময় কোর একটা ইশারা করলেন, রেন্ডিকে দেখালেন। “ঠিক, কোরের মতোই। নিজের পা ব্যবহার করে ভেড়ার নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করবে, পেট থেকে শুরু করো, এখানকার পশম সবচেয়ে নোংরা, বিক্রির উপযোগী নয়।” রেন্ডি একটু থামলেন, “কোরের দেখানোটা পরিষ্কার—ভেড়ার কাঁধ হাঁটুর মাঝে রাখতে হবে...”

রেন্ডি একে একে সব খুঁটিনাটি বুঝিয়ে চললেন, কোর, ব্রেন্ডন আর জেসিকা সঙ্গে সঙ্গে কাজ করে দেখালেন,陆离 দ্রুত শিখে নিলেন। তবু, কাগজে পড়া আর হাতে-কলমে কাজ এক নয়—এটা দক্ষতার কাজ, হাতে অভ্যেস না হলে পশম কমে যায়, বেশি কাটলে ভেড়া চোট পায়, আবার পুনরায় কাটলে পশমের দাম পড়ে যায়।

উৎসাহে,陆离 সোজা কাজ শুরু করলেন না, বরং রেন্ডিকে দিয়ে আরও কিছুক্ষণ হাতে দেখালেন, শেখার সঙ্গে কাজ মিলিয়ে কিছুটা আত্মবিশ্বাস নিলেন।

হাত গুটিয়ে, গ্লাভস পরে, কোরের সাহায্যে পরের ভেড়াটা ধরলেন, ছোট্ট নম্র ভেড়া, বেশ শান্ত মনে হল, এতে তিনি সাহস পেলেন।

নির্দেশ মতো, ভেড়াটাকে উলটে, পিঠটা মাটিতে, কাঁধ দুই হাঁটুর মাঝে রেখে পেটটা সামনে নিয়ে এলেন, চার পা উপরে। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, বৈদ্যুতিক কাঁচি চালু করলেন, গুঞ্জন করে শব্দ উঠল, বাস্তবতা ছুঁয়ে গেল।

প্রথমে হাতে পেটের পশম ছুঁয়ে দেখলেন, ঘন পশমে ভেড়াটা যেন তুলোর গোলা, পা পর্যন্ত ঢাকা, ঠিকমতো বোঝা যায় না কতটা পুরু, হাতেই আন্দাজ করতে হয়।

মোটামুটি বুঝে নিয়ে, এবার দ্বিধা না করে কাঁচি চালালেন, ঝাঁঝালো শব্দ আর অদ্ভুত অনুভূতি হাত-পা কাঁপিয়ে তুলল। প্রথমে নার্ভাস ছিলেন না, তবু শব্দটা পেয়ে, ভেড়াও ছটফট করতে লাগল, ব্যাপারটা কঠিন হয়ে উঠল।

বোধহয়, তাঁর জন্মপত্রিকা ও প্রাণীর সঙ্গে ঠিক মেলে না।