০৭০ কাঠবিড়ালির শিকার
একটু অসতর্কতায়ই ঘুমিয়ে পড়েছিল, আবার চোখ মেলতেই দেখে সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। লু লি ভাবল, আজ দুপুরে আর রান্না করবে না, বাইরে থেকে খাবার আনিয়ে নেবে, বিকেলে আবার কাজে নেমে পড়বে, রাতে সবাইকে ভালো কিছু খাইয়ে পুরস্কৃত করবে।
ওঠার আগেই পাশ থেকে ক্ষীণ “সিস্ সিস্” শব্দ আসতে লাগল, শুনলে মনে হয় যেন বিষাক্ত সাপ ফোঁসফোঁস করছে। লু লি চারপাশে তাকাল, ঠান্ডা রক্তের কোনো প্রাণী আছে কি না খুঁজল, হঠাৎ দেখল মশারির দরজার পেছনে তেডি দাঁড়িয়ে, দুই পায়ে সাদা একখানা নথিপত্র চেপে ধরে, অদম্য উৎসাহে দাঁতে চিবিয়ে চলেছে। ওর মুখের ভাঁজে ভাঁজে বিরক্তি ফুটে উঠেছে, যেন কাগজটা চিবানো খুবই কষ্টকর, মাঝে মাঝে গুঙিয়ে উঠে মনে হচ্ছে, নথিটির সঙ্গে একেবারে যুদ্ধে নেমেছে।
লু লি দাঁতে দাঁত চেপে ডাকল, “তেডি!”
তেডি হতভম্ব হয়ে মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু দাঁত দিয়ে ফাইল ছাড়ল না। লু লি তাকাতেই সে শুধু থমকাল, তারপর ফের মাথা নিচু করে চিবোতে লাগল। ওর এই একগুঁয়ে মনোভাব দেখে হাসি পায় আবার বিরক্তিও লাগে।
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটা তার কাল ছাপানো মূল ভবনের নকশার খসড়া। ভিভিয়ানের ডিজাইন লু লির খুব পছন্দ হয়েছে, তবে যেমন ভিভিয়ান বলেছে, অনেক কিছু এখনো ঠিকঠাক হয়নি। লু লি খামার সম্পর্কে একেবারেই অজ্ঞ, তাই খসড়াটা কোর, লিলি আর রোনাল্ডকে দেখিয়ে ওদের মতামত নিতে চেয়েছিল। সে চায় না, শুধু একটা রিসর্টের জন্য খামারের স্বাভাবিক পরিবেশ নষ্ট হোক।
কিন্তু দেখ, দেখানোর আগেই তেডি ওটাকে নিশানা বানাল! বাহ, কী গতিতে!
লু লি অদ্ভুত হাসল। তেডির ফাইল চিবোনোর অভ্যেসটা খুবই খারাপ, কিন্তু সে তো জানে না পোষ্য কীভাবে শাসন করতে হয়। তেডি যখনই ফাইল চিবোবে, তখন কি মাথায় চাটি মেরে বোঝাতে হবে? নাকি একটু শাস্তি দিতে হবে? সন্তান পালনের সঙ্গে এর কী পার্থক্য?
লু লির মাথা ধরে গেল।
ঠিক তখনই, ছোট্ট একটা ছায়া লাফিয়ে তেডির মাথায় উঠে পড়ল। ফাইল চিবোতে ব্যস্ত তেডি কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু লু লি চোখ বড় বড় করে দেখল—এটা তো কাঠবিড়ালি! সেই কাঠবিড়ালিটা, যেটা বাকি এনে দিয়েছিল!
কয়েকদিন বিশ্রামের পর কাঠবিড়ালির চোট বেশ ভালো হয়ে গেছে। লু লি কোরের সঙ্গে কথা বলছিল, কবে ওকে আবার জঙ্গলে ছেড়ে দেবে। কারণ, ওর বাড়ি তো বনেই।
কিন্তু কাঠবিড়ালিটা তেডির মাথায় কী করছে? ও কি ভয় পায় না তেডি চিবিয়ে ফেলবে? কী সাহসী!
“ওহ!” লু লি বিস্ময়ে চিৎকারও শেষ করতে পারল না, কাঠবিড়ালি আরও অবাক করার মতো কাণ্ড ঘটাল। সামনের ছোট্ট থাবা দিয়ে তেডির মাথার সামনের এক গোছা লোম চেপে ধরল, তারপর... টেনে ধরল! যেন ঘোড়ার লাগাম টানছে, সেই দৃপ্ত ভঙ্গি দেখে লু লি ভাষা হারিয়ে ফেলল—সে অবাক হবে কাঠবিড়ালির পাগলামিতে, না কি ওর দক্ষ “অশ্বারোহী” ভঙ্গিমায়, ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।
তেডি মাথার ওপর টান অনুভব করল বটে, কিন্তু কাঠবিড়ালির শক্তি ওর কাছে নেহাতই গা চুলকানোর মতো। একটু অস্বস্তি লাগল, ব্যথা পেল না, তাই সে রেগে গেল না, কেবল কৌতূহলী হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, উৎস খুঁজছে।
কিন্তু সে জানে না, সমস্যার গোড়া ওর মাথার ঠিক ওপরে।
তেডি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। মুখ খুলে ফেলল, ফলে নকশার কাগজটা পড়ে গেল। তারপরও চারপাশে তাকাল, এমনকি নিজের লেজের পেছনে ঘুরতে লাগল, মাথার ওপরের অস্বাভাবিক কিছু খুঁজছে, কিন্তু সবই বৃথা।
এক চক্কর, দুই চক্কর—কাঠবিড়ালিও তাতে তাল মেলালো, ভারসাম্য হারিয়ে পেছনে বসে পড়ল, তবে সামনের ছোট্ট থাবা দিয়ে তখনো সেই লোমটা শক্ত করে ধরে রেখেছে। বোধহয় বুঝে গেছে, ছেড়ে দিলে পড়ে গিয়ে চোট খেতে হবে, তাই মরেও ছাড়বে না!
এমন কাণ্ড দেখে লু লি হাঁফাতে হাঁফাতে হাসতে লাগল, বিশেষ করে তেডির নির্বোধ মুখ দেখে। সে যে ফাইল চিবোচ্ছে, তা নিয়ে যে দুশ্চিন্তা ছিল, সব উবে গেল। বরং কৌতূহল বাড়ল, শেষমেশ তেডি কাঠবিড়ালির অবস্থান ধরতে পারবে কি না।
অনেক চক্কর কাটার পরও কোনো লাভ হয়নি। এবার তেডি থেমে মাথা দোলাতে লাগল, উপরে নিচে, ডানে বামে—“অপরাধী”র অবস্থান ঠিকমতো বুঝতে চাইল, তবু কিছু পেল না। তখন সে হাল ছেড়ে দিল, মাথা নিচু করে আবার ফাইল চিবোতে শুরু করল।
কাঠবিড়ালি এবার স্থির হয়ে ডানে বামে তাকাল—যদিও লু লি বুঝল না, ও কী দেখছে। হঠাত্ আবার সেই লোমটা জোরে টেনে ধরল।
এইবার তেডি খুব তৎপর, হঠাৎ মাথা তুলে সামনে চেয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
তেডির হঠাৎ মাথা তোলার ধাক্কায় কাঠবিড়ালি ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল, দুই পাক ঘুরে তেডির মাথার ওপর থেকে পিছনের পিঠে গড়িয়ে পড়ল, একগাল অবাক মুখ করে বসে রইল, যেন বুঝতেই পারছে না কী ঘটল।
তেডি যখন এদিক ওদিক সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তখন কাঠবিড়ালিটা আবার মাথা ঘুরে নেশাগ্রস্তের মতো দুলতে লাগল, শেষে পড়ে গিয়ে পিঠের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল, তবু তেডির সোনালি লোমে আটকে রইল।
এবার ভারসাম্য ফিরে পেয়ে কাঠবিড়ালি আবার তৎপর, চটজলদি উঠে পড়ে তেডির ঘাড় বেয়ে ওপরে উঠে গেল, যেন বীর সেনাপতি পাহাড় জয় করছে, আবারও মাথার ওপরে গিয়ে দুই থাবা দিয়ে সেই লোম চেপে ধরল, এবার আরও জোরে টানল।
ঠিক তখনই তেডি ফাইল চিবোতে যাচ্ছিল, আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে জোরে জোরে ডেকে উঠল—“বাও বাও!” শুনশান হলঘর লক্ষ্য করে চিৎকার করতে লাগল, যেন কাউকে ভয় দেখাতে চাইছে।
কাঠবিড়ালি সত্যিই ভয়ে চুপ মেরে তেডির মাথার পাতলা লোমের ফাঁকে লুকিয়ে পড়ল, মনে মনে ভাবল খুব ভালোভাবে লুকিয়েছে, যদিও আসলে পুরোপুরি ধরা পড়ে গেছে। মজার বিষয়, তেডি এখনো ওকে খুঁজে পেল না—এই দুই নির্বোধ মজার সঙ্গী একসঙ্গে থাকলে হাসির শেষ নেই।
লু লি এত হাসল যে পেট ব্যথা হয়ে গেল।
সোফায় গুটিসুটি মেরে ঘুমানো বাকি তেডির ডাকাডাকিতে উঠে পড়ল। সে উঠে গা ঝাড়ল, দড়িয়ে তেডিকে একবার দেখল, তারপর সোফা থেকে লাফ দিয়ে নামল, গম্ভীর ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে তেডির পাশে দাঁড়িয়ে থামল।
বাকি তেডিকে ভালো করে দেখল, তেডি বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে ডাকা থামিয়ে চুপচাপ দেখছিল। বাকি চোখ আধবোজা করে মাথা তুলে কৌশলে ওপরে তাকাল—কাঠবিড়ালিটা তখন মাথা তুলল, বাকির দিকে তাকাল, তারপর সজাগভাবে মাথা নামিয়ে আবার লোমের নিচে মুখ গুঁজল, লুকোতে চাইল, যদিও সেটাতে বিশেষ লাভ হয়নি।
তেডি স্পষ্ট বুঝল, বাকির দৃষ্টি কিছু আলাদা। সেও মাথা তুলল, কিন্তু ছাদের দিকে তাকিয়ে এক চক্কর দিল, তারপর এক কোণে ডেকে উঠল—“বাও বাও!” ছাদের কোণে জাল বোনা মাকড়সা ভয়ে দৌড়ে পালাল, হঠাৎ হাওয়ায় জালে ধাক্কা লেগে পড়ে গেল, মাটিতে এসে পড়ল। এই অদ্ভুত দুর্যোগে মাকড়সা ভয়ে সোফার নিচে পালিয়ে বাঁচল।
তেডি মাকড়সার দিকে আপ্রাণ নজর রাখল, নিশ্চিত হয়ে ডেকে উঠল, তারপর বাকির দিকে তাকিয়ে মাথা দোলাতে লাগল, যেন বলছে, “দেখলে, আমি কত বুদ্ধিমান!”
বাকি আবার কাঠবিড়ালির দিকে তাকাল—ওটা এবার গড়িয়ে পড়ে এমন মাথা ঘুরল যে উঠে দাঁড়াতে পারল না, শরীর দুলে, যেন চুপিচুপি মদ খেয়েছে।
তারপর বাকি উদাস দৃষ্টিতে তেডির দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে ফিরে গেল, ফুরফুরে ভঙ্গিতে নিজের ছোট্ট বিছানায় গিয়ে গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল।
তেডি বোকার মতো তাকিয়ে থাকল, বুঝল না বাকির সেই দৃষ্টির মানে কী। তারপর একবার চারপাশে তাকিয়ে কিছু না পেয়ে, ফাইলের দিকে তাকিয়ে খানিক ভাবল, শেষ পর্যন্ত আর চিবোল না, হালকা পায়ে চা-টেবিলের পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল, ধীরে সুস্থে নিজের থাবা চাটতে লাগল।
তেডি যখন ফিরে যাচ্ছিল, তখনও মাথা ঘুরে থাকা কাঠবিড়ালি ঠিকমতো বসতে পারল না, পড়ে গিয়ে মাটিতে বসে রইল, চোখে যেন এখনো তারা ঘুরছে, শেষমেশ আর না পেরে চিৎ হয়ে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। পাশে ছড়িয়ে আছে সাদা কাগজের টুকরো, আর তেডির লালা লেগে ভেজা নকশার খসড়া।
"আহা!" শেষমেশ লু লি এত হাসল যে আর শক্তি রইল না। সত্যিই, বাড়িতে পোষ্য থাকলে হাসির আর মজার অভাব হয় না—আজ সে নতুন করে বুঝল। তবে তার আরও কৌতূহল বাড়ল: কাঠবিড়ালি কি তেডি আর বাকিকে মোটেও ভয় পায় না? ভয় পাওয়া কি উচিত নয়? সত্যিই, এও এক দারুণ সাহসী প্রাণী!