০৮৪ তীক্ষ্ণ বুদ্ধির কাঠবিড়াল

“হাহাহাহা।” ল্যান্ডির অতিরঞ্জিত হাসি আকাশের নিচে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, একটুও কমছিল না। সামান্য একটু থেমে, লু লির মুখের বিষণ্নতা দেখে সে আবার পেট ধরে হাসতে শুরু করল, “হাহাহাহা। চৌদ্দ... চৌদ্দ...” এত বেশি হাসছিল যে থামতেই পারছিল না, কথাবার্তাও এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল।

লু লির কপালে তিনটি কালো দাগ দেখা দিল। পাশে প্রজাপতির পেছনে ছুটে চলা আঙুর আর দুঃখিত, আফসোসে ভরা মুখে ইউজি-কে দেখে তার শিরা ফুলে উঠল। অপমান, নিছক অপমান! এ বার তো ল্যান্ডি থামবেই না।

চিন্তা করে, লু লি দুঃখ না করে হাত খুলে দিল, একেবারে পরিহাসকে মেনে নেওয়ার ভঙ্গিতে, “এই শিক্ষা আমি পেলাম, পরেরবার থেকে বুঝে যাব, খামারের কাজ আমার হাতে দেওয়া উচিত নয়, নইলে... তুমি দেখেছই তো।” সে ফিরে তাকাল পাশের এলোমেলো হয়ে যাওয়া ঘাসের দিকে, যার অবস্থা করুণ।

লু লির এমন নির্লিপ্ত স্বীকারে ল্যান্ডির হাসি কিছুটা স্তিমিত হয়ে এল, হাসতে হাসতে চোখে জল চলে এলো, সে চোখ মুছল, “আমি গিয়ে ব্র্যান্ডনদের জানাব, সবাই হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়বে।”

লু লি শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমিও তাই মনে করি, সবার জানা উচিত, না হলে আবার বিপর্যয় হবে।”

এতই সহজ-সরল লু লিকে দেখে ল্যান্ডির উৎসাহে ভাটা পড়ল, চারপাশে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “আসলে একটু আগে কী হয়েছিল?”

“ঘূর্ণিঝড় এসেছিল, আমি ভয় পেয়েছিলাম।” একেবারে গম্ভীর মুখে আজগুবি কথা বলায় ল্যান্ডি আবার হেসে উঠল। এতক্ষণ ধরে হাসতে হাসতে পেটের পেশি শক্ত হয়ে এসেছে, পেট ধরে কষ্টের মুখ করে হাসতে লাগল, হাসি থামছেই না। এবার হাসি যেন শাস্তি হয়ে উঠল।

লু লি ধীরে ধীরে চেস্টনাটের দিকে হাঁটা শুরু করল, “তাহলে, এত গুরুত্বপূর্ণ কাজটা তোমার কাছেই ছেড়ে দিচ্ছি, ভালো করে করো!”

এরপর যদি সে ঘোড়ায় চড়ে দুর্দান্ত ভঙ্গিতে চলে যেতে পারত, তাহলে এই ‘অভিনয়’ সফলই হতো। কিন্তু চেস্টনাটও যেন ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সামনের পা তুলে ডাকল, পাশের দিকে সরে গেল, লু লি লাগাম ধরতে গিয়ে মাঝপথেই থেমে গেল, তার ভঙ্গি স্থির হয়ে রইল।

“ভৌ! ভৌভৌ!” পাশে ইউজি উত্তেজিতভাবে ডাকল, যেন মনে করিয়ে দিচ্ছে, “তুমি সবাইকে ভয় পাইয়ে দিয়েছো, এমন ভাব করো না যেন কিছু হয়নি।”

“হাহাহাহা।” এবার ল্যান্ডি হাসতে হাসতে প্রায় দাঁড়াতেই পারছিল না।

লু লি মনে মনে ভাবল, সে নিজেকে মাটির নিচে পুঁতে ফেলতে পারে। সত্যি, তার ভাগ্য আর জীবজন্তুর সঙ্গে মেলে না, এতদিনের মসৃণ সময় তাকে অসতর্ক করে তুলেছিল, এখন বিপর্যয়!

কোনো রকমে চেস্টনাটকে নিয়ে লু লি যখন মূল বাড়িতে ফিরে এল, কুড়ি মিনিট পেরিয়ে গেছে। দূর থেকেই দেখা গেল টেডি বাড়ির সামনে চক্কর কাটছে, কী হয়েছে বোঝা যাচ্ছে না; কাছে গিয়ে দেখা গেল বাকী বারান্দায় শুয়ে রোদ পোহাচ্ছে, অলসভাবে নিজের লোম চাটছে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে টেডিকে দেখছে, যেন ওর বোকামিতে বিরক্ত।

“টেডি? টেডি?”

লু লি ডেকে উঠল, কিন্তু অবাক করার মতো, টেডি আগের মতো ছুটে এল না, বরং ঘুরতেই থাকল। লু লির মনে পড়ল, আগেরবার এক কাঠবিড়ালি টেডির মাথার লোম ধরে ঝুলে ছিল। সে লাগাম টেনে চেস্টনাটকে ধীরে চলতে বলল।

কাছে আসতেই, লু লি দেখতে পেল সেই কাঠবিড়ালিটিকে, টেডির গলার পেছনে লুকিয়ে কী যেন ঘ্রাণ নিচ্ছে। ছোট্টটি একটুও ভয় পায় না, লু লি বহুবার চেষ্টা করেছে ওকে জঙ্গলে ফেরত পাঠাতে, তবুও সে যেতে চায় না। বরং ক’দিন আগে সে দেখে, ও বাড়ির কার্নিশের নিচে বাসা বানিয়েছে, এখানেই থাকতে চায়।

লু লি খানিক বিরক্ত—সে তো জানত তার ভাগ্য জীবজন্তুর সঙ্গে মেলে না, আগে বাকী, এবার কাঠবিড়ালি, এরপর আবার কে আসবে কে জানে।

এ সময়, কাঠবিড়ালিটি লাফিয়ে টেডির পিঠ থেকে নেমে এক দৌড়ে বাড়ির বারান্দার রেলিংয়ে উঠে, খুঁটির আড়ালে লুকিয়ে টেডিকে দেখতে লাগল।

স্বাধীনতা ফিরে পেলেও টেডি ঘুরতেই থাকল, নিজের পিঠে লুকিয়ে থাকা কিছু খুঁজতে লাগল; ওর বোকা ভাবটা দেখে বাকী আর সহ্য করতে পারল না, উঠল, শরীরটা টানল, গম্ভীর ভঙ্গিতে টেডির দিকে এগিয়ে গেল।

বাকী টেডির পাশে গিয়ে, সুযোগ বুঝে ওর পিঠে লাফিয়ে পড়ল, টেডি ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল, কিন্তু বাকী শক্তভাবে ধরে রইল, এদিক ওদিক দুলছে, মুহূর্তেই এলোমেলো পরিস্থিতি।

তবে... এটাই কি বিখ্যাত ‘বিড়াল-কুকুর যুদ্ধ’? লু লি বিস্মিত, কিছু করবেই বা কী? বিড়ালকে প্রশিক্ষণ দিয়ে টয়লেট ব্যবহার শেখানোটা পর্যন্ত কোল শিখিয়েছে, সে নয়। এমন গোলমেলে দৃশ্য দেখে লু লিও হতভম্ব—এগিয়ে গিয়ে থামাবে, নাকি দেখবে?

“ভৌভৌভৌ!” ইউজি আর আঙুর নিজেদের নেতার সম্মান রক্ষায় এগিয়ে এল, টেডিও ব্যথা পেয়ে ডাকতে লাগল, পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

এরপর লু লি দেখল, গোলমালে বাকী টেডির পিঠ থেকে কিছু একটা বের করল, চারদিকে দেখে সুযোগ বুঝে লাফ দিয়ে মাটিতে নেমে পড়ল। ওর সেই অনবদ্য ভঙ্গি, ধুলো উড়তে থাকা গোলমালে যেন এক অপূর্ব সৌন্দর্য।

“বাকী, তুমি সিনেমার দৃশ্য করছো নাকি?” লু লি আপনমনে বলে উঠল।

বাকী নেমে যাওয়ার পর টেডি হুমকি কেটে গেছে ভেবে শান্ত হয়ে গেল, খুশি মনে ছুটে এল লু লির কাছে। ইউজি আর আঙুর কিছুতেই শান্ত হতে চাইছে না, বাকীর দিকে চিৎকার করছে, নিজেদের ক্ষোভ প্রকাশ করছে।

বাকী মুখের জিনিসটা মাটিতে রাখল, লু লি তাকিয়ে দেখল, ওইটা... পাইন কৌড়ি? নিশ্চিত না হলেও দেখতে তাই মনে হয়। একটু ভাবতেই, কাঠবিড়ালির কর্মকাণ্ড মনে পড়ল, তাহলে কি সে খাবার টেডির লোমের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছিল?

কিন্তু কেন?

লু লি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, সত্যিই পশুদের জগৎ রহস্যে ভরা।

এরপরই বাকী নিচু হয়ে সবকটা পাইন কৌড়ি খেয়ে ফেলল, সে জানতই না, বিড়ালও এসব খায়? না কি ওর পেট খারাপ হবে? ভাবতে ভাবতেই, সেই কাঠবিড়ালি দৌড়ে ছুটে এল—খাবার রক্ষায় সে যেন জীবন বাজি রেখেছে, ওর বিদ্যুতগতির দৌড় দেখে বিস্মিত হতে হয়।

হঠাৎ, বাকী ডান পা তুলেই দক্ষতায় কাঠবিড়ালিটাকে পায়ের নিচে চেপে ধরল, একেবারে নিখুঁতভাবে। লু লি মনে করল, তার চোয়াল খুলে গেছে। এখনও শেষ হয়নি।

বাকী নিচু হয়ে এক চুমুকে কাঠবিড়ালিটা মুখে পুরল, “বাকী!” লু লি চেঁচিয়ে উঠল, বাকী তার দিকে মাথা তুলল, মুখ থেকে শুধু লেজটা বাইরে নড়ছে, এটা কি সাহায্যের ইঙ্গিত?

লু লির মাথা তখন একেবারে ফাঁকা, সে বোকার মতো অনুভব করল, হাজারো প্রশ্নের উত্তর নেই। কিন্তু কিছু করার নেই, সে পশুদের ব্যাপারে কিছু বোঝে না, তার পড়াশোনার গুণ আজ এখানে একদমই কাজে লাগছে না।

“বাকী, তাকে খেয়ো না, দয়া করে।” লু লি শুধু স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, এর বাইরে আর কী-ই বা করতে পারে? সে তাড়াতাড়ি চেস্টনাট থেকে নেমে এগিয়ে গেল, “বাকী, সে তোমার সঙ্গী, হ্যাঁ, সে এই বাড়ির একজন, ওকে খেয়ো না।”

বাকী অল্প সরে গেল, চোখ ছোট করে লু লিকে খুঁটিয়ে দেখল, মনে হল চিন্তা করছে। শেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে কাঠবিড়ালিটা মুখ থেকে ফেলে দিল।

ছোট্টটি লালা মাখা গায়ে, বিস্মিত চোখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, বোঝে না কী হয়েছে, বুঝতে পারে না সে মাত্রই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। অন্ধকার থেকে আলোয় এসে সে হতভম্ব, কৌতূহলে চারপাশ দেখে।

লু লি মনে করল, যখন বাকী প্রথম দিন কাঠবিড়ালিটা এনেছিল, তখনও মুখে পুরে এনেছিল। তাহলে কি এটাই বাকীর শখ? লু লি ভাবল, ভাগ্যিস বাকী ইঁদুর খায় না, এই কাঠবিড়ালিটা দু’বার মৃত্যুর ছোবল থেকে বেঁচে গেল।

“ভৌভৌ! ভৌভৌ!” টেডির ডাক কানে এলো, সে লু লির পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে কাঠবিড়ালির দিকে চিৎকার করছে।

এতে লু লি হাসতে বাধ্য হল, অন্তত, ছোট্টটি টেডির পিঠে দিব্যি থাকত।

ছোট্টটি যেন অবশেষে স্বাভাবিক হল, চারপাশ দেখে, বিপদ নেই বুঝে, লাফিয়ে লাফিয়ে এগোল, মাটিতে বাকী ফেলে যাওয়া পাইন কৌড়ি খুঁজে পেল, ছোট্ট থাবা দিয়ে তুলে নিয়ে আবার লাফাতে লাগল লু লির দিকে।

তবে কি সে বুঝেছে লু লিই এই বাড়ির বড় কর্তা, তাই তার কাছে নিরাপত্তা চাইছে?

কিন্তু শিগগিরই সে থেমে চারপাশ দেখে বুঝল ভুল দিকে যাচ্ছে, তাই দিক বদলে আবার লাফাতে লাগল মূল বাড়ির দিকে, ওর অদ্ভুত ভঙ্গি দেখে লু লি হাসতে বাধ্য হল।

টেডি অবাক, লু লি হঠাৎ হাসল কেন, সে দুটি ডাক দিল; বাকী টেডির দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে লু লির পাশে এসে মাথা দিয়ে তার পা ঠেলল, আদর চাইল, “ম্যাঁও” বলে আরেকবার গর্বিতভাবে ঘুরে মূল বাড়ির দিকে চলে গেল।

টেডি কিছু বোঝেনি, লু লির দিকে তাকিয়ে, “ওটা ঝাঁপঝাঁপ, বাড়ির নতুন সদস্য।” লু লি বলল। মনে হচ্ছে ছোট্টটি এখানেই থেকে যাবে, আসলে মন্দ না, এই ত্রয়ী নিশ্চয় ভবিষ্যতে আরও গল্প গড়বে, শুধু বাকী কতদিন সহ্য করবে সেটা দেখার বিষয়, “এবার থেকে সে এখানেই থাকবে, তবে কথা দিচ্ছি, আমি ওকে কোলে নেব না।” লু লি হাঁটু গেড়ে টেডিকে জড়িয়ে ধরল, জোরে মাথা টিপে দিল।

টেডি সন্তুষ্ট হয়ে চোখ বন্ধ করল, আরাম পাওয়ার শব্দ তুলল।