পোষ্য দাস

“তেডি!”
লু লি অনিচ্ছাকৃতভাবে চিৎকার করে উঠল। সে নিশ্চিত নয়, ভবিষ্যতে নিলামঘরের ক্রয়-বিক্রয় চুক্তি আদৌ কোনো কাজে লাগবে কিনা, তবে এ বিষয়ে নিশ্চিত যে অন্তত সে চায় না তার কোনো চিহ্ন মুছে দেওয়া হোক।
লু লি’র ডাক শুনে তেডি আবার মাথা তুলল, তার বিশাল নিরপরাধ চোখ দুটি লু লি’র দিকে তাকিয়ে, যেন প্রশ্ন করে — “কি হয়েছে? কিছু বলবে?” এতে লু লি’র বুক ভারী হয়ে উঠল, সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কাগজটি তেডির মুখ থেকে উদ্ধার করার চেষ্টা করল। কিন্তু তেডি ছাড়তে নারাজ, চুক্তির কাগজ শক্তভাবে কামড়ে ধরে টানাটানি শুরু করল।
শেষে কাগজটি দু’ভাগে ছিঁড়ে গেল, একভাগ লু লি’র হাতে, একভাগ তেডির মুখে।
নিজের হাতে থাকা চুক্তির খণ্ডিত অংশের দিকে তাকিয়ে লু লি’র মন একেবারে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আর তেডি মাথা নিচু করে তার অংশটি চিবোতে শুরু করল, যেন কাগজ-কাটার যন্ত্র, যতক্ষণ না কাগজ টুকরো টুকরো হয়, ততক্ষণ সে ক্ষান্ত দেবে না।
“তেডি!” লু লি রীতিমতো দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, রাগ মুহূর্তেই সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উথলে উঠল। সে মনে করল, সত্যিই সে পোষা প্রাণীর জন্য নয়, মিল নেই কোনোভাবেই!
হাতে থাকা চুক্তির অংশটুকু উল্টে শেষ পাতায় স্বাক্ষরের জায়গা দেখতে গিয়ে আবিষ্কার করল, এটা আসলে ফটোকপি। হতাশা দূর হয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল সে। কিন্তু চুক্তির কাগজ তো ব্যাকপ্যাকে ছিল, তেডি কিভাবে বের করল?
লু লি নিজের ব্যাকপ্যাকে, যা সে সোফার পাশে রেখেছিল, তাকাল। বাইরে থাকা পকেট থেকে একগাদা কাগজ বেরিয়ে পড়ে আছে, চারদিকে ছড়িয়ে। এতে লু লি’র শ্বাস আটকে এল।
এখন অধিকাংশ কাগজপত্র ডিজিটাল, প্রায় সব তথ্য কম্পিউটারেই ব্যাকআপ আছে। শুধুমাত্র উত্তরাধিকার বা নিলাম চুক্তির মতো জিনিসে হাতে স্বাক্ষর, সিল লাগে, বাকিগুলো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাই লু লি কাগজগুলো বাইরের পকেটে রেখে দিয়েছিল, তার সাম্প্রতিক গবেষণাপত্রও সেখানেই ছিল।
তেডির দিকে দৃষ্টি গেল, সে কাগজগুলো ছিঁড়ে চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েছে, তুলার মতো টুকরোগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে। কাগজগুলো ছিঁড়ে ফেলার পর তেডি আবার ব্যাকপ্যাকের দিকে হাঁটা শুরু করল — হেঁটে? মনে হচ্ছে, সে বেশ উপভোগ করছে! লু লি’র অন্তর স্পন্দিত হয়ে উঠল।
দুই পা এগিয়ে লু লি তেডির কাছে গেল, “তেডি, থামো, থামো!” সে ব্যাকপ্যাকে সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাতে তেডির মাথা ধরল, “আমার কাগজপত্র কামড়াতে নয়, শুনছো? কামড়াবে না, এসব খুবই গুরুত্বপূর্ণ!” লু লি আগেই লক্ষ্য করেছিল, মূল বাড়িতে কোনো প্রিন্টার নেই, কিছু ছাপাতে বেশ ঝামেলা।
কিন্তু, প্রিন্টার থাকলেও, যদি প্রতিবার ছাপানো কাগজ তেডি কামড়ে নষ্ট করে, তাহলে তো বড় বিপদ।
লু লি’র ধমক শুনে তেডি শান্ত হয়ে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে “উউ” শব্দ করল, যেন ভুল স্বীকার করছে। “দুষ্ট ছেলে!” লু লি রাগে বলে উঠল, কিন্তু তেডি চোখ নামিয়ে নিরপরাধ মুখে তাকালে, সে আর কিছু বলতে পারল না।
লু লি’র বুক ভারী হয়ে উঠল, “তেডি, মনে রেখো, এসব কাগজপত্র কামড়ানো যাবে না!” বারবার সাবধান করা ছাড়া আর কীই বা করতে পারে সে?
তেডি বুঝেছে কিনা জানে না, মাথা তুলে লু লি’র পায়ের কাছে ঘষে দিল, তারপর উঠে গিয়ে বাকির পাশে শুয়ে পড়ল, দুপুরের ঘুমের ভঙ্গি, যেন বলছে — এবার আর কোনো বিপদ ঘটবে না।
লু লি খুশি হয়ে হাসল, মনে হলো, তার আচরণ একটু অদ্ভুত ছিল, তেডি তো জানে না কোনটা কাগজ, কোনটা গুরুত্বপূর্ণ। তেডির ওপর রাগ করেও কোনো লাভ নেই।

লু লি মাথা ঝাঁকিয়ে কাগজগুলো গুছিয়ে ব্যাকপ্যাকের মাঝের স্তরে রেখে দিল, এবার জিপ বন্ধ করে দিল, যাতে তেডি আর বের করতে না পারে।
রান্নাঘরে ফিরে এসে টেবিলের অগোছালো অবস্থা দেখে মাথা ধরে গেল।
পোষা প্রাণীর দুধের গুঁড়ার বাক্স তুলে অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পেল না — কুকুর আদৌ দুধ খেতে পারে কিনা। যদি পারে, তেডি খাবে তো? “তেডির বয়স কত?” রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে লু লি ভাবনায় ডুবে গেল, মনে পড়ল, কোরকে প্রশ্ন করা হয়নি।
কিছুক্ষণ বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবনাগুলো একপাশে রেখে দিল, ভুলেই যাক। সে তো পোষা প্রাণীর দুধ খাবে না — এমনকি শিশুদের দুধও নয়, কিন্তু খামারে অনেক পশু আছে, কোনো না কোনোভাবে মেটানো যাবে। তাই লু লি একদম সব গুঁড়া দুধ বানিয়ে ফেলল।
সামনের বড় গোসলের টবের মতো এক পাত্রে বানানো দুধ দেখে লু লি গভীরভাবে বুঝল, সে যেন বড় বিপদে পড়েছে। এখন কী করবে? রুটি বানানোর কাঠ দিয়ে নেড়ে ঠান্ডা করবে, না কি গোসল করবে?
একটা থালায় কিছু দুধ নিয়ে, পাতলা স্তরটা দ্রুত ঠান্ডা হয়ে গেল। বাকির পাশে গিয়ে দুধটা রাখল, “বাকি! বাকি!” দু’বার ডেকে বাকি চোখ খুলল, এদিক-ওদিক তাকিয়ে লু লি’র দিকে অবাক হয়ে দেখে, যেন প্রশ্ন করে — “তুমি কাকে ডাকছো?” লু লি ছোট্ট মাথায় হাত বোলাল, “তোমাকেই ডাকছি, বাকি! বাকি!”
বাকি লু লি’র ডাকে পাত্তা দিল না, কারণ সে সামনে দুধ দেখে বিছানা ছেড়ে থালার পাশে দাঁড়িয়ে চেটে খেতে শুরু করল। দেখে মনে হলো, বেশ আনন্দে খাচ্ছে।
“আসলে তো খাদক। আগের খাবারের এক ঘণ্টাও হয়নি!” লু লি ঠাট্টা করল, বাকি মাথা তুলে একবার তাকিয়ে আবার চাটতে লাগল, যেন বলে — “তুমি কি আমার মাকে অপমান করলে?” লু লি’র দৃষ্টিভঙ্গিতে ধাক্কা লাগল।
মাথা ঘুরিয়ে পাশে বসা তেডিকে দেখল, সে লোলুপ দৃষ্টিতে বাকি’র দিকে তাকিয়ে আছে, মনে হয় থালাটা ছোট না হলে তেডি আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত। তাই লু লি ঠিক করল, তেডিকেও দুধ খেতে দেবে।
একটি ছোট পাত্রে দুধ দিয়ে তেডির সামনে রাখল। সত্যিই, তেডি মাথা নিচু করে খাওয়া শুরু করল, বাকি’র শান্ত খাওয়ার তুলনায় তেডি যেন গলা খুলে খেল, দুধ চারদিকে ছিটিয়ে দিল। এতে বাকি মাথা তুলে তেডির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে, গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“হা হা,” লু লি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাসল। বাকি’র সেই অবজ্ঞার দৃষ্টি ভুল দেখেনি নিশ্চয়ই।
হাসির শব্দে তেডি ও বাকি একসাথে মাথা তুলে লু লি’র দিকে তাকাল, তবে দৃষ্টি একেবারে ভিন্ন — বাকি একবার তাকিয়ে ঘুরে গিয়ে বিছানায় ফিরে গিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল; তেডি জিহ্বা বের করে গভীর কৌতুহলী ও আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
লু লি নিশ্চিত, এবার কোনো ভুল ধারণা নয় — বাকি, এই ছোট্ট প্রাণী!
হঠাৎ বুঝতে পারল, সে এ প্রক্রিয়া বেশ উপভোগ করছে, শুধু তেডি ও বাকি’র সাথে কথা নয়, বরং সেই ব্যস্ততার মুহূর্তও। পাশে ছড়িয়ে থাকা কাগজের টুকরো আর বড় পাত্রে দুধ দেখে লু লি নিজের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
আগে দেখত, কেউ পোষা প্রাণী পালন করলে, হয় কুকুরের দাস, নয়তো বিড়ালের; সবার ভালো জিনিস প্রাণীকে দিতে চাই, সত্যিই পরিবারের এক অংশ করে তোলে। লু লি মনে করত, এ একেবারে সঠিক নয়, সে দৃঢ়ভাবে ভাবত, সে কখনোই এমন হবে না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

কিছু ভালো হচ্ছে না, একদম ভালো হচ্ছে না! তবে কি সে সত্যিই গর্বের সাথে প্রাণীর দেখভালকারীদের দলে যোগ দেবে?
“চৌদ্দ!” দরজার শব্দে লু লি’র ভাবনাগুলো ছিন্ন হলো, ঘুরে দেখল কোরের ছায়া, দরজা খুলে পেছনে ইয়ুজি ও অঙ্গুর ঢুকল, দুইটি পালিত কুকুর আজকের কাজ শেষে ঘর থেকে ছুটে ঢুকল, তবে লু লি’র দিকে নয়, সরাসরি তেডির কাছে গিয়ে যেন ছোট ভাই বড় ভাইকে খুশি করতে চায়, তেডির পাশে ঘুরতে লাগল।
“ওটা কী?” কোরের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে গোসলের পাত্রে গিয়ে পড়ল, ইয়ুজি ও অঙ্গুরও অস্বাভাবিকতা দেখে দৌড়ে সেখানে গিয়ে নাক দিয়ে শুঁকে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা ঢুকিয়ে জিহ্বা দিয়ে চাটতে শুরু করল, দু’বার চেষ্টা করে তারপর বড় করে খেতে শুরু করল।
“পোষা প্রাণীর দুধ।” লু লি উদ্বিগ্ন, “ওরা খেতে পারবে তো? স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর হবে না?”
“আহা!” কোর বুঝতে পারল, “কিছু হবে না, ওরা খেতে পারে। কিন্তু, এত দুধ বানালে কেন?” কোর হাসি চেপে রাখতে চেষ্টা করল, মুখের পেশি কেঁপে উঠল।
“হাসতে চাইলে হাসো।” লু লি নিরুপায় হয়ে দুই হাত মেলে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি পশুদের সাথে মিশতে পারি না। তাই মনে হচ্ছে, আমি ভুল জায়গায় এসেছি।”
“হা হা, চিন্তা করো না, পশুদের সাথে মিশে যাওয়ার কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।” কোর প্রাণবন্ত হেসে উঠল, মন ভালো হয়ে গেল।
লু লি ফিরে বড় পাত্রের দিকে তাকাল, “যদি খাওয়া না হয়, তাহলে কী হবে?” ফেলে দিলে তো অপচয়।
“কিছু হবে না, ভেড়ার দল তো vừa ফিরেছে, এতটুকু দুধ তিনটি ভেড়ার জন্য যথেষ্ট।” কোর হাত নেড়ে নিশ্চিন্ত করল, “তবে, ভবিষ্যতে পরিমাণটা ঠিক করো। ছোটদের জন্য ছাড়া, দুধ খাওয়ানোর অভ্যাস না করাই ভালো, জানো তো, এখানে মূলত পশুদের মুক্তভাবে রাখা হয়।”
“আমিও তাই মনে করি, না হলে অল্প কিছুদিনেই অতিরিক্ত দুধ কেনায় সর্বস্বান্ত হব!” লু লি’র আত্মবিদ্রূপে কোর হাসল, ইয়ুজি ও অঙ্গুরও যেন বুঝতে পারল, ফিরে “ওয়াও ওয়াও” ডাকল, কয়েকবার ঘুরে আবার দুধ খেতে গেল, “ওরা কি অতিরিক্ত খেয়ে ফেলবে?”
“ওরা দিনভর কাজ করেছে, একটু পুরস্কার দরকার।” কোরের ব্যাখ্যায় লু লি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দৃষ্টি ফিরিয়ে লু লি গুরুত্বপূর্ণ কিছু মনে পড়ল, “ঠিক আছে, বাড়িতে কি খামারের নকশা আছে? আগামী দিনের পরিকল্পনার জন্য তোমার মতামত জানতে চাই।” নিউ ইয়র্কে অনেক资料 ঘেটে একটা কাঠামো তৈরি করেছিল, তবে বিস্তারিত বিষয়ে বিশেষজ্ঞের পরামর্শ দরকার।
“আছে, ওপরতলায় লিজের ঘরে… মানে, মূল শয়নকক্ষে।” কোর দ্রুত সংশোধন করল, কারণ বাড়ির মালিক বদলে গেছে। লু লি হাত নেড়ে জানান দিল, কিছু মনে করেনি, অল্প সময়ের মধ্যে সে মূল শয়নকক্ষে থাকার ইচ্ছা নেই, ভবিষ্যতে মা-বাবা এখানে থাকলে ভিন্ন কথা। “ওখানে একটা আলমারি আছে, যেখানে খামারের সব资料 রাখা আছে।”