খাঁটি এবং প্রকৃত মূল্য

প্রশস্ত ও উজ্জ্বল অতিথি কক্ষের ভেতরে বসে থাকা, নীরবতার মাঝে একরাশ উষ্ণতা ছড়িয়ে রয়েছে। সোনালী রোদ তিনতলা উঁচু কাচের দেয়াল ভেদ করে ঝরে পড়ছে, আইভরি-সাদা ঘর জুড়ে এক মোলায়েম আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ছে, আরামদায়ক ও শান্তিপূর্ণ; যেন নিউইয়র্কে থেকেও নিউইয়র্কের বাইরে আছি—এমন ভুল ধারণা জাগে মনে।

লু লি শান্তভাবে হালকা ধূসর রঙের নরম সোফায় বসে আছে। শরীরের পেশি আপনাতেই কিছুটা শিথিল হতে চায়, কিন্তু সে দ্রুত মনে করিয়ে নেয়—আজকের কাজটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে কোমর সোজা করল।

সোথবি নিলামঘর—বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো নিলাম সংস্থা, আর বর্তমান যুগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ নিলামঘরও বটে; সুনাম আর বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এর দুটি কেন্দ্র, একটিতে লন্ডনে, আর অন্যটি নিউইয়র্কে। লু লি ভেবেচিন্তে, অন্য এক নিলাম সংস্থা ক্রিস্টির সাথে তুলনা করে, শেষ পর্যন্ত সোথবিকেই বেছে নেয়।

“স্যার,” এক কৃষ্ণাঙ্গ নারী, মাথা ভর্তি রঙিন বিনুনি, ধীর পায়ে এগিয়ে এল। তার গাঢ় কালো স্যুট আর কালো ফ্রেমের চশমা পেশাদারিত্বের ছাপ রাখে; অথচ চুলের বিস্ফোরক সাজে থাকে তার নিজস্বতা। উজ্জ্বল লাল হিলজুতা পরা সে লু লির বাঁদিকে এসে দাঁড়াল, “অনুগ্রহ করে আমার সাথে鉴定室-এ চলুন।”

লু লি পায়ের কাছে রাখা কাপড়ের ব্যাগটা পিঠে তুলে নিল; তার ভেতরেই আছে সেই ক্রাইসলার বিল্ডিংয়ের চিত্র আর ডেগার সেই ছবি। আসলে এটি এক ধোয়ার ব্যাগ, সপ্তাহের ময়লা কাপড় একসাথে ভরে তুলে নেওয়ার জন্য; কিন্তু উপযুক্ত ব্যাকপ্যাক না পেয়ে, দুটো ছবি একসাথে রাখার প্রয়োজনেই এই ব্যাগটা তুলে নিয়েছে। সোথবির এ রকম মার্জিত পরিবেশে এই ধোয়ার ব্যাগটা বেশ হাস্যকর লাগছে, লু লির মনে হালকা হাসির উদ্রেক হয়।

ল乳白 রঙের সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল। করিডোরে পদচরণের শব্দ নরমভাবে প্রতিধ্বনি দেয়, গম্ভীর পরিবেশের মাঝে একরাশ শৃঙ্খলা। সৌভাগ্যবশত, লু লি এক শিক্ষানবিশ সাংবাদিক হিসেবে অনেক বড় বড় পরিস্থিতি দেখেছে; গত বছর দলগত প্রকল্পের কারণে বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের গভীরে গিয়ে সাক্ষাৎকারও নিয়েছে। নইলে আজকের এই পরিস্থিতিতে তার ভয় ও উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণে রাখা কঠিন হতো।

ডান পাশে একটি ঘরে ঢুকে, সামনে লম্বা একটি টেবিল দেখা যায়; নানা ধরনের যন্ত্রপাতি রাখা। বাম পাশে এক যন্ত্র, দেখতে অনেকটা স্লাইড প্রজেক্টরের মতো। কৃষ্ণাঙ্গ নারী লু লিকে দরজার কাছে একটি টেবিলে নিয়ে গেল, দুজন সেখানে বসে পড়ল।

“স্যার, সোথবিতে আপনাকে স্বাগত। আমি আজকের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যবস্থাপক জেনিফার, আজ আপনাকে সেবা দেব।” সে হাসিমুখে পরিচয় দিল, লু লির বয়স কম হলেও বিন্দুমাত্র গাফিলতি নেই। “আমার সহকর্মী আপনাকে ইতিমধ্যে স্বাগত জানিয়েছেন। এখন আমি আবার নিশ্চিত হতে চাই—আপনার হাতে একটি অপ্রমাণিত ডেগার চিত্র আছে, সেটি নিলামে তুলতে চান?”

লু লির নিশ্চিত জবাব পেয়ে, জেনিফার হাসি ধরে রেখে বলল, “আমি আপনাকে কিছু নির্দিষ্ট প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করি। প্রথমে আমরা চিত্রের鉴定 করব।鉴定-এর খরচ নির্দিষ্ট নয়; কারণ বিভিন্ন সময়ের, বিভিন্ন ধরনের চিত্র鉴定-এর পদ্ধতি আলাদা। আমরা প্রথমে প্রাথমিক পরীক্ষা করব, পরে একটি আনুমানিক খরচ জানাব।”

লু লি মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। সে অস্থায়ীভাবে তথ্য খুঁজে জেনেছে—বিভিন্ন সময়ের রঙের প্রকার আলাদা, বাতাসের সংস্পর্শে রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া হয়, তাপমাত্রা, আর্দ্রতা, আলো ইত্যাদি রঙে প্রভাব ফেলে; তাই জাদুঘরে প্রতিটি চিত্র সিল করে সংরক্ষণ করা হয়।

স্বাভাবিকভাবেই鉴定 প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল।

“鉴定 শেষে, যদি সবকিছু নিশ্চিত হয়, আমাদের নিলামঘর চিত্রের একটি আনুমানিক মূল্য নির্ধারণ করবে, প্রচারপ্রক্রিয়া ও নিলামের বিস্তারিত জানাবে। আপনি চাইলে আমাদের নিলামঘরেই নিলাম করতে পারেন; অথবা অন্য নিলামঘরে নিতে পারেন, সেক্ষেত্রে আমরা আনুষ্ঠানিক鉴定 সনদ দেব।” জেনিফার সংক্ষিপ্ত অথচ তথ্যবহুল ব্যাখ্যা দিল, স্পষ্ট ও প্রাঞ্জল। লু লি বুঝে গেল—এটাই তো পেশাদারিত্ব।

লু লি সম্মতি জানায়, “কোনো সমস্যা নেই!” সোথবির মতো বৃহৎ নিলাম সংস্থা বেছে নেওয়ার কারণই তো তাদের সুনাম—বিশ্বাস।

“ঠিক আছে, তাহলে চিত্রটা এখন কোথায়?” জেনিফার চারপাশে তাকাল, তখন লু লি বড় ব্যাগটা তুলে ধরল। জেনিফারের মুখে সঙ্গে সঙ্গে চিন্তার ছাপ, “এভাবে আসল চিত্র রক্ষা করা যায় না।”语气 কঠোর নয়, তাই লু লি মাথা চুলকে হেসে ওঠে।

জেনিফার পাশে গিয়ে হাতজোড়া ধুলোমুক্ত গ্লাভস পরল, তারপর কাপড়ের ব্যাগ খুলে, সতর্কভাবে চিত্র বের করল। ভেতরে দুটো চিত্র দেখে সে অবাক হয়নি, বরং দুটোই টেবিলে রেখে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

পাশে দাঁড়িয়ে লু লি নিঃশ্বাস আটকে রাখল; এই দুটি চিত্র আসল তো? বিশেষ করে ডেগার সেই ছবি!

সময়ের প্রবাহ যেন স্থির হয়ে আসে। জেনিফার প্রথমে মোটামুটি পর্যবেক্ষণ করে, তারপর বড়ি নিয়ে কিছু细节 পরীক্ষা করে। অবশেষে সে কোমর সোজা করে গ্লাভস খুলল, তবে চূড়ান্ত ফলাফল নয়, বরং বলল, “আমি শুধু প্রাথমিক检测 করেছি। সংরক্ষণ অবস্থা প্রত্যাশার চেয়ে ভালো, যদিও কিছু অংশে হালকা বিবর্ণতা আছে, তবে বিস্তারিত检测 দরকার—সম্ভবত সময়ের সঙ্গে বিবর্ণ হয়েছে। এখন আমি আমাদের অভিজ্ঞ鉴定员-কে ডাকব।”

এই ওঠানামা যেন রোলার কোস্টার। লু লি এখনো স্পষ্ট উত্তর পায়নি—“এটা কেবল শুরু মাত্র।”

লু লির রসিকতা শুনে জেনিফারও হাসে, “সাধারণ鉴定 পনেরো থেকে ত্রিশ মিনিট লাগে; আমরা চিত্রের ধরন,笔触,细节 দেখে判断 করি—চিত্রশিল্পীর মূল কাজ, না কি অনুকরণ। কিন্তু রঙ ও সময়检测-এ কমপক্ষে আটচল্লিশ ঘণ্টা লাগে।”

লু লি জেনিফারের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ধরতে পারে, “আপনার মানে, আমি প্রথম检测 পেরেছি?” অর্থাৎ, স্টাইল অনুযায়ী এটি ডেগারই, এখন鉴定 করতে হবে—ডেগারের আসল, না কি নিখুঁত নকল!

জেনিফারের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়, তবে সে কৌশলে বলে, “বিশেষ鉴定员检测 শেষে আমরা বিস্তারিত রিপোর্ট দেব।” সে কেবল ব্যবস্থাপক, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেয় না।

কিছুক্ষণ পর, এক মধ্যবয়সী, অনাড়ম্বর পুরুষ ঘরে ঢুকল। জেনিফার এগিয়ে গিয়ে সংক্ষেপে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে। তিনি লু লির দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে টেবিলে গিয়ে গ্লাভস পরে, ডেগার চিত্রটি নিয়ে সামনে লম্বা টেবিলে রাখল, সেই স্লাইড-প্রজেক্টর সদৃশ যন্ত্রে। তার নরম স্পর্শে চিত্রের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা ফুটে ওঠে।

“তিনি আমাদের নিলামঘরের উনিশ শতকের শেষ ও বিশ শতকের শুরুর ইউরোপীয় চিত্র鉴定-এর প্রধান鉴定师, অ্যালেন স্মিথ।” জেনিফার নিচু স্বরে লু লিকে পরিচয় করিয়ে দিল, হাসিমুখে বলল, “চিত্র鉴定ে তিনি খুব专注, তাই আপনাকে অভিবাদন জানাননি। আশা করি ক্ষমা করবেন।”

স্বীকার করতে হয়—জেনিফারের ব্যবস্থাপনায় প্রজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট। লু লির পোশাক ও বয়সের কারণে কোনো অবহেলা নয়, বরং আন্তরিকতায় ভরা।

দু’জন দূরে দাঁড়িয়ে আলতো কথা বলে, বড়ো অংশজুড়ে অ্যালেনের কাজের জন্য জায়গা ছেড়ে দেয়। এবার, হয়ত মানসিক প্রস্তুতি ছিল, হয়ত কথাবার্তায় মনোযোগ বিভাজিত হয়েছিল—অপেক্ষা আর তেমন কষ্টকর লাগল না, উত্তেজনাও কমে গেল।

প্রায় বিশ মিনিট পর, অ্যালেন মাথা তুলে ডাক দিল, “তুমি, তরুণ, এটা তোমার চিত্র? এসো, এসো।”

লু লি অবাক হলেও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অ্যালেনের পাশে দাঁড়ায়। অ্যালেন সামনে রাখা আয়নার দিকে ইঙ্গিত করে; কাছে গিয়ে দেখে, এটি আসলে এক বড়ি, চিত্রের细节 বড় করে দেখায়—笔刷-এর চলার痕迹 স্পষ্ট দেখা যায়, সত্যিই বিস্ময়কর।

“যুগের সঙ্গে মিল রয়েছে; চিত্রটি ডেগার রঙ ব্যবহারে সাহসী হয়ে ওঠার কাল থেকে।” অ্যালেন পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করে, আঙুলে বিভিন্ন অংশ দেখায়, লু লির দৃষ্টি পরিচালনা করে। “笔触 একটু ডান দিকে, ডেগার বৃদ্ধ বয়সে দৃষ্টিশক্তি কমে যায়,笔触 কিছুটা অস্পষ্ট হয়। তবে রঙই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। চিত্রটিকে জীবন্ত করতে রঙে প্রায়শই লিনসিড ওয়েল মেশানো হয়; এই তেল শুকাতে পঞ্চাশ বছর লাগে, শুকালে রঙ蒸发 হয়, চিত্রের পৃষ্ঠে细小 ক্ষত তৈরি হয়।”

অ্যালেনের দেখানো পথে, লু লি চিত্রের পৃষ্ঠে细小 ক্ষত দেখে, কিছুটা সৌন্দর্য নষ্ট করেছে। “আপনি বলতে চাইছেন, এই ক্ষত প্রমাণ করে... চিত্রটি আসল? না কি চিত্রটির যুগ আসল?”

লু লি মাথা তোলে, অ্যালেনের স্বীকৃতির হাসি দেখে। সত্যিই বিস্ময়কর—চিত্রে ক্ষত মানে কি নষ্ট? কিন্তু আসলে, এটাই আসল চিত্রের চিহ্ন।

জেনিফার কখন এসে পাশে দাঁড়িয়েছে জানে না। অ্যালেন ব্যাখ্যা করে, “এখন আরও কিছু检测 দরকার, যেমন রঙ, কাগজ ইত্যাদি—এগুলো ল্যাবরেটরিতে করতে হবে। তবে...” অ্যালেন একটু থামে, লু লির কাঁধে হাত রাখে, “কোনো অঘটন না হলে, নিশ্চিত করা যায়—এটা ডেগারের আসল চিত্র। সংরক্ষণ খুব ভালো, ডেগারের শেষ জীবনের শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি, অমূল্য।”

অ্যালেন প্রশস্ত হাসি দেয়, “তরুণ, ফ্রান্সের প্রবীণরা খুব উচ্ছ্বসিত হবে।”

সত্যিই, চিত্রটি আসল! ডেগার আসল!