১০২ পাহাড়ের বুকে ঝোড়ো বৃষ্টি
ঘরে ফিরে আসতেই খাবার টেবিলটি আগেই পরিষ্কার করা হয়ে গেছে, সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে আছে বসার ঘরের সোফায়, প্রত্যেকের হাতে একটি করে বিয়ারের বোতল। সবাই অবাক চেহারা নিয়ে পিছনের দরজার দিকে তাকিয়ে আছে—পিছনের দরজার জালের জানালা দোলা দিচ্ছে ধীরে ধীরে, তারপর সবাই একসঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে লু লির দিকে চেয়ে আছে, যেন কিছু বুঝে উঠতে পারছে না।
“সে কি হয়েছে?” জেসিকা একটু কটাক্ষ করে জিজ্ঞেস করল।
টেডি আসলে বসার ঘরের মেঝেতে শুয়ে ছিল, লু লির ফিরে আসা দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং এগিয়ে এলো। লু লি তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল, “সে কিছু অনুপ্রেরণা পেয়েছে, আমি সবসময় ভাবতাম শিল্পীরা কি সবই এমন হয়? আগে ফ্রেডও এমনই ছিল, হঠাৎ করেই লাফ দিয়ে চিৎকার করে, তারপর কোণে লুকিয়ে পড়ে ব্যস্ত হয়ে যায়। প্রথমবার যখন তাকে চিনেছিলাম, ভাবেছিলাম সে পাগল।”
“হে, বন্ধু,” ফ্রেড সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল।
র্যান্ডি পাশ থেকে হেসে উঠল, “ফ্রেড আজ রাতে বেশ স্বাভাবিক আচরণ করছে, একেবারেই শিল্পীর মতো লাগছে না।”
ফ্রেড হাতে থাকা টিস্যু র্যান্ডির দিকে ছুড়ে মারল, “তুমি কি বলতে চাও, আমি কিছু দেখাতে হবে?”
র্যান্ডি হাত দিয়ে ঢেকে নিল, সবাই হেসে উঠল। লু লি ফ্রিজের দিকে এগিয়ে গেল, কোলের কণ্ঠস্বর তার কান শুনতে পেল, “আমরা প্রার্থনা করব, অন্ধকার ফ্রেড যেন না এসে পড়ে। না হলে এই বাড়িটা যেন গ্রিন জায়ান্ট হাল্কের মতো ধ্বংস হয়ে যাবে।” এই ঠাট্টা ফ্রেডের পক্ষে সহ্য করা কঠিন ছিল, সবাই হাততালি দিয়ে হাসল।
লু লি পা থামিয়ে ফিরে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে তোমরা ভালো বন্ধু, কী নিয়ে কথা বলছিলে?”
ফ্রেড মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে আনন্দে হাসল, “আমি অভিযোগ করছিলাম, এতদিন ধরে তোমাকে চিনি, তুমি কখনো আমার জন্য কোনো খাবার তৈরি করো নি, একটু রান্নার দক্ষতা দেখাও, এটা আমার জন্য দুঃখজনক।”
টেক্সাসের লোকেরা কথা কম বলে এবং বন্ধুত্বের প্রতি সজাগ থাকে, কিন্তু ইয়ুন ডিয়ান খামার স্পষ্টতই আলাদা। র্যান্ডি কথা বলা ভালোবাসে, কোল আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ, জেসিকা স্পষ্ট ও খোলামেলা, শুধু ব্র্যান্ডনই একেবারে প্রকৃত টেক্সাসীয়। তবে আজকের রাতের খাবার নিয়ে সবাই একসাথে একটি সাধারণ বিষয় খুঁজে পেয়েছিল।
লু লি ফ্রিজ খুলে একটি বিয়ার নিল, “হা, তাহলে তুমি ঈর্ষান্বিত? চিন্তা করো না, যদি তুমি চাও, আমি সামনের সময় রান্না করব। তবে আমার রান্নার পারিশ্রমিক বেশ কিছু, তোমরা কি প্রস্তুত?”
বসার ঘরের সোফার পাশে গিয়ে কোল আর ফ্রেড জায়গা সরিয়ে দিলো লু লির জন্য। কিন্তু লু লি বসার আগেই ব্র্যান্ডনের ভ্রু কুঁচকে উঠল, “বাতাস বইছে।”
“তুমি কী পারিশ্রমিক চাও?” ফ্রেড মুখে অসন্তোষ নিয়ে বলল, কিন্তু তারপর চোখ মেলল ব্র্যান্ডনের দিকে, “বাতাস বইছাটা তো স্বাভাবিক না?”
এরপর ফ্রেড লু লির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, কিন্তু লু লিও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝতে পারল না।
“শান্ত!” জেসিকা হাতের সংকেত দিল, ঘরের গুঞ্জন থেমে গেল, বাইরে গাছের ডালপালা ঝাঁকুনি দিচ্ছে, তীব্র বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে, মনের মধ্যে স্পষ্ট ছবি ফুটে উঠল যেন কাঠগোলাপের বনে ঝড় উঠেছে। এমনকি বাড়ির কাঁচের জানালা কাঁপছে, মনে হচ্ছে বাড়িটা যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে।
“এটা কি ঘূর্ণিঝড়?” লু লি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, টেক্সাসে ঘূর্ণিঝড়ের ক্ষতি সম্পর্কে শুনেছিল, কিন্তু কখনো দেখেনি।
“হয়তো না,” র্যান্ডি মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে কী হয়েছে?” এটা লু লির জন্য নতুন অভিজ্ঞতা, সে একটু বিভ্রান্ত।
“কেন আমরা শব্দ কম করছি?” ফ্রেডও নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শান্ত!” জেসিকা আবার সংকেত দিলো, আলোচনা থেমে গেল।
“বজ্রপাত,” ব্র্যান্ডন বলল, সে নিজেও বুঝতে পারল না, লু লির মতো স্বরে নিচু করে বলল, তারপর গলা পরিষ্কার করে আবার বলল, “বজ্রপাত আসছে।”
বজ্রপাত, এটা লু লির খামারে আসার পর প্রথমবারের মতো দেখছে। “বজ্রপাত আসছে, কি কিছু সতর্কতা আছে?” সে জিজ্ঞেস করল, প্রথমেই তার মনে পড়ল জৈব খামার—খোলা আকাশের নিচে পাহাড়ি জমি।
র্যান্ডি শান্ত চেহারা নিয়ে বলল, “চিন্তা নেই, খামার ঠিক থাকবে।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, কোল উঠে দাঁড়াল, “ভেড়ার ঘর বিপদে।”
“কী বিপদ...” লু লির কথা শেষ হবার আগেই বাইরে বজ্রপাতের শব্দ হলো, উজ্জ্বল বিদ্যুৎ আকাশে বয়ে গেল, পুরো আকাশকে দিনের আলোয় পরিণত করল, সঙ্গে গর্জন করে বজ্রপাতের শব্দ এল যেন দশটি ট্রেন একসাথে ছুটে যাচ্ছে, বাড়িটা কেঁপে উঠল।
“ভেড়ার ঘর কী হয়েছে?” ব্র্যান্ডন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
জেসিকা কপালে হাত বুলিয়ে দ্রুত বোঝাল, “আগে ছাদের কিছু ক্ষতি হয়েছিল, খুব বেশি নয়। আমি আর কোল মিলে একটু মেরামত করেছিলাম, পরবর্তীতে পুরোপুরি ঠিক করার পরিকল্পনা আছে। সাধারণত কোন সমস্যা হয় না, আজকের বজ্রপাত হলে ছাদ সম্ভবত সহ্য করতে পারবে না।”
“বৃষ্টির মরসুম এখনো চলবে, আমরা ভাবছিলাম কোনো সমস্যা হবে না,” কোল বলে পিছনের দরজার দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
লু লি দ্রুত তার পেছনে গেল, আগে শুনেছিল পাহাড়ের আবহাওয়া অপ্রত্যাশিত, এক মুহূর্তে রোদ, আর পরের মুহূর্তে ঝড়। আজ সে সেটা অনুভব করল, “কোল, তোমার কোনও সাহায্যের দরকার?”
“দুঃখিত, চৌদ্দ, আমরা সত্যিই ভাবছিলাম...” কোল দ্রুত এগিয়ে চলল, ধীরে ধীরে দৌড়াতে লাগল।
“কোল, আমি বলছি, তুমি যদি সাহায্যের দরকার হয় বলো,” লু লি জানত এটা কোল আর জেসিকার দোষ নয়, তারা নিজেদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু আবহাওয়ার পরিবর্তন কে জানে? উপরন্তু, বজ্রপাত এখনও শুরু হয়নি, তার প্রভাব কী হবে জানা যায় না, কোল আর জেসিকা শুধু সতর্কতা অবলম্বন করছে।
কোল একটু থেমে ভারী মাথা নাড়ল, “ভেড়ার ঘরে হিটার আছে, তুমি সেটি চালিয়ে দাও, সব হিটার চালানোর দরকার নেই, প্রতি পাঁচটির মধ্যে একটিই যথেষ্ট।” কোল পেছনে তাকিয়ে বলল, “র্যান্ডি, জেসিকা, তোমরা এসো সাহায্য কর।”
কথা শেষ হতেই বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, অপ্রতিরোধ্যভাবে মুখে লাগল, যেন বরফের টুকরা পড়ছে, চোখের পলকে বৃষ্টির পর্দা দৃষ্টিকে অস্পষ্ট করে দিল, সামনে এক বিশাল জলরাশির মতো, দৃশ্যমানতা মাত্র পাঁচ পা দূরে সীমাবদ্ধ হয়ে গেল, ভারী জল কাঁধের ওপর চাপ দিচ্ছিল যেন ভেঙে পড়বে।
লু লি খুঁজে পেল পুরো শরীর উষ্ণ বাষ্পে ঘেরা, কাপড় সারা গায়ে ভিজে গেছে, অন্তর্বাসও ভিজে গেছে। তখন তার কাঁধে কেউ হাত বুলালো, পেছন ঘুরে দেখল ব্র্যান্ডন, “আমি ঘোড়ার ঘরে যাচ্ছি, একটু পর ফিরে আসব তোমাদের সাহায্য করতে।”
আগে শুনেছিল কোল বলেছিল, গরু বজ্রপাতের সময় ভয় পায়, যদিও গুরুতর নয়, তবু অবস্থা দেখে নিতে হয়।
লু লি ব্র্যান্ডনকে বলল, “ঠিক আছে,” কিন্তু কথা বলতে গিয়ে বজ্রপাত মুখে ঢুকে গেল, কথা অস্পষ্ট হয়ে গেল, তাই সে ব্র্যান্ডনের বাহুতে হাত রাখল বুঝিয়ে দিল, বুঝেছি, তারপর দ্রুত ভেড়ার ঘরের দিকে দৌড়াতে লাগল, মাটির কাদায় পা পড়ে ভারী হয়ে যাচ্ছে, যেন কাদামাটির ঝাঁপড়ে আটকে পড়েছে।
দূরে, একটি ধূসর হলুদ আলো পথ দেখাচ্ছিল, লু লি তার গতি বাড়াল, উষ্ণ আলোয় ঢুকে গেল, গাল থেকে বৃষ্টি মুছে ফেলল, দৃশ্য স্পষ্ট হল, কোল সরানো সিঁড়ি নিয়ে এগিয়ে আসছে।
চারপাশে নজর দিলে, ভেড়ার ঘরে কিছু গণ্ডগোল, ভেড়াগুলো খুব ভীতু, বজ্রপাতের গর্জনে তারা ভয় পেয়ে এক কোণে জমায়েত হয়েছে, উদ্বিগ্ন শব্দ করছে। তবে এর বাইরে অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কোলের আশঙ্কা সত্যি হয়নি।
“চৌদ্দ,” র্যান্ডির কণ্ঠ পিছন থেকে আসল, লু লি ফিরে দেখল, “তোমরা দুজন কোলকে সাহায্য করো, আমি আর ফ্রেড এখানে থাকব। গরুর ঘরে কী সমস্যা নেই তো?”
জেসিকা মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা করো না, একটু পর আমি গিয়ে পরীক্ষা করব।”
বেশি কিছু বলার আগেই জেসিকা আর র্যান্ডি দ্রুত কোলের দিকে দৌড়াল।
“আমি কীভাবে সাহায্য করব?” ফ্রেডও এগিয়ে এসে চিৎকার করল।
“হিটার চালাও,” লু লি দ্রুত বলল, “প্রতি পাঁচটির মধ্যে একটিই চালাতে হবে। আমি বাম পাশে থাকব, তুমি ডান পাশে, তারপর আমরা কোলকে সাহায্য করব।” বলার সঙ্গে সঙ্গে তারা দুই ভাগ হয়ে কাজ শুরু করল।
“ধুম! ধুম!” বজ্রপাতের গর্জন শুনতে পেল, যেন আকাশে বিশাল ছিদ্র পড়েছে। শুধু ভেড়াগুলোই নয়, লু লিও ভয়ে মাথা উঠিয়ে ছাদের দিকে তাকাল, সন্দেহ করল বাড়ির ছাদ ভেঙে পড়বে। “ধুমধুম!” বজ্রপাতের সঙ্গে বিদ্যুৎ ঝলমল করল, আকাশ কেটে গেল, বৃষ্টির ফোঁটা বিদ্যুতের আলোয় ছিটকে গেল, যেন কালো মলাটের মতো ছড়িয়ে পড়ল, গোটা বিশ্ব অন্ধকারে ডুবে গেল।
ভেড়াগুলো অস্থির হয়ে চারপাশে ছুটে বেড়াচ্ছে, “মে মে” করে চিৎকার করছে, তাদের কাপাকপানো দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় তারা কতটা ভীত।
লু লি বুঝতে পারল না কী করবে, “কোল, তাদের জন্য কিছু সঙ্গীত বাজানো যাক?” সে উচ্চস্বরে বলল, বৃষ্টির শব্দে তার কণ্ঠ কিছুটা গলিয়েছে, যেন কাদামাটির গর্তে আটকে গেছে, তবে কোলরা শুনতে পেলো এবং হাসতে লাগল, “প্রয়োজন নেই,” কোল জোরে বলল।
“যদি তুমি সত্যিই চিন্তিত হও, তাহলে একটি শৈশব lullaby গাইতে পারো,” জেসিকা ঠাট্টা করে বলল, সবাই আবার হাসিতে ফেটে পড়ল।
লু লি দুই হাত তুলে সমর্পণ করল, “হয়তো আমি সত্যিই গাইব, যদি ভেড়াগুলো আমার বাজে সুর শুনতে রাজি থাকে।”
আবার হাসির রোল উঠল, তারপর সবাই আবার কাজে মন দিল।
বিদ্যুৎ আর বজ্রপাত অব্যাহত, কোল ও অন্যদের কাজ দ্রুত এগোচ্ছে, ঠিক তখন ব্র্যান্ডন দৌড়ে এসে বলল, “দ্রুত আসো সাহায্য করতে, গরুর ঘরে একটি খাল বন্ধ হয়ে গেছে, এখন পানি জমে গেছে, দ্রুত পানি বের করতে হবে।”
লু লি কাজ প্রায় শেষ করতে যাচ্ছিল, ফ্রেডের শেষ কিছু অংশ বাকি ছিল, সে দ্রুত দৌড়ে গেল, “আমি সাহায্য করছি।”
“তোমরা আগে যাও, আমি এখনই আসছি,” ফ্রেড জোরে চিৎকার করল, এর পর জেসিকাও লু লির সঙ্গে চলে গেল।
ভেড়ার ঘর ছেড়ে গরুর ঘরে প্রবেশ করতে গিয়ে লু লি হতবাক হয়ে গেল, পানির ওপরে ঘাস আর গোবর ভাসছে, ময়লা পানি পায়ের নিচ দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, মনে হচ্ছিল... গোবরের কূপে বন্যা পড়েছে।
তবে গরুগুলো শান্তভাবেই দাঁড়িয়ে আছে।