১০৮ নির্মাণ দল

গাড়িটি রাস্তার ধারে সঠিকভাবে দাঁড় করিয়ে, লু লি চারপাশের পরিবেশ খতিয়ে দেখতে লাগল। প্রতিবার যখন নিউ ব্রাউনফিল্ডস শহরে আসতো, তখন তাড়াহুড়ো করেই চলে যেত, কয়েকবার ঘোরাঘুরির কারণ ছিল শুধু সুপারমার্কেট খোঁজা; কখনো সত্যিকারের শহরটা ঘুরে দেখা হয়নি।

শহরটির পরিকল্পনা আসলে নিউ ইয়র্কের গ্রিনউইচ ভিলেজের মতোই, রাস্তার দুই পাশে ছোট ছোট একতলা বাড়ি, কোন উঁচু বিল্ডিং নেই, দৃশ্যপট বেশ প্রশস্ত। তবে এখানে রাস্তার মধ্যে ঘুরে বেড়ানো সবাই গরু শিকারি, যা গ্রিনউইচ ভিলেজ থেকে অনেকটাই আলাদা; পার্কিং এলাকায় সবটাই পিকআপ ট্রাক, যা বেশ চোখে পড়ার মতো।

সামনে একটি গাড়ি মেরামতের গ্যারেজ, গাড়ির পথ ধরে একটি কালো পিকআপ দাঁড়িয়ে আছে, ভিতরে দুই-তিনজন ব্যস্ত দেখা যাচ্ছে। এটি শাওনের নির্দেশিত ঠিকানা, কিন্তু... এখানে দেখেই মনে হচ্ছিল না এটা কোনো নির্মাণ সংস্থা বা কাজের দল।

“কোনো সাহায্য লাগবে?” গ্যারেজ থেকে একজন বেরিয়ে এল, হাতে তেলমাখা তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছে বাইরে বেরিয়ে সূর্যের আলোতে চোখ জোর করে স্পষ্ট হলো। “হেই, চৌদ্দ, তোরা কি চৌদ্দ না? হ্যাঁ, তুইই তো!” আনন্দময় স্বরে বলল, “বন্ধু, অনেকদিন পর দেখা!”

লু লির দিকে আসছিলেন এডওয়ার্ড! যিনি ম্যাককার্টনি বিবাহ বার্ষিকীর আগুনের পার্টিতে গিটার বাজাচ্ছিলেন!

“তুই তো! আমেরিকান আইডল-এর এডওয়ার্ড।” লু লিও বড় একটা হাসি দিলেন, পরিচিত মুখ পেলে সবসময় ভালো লাগে।

এডওয়ার্ড হাসতে লাগলেন, লু লির ডান হাত ধরা দিয়ে কাঁধে ধাক্কা দিলেন, এভাবেই অভিবাদন জানালেন। লু লি ঠোঁট চেপে ধরে মজা করে বলল, “তাহলে এখন হিপহপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিস? আবার আমেরিকান ভয়েসে চেষ্টা করতে চাস?”

কাঁধে ধাক্কা দেওয়া অভিবাদন ছিল ক্লাসিক আফ্রিকান আমেরিকান স্টাইল।

“বন্ধু, এই মজাটা এখন আর চলে না, বুঝলি?” এডওয়ার্ড মাথা নাড়িয়ে বললেন। মজার বিষয় এড়াতে তিনি কথার বিষয় পাল্টালেন, “কেন এসেছিস আসলে? গাড়ি সমস্যা হয়েছে?”

“না।” লু লি চারদিকে তাকিয়ে বলল, “আমার গাড়ি একদম ভালো আছে।” তবে নির্মাণ সংস্থার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাচ্ছিল না। “শাওন আমাকে পাঠিয়েছিলো, আমি ফার্মে কিছু খনন কাজ করব।”

“ওহ, কাজের দল খুঁজছিস।” এডওয়ার্ড বুঝলেন, “তুই বাড়ি মেরামত করতে চাস? না নতুন বাড়ি বানাতে চাস?”

“…এডওয়ার্ড উইলিয়ামস?” লু লি তখনই বুঝলেন, এডওয়ার্ড ওয়াক্কি এডওয়ার্ডই, সঠিক জায়গায় এসেছেন। ছোট শহর, বারবার পরিচিত মুখে দেখা হয়, তাই খুবই সান্ত্বনাদায়ক লাগল।

“উইলিয়ামস,” এডওয়ার্ড মাথা নাড়ল নিশ্চিত করে, তারপর লু লির অবাক চেহারা দেখে বলল, “এটাই আমাদের বাড়ি। এখন কাজের জন্য জায়গা খুব বেশি নেই, তাই না? কিন্তু গাড়ি তো জীবনের অপরিহার্য অংশ।”

“এদিকে আমি রাজি।” লু লি হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, ফার্মে কিছু কাজ করব, তবে সম্ভবত এই দশ বছরে একবারই করব।”

এই মজায় এডওয়ার্ডও হাসতে লাগলেন, “বিশ্বাস কর যদি আবার কিছুকাল পর আরেকবার করতে হয়, তাহলে বুঝতে হবে কাজ ঠিকমতো হয়নি।”

“দেখ, বন্ধু, আমার টেকনোলজির ব্যাপারে সন্দেহ করিস না। আমাদের বাড়ির নাম এখানে সুনাম রয়েছে।” এডওয়ার্ড মুখে সেরে বলল।

“গানের সুনাম?” লু লির উত্তর শুনে এডওয়ার্ড হেসে ফেললেন, মুখে হতাশা।

এরপর লু লি ফার্মের নির্মাণ পরিকল্পনা বর্ণনা করলেন। “ওয়াও,” শুনে এডওয়ার্ড বললেন, “সত্যি বলতে, অনেক বছর পর এমন বড় পরিকল্পনা শুনলাম। বল তো, তুই কোনো কর্পোরেট উত্তরাধিকারী নাকি?”

“আমার পরবর্তী পরিকল্পনা হলো ক্লাউড পিক ফার্মের চারপাশের সমস্ত জমি কিনে ফেলা।” লু লি ধীরে ধীরে বললেন। এডওয়ার্ড হেসে উঠলেন, “বন্ধু, নিশ্চিন্ত থেকো, আমি পরিবেশ নষ্ট করব না, আর ব্যবসা বাড়ানোরও ইচ্ছা নেই, শুধু একটা আরামদায়ক ছুটি কাটানোর জায়গা তৈরি করতে চাই, বন্ধুদের জন্য।”

“আমরা সব নজর রাখব, তুই জানিস তো, টেক্সাসিদের সহজে ঠকানো যায় না, না হলে ফল খুব খারাপ হয়।” এডওয়ার্ড দুই আঙুল চোখে নিয়ে, তারপর লু লির দিকে দেখিয়ে বললেন। দুজন হাসতে লাগলেন। এরপর এডওয়ার্ড বললেন, “তোর পরিকল্পনায় কাজের পরিমাণ বেশ বড়, কোনো সময়সীমা আছে?”

“না, ধীরে ধীরে করতে পারি।” লু লি মাথা নাড়লেন। “কিন্তু মে মাসের শেষের আগে প্রথম ভিলাটা তৈরি হবে? আমার বাবা-মা আসবে আর কয়েকজন বন্ধু থাকবে। সময় না হলে তারা হোটেলে থাকতে হবে, যা ভালো না।”

“তোমার তাবু সবসময় বিকল্প।” এডওয়ার্ড ঠাট্টা করলেন। “লিলির বাড়ি আর গ্যারেজও বিকল্প হতে পারে।” লু লির হতাশ মুখ দেখে এডওয়ার্ড বেশ খুশি হয়ে হাসলেন। “যদি শুধু দুই তলা ভিলা হয়, সম্ভব, সাধারণত আমাদের কাজের দল চারজন, তুই চাইলে অন্যদেরও আনতে পারি, দশজনের দল গঠন করে কাজ দ্রুত শুরু করা যাবে। তবে ভিতরের সাজসজ্জা সময় নেবে।”

“ভালো মনে হচ্ছে।” লু লি মাথা নাড়লেন। “সামগ্রী কীভাবে পাব?”

“সামগ্রীর চিন্তা করিস না। কাল সময় আছে? আমার সাথে বাজারে চলিস...” এডওয়ার্ড কথা বলছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে ইঞ্জিন গর্জন শোনা গেল। দুজনে পেছনের দিকে তাকালেন।

রাস্তার ধারে ভিড় জমেছে—আসলে একদল মোটরসাইকেল আরোহী, অন্তত বিশজন। সবাই নিজেদের মোটরসাইকেল কাস্টমাইজ করে চালায়, লম্বা হ্যান্ডেলবার চোখে পড়ে, পিনযুক্ত চামড়ার জ্যাকেট ও প্যান্ট তাদের স্বতন্ত্রতা প্রকাশ করে। বিভিন্ন রঙের স্কার্ফ ও সানগ্লাস তাদের ব্যক্তিত্ব ফুটিয়ে তোলে। গর্জন শোনা ইঞ্জিনের আওয়াজ পুরো রাস্তা কাঁপিয়ে দিয়েছে। পুরো শহর যেন সজীব হয়ে উঠল; সেজন্য তারা ছিল বিখ্যাত বাইকার ক্লাব।

তাদের গতি মোটরসাইকেল গুলির তুলনায় ধীর, এমনকি সাইকেলের চেয়ে ধীর, যেন মিছিল করছে।

এডওয়ার্ড সিফট দিলেন, তারপর পুরুষেরা একসাথে ঘুরে এলেন, বাম拳 চেপে ধরলেন, বাহুর পেশী দেখিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আআআ!” তাদের চিৎকার যেন আফ্রিকার আদিবাসীদের যুদ্ধগান, শক্তিশালী এবং ভয়ঙ্কর। হাতের ট্যাটু চোখ ধাঁধানো, তাদের ভয়ংকর ও আধিপত্যশীল ভঙ্গিমা মুখোমুখি হতে মন চাইল পালিয়ে যাওয়ার।

যদি আজ লু লি টেক্সাসে নতুন আসতেন, মোটরসাইকেল দল দেখে হয়তো অবাক হয়ে যেতেন—প্রতিটি মোটরসাইকেলের সামনে রাইফেল ঝুলানো, গর্বিত ও অহংকারী ভাব প্রকাশ পায়, যেন একটু ভুল করলে প্রাণ হারাতে হবে।

কিন্তু তখন লু লি হাসলেন, পেছনে সরে যাওয়ার বদলে দুই ধাপ এগিয়ে গেলেন, ডান拳 উঁচু করে তাদের সাথে চিৎকার শুরু করলেন, “হোঁ হোঁ হোঁ!” উৎসবের অংশ হতে চাইলেন—আগে সাও মারকো শহরে দেখা হয়েছিল, কিন্তু তখন শুভেচ্ছা জানানোর সুযোগ হয়নি।

এই কাজ তাদের পছন্দ হলো, তারা সিফট দিয়ে, প্রশংসা করে, চিৎকার করে লু লিকে স্বাগত জানাল। পরিবেশ আরো উজ্জীবিত হল, চিৎকার ও ইঞ্জিনের আওয়াজ মিলিয়ে সারা শহর গর্জন করল।

দল ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, লু লি জনসমূদ্রে পরিচিত মুখ খুঁজে পেলেন—জাস্টিন। সে সম্পূর্ণ সাজে ছিল, কাঁধে পিনযুক্ত চামড়া রক্তাক্ত, যেন একটা লাঠি হাতে নিয়ে জমিতে ঝাঁপ দিতে পারে। সে সানগ্লাস越 করে লু লিকে দেখল, ডান হাত তুলে সম্মান জানাল, তারপর দলকে মেনে চলল।

মোটরসাইকেল দল থামল না, শহরের রাস্তা ধরে গর্জন করে এগিয়ে গেল। মুহূর্তেই পুরো শহর যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, দোকানের লোকেরা বেরিয়ে এসে হাসাহাসি ও গালিগালাজ করল, পরিচিতদের শুভেচ্ছা জানাল, যেন একটি সত্যিকারের উৎসব মিছিল।

“এটা কী হলো?” লু লি বিস্মিত হয়ে বলল, এটা ছিল এক বিশাল চমক, সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।

“তাদের অবসর সময়ের কার্যকলাপ।” এডওয়ার্ড হাসতে হাসতে বলল, “তারা শহরের বাইরে একটি বারের ক্লাবে মিলে, সব মোটরসাইকেল প্রেমিকরা সেখানে জমায়েত হয়। বাইরের লোকেরা ভাবেন এটা মাফিয়া কেন্দ্র।” মজার কথা শুনে লু লি হাসলেন, “তারা মাঝে মাঝে বেরিয়ে এসে এই রাস্তা ধরে ওস্টিন পর্যন্ত চলে যায়, তারপর ফিরে আসে, যেন কোনো প্রতিবাদ।”

“কিন্তু আসলে, এটা তাদের নিজস্ব উৎসব?” লু লি মজায় বললেন, টেক্সাসের মানুষের ধারণা সাধারণত কঠোর, আধিপত্যবাদী, স্থির, জেদি, বহিরাগতবিরোধী, নির্লিপ্ত ও কঠোর হলেও, আসলে তারা অনেকটাই মজার ও স্নেহশীল; যদিও অধিকাংশ টেক্সাসি বাইরের লোকদের এই দিকটা দেখতে দেয় না।

এডওয়ার্ড হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “তুই কি অংশ নিতে চাস?”

“হা, সুযোগ পেলে।” লু লির দৃষ্টি আবার মোটরসাইকেল দলে গেল, ধুলো উঠে গাড়ির চাকার নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, পুরো শহর মেঘমুক্ত আকাশের নীচে ফিরে গেছে, যেন কয়েক দশক আগের পশ্চিমা যুগ, গরু শিকারিরা ঘোড়ায় চড়ে, বন্দুক হাতে, স্বচ্ছন্দে ও স্বাধীনভাবে উপস্থিত।

“তুই এখন দলটিতে যোগ দিচ্ছিস না তো? তাহলে আমি ভাবছি, ক্লাউড পিক ফার্মে যাই।” এডওয়ার্ড অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, নতুন কোনো উত্তেজনা নেই, কাজে ফিরে এলেন।

লু লি চোখ না ফেরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, অবশ্যই। কিন্তু তুই ফার্মে কেন যাচ্ছিস?”

এডওয়ার্ড একটু হতবুদ্ধি, স্পষ্টতই লু লির মন এখনো সেই চমকপ্রদ সময়ে আটকে আছে, “আমাকে বাস্তবে সব দেখতে হবে, তারপর তোর ডিজাইনারের সাথে কথা বলতে হবে। কাল আমরা সামগ্রী কিনতে যাবো, মনে আছে তো?”

“চল, এখনই বাড়ি ফিরি, আর অপেক্ষা কেন?”