১১৬ স্বপ্নের অভিযাত্রা
গরুদের আলাদা করা সত্যিই কোনো প্রযুক্তিগত কাজ নয়, একে একে গরুগুলোকে আলাদা করে দুই ভিন্ন দলের মধ্যে ভাগ করে নেওয়া হয়, তারপর মার্শাল ভ্যালি ফার্মের গরুগুলো রাখা হয় এবং ইউনিয়ন ভ্যালির গরুগুলোকে ঠেলে বের করে দেওয়া হয়। সমস্ত গরু আলাদা করার পর ধীরে ধীরে গরুগুলোকে আবার ফার্মে ফিরিয়ে আনা হয়।
এই কাজের কোনো শর্টকাট নেই, একটুও একটুও ধীরে ধীরে করতে হয়। প্রায় চার ঘণ্টা ব্যস্ত থাকার পর প্রায় চারশো গরু সম্পূর্ণ আলাদা করা হয় এবং শেষে সবাইকে ফার্মে ফিরিয়ে আনা হয়।
ফার্মে ফিরে ব্র্যান্ডন, র্যানডি এবং অন্যরা ইতিমধ্যেই ফিরে এসেছে, তারা দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
টনি উদ্বিগ্ন মুখ নিয়ে বলল, “গরুগুলো নিশ্চিত ঠিক আছে তো?” সে ফার্মের কাজে বেশি জানে না, তার আগের গ্রামীণ জীবন পুরোপুরি ওয়াইন চাষের ক্ষেত্রেই কাটিয়েছে, পশুপাখি সম্পর্কে তার প্রায় কোনো ধারণা নেই। এই দিক থেকে সে লু লির মতো।
“কোনো সমস্যা নেই, শুধু পাশের ফার্মে চলে গিয়েছিল,” লু লি সহজে ব্যাখ্যা করল, টনি হঠাৎ বুঝে উঠল, “আঙুরতলার কাজ কেমন চলছে?”
“ভাল চলছে, সময় কম তবে দ্রুত কাজ করলে হবে না, ধীরে ধীরে কাজ এগোতে হবে। এটা তো আগামী দুই-তিন বছরের আঙুর বাগানের ভবিষ্যতের কাঠামো,” টনি সকালের একটা সময় ধরে ব্যস্ত ছিল, ক্লান্ত ছিল কিন্তু মনের গভীরে সন্তুষ্ট ছিল।
টনির জন্য, একজন শিক্ষানবিশ হিসেবে শূন্য থেকে নিজের আঙুর বাগান গড়ার সুযোগ পাওয়া এক দুর্লভ সুযোগ। আরও গুরুত্বপূর্ণ, লু লি তার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস দেখিয়েছেন, সত্যিকার অর্থেই বড় সুযোগ দিয়েছেন; এবং টেক্সাসের এই মরুভূমিতে ব্ল্যাক পিনো চাষের চ্যালেঞ্জ কল্পনাতীত, তাই প্রতিদিনের কাজ তার কাছে স্বপ্নের মতো।
টনি উচ্ছ্বসিত হয়ে কাজের জায়গায় গেল, এডওয়ার্ডদের সঙ্গে গল্প করতে শুরু করল, লু লি দারজা ঘরের বারান্দায় উঠল, পুরনো চেয়ারে বসে দুলতে শুরু করল; ফ্রেড যখন গুদাম থেকে বেরিয়ে বাগানে দাঁড়ালো, পেছন থেকে হাসির শব্দ শুনে ফিরে তাকিয়ে হাসতে লাগল, “এই ছেলেটা এসে মাত্র দুদিন হলো, সবাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে ফেলল, টেক্সাসের মানুষ তো সাধারণত বহিরাগতদের ঘৃণা করে বলে জানা যায়?”
“টনি এক ধরনের ব্যতিক্রম,” লু লি সিদ্ধান্ত নিলেন।
ক্যালিফোর্নিয়ার লোক হিসেবে টনির প্রকৃত স্বভাবই ছিল উল্লাসময় ও বহির্মুখী, এবং সে সার্ফিং ও স্কেটবোর্ডিংয়ের মতো ক্রীড়াবিদ; গত কয়েক বছর ধরে ওয়াইন চাষের সাদামাটা ও নিখুঁত পরিবেশে কাজ করায় তার মধ্যে এমন এক প্রাকৃতিক গুণ ছিল যা ফার্মের পশ্চিমা জীবনযাত্রার সঙ্গে পুরোপুরি খাপ খায়। মাত্র এক রাতেই টনি ফার্মের প্রতিটি কর্মীকে চিনে ফেলল, সবাই সঙ্গে কথা বলতে পারত।
ফ্রেড মাথা নাড়ল, একেবারে একমত, বারান্দার সিঁড়ির নিচে গেল, “চৌদ্দ, আমি পরিকল্পনা করছি গরু চারণ উৎসব শেষ হলে এখানেই থাকব, তারপর ভ্রমণ ও ফটোগ্রাফি শুরু করব।”
দ্রুতই ফ্রেড ইউনিয়ন ভ্যালি ফার্মে আধা মাসের বেশি সময় কাটিয়েছে, লু লি তাকে চাপ দিচ্ছেন না, তার মতামত জানতে চাইছেন না, কারণ লু লি জানেন, প্রত্যেকের জন্য সময়ের দরকার আলাদা, ফার্মে যথেষ্ট সময় ও জায়গা আছে, সে চাইলে ফ্রেড আরও কিছুদিন থাকতে পারে।
“মানে, ফার্মের বিনামূল্যের শ্রমিক চলে যাচ্ছে?” লু লি অর্ধেক মজার ছলে বলল, ফ্রেড হেসে উঠল, স্বচ্ছন্দে উত্তর দিল, “চিন্তা নেই, গরু চারণ উৎসবের আর দুই সপ্তাহ বাকি। আমি আরও কিছুদিন বিনামূল্যে কাজ করতে পারি।”
লু লি হাসল, “তাহলে নিউ ইয়র্কের কী? তুমি কি অল্প সময়ের জন্যও ফিরবে না?”
আসলে লু লি ও ফ্রেডের প্রথম চিন্তাও একই ছিল, তারা কি বড় শহরে থাকতে থাকবে, কারণ তাদের স্বপ্ন দুজনেরই বড় শহরের পটভূমিতে নির্ভরশীল।
“ফিরব, অবশ্যই ফিরব,” ফ্রেড দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, দৃষ্টি অজান্তেই আবার টনির দিকে গেল, যদিও মাত্র কয়েক ঘণ্টা কাটিয়েছে, তবুও টনির সাদাসিধে ও খাঁটি মন তার অনুভব করতে পারছিল। শুধু টনি নয়, কার্ল, এডওয়ার্ড, ব্র্যান্ডন—ফার্মের সবাই এমনই। লু লিও এর অন্তর্ভুক্ত।
“আমি এখন ফটোগ্রাফিতে মনোযোগ দিতে চাই, স্বাধীন ফটোগ্রাফার হব। ভ্রমণ করব, কাজ করব। বড় শহর হোক বা ছোট গ্রাম, এইটাই আমার লক্ষ্য,” ফ্রেড নিজের পরিকল্পনা জানাল, “প্রথম ধাপ হলো আমেরিকার ভেতরে ভ্রমণ। শেষবার আমাদের রোড ট্রিপে অনেক সুন্দর দৃশ্য মিস হয়েছিল, এবার আমি সবকিছু ক্যামেরায় ধারণ করব। আমি জীবনের ছোট ছোট মুহূর্তগুলো সঠিক ও সুন্দরভাবে রেকর্ড করতে চাই, জীবনের সবচেয়ে সত্য ও মহিমান্বিত অংশগুলো। সেজন্য আমি এখান থেকে গাড়ি চালিয়ে নিউ ইয়র্ক যাব, সেখানে কিছুদিন থাকব, কারণ নিউ ইয়র্ক বিশ্বের প্রথম বড় শহর, যেখানে জীবনের নানা রূপ মিলিত হয়।”
লু লি মাথা নাড়ল সম্মতির ইশারা করে, সে খুব খুশি, ফ্রেড অবশেষে লক্ষ্য পেয়েছে, আর সেই লক্ষ্য এতটাই সুন্দর যে লু লি নিজেও তার সঙ্গে যোগ দিতে ইচ্ছে করল, একসাথে যাত্রা শুরু করতে। “আমি ভাবছিলাম, তুমি তো সংগীতের ব্যাপারেও আগ্রহী ছিলে।”
“আসলে, নিউ ইয়র্ক আসার আগে আমি গ্লোবাল মিউজিকের কাজের জন্য আবেদন করেছিলাম কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি,” ফ্রেড এক দীর্ঘদিনের গোপন কথা খুলল, লু লি অবাক হলেন, ফ্রেড ভাবছিলো এটা খুব কঠিন হবে, কিন্তু খুবই সহজ ছিল, “আমি সেখানে নয় মাস ইন্টার্নশিপ করেছিলাম, ভাবছিল কাজ পাওয়া সহজ হবে, কিন্তু তিন ধাপের ইন্টারভিউয়ের পরও আমাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে।”
ফ্রেড কাঁধ তুলল, “এটা অস্বাভাবিক নয়, এখন তো সংগীত বাজার ধীরে ধীরে ধ্বংস হচ্ছে, অনেক বড় কোম্পানি ছাঁটাই করছে, নতুন স্নাতকদের নিয়োগ কমাচ্ছে, এটা সঠিক সময় নয়।” সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বারান্দার সিঁড়িতে বসে পড়ল, “আগে ভাবতাম এটা পৃথিবীর শেষ দিন, স্বপ্ন ভেঙে গেছে। কিন্তু আসলে স্বপ্ন শুধু একটি নতুন রূপ নিচ্ছে, আমার জীবনের অংশ হচ্ছে। এখন আমি আরেকটি স্বপ্ন নিয়ে যাত্রা শুরু করছি, আমার জীবন অনেককে ঈর্ষান্বিত করবে।”
“এখানে তো আরেকজন আছে,” লু লি তার ডান হাত তুলে উত্তর দিল, ফ্রেড হাসল।
“ফ্রেড, আমার এখানে একটা কাজ আছে, তুমি নিতে চাও?”
“কাজ?” ফ্রেড ভ্রু কুঁচকে লু লির দিকে তাকাল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গরু চারণের কাজ তো নয়?”
“হা, তুমি তো শখের গরুর মতো, তোমাকে আমি কাজ দেব না,” লু লি অবজ্ঞাসূচক মুখ করে বলল, “আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম, তুমি কি ফার্মের জন্য কিছু ছবি তুলতে এবং কিছু মূল্যবান ভিডিও রেকর্ড করতে সাহায্য করতে চাও?”
ফ্রেড লু লির কথা বুঝতে পারল না, “তুমি যদি আমার আগের কথার জন্য চিন্তা করো, তবে দরকার নেই, ওলিভ গার্ডেনের কাজ থেকে আমার কিছু সঞ্চয় আছে,” সে একটু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “যদিও খুব বেশি না।”
লু লি হাত নাড়ল, “আমি দান করব না। তুমি জানো, আমি রিসোর্ট ব্যবসা বাড়াতে চাই, আরও অনেক পরিবারকে ফার্মে আমন্ত্রণ জানাতে চাই। আগে ভাবছিলাম ফেসবুক আর ইউটিউবে ফার্মের দৈনন্দিন জীবন আপডেট করব, ইনস্টাগ্রামেও।”
ফ্রেড মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে লু লির কথা বুঝতে পারল।
“একদিকে ফার্মের জীবন রেকর্ড করা, অন্যদিকে প্রচারের মাধ্যম,” লু লি ব্যাখ্যা করল, “কিন্তু এখনো ঠিক করিনি কী ধরনের বিষয় বস্তু আপলোড করব, তাই কিছু করিনি।”
“জীবন,” ফ্রেডের সৃজনশীলতা জেগে উঠল, “তুমি জানো, এই আধা মাসে আমি অনেক ছবি তুলেছি, অনেক সময় তো শুধু জীবনযাত্রার অংশ। আমি মনে করি ফার্মের সবচেয়ে মূল্যবান দিক হলো—সবকিছু খুব সাধারণ, শুধু জীবনের একটা অংশ, কিন্তু সবকিছুর একটা মুগ্ধকর স্পর্শ আছে।”
ফ্রেডের কথায় লু লির স্মৃতি জেগে উঠল, সে মনে করল ফার্মে প্রথমবার আসার অনুভূতি, কিভাবে ধাপে ধাপে এই জমি আবিষ্কার করেছিল, “আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি, ফার্মের পরিবর্তনগুলো সত্যি সত্যি রেকর্ড করা, এখানকার জীবনের ছোট ছোট ঘটনা। যেমন…” লু লি চারপাশে তাকাল, শেষে তার দৃষ্টি পড়ল বীচ গাছের বনের দিকে, “আমরা আজ আঙুরের খুঁটি তৈরি করছি, আমি কাজের একটি অংশ ক্যামেরায় তুলতে পারি, মানুষকে দেখাতে পারি সবকিছু শূন্য থেকে শুরু, যখন আঙুর বাগান বড় হবে, সবাই হবে সাক্ষী।”
লু লি উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস, “আরো আছে, এডওয়ার্ডদের কাজও এমন, ভিত্তি থেকে শুরু করে ছোট ছোট কাঠের টুকরো ধীরে ধীরে বাড়িতে পরিণত হচ্ছে, এটা একদম বিস্ময়কর। তখন সবাই এসে দেখতে পারবে, ‘ওহ, আগে তো এটা শুধু একটা নির্জন জমি ছিল।’”
“হ্যাঁ, ঠিক সেটাই,” ফ্রেড জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, হাসি ধরে রাখতে পারল না, “দেখো, আমি ফটোগ্রাফার, তুমি সাংবাদিক, নিউজ তো এভাবেই তৈরি!” ফ্রেড ডান হাত উঠিয়ে লু লির সঙ্গে হাত মিলিয়ে দিল, “তুমি তো আগে বলেছিলে কলাম লিখবে, কী অবস্থা?”
“আমি দ্বিতীয়টা লিখেছি। হাতে কাজ করার উপায় নিয়ে, মধ্যাঞ্চলে সবাই হাতে কাজ করতে জানে, আর ভালোবাসে; কিন্তু নিউ ইয়র্কে তা নয়। আরও মজার ব্যাপার, চীনে হাতে কাজ করতে ভালোবাসে এমন মানুষও কমছে,” লু লি হাসল, “তুমি না কি মনে করো এটা খুব মজার বিষয়? বিভিন্ন শ্রেণির জীবনযাত্রার ভিন্নতা, এমনকি কাজের ধরনেও পার্থক্য।”
“না, আমি মনে করি না,” ফ্রেড আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল, “সত্যি বলতে, তুমি ঠিক কী বলছ আমি একদম বুঝতে পারছি না।”
এতে লু লি আনন্দে হাসতে লাগল, “তুমি ক্যামেরায় চিন্তা ধারণ করো, আমি লেখায় ভাবি। তাই আমাদের ভাবনার ধরন আলাদা।”
“আমি নিশ্চিত, আমি তোলা ছবি তোমাকে সন্তুষ্ট করবে,” ফ্রেড আত্মবিশ্বাসে বলল, “তবে যদি এটা কাজ হয়, কিভাবে ইন্টারনেটে উপস্থাপন করতে হবে আর কীভাবে সাজাতে হবে, সেটা আমার নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত।” পেশাগত বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে ফ্রেড প্রথমবার লু লির সামনে তার দৃঢ়তা দেখাল।
“অবশ্যই!” লু লি পুরোপুরি একমত, এটা তাদের পেশাগত সম্মান, একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
“খাবারের সময়!” ঘরে র্যানডির উজ্জ্বল ডাক শোনা গেল, সে দৌড়ে এসে লু লি ও ফ্রেডকে দেখল, তারপর কাজের জায়গার দিকে চিৎকার করল, “দুপুরের খাবার! মিস করলে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, আজ বিকেলের চা নেই, কারণ এক ফার্ম মালিক ডেজার্ট বানাতে অস্বীকার করেছে।”
বলতেই র্যানডি একরকম খেপে ফিরে গেল ঘরে, লু লি ও ফ্রেড চোখে চোখ রেখে হাসিমুখে একে অপরকে দেখল।