একসাথে এক নৃত্যে মগ্ন হলাম

“এই, কেউ কি চায় এই বোতলটি থেকে একটু থাইমের স্বাদ নিতে?” লিলি হাতে একটি সাদা মদ নিয়ে অগ্নিকুণ্ডের পাশে এসে দাঁড়ালেন, নিজের হাতে থাকা বোতলটি নাড়লেন, “এটি মশলা গাছ থাইম দিয়ে তৈরি একটি পানীয়, চলো, একটু চেখে দেখো। এটি ভেষজ, স্বাদ বেশ ভালো!”
এটি আসলে ভেষজ মদ, সাদা আঙ্গুর মদ নয়?
অগ্নিকুণ্ডের আলোয়, লু লি উৎসুকভাবে তাকালেন, তিনি ভেবেছিলেন টেক্সাসের মানুষগুলো সহজ-সরল ও রূঢ় স্বাদের পানীয় পছন্দ করেন, কিন্তু লিলি নিজেই মদ তৈরি করেন, তা জানা ছিল না। “চৌদ্দ,” লিলি প্রথমেই লু লিকে লক্ষ্য করলেন, “তুমি এশিয়া থেকে এসেছো, ভেষজের ব্যাপারে নিশ্চয়ই কিছু জানো। তুমি একটু বিচার করো।”
ভেষজ মানেই এশিয়া, আরও নির্ভুলভাবে বললে, রহস্যময় পূর্বদেশ থেকে উৎস। পশ্চিমা মানুষের চিরাচরিত ধারণা।
লু লি একটু প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, চীনদেশে ওষুধের মদ এভাবে তৈরি হয় না, কিন্তু লিলি কোনও সুযোগ দিলেন না, সরাসরি তাঁর হাতে বোতলটি তুলে দিলেন। অ্যানি হাত বাড়িয়ে লু লিকে একটি পানীয়ের গ্লাস দিলেন, আর লিলি ততক্ষণে মদ ঢালতে শুরু করেছেন, “এটি একেবারে প্রাকৃতিক।”
লু লি খুশিমনে হাসলেন, “শরীরের জন্য ক্ষতিকর হবে না তো?”
এটা স্রেফ মজা করে বলা, কিন্তু লিলি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি জানি না, বরং তোমার মতো এশীয়ই তো আমাকে বলার কথা!”
লু লি গ্লাস তুলে মুখের কাছে নিয়ে আসছেন, হঠাৎ তাঁর শরীর স্থির হয়ে গেল—কে জানে কোন ভেষজ, কিভাবে তৈরি হয়েছে।
লু লির অনিচ্ছুক থামা দেখে, লিলি প্রাণখোলা হাসলেন, তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল। তখনই লু লি বুঝতে পারলেন, লিলি মজা করছেন। তিনি গ্লাস উঁচু করে পান করলেন, ঝাঁঝালো অ্যালকোহল গলা বেয়ে নেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পুদিনার শীতলতা উথলে উঠল, গলায় একটু চুলকানি অনুভব হল।
লিলির আশাবাদী চোখের দিকে তাকিয়ে, লু লি একটু চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ... খুবই সতেজ, যেন উপত্যকার দিকে থেকে আসা তাজা বাতাস।” এতে লিলি সন্তুষ্ট হাসি দিলেন। “তবে, মদের তেজ নেই। আগামীবার, আমি চীনের সাদা মদ নিয়ে আসব, তোমাদের চেখে দেখাব।” বলার সঙ্গে সঙ্গে, লু লি নিজেই অবাক হলেন—তিনি তো ঠিক করেছিলেন গাছের খামারটি বিক্রি করে দেবেন, এরপর সুযোগ নাও আসতে পারে। তাহলে কথাটি কেন বললেন?
“তুমি কি... এর কথা বলছো, এরগুওতৌ?” কোণায় বসা জাস্টিন কথা বললেন, সবাই ঘুরে তাকালেন।
লু লি আনন্দিত হয়ে বললেন, “তুমি আসলে এরগুওতৌ চেনো?”
জাস্টিন দাঁত বের করে হাসলেন, “একবার চেখেছিলাম।” এখানেই কথাটা শেষ হবার কথা ছিল, কিন্তু সবার আগ্রহী চোখ দেখে, জাস্টিন বললেন, “অত্যন্ত তেজি, অত্যন্ত শক্ত স্বাদ! কিন্তু, খুবই সুঘ্রাণ ও মোলায়েম, স্বাদ স্মৃতিতে থেকে যায়।”
“ওহ,” সবাই বুঝতে পারলেন, চোখে জ্বলজ্বল আগ্রহের ছোঁয়া ফুটে উঠল। লু লি হেসে লিলির দিকে তাকালেন, “এই, সবাই, মনোযোগ ফেরাও, এখন লিলির সময়। আজকের রাত, লিলির উজ্জ্বলতা কেউ নিতে পারবে না।”

লিলির হাস্যোজ্জ্বল, মজার কথায় সবাই মুগ্ধ হলেন। লিলি চোখ টিপে লু লিকে বললেন, “ভয় নেই, আমি আমার হাতের কাজ নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী। চ্যালেঞ্জ করতে তুমি স্বাগত!” বলেই, লিলি হাতে থাকা ভেষজ মদ উঁচু করলেন, “কে চেখে দেখতে চায়?” সবাই গ্লাস তুলল, লিলি এক এক করে মদ ঢালতে লাগলেন।
“লিলি, তুমি আর লিজ কিভাবে পরিচিত হলে?” লিলি লু লির পাশে এসে বসলেন, তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “খামারে?”
“ওহ, না, না, খামারে নয়।” লিলির মুখে স্মৃতির ছায়া, “আমরা উডস্টকে পরিচিত হয়েছি।” উডস্টক, পৃথিবীর সবচেয়ে বিখ্যাত রক উৎসব, দু’টি প্রজন্মকে প্রভাবিত করেছে, এমনকি আমেরিকার রাজনীতি, সংস্কৃতি, অর্থনীতিতেও নানা মাত্রায় প্রভাব ফেলেছে, ১৯৬৯ সালের সেই উৎসবকে অগণিত রকপ্রেমী পবিত্র স্থান বলে মনে করেন।
অপ্রত্যাশিত, অথচ যুক্তিসঙ্গত। লু লি বিকেলে দেখা অ্যালবামটির কথা মনে পড়ল, লিজ স্পষ্টতই রকপ্রেমী, তবুও লু লি অবাক হয়ে বললেন, “উডস্টক!”
লিলি গর্বের সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “এখন আমাকে যেমন দেখছো, আমি তরুণকালে বিশ্বজুড়ে ঘুরে বেড়ানো এক রক-কন্যা ছিলাম।” লু লি হেসে উঠলেন, “উডস্টক, আমরা চার দিন চার রাত সেখানে রক করেছি, প্রবল বৃষ্টিতে উৎসব করেছি, দেখতে ছিলাম ভবঘুরে, কিন্তু সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত আসলে প্রাণভরে উপভোগ করেছি। সেটা ছিল গৌরবময় এক সময়, এখনও স্মরণ করলে শরীরের প্রতিটি কোষে নাচ শুরু হয়।”
“তারপর?” লু লি জানতে চাইলেন।
“তারপর…” লিলি একটু ভাবলেন, “আমরা ইউরোপে গিয়েছিলাম, ইউরোপ থেকে মধ্যপ্রাচ্য পেরিয়েছি, মূলত চীন যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আফগানিস্তানে লিজ গর্ভবতী হয়ে পড়লেন।” লিলি হাসলেন, চোখে হালকা বিষণ্নতা, দ্রুত মিলিয়ে গেল, “তাই আমরা ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আফগানিস্তানে আমরা অনেকগুলো ভেড়ার চামড়ার কোট কিনেছিলাম, পুরো ট্রাক ভর্তি...”
লু লির চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, কতটা মুক্ত ও আনন্দময় জীবন! এমন এক চেষ্টা, যা তিনি বহুদিন ধরে চেয়েছিলেন, কিন্তু কখনও সাহস পাননি।
লিলির মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, স্মৃতি মনে পড়লেই যেন হাসি থামে না, “ওসব চামড়ার কোট এতটাই দুর্গন্ধ ছিল, আমরা সব জানালা খুলে, চল্লিশ কিলোমিটার গাড়ি চালিয়েছি, সেই যন্ত্রণার কথা তোমার কল্পনায়ও আসবে না।” লু লি হাসি চাপতে পারলেন না, “ওসব দুর্গন্ধ কোট ভালো দামে বিক্রি করেছিলাম, সেই টাকায় মোটরসাইকেল কিনে, ভারতের দিকে ছুটে গিয়েছিলাম, তারপর বিমানে বাড়ি ফিরেছিলাম।”
লিলি একটু থামলেন, মুখে হালকা বিষণ্নতা, “মূলত আমরা দক্ষিণ আমেরিকা যাওয়ারও পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু তা আর হয়নি।” তবে, তিনি আবারো হাসলেন, “তবু, আমরা বিশ্বের সৌন্দর্য ও বিস্ময় দেখেছি, এই ভূমিতে ফিরে এসে সৎভাবে জীবন শুরু করেছি।”
“তবে, তোমরা কি আবার নতুন করে যাত্রা শুরু করতে চাইবে না?” লু লি উত্তেজিত।
“নিশ্চই,” লিলি বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়লেন, “এটাই তো এখানে থাকার কারণ। শহরের তুলনায় এখানে জীবন অনেক বেশি স্বাধীন ও মুক্ত, যখন খুশি বেরিয়ে পড়া যায়। মনে আছে, টেইলার পাঁচ না ছয় বছর বয়সে...” টেইলার লিলির বড় ছেলে, “আমরা আবার বেরিয়েছিলাম, পশ্চিম উপকূল ধরে উত্তরে, আলাস্কা পেরিয়ে কানাডা পৌঁছেছিলাম, সেই রহস্যময় বরফভূমি অন্বেষণ করেছিলাম।”
মাত্র কয়েকটি বাক্যে, কিন্তু লু লির মনে জীবনের সম্পূর্ণ ছবি আঁকা হল। পথে দৌড়ানো, খামারে অবসর, বিশ্বভ্রমণ, টেক্সাসে শান্তি—সবই একটাই, তারা জীবন নিজের হাতে নিয়েছেন, প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছেন, সত্যিকার অর্থে... বেঁচে আছেন। এই মুহূর্তে, লু লি আগে কখনও না পাওয়া এক আকাঙ্ক্ষা অনুভব করলেন, সেই উন্মাদ ঈর্ষা ও স্বপ্ন বুকের গভীরে ধাক্কা দিল।
ঠিক তখনই, লিলি দু’হাত উঁচু করে তাল বাজাতে, মাথা নাড়াতে, গুনগুন করতে লাগলেন, “সূর্য এসে পড়ুক।” তারপর তিনি উঠে দাঁড়ালেন, নিজের গান অনুসরণ করে ঘুরতে লাগলেন, সেই ফুলেল লম্বা স্কার্টে হালকা ঢেউ উঠল, সামান্য দূরে এডওয়ার্ড গিটার বাজাতে শুরু করলেন লিলির সঙ্গতে, “সূর্য এসে পড়ুক, সূর্য এসে পড়ুক...”

এটি জেনিফার উইনাসের বিখ্যাত গান “লেট দ্য সানশাইন ইন”—সহজ সুর, কিন্তু সূর্যের উষ্ণতা ও বৃষ্টির বিষণ্নতা নিয়ে, লিলির উড়ন্ত স্কার্টের নিচে উজ্জ্বলভাবে ফুটে উঠল। শুধু লিলি নয়, অ্যানি ও অন্যরাও উঠে দাঁড়াল, গোল হয়ে ঘুরতে, সুর উপভোগ করতে, নাচতে লাগলেন।
লিলির নাচ খুব আকর্ষণীয় নয়, শুধু সরলভাবে ঘুরছেন, কিন্তু লু লি দেখলেন, তাঁর দৃষ্টি সরাতে পারছেন না, চুপচাপ লিলিকে দেখছিলেন। শান্ত মুখে, লু লি খুঁজে পেলেন হালকা বিষণ্নতা, ঠোঁটের হাসিতে লিজের স্মৃতির ছায়া ও মমতা, এই মুহূর্তে, বাতাসও যেন কোমল হয়ে গেল।
লু লি জানেন না, লিলি ও লিজ কত ঝড়-ঝাপটা পেরিয়েছেন, তবে তাঁদের গভীর বন্ধন অনুভব করতে পারলেন, নিউ ইয়র্কের শীতল দূরত্বের সম্পূর্ণ বিপরীত।
কখন যেন, রোনাল্ড এসে লিলির কোমর জড়িয়ে, ধীরে ধীরে নাচতে লাগলেন। লিলি মাথা রাখলেন রোনাল্ডের কাঁধে, গোটা পৃথিবী যেন গতি হারাল। চারপাশের আনন্দ ও উচ্ছ্বাসের মাঝে, রোনাল্ড লিলির জন্য এক নিঃশব্দ দেয়াল গড়ে তুললেন, সাবধানে আগলে রাখলেন, এই কোমলতা হৃদয় ছুঁয়ে গেল।
“এই, কাউবয়।” পেছন থেকে এক প্রাণবন্ত কণ্ঠ ভেসে এল, লু লি ঘুরে তাকালেন, সামনে দাঁড়িয়ে ক্লোই, উজ্জ্বল হাসি অগ্নিকুণ্ডের লাল আলোয় দ্যুতিময়, চোখে তারার মতো দীপ্তি, “একটা নাচে অংশ নেবে?” ক্লোই বিন্দুমাত্র লজ্জা ছাড়াই স্পষ্টভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।
লু লি কাঁধ ঝাঁকিয়ে গ্লাস রেখে দিলেন, “এটা আমার সৌভাগ্য।” তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে নাইটদের মতো নমস্কার করলেন, ডান হাত বাড়ালেন ক্লোইয়ের দিকে।
এতো অভিজাত আচরণে কোনও দ্বিধা নেই, ক্লোইয়ের চোখে হালকা ঝিলিক ফুটে উঠল, হাসি কিছুটা কমে গেল, চোখের গভীরে সেই হাসি মিশে গেল। তিনি বাঁ হাত রাখলেন লু লির ডান হাতের তালুতে, তারপর নিজেই টেনে নিলেন, দু’জন পাশের দিকে গিয়ে গিটার সুরে ধীরে ধীরে দুলতে লাগলেন।
কোনও নির্দিষ্ট নাচ নেই, শুধু সুরের সঙ্গে, স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে, হাত-পা দিয়ে মনের কথা প্রকাশ করলেন। এই সরল, প্রায় বেখেয়ালী ভঙ্গিই লু লির মনকে উজ্জীবিত করল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে ক্লোইকে দেখলেন, সবকিছু ছেড়ে, সব দুশ্চিন্তা ভুলে, পুরোপুরি, সম্পূর্ণভাবে, এই পার্টিতে ডুবে গেলেন।
লু লির আনন্দ ক্লোইও বুঝতে পারলেন, তিনি প্রাণভরে হাসলেন, হাসির শব্দ নাচের তালে ছড়িয়ে পড়ল, উড়ন্ত চুলের ফাঁকে গোলাপের সুগন্ধ অনুভব হল।
এই রাত, সত্যিই অপরূপ, এতটাই মোহময় যে, কেউ জাগতে চায় না। বাতাস ফিসফিস করছে, অগ্নিকুণ্ড বাজাচ্ছে, তারা জ্বলছে, কিন্তু, রাত তো মাত্র শুরু হয়েছে।