০২৭ ভূখণ্ড পরিদর্শন

চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, এমন উচ্চতার দৃষ্টিকোণ থেকে লু লির মনে অজান্তেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সে পা দু’টি তোলে হালকা করে চেস্টনাটের পেটে ঠোক দিল। সত্যিই, চেস্টনাট সামনে পা বাড়াল, তবে চলার দিকটা কিছুটা গোলমেলে—সে গরুর শেডের দিকেই এগোচ্ছে। কোর দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “এটা গাড়ি চালানোর মতোই, লাগামই হচ্ছে তোমার স্টিয়ারিং, বেশি শক্ত করো না, চেস্টনাট নিজেই দিক চিনে নেবে।”

নির্দেশনা মেনে, লু লি আস্তে লাগাম টানল, বাম দিকে ঘোরার ইঙ্গিত দিল, কিন্তু দেখল চেস্টনাট কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, সে তো সোজা চলেই যাচ্ছে। "আরও একটু শক্তি দাও, নিজের বাহুর দৈর্ঘ্য অনুযায়ী লাগাম সামঞ্জস্য করো," কোরের কথা শোনামাত্র, লু লি লাগাম আরও এক পাক ঘুরিয়ে টান দিল, এবার চেস্টনাট হঠাৎ থেমে গেল।

এটা কি তবে গিয়ার পাল্টে ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে যাওয়া?

নিজেই হাসি চেপে রাখতে পারল না লু লি। কোরকে আশ্বস্ত করল, “কিছু না, কিছু না, আমি নিজে একটু চেষ্টা করি।” তারপর লু লি প্রথমে লাগাম টানল, সত্যিই চেস্টনাট কয়েক পা বামে এগোল, সে পা দিয়ে চেপে ধরল, চেস্টনাট আবার সোজা পথে চলতে লাগল।

“চৌদ্দ, যদি না একটু আগেই তোমার ঘোড়ায় ওঠার ভঙ্গিটা এত বিশ্রী হত, আমি ভাবতাম তুমি আগেই ঘোড়ায় চড়তে শিখেছো,” কোর বড় বড় পা ফেলে চেস্টনাটের পাশে চলল।

লু লি চিবুক উঁচু করে দূরের দিকে চাইল, ঘোড়ার পিঠ থেকে দেখা দৃশ্য দ্বিতীয় তলার জানালা থেকে দেখার মতো নয়, তবে স্বাদ একেবারে আলাদা। সে বুঝতে পারল, কেন কেউ কেউ ঘোড়ায় চড়ায় এত মগ্ন হয়। শুধু গতি নয়, দৃষ্টিকোণও বদলায়, যেমন মানুষ আকাশে উড়ার স্বপ্ন দেখে।

“হা হা, যদি কেউ আমার একটু আগে গাধামির ভিডিও তুলে রাখত, ইউটিউবে দিয়ে অনেককে হাসাতে পারত,” লু লি হেসে নিজেকে মজা করল।

চেস্টনাটে চড়ে লু লি মূল বাড়ির সামনে এলো, দেখল এক ডাচ লোক অলসভাবে সকাল কাটাচ্ছে। তখনই তার মনে পড়ল, কোর পেছনে রয়ে গেছে। একটু আগের দৃশ্য এত মনোমুগ্ধকর ছিল যে, সে ভুলেই গিয়েছিল; অবশ্য, মনোযোগ ধরে রাখতে হয়েছিল, কারণ এটাই প্রথম ঘোড়ায় চড়া, তাই সে পুরো সময়টা টানটান হয়ে ছিল; এখন একটু ঢিলে দিল।

ভাবল, যদিও ঝামেলা, তবুও ঘোড়ার মুখ ঘোরাতে চেষ্টা করল; গাড়ি চালাতে যেমন রিভার্স করতে হয়, তেমনি ঘোড়া চালাতে ঘোড়া ঘোরানোও শিখতেই হবে। তিনবার চক্কর কাটার পর অবশেষে সময় বুঝে চেস্টনাটকে ফিরিয়ে আনল, তখন দেখল কোর ভেড়ার পাল বের করে আনছে।

বিশাল সাদা মেঘের মতো ভেড়ার পাল বেরিয়ে এল, ইউজি আর গ্রেপি চিৎকার করছে, টেডি অলসভাবে পাশে শুয়ে থেকে দেখছে। ভেড়ার দল নিজেই দিক চিনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে এগোচ্ছে, মাঝে মাঝে কেউ ছিটকে গেলে ইউজি বা গ্রেপি ছুটে গিয়ে ঘেউ ঘেউ করে তাদের দলে ফিরিয়ে আনে; পুরো প্রক্রিয়া এত সুশৃঙ্খল যে, কল্পনার সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

“তুমি কাজটা ইউজি আর গ্রেপিকে দিয়ে দাও,” কোর ভেড়ার শেডের দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “আমাদের শুধু পেছনে গিয়ে চললেই হবে।”

পায়ে পায়ে সাদা মেঘের মতো ভেড়াগুলি নিজের পায়ের তলার নিচ দিয়ে গড়িয়ে যাচ্ছে, অনুভূতিটা অদ্ভুত, যেন হাওয়ার ভেতর দিয়ে হাঁটছি—অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর সব ভেড়া বেরিয়ে এলো, “এখানে মোট কয়টা ভেড়া আছে?”

“ছয়শো তেতাল্লিশটা, শীতে দুটো মরে গেছে, আর তিনটে নেকড়ে নিয়ে গেছে,” কোর নিরুত্তাপভাবে বলল, কিন্তু তাতে লু লি চোখ বড় বড় করে তাকাল। কোর তার অভিব্যক্তি বুঝে নিয়ে বলল, “এখানে খামার, নেকড়ে থাকাটা তো স্বাভাবিক নয় কি? তবে, এখানে নেকড়ে কম; আমরা নিয়মিত শিকার করি, আর শহর হয়ে যাওয়ার এত বছর, জঙ্গলে আর তেমন নেকড়ে নেই।”

“তবে এখানে কালো ভাল্লুকও আছে?”

“আছে, তবে প্রায় দেখা যায় না, গভীর গিরিপথে থাকে, চাইলেও পাওয়া যায় না,” কোর উত্তর দিল, “এখন একুশ শতক, সতেরো শতক তো আর নয়।”

“ওয়াও, ভাবিনি এখানে নেকড়ে আর ভাল্লুকের দেখা মিলবে, ভেবেছিলাম শুধু আলাস্কায় গেলে পাওয়া যাবে,” লু লির মনে উত্তেজনা, কৌতূহল, আবার ভয়ও—এসব বিপজ্জনক জানোয়ার, সত্যি দেখা হলে সে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না।

“আমরা এখানে অ্যারিজোনা রাজ্য থেকে খুব দূরে নই, গাড়িতে চড়ে গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন জাতীয় উদ্যানে যেতে বেশি সময় লাগে না,” কোরের এই ব্যাখ্যায় লু লি সবটা বুঝল। জাতীয় উদ্যান মানেই সরকারি সংরক্ষণ, পর্যটক ঢুকতে পারে বটে, তবু প্রকৃতির চক্র অনেকটাই অক্ষুন্ন।

বলতে বলতে কোর আর লু লি বাড়ির সামনে ফিরে এল, কোর চটপটে উঠে পড়ল ডাচ ঘোড়ায়, দু’জনে ভেড়ার পালের পিছনে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। কোর হেসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই দৌড়াতে চাইছো, তাই তো?” লু লির অস্থির ভাব দেখে সে মজা করল।

“তুমি বুঝে ফেললে?” লু লি সত্যি সত্যিই দৌড়াতে মন চাইছিল, ধীরে চলা তো খুব একটা কঠিন মনে হচ্ছে না, তাই একটু গতি বাড়ানোর লোভ।

“আমার কথা বিশ্বাস রাখো, এখনই তা কোরো না,” কোর হেসে বলল, “যতক্ষণ না তুমি ভারসাম্য আর ছন্দ আয়ত্ত করেছো, চেস্টনাটকে দৌড়াতে দিলে তোমার সর্বনাশ হবে—তিন দিন বিছানায় পড়ে থাকতে হবে।” কোর একটু গতি বাড়িয়ে দেখাল, “দেখো, ঘোড়ার গতি বাড়লে সে ওঠা-নামা করে ছন্দে, তুমি যদি তাল না মেলাতে পারো, সে উঠলে তুমি নামবে, ধাক্কায় শরীর একেবারে ভেঙে যাবে।”

লু লি বিশেষজ্ঞের কথা মেনে নিলেও একটু আফসোস হল। চেস্টনাটে ধীরে চলতে থাকলে তো শিশুর খেলা মনে হয়।

“তুমি চাইলে চেস্টনাটকে একটু দ্রুত হাঁটাতে পারো, দ্রুত আর ধীর গতির পার্থক্য খুব বেশি না, আগে অনুভব করো,” কোর বলল। নতুন ড্রাইভার যখন গাড়ি চালানো শেখে, তখন প্রতিদিনই স্টিয়ারিং ধরতে চায়, কাছের দোকানেও গাড়ি নিয়ে যেতে চায়—এমন নতুনত্ব আর নিয়ন্ত্রণের অভিজ্ঞতা সত্যিই নেশার মতো।

লু লি উৎসাহ পেয়ে পা দিয়ে চেস্টনাটকে ঠোকা দিল, চেস্টনাট গতি বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে আসন একটু দুলতে লাগল। “ওহ, এটা অফ-রোড গাড়ির চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর,” লু লি বিস্ময়ে বলল, তবে কথাটা শেষ হওয়ার আগেই আবার ধাক্কা খেয়ে আসনে পড়ল, সেই অনুভূতিটা ভাষায় বোঝানো কঠিন।

গতি বাড়তেই হাওয়া চুলের ফাঁক দিয়ে পেছনে বয়ে গেল, কানে ঝিরঝির শব্দ, সামনে দিগন্ত উন্মুক্ত—মনে হল গোটা পৃথিবী চোখের সামনে। এতটা সুন্দর অনুভূতি, লু লির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“দেখো, ওদিকেই ক্লোইয়ের পরিবারর ওক গাছের বন, ওটাই আমাদের দুই খামারের সীমানা, আর ওদিক দিয়েই মার্শাল উপত্যকার স্রোত আমাদের খামারে এসে মেশে।” কোরের পরিচয় দেওয়ার আগেই, লু লির কল্পনায় বুকউড খামারের পুরো দৃশ্য ফুটে উঠল।

মূল বাড়ি আর অন্যান্য শেড দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, দক্ষিণে গেলে মার্শাল উপত্যকার খামার, দূরত্ব এক কিলোমিটারের কম, চারদিকে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি, ভেড়ার চারণভূমি এখানেই। গরুর পালও এখানেই চরে, তবে আরও পূর্বদিকে, মার্শাল উপত্যকার কাছাকাছি।

স্বচ্ছ জলের মার্শাল উপত্যকা, উৎস আরও দক্ষিণের পাহাড়ে, সেখান থেকে বয়ে এসে মার্শাল উপত্যকার খামার ছাড়িয়ে বুকউড খামারে প্রবেশ করে। দুই খামারের মাঝে প্রায় তিনশো মিটার চওড়া হ্রদ, সবুজাভ জলে শান্তি ঝরে পড়ে, বুকউড খামারপাড়ে একটি নৌকাঘাট, সেখানে একটি কাঠের নৌকা বাঁধা। কোরের মতে, এখানে মাছ ধরলে ভালোই ফল পাওয়া যায়।

উত্তর-পূর্ব দিকে উপত্যকা নদীর মতো বয়ে চলেছে, সূর্যরশ্মি পড়লে নদীর পাড়ে হীরার মতো ঝিলিক তোলে, সবুজ তৃণভূমির বুকজোড়া ফিতের মতো, সৌন্দর্যের শেষ নেই।

নদীর পাড় বরাবর দেখা যায়, ওপাশের খালি বাদামি জমিই হচ্ছে ল্যাভেন্ডার ক্ষেত, তবে সেটি কাটার সময় এখনও আসেনি, জুলাই মাসের গভীর গ্রীষ্মে তা সম্ভব, এখনো বেগুনি হয়নি, দেখতে স্রেফ আগাছার মতো, কোনো সৌন্দর্য নেই।

“পাশের বড় জমিটা এখানকার সবচেয়ে উর্বর,” কোর আর লু লি নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে, কোর দূরের ঢেউ খেলানো জমি দেখিয়ে বলল, “আগে জ্যাক থাকাকালীন সেখানে আঙুরের চাষ হত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, জ্যাক মারা যাওয়ার আগে বছরখানেক বড় পোকামাকড়ের আক্রমণে আশি শতাংশ ফসল নষ্ট হয়ে যায়, এমনকি মা গাছগুলোও রেহাই পায়নি। পরে জ্যাক ভাবছিলেন ফ্রান্সের বুরগুন্ডি থেকে পিনো নোয়ার এনে আবার রোপণ করবেন, কিন্তু তা আর হয়ে ওঠেনি।” কোর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরে লিজ আপেল লাগানোর প্রস্তুতি নেয়।”

লু লি কিন্তু অন্য এক বিষয় শুনে নিল, “পিনো নোয়ার? মানে এখানে আঙুরের চাষ হয় মদ তৈরির জন্য?”

সবার জানা, বিশ্বের সেরা আঙুরমদের অঞ্চল হাতে গোনা, কারণ আঙুর চাষ কঠিন, মদ তৈরির আঙুরের জাত আরও যত্নের। একবার সেরা আঙুরমদ হলে তার দাম আকাশছোঁয়া। বুকউড খামার উত্থান-পতনের কাহিনি লু লির মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

আমেরিকা নতুন বিশ্বের আঙুরমদের দেশ, তবে ৯৫% আঙুরমদ আসে ক্যালিফোর্নিয়া থেকে, বিশেষত নাপা উপত্যকা, যা বিশ্বখ্যাত। তবে টেক্সাস থেকেও যে আঙুরমদ হয় সেটা লু লি জানত না।

“অবশ্যই, আঙুরমদ আমাদের গর্বের অন্যতম, একাধিকবার প্রেসিডেন্টের ভোজসভায় পরিবেশিত হয়েছে,” কোর আত্মবিশ্বাসে বলল।

লু লি জানে, টেক্সাসবাসী নিজেদের নিয়ে গর্ব করে, তাই কোরের কথা একটু বাড়িয়ে বলা হতে পারে, তবু টেক্সাসবাসী মিথ্যা বলে না। অর্থাৎ, টেক্সাসের আঙুরমদ একবার অন্তত প্রেসিডেন্টের ভোজসভায় জায়গা করে নিয়েছে।

এটা তো দারুণ ইতিবাচক খবর!