১২২ অবকাশ যাপন
লুলি লাগেজ ট্রলিটি ঠেলে খুব দ্রুতই র্যাপ্টর গাড়িটি পার্ক করার জায়গা খুঁজে পেল। সব মালামাল গাড়ির পেছনে তুলে দিতেই কাজটা বেশ সুবিধাজনক মনে হলো। তবে পিকআপ ভ্যান মূলত কাজের গাড়ি, ভবিষ্যতে বাড়ির লোকজনের ঘনঘন আসা-যাওয়া থাকলে একটি এসইউভি কেনাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
লুলি দেখল তার বাবা-মা পেছনের সিটে গিয়ে বসেছেন। সে তাড়াহুড়ো না করে পেছনের দরজা খুলে তাদের দিকে ইশারা করে বলল, "অবশ্যই সিটবেল্ট বেঁধে নেবেন, নাহলে ক্যামেরায় ধরা পড়লে জরিমানা গুনতে হবে।" ক্যালিফোর্নিয়ার আইনকানুন সম্পর্কে লুলির তেমন ধারণা নেই, তবে টেক্সাসে এমনটাই নিয়ম। আমেরিকার একেক অঙ্গরাজ্যের আইনে কিছুটা ভিন্নতা থাকে, তবে নিরাপত্তার বিষয়টি সব জায়গাতেই আগে।
সিটবেল্ট নিশ্চিত করে লুলি ড্রাইভারের সিটে বসল এবং দক্ষ হাতে গাড়ি রিভার্স করতে শুরু করল।
সং লিংয়ি তার ছেলেকে এভাবে গাড়িতে দেখে বেশ অবাক হলেন, আবার বিষয়টি তার কাছে বেশ মজারও মনে হলো। তিনি আগ্রহ নিয়ে লুলির গাড়ি চালানো দেখতে লাগলেন, যা দেখে লুলি একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, "মা, আমাকে কি খুব হ্যান্ডসাম লাগছে না?"
এই কথায় সং লিংয়ি হেসে উঠলেন, "খুব যে রূপ তোমার! মোটেও না। হ্যান্ডসামের কথা যদি বলো, তোমার বাবার ধারেকাছেও তুমি নেই। আমার তো অবাক লাগে, আমি আর তোমার বাবা দুজনেই দেখতে বেশ ভালো, অথচ তোমার ক্ষেত্রে এসে কেন এমনটা হলো!" মায়ের এই তীর্যক মন্তব্যে লুলি হার স্বীকার করে বলল, "এখনও আমার সন্দেহ হয়, নার্স হয়তো আমাদের অদলবদল করে ফেলেছিল।"
"বাবা!" লুলি তীব্র প্রতিবাদ জানাল।
লু হুয়াইজিন শান্তভাবে বসে বললেন, "আমার মনে হয় তোমার মায়ের কথাই ঠিক।"
রিয়ারভিউ মিররে বাবা-মাকে দেখে লুলি আর কোনো কথা বাড়াল না, হার মেনে নেওয়াই শ্রেয় মনে করল।
"আসলে তোমাকে এভাবে দেখে খুব অচেনা লাগছে, সত্যিই তুমি বড় হয়ে গেছ।" সং লিংয়ি আবার প্রসঙ্গ পাল্টালেন। দেশে থাকতে তাদের কোনো গাড়ি ছিল না, এমন নয় যে কেনার সামর্থ্য ছিল না, কিন্তু ছোট শহরে গাড়ির প্রয়োজনই পড়ত না। লুলি দেশে থাকতে ড্রাইভিং লাইসেন্সও করেনি, এখানে পড়তে আসার পরেই সে আমেরিকান লাইসেন্স পেয়েছে। তাই ছেলেকে গাড়ি চালাতে দেখা এই প্রথম, অনুভূতিটা সত্যিই অন্যরকম। "তোমার দিদিমা যদি এটা দেখতেন, তবে খুব খুশি হতেন।"
"তাহলে দিদিমাকে এবার সাথে নিয়ে এলেন না কেন?" লুলি সাথে সাথে প্রশ্ন করল, "দিদিমা তো ঘুরতে খুব ভালোবাসেন, সবসময় ইউন্নান, শানসি, সিচুয়ান কিংবা বেইজিং-সাংহাই যাওয়ার কথা বলতেন। তাছাড়া দিদিমা তো গ্রামের সেই পুরোনো কৃষিজমির কথা খুব মনে করেন। তাকে সাথে নিয়ে এলে ভালো হতো না?"
লুলি তাদের একমাত্র সন্তান। দাদা-দাদি অনেক আগেই অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, এখন শুধু নানা-নানি বেঁচে আছেন। তবে নানার শরীর গত কয়েক বছর ধরে খুব একটা ভালো নেই। বড় কোনো অসুখ না থাকলেও উচ্চ রক্তচাপ, কোমরে ব্যথা আর সর্দিকাশির মতো ছোটখাটো সমস্যায় তিনি সবসময় ভুগতেন।
লুলির সাথে দিদিমার সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ। নানা কিছুটা ছেলেসন্তানকে বেশি গুরুত্ব দিতেন, তাই নাতি লুলির প্রতি তার টান খুব একটা ছিল না। কিন্তু দিদিমা লুলিকে ভীষণ ভালোবাসতেন এবং ছোটবেলা থেকেই আগলে রাখতেন। লুলি কোনো দুষ্টুমি করলে নানাবাড়ি গিয়ে দিদিমার কাছে আশ্রয় নিলে সব বিপদ কেটে যেত।
লুলির বাঁ হাতের কনিষ্ঠ আঙুলের আংটিটি দিদিমা গোপনে তাকে উপহার দিয়েছিলেন, বাড়ির অন্য কোনো নাতি-নাতনির তা পাওয়ার সৌভাগ্য হয়নি।
"তোমার নানার কথা তো জানোই।" সং লিংয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তিনি মনে করেন এত দীর্ঘ বিমান ভ্রমণ সহ্য করতে পারবেন না, শরীর কুলাবে না। তাছাড়া রাস্তা অনেক লম্বা আর ঝামেলাপূর্ণ, কোনোভাবেই রাজি হলেন না, উল্টো আমাকে বকাঝকা করলেন।"
লু হুয়াইজিন স্ত্রীর হাঁটুতে হাত রেখে বললেন, "রাস্তাটা সত্যিই অনেক লম্বা। আমরাও তো জীবনে প্রথমবার এত দূরে এলাম, কিছু বুঝে উঠতে পারছি না। আজ তো আসার পথে একটা বিপত্তিও ঘটল, তাই না? আমরা অভ্যস্ত হয়ে গেলে পরের বার বাবা-মাকে নিয়ে আসব। লুলি তো এখানেই আছে, ওর দিদিমা নিশ্চিতভাবেই রাজি হবেন।"
এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথন শুনে লুলির ছোটবেলার একটি স্মৃতি মনে পড়ে গেল। প্রাইমারি স্কুলের তৃতীয় বা চতুর্থ শ্রেণিতে পড়ার সময় নানার শরীর বেশ ভালো ছিল। একবার মা, খালা আর মামারা মিলে ঠিক করেছিলেন কিছু টাকা জমিয়ে নানা-নানিকে দালি আর লিজিয়াং ঘুরতে পাঠাবেন, তাদের বিবাহবার্ষিকী উপলক্ষে।
দিদিমা তো খুব খুশি হয়েছিলেন, সারাদিন তার হাসিমুখ দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু নানা কোনোভাবেই রাজি হলেন না, তার মতে ইউন্নান অনেক দূরের পথ, ধকল সহ্য করা যাবে না। অবশেষে নানার জেদের কাছে হার মেনে সেই ভ্রমণ আর হয়নি। লুলি সেদিন বাড়ি ফিরে দেখেছিল দিদিমা চুলার পাশে বসে কাঁদছেন, লুলিকে দেখে তিনি বললেন ধোঁয়ায় চোখ জ্বালা করছে।
"মা, আমি বরং কংমিং ভাইকে একবার ফোন করব, তিনি রাজি করালে নানা নিশ্চয়ই আর না করবেন না।" লুলি বলল। সং কংমিং হলো লুলির বড় মামাতো ভাই, 宋 পরিবারের একমাত্র নাতি। নানা তাকে খুব পছন্দ করেন, তাই তাকে রাজি করানোর একমাত্র উপায় কংমিং ভাই। "কংমিং ভাই রাজি হলে তাকে আর ভাবিকে নিয়ে আসতে বলব, তাহলে নানার আর না করার সুযোগ থাকবে না।"
লুলি মনে মনে ঠিক করে নিল, নানা রাজি না হলেও সে নিজে গিয়ে দিদিমাকে নিয়ে আসবে। সে জানে, দিদিমা এই জায়গাটি খুব পছন্দ করবেন।
আসলে দিদিমা তাদের গ্রামে বেশ ব্যতিক্রমী ছিলেন। তিনি শিক্ষিত ছিলেন, কবিতা লিখতে পারতেন এবং তার হাতের সূচিকর্ম ছিল বিখ্যাত। ঘরের কাজকর্মেও তিনি ছিলেন ওস্তাদ। মা, খালা আর বড় মামি—সবাই মিলে যতটা কাজ করতে পারতেন, দিদিমা একাই তার চেয়ে বেশি করতে পারতেন। কিন্তু দিদিমার মনে সবসময় বাইরে পৃথিবী দেখার একটা স্বপ্ন ছিল। ছোটবেলায় তিনি লুলিকে বলতেন, পৃথিবীটা অনেক বড়, কল্পনার চেয়েও বিশাল। তার আক্ষেপ ছিল, তিনি প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা পাননি, তাই বাইরের পৃথিবীর সৌন্দর্য দেখার সুযোগ হয়নি।
"আচ্ছা, বাড়িতে পৌঁছেছ বলে জানিয়েছ?" লুলি নিজের ফোনটা বের করে মায়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, "এখন তো বাড়িতে সকাল দশটা বাজে, বড় খালাকে একটা উইচ্যাট মেসেজ দিয়ে দাও।"
সং লিংয়ি ফোনটি হাতে নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করে লুলির একটি ছবি তুললেন। ফ্ল্যাশ বন্ধ করতে ভুলে যাওয়ায় লুলি কিছুটা চমকে উঠল, "কী হলো?"
"তোমার গাড়ি চালানোর ছবি তুললাম, তোমার খালাদের দেখাব।" সং লিংয়ি হেসে বললেন।
লুলি নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল। লু হুয়াইজিনের কণ্ঠ শোনা গেল, "বাইরেটা কেমন জায়গা? দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই বিদেশে এসেছি।"
লস এঞ্জেলেস আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের পরিবেশ খুব একটা আলাদা নয়, তাই "বিদেশ" বলে মনে হচ্ছিল না। শহরে ঢোকার পর দৃশ্যপট বদলাতে শুরু করল। লুলি বাইরের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটি ভেনিস বিচ। ইতালির ভেনিস নয়, নামটা শুধু একই। এই পুরো উপকূলরেখাটি পশ্চিম উপকূলের সবচেয়ে সুন্দর অংশ। এখান থেকে গাড়ি চালিয়ে একদম সান ফ্রান্সিসকো পর্যন্ত যাওয়া যায়। এখানে অনেক বিচ আছে, ভেনিস বিচে পর্যটক সবচেয়ে বেশি আসে। এরপর রাস্তা ধরে এগিয়ে গেলে আরও ভিন্ন ভিন্ন ধাঁচের বিচ দেখা যাবে।"
যদিও লুলি নিজেও প্রথমবার লস এঞ্জেলেসে এসেছে, তবে আসার আগে সে বেশ পড়াশোনা করেছে। বাবা-মায়ের ট্যুর গাইড হিসেবে সে এখন পুরোটা বুঝিয়ে বলছে।
লু হুয়াইজিন জানালার পাশে হেলান দিয়ে বিশাল সমুদ্র আর আকাশ দেখছিলেন, "শহর মনে হচ্ছে না, দেখে মনে হচ্ছে দ্বীপ।"
"এটিই লস এঞ্জেলেসের অন্যতম বৈশিষ্ট্য।" লুলি দক্ষ হাতে গাড়ি চালিয়ে ফ্লাইওভার থেকে শহরের ভেতরে ঢুকল। এবার লু হুয়াইজিনের পাশাপাশি সং লিংয়িও ফোন রেখে বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগলেন, "এখানকার রাস্তা এত চওড়া কেন? তুমি আগে যে ছবি পাঠিয়েছিলে, সেখানে তো খুব ভিড় মনে হয়েছিল।"
আসলে নিউ ইয়র্কের রাস্তাও চওড়া, কিন্তু সেখানে মানুষের ভিড়ে সবসময় ঘিঞ্জি মনে হয়। লস এঞ্জেলেসের জনসংখ্যা নিউ ইয়র্কের পরেই, কিন্তু শহরের আয়তন ম্যানহাটনের চেয়ে অনেক বড়, তাই দৃশ্যপট অন্যরকম লাগে।
লুলি গাড়ির গতি কিছুটা কমিয়ে বাবা-মাকে স্থানীয় রীতি আর দুপাশের স্থাপত্য নিয়ে বর্ণনা দিতে লাগল। তাদের জন্য এটি শুধু প্রথম বিদেশ ভ্রমণই নয়, সবকিছুই নতুন। প্রতিটি জিনিস তারা দেশের সাথে তুলনা করছে। এটা দেখে লুলির নিজের প্রথম নিউ ইয়র্কে আসার কথা মনে পড়ল—বয়স যাই হোক, নতুন কিছু আবিষ্কারের কৌতূহল সবার মধ্যেই সমান।
বৃহত্তর লস এঞ্জেলেস এলাকাটি অনেক বড়, তবে শহরের ভেতরের যোগাযোগ ব্যবস্থা বেশ ভালো। বিমানবন্দর থেকে শহরে পৌঁছাতে বিশ মিনিটের বেশি সময় লাগে না।
তবে লস এঞ্জেলেসের নিরাপত্তা নিয়ে সমস্যা আছে। কোরিয়াটাউন বা চায়নাটাউনে অনেক সমস্যা, আর কয়েক গলি পরেই বস্তি এলাকা। এমনকি ভেনিস বিচেও গ্যাংস্টারদের আনাগোনা দেখা যায়। লুলি তাই থাকার জন্য পশ্চিম হলিউড এলাকাটি বেছে নিয়েছে। এটি বেভারলি হিলসের পাদদেশে অবস্থিত, যেখানে মূলত মধ্যবিত্ত এবং উচ্চপদস্থ কর্মজীবীরা থাকেন। জায়গাটি বেশ কেন্দ্রে হওয়ায় সব পর্যটন কেন্দ্রে যাওয়াও সহজ।
পশ্চিম হলিউডে পৌঁছাতে মাত্র ৩০ মিনিট লাগল। রাস্তার পাশে গাড়ি পার্ক করে লুলি পেছনে ঘুরে বলল, "হয়ে গেছে, আমরা পৌঁছে গেছি।"
লু হুয়াইজিন আর সং লিংয়ি কিছুটা অবাক হলেন। লু হুয়াইজিন জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা এখানে থাকব? এটা কি তোমার বন্ধুর বাড়ি?"
এটি হোটেল নয়, বরং একটি আবাসিক এলাকা। আমেরিকান টিভি সিরিজে যেমন দেখা যায়—আলাদা বাড়ি, সামনে বাগান, পেছনেও বাগান। এই মুহূর্তে বিদেশে থাকার বিষয়টি তাদের কাছে বেশ বাস্তব মনে হলো।
"না, আমি অনলাইনে একটি বাড়ি ভাড়া নিয়েছি।" লুলি হেসে বুঝিয়ে বলল। বাবা-মা এখানে ছুটি কাটাতে এসেছেন, আরামটাই সবচেয়ে জরুরি। হোটেলে থাকা সুবিধাজনক হলেও পরিবেশটা বড্ড যান্ত্রিক, আর ঠিকমতো বিশ্রামও নেওয়া যায় না। "এখানে নিজের মতো রান্না করে খাওয়া যাবে, আমি ম্যাপে দেখেছি দুই গলি পরেই সুপারমার্কেট, গাড়ি নিয়ে পাঁচ মিনিটও লাগবে না।"
সবচেয়ে বড় কথা, লু হুয়াইজিন এখানে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারবেন। এটি হোটেলের বাণিজ্যিক পরিবেশ নয়, বরং "বাড়ির স্বাদ" পাওয়া যাবে, আর পর্যটকদের ভিড়ও নেই।
"লুলি, এটা কি খুব দামি? অকারণে টাকা খরচ করার দরকার নেই।" সং লিংয়ি চিন্তিত হয়ে বললেন।
লুলি বাইরের দিকে তাকাল, রাস্তাটি বেশ শান্ত, পর্যটন এলাকার কোলাহল থেকে অনেক দূরে। দৈনন্দিন জীবনের এই শান্তি তার খুব ভালো লাগল। "মা, ছোটবেলা থেকে তোমরা আমার পেছনে অনেক খরচ করেছ, এবার আমার সুযোগ এসেছে তোমাদের একটু ভালো কিছু দেখানোর। এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে চিন্তা করো না।" লুলি গাড়ির দরজা খুলে পেছনের দরজাটিও খুলে দিল, "তোমরা কি উত্তেজিত নও? এটি সত্যিকারের আমেরিকান মধ্যবিত্ত পরিবারের বাড়ি, হোটেলের চেয়ে ঢের ভালো।"
এই কথা শুনে লু হুয়াইজিন আর সং লিংয়ি একে অপরের দিকে তাকালেন। লু হুয়াইজিনই আগে সিদ্ধান্ত নিলেন, গাড়ি থেকে নেমে বললেন, "আমেরিকায় এসে যদি স্থানীয় জীবনযাপনই না করলাম, তবে আফসোস থেকে যাবে, তাই না?"