১০৬ স্নাতক সনদপত্র
প্রতিবার যখন আমি চার্লির পিঠে চড়ি, তখন এক অদ্ভুত অনুভূতি হয়—মাঝে মাঝে যেন আমি আকাশের মাঝে ভেসে বেড়াচ্ছি, আর এক্ষণেই মাটির সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক জুড়ে গেছি। যেন আমি একটি দৈত্য হয়ে উঠেছি, এক অদ্ভুত দৃষ্টিকোণ থেকে প্রকৃতির দৃশ্যগুলোকে আবার নতুন করে দেখে চলেছি।
“চৌদ্দ, চৌদ্দ,” পিছন থেকে ফ্রেডের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তোমরা একটু ধীরে যাও, জানো তো আমি গতি বাড়াতে সাহস পাই না।” পিছনের শব্দ শুনে, লু লি ও ভিভিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই একটু গতি কমিয়ে দিল, ফ্রেডের কাছে আসার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। “হুফ, এখন আমার থাইয়ের ভিতরের দিকটা যেন দুটি বালি কাগজ লাগানো হয়েছে।”
লু লি ও ভিভিয়ান দুজনেই হাসতে লাগল। “ঠিক আছে, চৌদ্দ, গত রাতের আদার চা আসলে কী ছিল? সত্যিই অদ্ভুত লাগছিল, রাতে ঘুমানোর সময় শরীরটা গরম গরম মনে হচ্ছিল। ভাবছিলাম বৃষ্টি পড়ার পর ঠাণ্ডা হবে, কিন্তু উল্টো একটু গরমই লাগছিল।”
“আদা,” লু লি কাঁধ উঁচু করে বলল, এত সরল উত্তর শুনে ফ্রেড অবাক হয়ে গেল, ভিভিয়ান হাসতে হাসতে লজ্জিত হলো। “বৃষ্টির পর খামারটা যেন একদম আলাদা দেখাচ্ছে।”
“আরও বিশৃঙ্খল?” ভিভিয়ান ঠাট্টা করে বলল।
“আমি বলছিলাম আরও কাদামাখা,” লু লি তাদের হাসি আবার ছড়িয়ে দিল। “না, আমার মানে, আরও প্রাকৃতিক, যেন কোনও সাজসজ্জা নেই।”
“আমার মনে হয় আমি এখন আরও দক্ষ হয়েছি,” ফ্রেডের টানটান কাঁধ একটু ঢিলে পড়ল, মনে হলো সে ঘোড়ার পিঠে বসার অভ্যাস করে ফেলেছে। তারপর সে ভিভিয়ান ও লু লির দৃষ্টির সম্মুখীন হলো। “ভরসা রাখো, আমি গতকালকার মতো করব না। আজকের পরিস্থিতিতে আমি লেকে ঝাঁপিয়ে পড়ব না।”
এখন লেকটি গতকালের শান্তির চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছে। জল বেশি হয়ে উঠেছে, কিছুটা মলিন, গভীর নীলাভ রঙে ধরা দিয়েছে। লেকের জল পাশের ঘাসের উপর ছড়িয়ে পড়েছে, মাটির সমতলে এসে ঠেকেছে, যেন পরের মুহূর্তে নেসি লেকের জলদস্যু তার তলদেশ থেকে উঠে আসবে।
ফ্রেডের কথা শেষ না হতেই সে চিৎকার করল, “কী হলো... কী হলো... ব্রকোলি, না, কপালের ভাঁজ, না না, ছোট দুষ্টুমি...”
কিন্তু এবার লু লি ও ভিভিয়ান চিন্তিত হলেন না, তারা ফ্রেডকে দেখে হেসে উঠল। সেই সময় ফ্রেড অজান্তে সে হাতে থাকা লাগাম একটু বাঁদিকে টেনে নিল। ঘোড়াটি খুব সংবেদনশীল, সামান্য ভুলও সে বুঝতে পারে, তাই তার ঘোড়াটি বাঁদিকে ঘুরে গেল আর সরল পথে না থেকে একটু বাঁকা পথ নিল।
“ফ্রেড, ঘোড়ারা তাদের নাম শুনতে পায়। যদি তুমি নিয়ন্ত্রণ করতে চাও, তবে সঠিক নাম ডেকো এবং তাদের প্রতি সম্মান দেখাও,” ভিভিয়ান তার অভিজ্ঞতা দিয়ে সঠিক জ্ঞান শিখিয়ে দিল।
“আহ?” ফ্রেড একটা চিৎকার করল, গতকালের দুর্ঘটনার পর সে একটু দুশ্চিন্তায় ছিল। যদিও গতি বাড়ায়নি, কিন্তু দিক নিয়ন্ত্রণ হারানো তাকে আতঙ্কিত করল। “কিন্তু আমি তার নাম মনে করতে পারছি না!”
“তাই সে রেগে উঠছে,” লু লি বলল, ফ্রেড কিছুক্ষণ অবাক হয়ে গেল, এই দুটি আলাদা সর্বনাম যেন একসাথে কাজ করছিল না।
ফ্রেডের ঘোড়াটি সম্পূর্ণ পথে থেকে সরে গিয়ে বাঁদিকে ঝুঁকে গেল, বুজু গাছের বন বরাবর এগোতে লাগল। “চৌদ্দ, চৌদ্দ, আমি কী করব? আ!”
ভিভিয়ান ও লু লি একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, শুধু ফ্রেডের পিঠের দিকে হাসতে লাগল।
দৃষ্টিতে দেখা গেল, ফ্রেড ঘোড়ার পিঠে বসে বুজু গাছের বনে ঢুকছে—আজকের বুজুর বন কোন ভাবেই সুন্দর নয়, মাটিতে পড়ে থাকা অবিন্যস্ত ডালপালা, ভারী ডালগুচ্ছ নিচে ঝুলছে, চোখ ঘোরা লাগবে, আর বিপদের ছায়া দেখাচ্ছে।
“আহ!” ফ্রেড প্রায় ডালে লেগে পড়তে যাচ্ছিল, সে দ্রুত নিচু হল, তারপর আবার সোজা হয়ে বসল, কিন্তু শ্বাস নেওয়ার সময় পেল না, কারণ সামনে আরেক ডাল এসে বাঁধা দিল। “হে ঈশ্বর!” ফ্রেড যেন সুপারমার্কেটের সামনে ফোঁটা ফোঁটা বাতাসে দোলানো পুতুল, এলোমেলো দুলছিল, ঝুলে থাকা ডাল থেকে বাঁচার জন্য তৎপর ছিল, কিন্তু আজকের বুজুর বন মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়।
“ধাক্কা!” ফ্রেড সরাসরি ঝুলে থাকা পাতা ঝুপড়িতে ধাক্কা দিল, যেন একটা বড় ব্রাশ ভেজা জল দিয়ে তার মাথার ওপর দিয়ে ছুঁয়ে গেল। “হে ঈশ্বর! হে ঈশ্বর!”
ভিভিয়ান ও লু লি এতটাই হাসল যে তাদের হাঁপানি উঠল, ভিভিয়ান চোখের কোণ থেকে জল মুছল, “চৌদ্দ, তুমি নিশ্চিত যে ওর কিছু হবে না? আমরা কি তাকে সাহায্য করতে যাই?”
“ভরসা রাখো, সে ঠিক থাকবে,” লু লি জোরে হাসল, তারপর ঘোড়ার পেট চেপে একটু গতি বাড়িয়ে বুজুর বনকে ঘিরে ঢেউয়ের মতো বেরিয়ে গেল, বন থেকে বেরোনোর মুখে দাঁড়িয়ে ফ্রেডের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
এ সময় পাশের উপত্যকা আর আগের শান্তি ছিল না, উগ্র তরঙ্গের আওয়াজে গর্জনের সুর মিশেছিল, মলিন নদীর জল এখন আর আগের মতো ছিল না, বরং একটি বড় নদীর মত প্রবাহিত হয়ে সমুদ্রের দিকে ছুটছিল। সেই দাঙ্গামুখর জলস্রোত খামারের শান্তি ভেঙে দিল, যেন মেষপালনের সময়ের তুলনায় আরও উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।
“ওয়াও, এমন খামার সত্যিই অন্যরকম,” ভিভিয়ান লু লির পাশে এসে দাঁড়িয়ে খামার দেখে মুগ্ধ হল, সেই প্রাচীন আর নির্মম প্রকৃতির দৃশ্য সত্যিই অনন্য। “এটাই আমার জানা টেক্সাস।”
দুজনেই চুপচাপ বসে প্রবাহিত শব্দ শুনল—শোরগোল, তবু শান্তি। কতটা বিরোধপূর্ণ, তবু এক অদ্ভুত সঙ্গতি।
“তোমরা দুজন!” পিছন থেকে ফ্রেডের কণ্ঠস্বর এল, এই ক্ষণিকের শান্তি ভেঙে দিল। তারা দুজন একসঙ্গে ঘুরে দেখল, ফ্রেড সম্পূর্ণরূপে ঘোড়ার পিঠে মাথা নিচু করে, ঘোড়ার গলায় হাত বেঁধে, পুরো শরীর স্থির রেখে আছে। “বনে এখন এক বিশৃঙ্খলা, ভাবতেই পারছি না, আমি এখানে আসতে পারলাম, আসতে পারলাম!”
ফ্রেডকে দেখে, শুধু তার চুলই নয়, শরীরেও জলঝড় পড়েছে, গাল যেন ডালের আঘাতে লাল চিহ্নে ভরপুর, তার অসহায় অবস্থা হাস্যরস সৃষ্টি করল।
“তোমরা এখনো হাসছ?” ফ্রেড হতাশ মুখে বলল, চোখ ফুলিয়ে, কান্নার মতো, কিন্তু খুব শিগগিরই সে অভিযোগ করার সময় পায়নি। “দ্রুত, দ্রুত, সে এখন উপত্যকার দিকে এগোচ্ছে, দেখো, সে ওদিকে যাচ্ছে, কী করব? কী করব?”
লু লি অবশেষে হাসি থামিয়ে, ঘোড়াটিকে ফ্রেডের দিকে নিয়ে গেল, একসাথে হাঁটতে হাঁটতে ঘোড়ার গলা আলতো করে ছুঁল, “শ্যারিল, তুমিই তো সত্যিই একটা বিপদ থেকে বাঁচিয়ে এসেছ, তাই না?” এই ঘোড়াটির নাম শ্যারিল, একজন ছোট মেয়ের মতো, গলার ট্যাগে নাম লেখা ছিল।
ফ্রেড দুঃখিত মুখে লু লিকে দেখছে, যেন অভিযোগ করছে—আমি তো প্রকৃত দুর্মুখ, বুঝেছ?
কিন্তু লু লি যেন কিছু শুনল না, ফ্রেডের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আগে সোজা হয়ে বসো, সোজা, সোজা!” ফ্রেড একটু ভয় পাচ্ছিল, সোজা হতে সাহস পাচ্ছিল না, লু লি জোরে বলল, “সোজা হয়ে বসো, যেন তুমি পিছনে লুটিয়ে পড়তে যাচ্ছো। প্লিজ, ফ্রেড, চিন্তা করো না, শ্যারিল তোমাকে পানিতে নিয়ে যাবে না।”
ফ্রেড ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল। “তুমি লাগাম ধরে, যেখানে যেতে চাও সে দিকে একটু টান দাও, তারপর স্থির রাখো, এটাই যথেষ্ট। আর হ্যাঁ, ওর নাম শ্যারিল, সম্মান দেখাও।” লু লির নির্দেশে ফ্রেড কিছুটা টিপস পেল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” ফ্রেড আনন্দে চিৎকার করল, শ্যারিল অবশেষে সঠিক পথে ফিরে এল। বেশ কিছুক্ষণ না গড়াতেই ফ্রেড আবার গর্বে ফেটে পড়ল, “দেখো, আমি নিয়ন্ত্রণে আছি! পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আছি!” এত সহজে ভুলে যাওয়া সেই ভাব তাকে হাস্যরসের অবস্থা তৈরি করল।
ভিভিয়ান এগিয়ে এসে স্নিগ্ধ স্বরে বলল, “হয়তো আমরা তোমাকে স্নাতক সনদ দিতে পারি, অভিনন্দন জানাতে।” কথা শেষ হবার আগেই সে গতি বাড়িয়ে এক ঝাঁকে বায়ুর মতো ছুটে গেল।
ফ্রেড ভিভিয়ানের পেছনের ছায়া দেখে বুক ভারাক্রান্ত করে লু লিকে বলল, “সে... সে...”
“আমার মনে হয় সে ঠিক বলেছে,” লু লি সঙ্গতিপূর্ণ মাথা নাড়ল, তারপর মৃদু ঠাট্টা করল, “আমি তো এখনও স্নাতক হইনি, তুমি তো আগে থেকেই স্নাতক, একটু ঈর্ষা হচ্ছে।”
ফ্রেড চোখ বড় করে লু লিকে দেখল, একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তারপর লু লিকে ধীরে ধীরে চার্লির পিঠে চড়ে সামনে এগিয়ে যেতে দেখল, তাকে শুধু একটা আরামদায়ক পিঠের ছায়া ছেড়ে।
“এই দুজন অহংকারী লোকটা, শ্যারিল, মনে হয় শুধু তুমি আমার সঙ্গী হয়ে থাকবে,” ফ্রেড নরম করে শ্যারিলের গলা টপটপ করল, “ভাল মেয়েটি, আমি জানি তুমি আমার একমাত্র সঙ্গী।” তার একাকীত্ব যেন দুঃখজনক, শ্যারিল নাক সুঁই দিয়ে মাথা উঁচু করে একটু ঘুরল—মনে হলো, হয়তো, সম্ভবত, একটু অপছন্দ করল।
উপত্যকা ধরে উপরে যাওয়া পথে দূরে র্যান্ডির চেহারা দেখা গেল, সে জৈবিক খামারে দাঁড়িয়ে মাটিতে ঝুঁকে ব্যস্ত ছিল। খামারে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল গত রাতের ঝড়ের চিহ্ন।
“র্যান্ডি, তুমি কখন এলি?” লু লি জোরে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি তো মেষশালায় ছিলে, হঠাৎ আমাদের সামনে চলে এসে গেলো?”
শব্দ শুনে র্যান্ডি সোজা হয়ে দাঁড়াল, “ঠিক এখনই এলাম। আমি এখনও এখানকার ব্যাপারে নিশ্চিত নই।” তার শান্ত মুখের পেছনে এই খামার ছিল তার প্রাণ ও মনোযোগের কেন্দ্র, তাই অন্য কারো থেকে অনেক বেশি যত্নশীল। সে কপালে ঘাম মুছল, “তোমাদের হাঁটা কী রকম হলো?”
“ভালো, আমি ভাবছিলাম বনে একটু ঘোরাঘুরি করব,” লু লি জোরে উত্তর দিল। ভিভিয়ান ইতোমধ্যেই চার্লির পিঠে ঝাঁপিয়ে বিশাল ময়দানে ছুটে গেছে, কিন্তু লু লি তাড়াহুড়ো করছিল না, মাথা উঁচু করে সামনে থাকা শাকসবজির ক্ষেতটা দেখল, “এখানে কী? এখন পরিস্থিতি একটু বিশৃঙ্খল।”
পূর্ণ মাটি কাদামাখা, আর ততদিনের জৈবিক খামারের চেহারা নেই। কয়েকটি মোটা ডাল ক্ষেতে পড়ে আছে, দূরে ভুট্টা ক্ষেতটাও এলোমেলো, ঝড়ের তাণ্ডব স্পষ্ট। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এখানে জল জমে নেই, বরং মেষশালার থেকেও পরিষ্কার, স্পষ্টতই নিষ্কাশন ব্যবস্থা ভাল কাজ করছে।
“হেহে, শুধু কিছু ভাঙা ডাল, তুলে ফেললেই হবে। ঝড়ের ফলাফল, আমি সন্দেহ করি, বজ্রপাতও কিছু অবদান রেখেছে,” র্যান্ডি কোনভাবেই চিন্তা করেনি, হাসিমুখে বলল, “আমি একটু আগে দেখে এসেছি, সবজিগুলো প্রায় অক্ষত, সবকিছু ভাল চলছে।”
লু লি র্যান্ডির কথায় গর্ব বুঝতে পারল। মেষশালা, গরুর বাইঠা, ঘোড়ার খামারের তুলনায়, জৈবিক খামার র্যান্ডির একমাত্র প্রয়াস। গত রাতের ঝড়ে পরীক্ষিত হওয়ায় তার নকশা সঠিক প্রমাণিত হলো। “জনসন স্যার, এটা আপনার সাফল্য!” লু লি তার প্রশংসা করতে কুণ্ঠিত হলো না, থাম হাত তুলে দিল।
সদা হাসিখুশি র্যান্ডি হঠাৎ লজ্জিত হয়ে গেল।