১১২ সাহসী চেষ্টা

“মালিক।” টনি একটু ভাবল, তারপর মুখ খুলল।
লু লি হাসতে লাগল এই ডাক শুনে, “চৌদ্দ, তুমি আমাকে চৌদ্দ বলে ডাকো।” সে নিজেকে পরিচয় করানোই ভুলে গিয়েছিল, তাই টনি একটু বিব্রতবোধ করল।
“চৌদ্দ?” টনি কপালে ভাঁজ ফেলল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু লু লি বিষয় থেকে সরে যেতে চাইল না, তাই হাত নাড়িয়ে টনিকে বলল কথা চালিয়ে যেতে, টনি আর বেশি কিছু না বলে থামল।
“এই ব্ল্যাক পিনো গাছের বৃদ্ধি খুব ভালো, সঠিক বলতে গেলে অসাধারণ। আমি অস্ট্রেলিয়ায় এমন গাছে কখনো দেখিনি। বুরগুন্ডির সাথে তুলনা করলে কেমন হয় জানি না। অবশ্য, ওয়াইন আঙ্গুর শুধু বৃদ্ধিই নয়, শেষে আঙ্গুরের গুণমান দেখতে হয়—আঙ্গুরের খোসা, মাংস, বীজ—শরৎ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে সিদ্ধান্ত নিতে। তবে এই একটিই বীজ থেকে দেখলে, সত্যিই অসাধারণ। ভাবতেই পারিনি, সত্যিই ভাবতেই পারিনি।”
লু লির বুকের মধ্যে ঝুলন্ত মনটা আবার ফিরে এলো, স্পেসিয়াল স্প্রিংয়ের জল সত্যিই কাজ করেছে, এবং ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে। এটি ইয়ুনডিয়ান খামারের জন্য দারুণ খবর, হয়তো একদিন ওয়াইনই খামারের প্রধান পণ্য হবে।
লু লির মন আনন্দে ভরে উঠল, ওয়াইন থেকে লাভের চেয়ে বেশি আগ্রহ ছিল নিজের হাতে লাগানো আঙ্গুর থেকে কী রকম ওয়াইন তৈরি হবে, স্বাদ কেমন হবে। ফলাফল সবসময় আনন্দের।
“অর্থাৎ এটা ভালো খবর, তাই তো?” লু লি দেখল টনি আবার মনোযোগ হারাচ্ছে, পার্শ্বের আঙ্গুর পাতাগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে, তাই সে অবশ্যম্ভাবীভাবে ভাঙল নীরবতা।
“অবশ্যই, অবশ্যই।” টনি ফিরে মুখ ফিরিয়ে বলল, “এটা আমাদের শুরুটা ভালো ছিল বলে নির্দেশ করে। তবে ব্ল্যাক পিনো খুব নাজুক, চাষের সময় ছোট্ট ভুলও শেষ ওয়াইনের স্বাদে প্রভাব ফেলতে পারে। কাজটা সহজ নয়, তাই এখন আনন্দ করার সময় নয়।”
“তাই তো তুমি আগে এত চিন্তিত ছিলে?” লু লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, একজন বেসরকারি থাকা সত্ত্বেও সে কখনো ভান করে বোঝে না।
“না, না।” টনি মাথা নাড়ল, “আঙ্গুর চাষে প্রতি বছর বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ আসে, সপ্তাহের মধ্যেও পরিবর্তন হয়, এটা ওয়াইন বানানোর অংশ। আমি অভ্যস্ত। শুধু ব্ল্যাক পিনো একটু বেশি জটিল।” টনি হালকা করে এ বিষয়টা এড়িয়ে গেল, যেন কিছুই না, লু লির মনে করিয়ে দিল কোলের মতো পেশাদারদের কঠিন পরিশ্রম সাধারণ জীবনের অংশ মাত্র।
“আমি শুধু মাথাব্যথায়...” টনি তাড়াতাড়ি বলল না, নিজের চিন্তা সঙ্কলন করল, “তুমি জানো, সাধারণত আঙ্গুর বসন্তে কুঁড়ে ওঠে, তারপর মার্চ এবং এপ্রিল মাসে চাষ শুরু হয়...”
“চাষ? কিন্তু তো আঙ্গুরের বীজ তো যথেষ্ট নেই।” লু লি বলল।
“বীজ?” টনি হঠাৎ থমকে গেল, তারপর হাসতে লাগল, “আঙ্গুর চাষে এখন আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়, আঙ্গুরের গুণমান এবং মূল জাত বজায় রাখতে আমরা কাটিং পদ্ধতি ব্যবহার করি। কিছু আঙ্গুর বাগানে প্রতি শীতে ছাঁটাই করা হয়, যাতে গাছ সুস্থ থাকে; আবার কিছু আঙ্গুর বাগানে কয়েক বছর পর শীতে সব গাছ তুলে ফেলা হয়, তারপর বসন্তে একটাই বীজ থেকে নতুন কাটিং শুরু হয়।”
লু লি হঠাৎ বুঝতে পারল, “অর্থাৎ পুরো আঙ্গুর বাগানটি একই বীজ থেকে এসেছে?”
“ঠিক!” টনি নিশ্চিতভাবে বলল, লু লি অবাক চোখে পিছনের গাছের দিকে তাকাল, টনি তার চোখের ভাষা বুঝে হাসি থামাতে পারল না, “চিন্তা করো না, এই গাছ কখনও খালি হবে না।”
লু লি সত্যিই চিন্তা করছিল, এত বড় বাগান একই বীজ থেকে? এটা কি টিকবে?
টনির ব্যাখ্যা শুনে লু লি মাথা নাড়ল, এটা ভালো খবর—এই বীজ দুই মাস ধরে যত্নে সিক্ত, তার অবস্থা নিঃসন্দেহে গুণগত মানের সেরা নিশ্চয়তা।
“কথা চালাও, তুমি আগে কী নিয়ে চিন্তিত ছিলে?” লু লি মনে রেখেছিল।
“হ্যাঁ, সাধারণত মার্চে কাটিং শুরু হয়, এপ্রিলের মধ্যে শেষ করতে হয়।” টনি কথা শেষ করল না, লু লি বুঝতে পারল, এখন তো মে মাসের শুরু, অর্থাৎ ভালো সময় হারিয়েছি।
“তাহলে কি? আগামী বছর মার্চ পর্যন্ত অপেক্ষা করব?” লু লি তাড়াহুড়ো করল না, খামারের জীবন তো ধীর ও আরামদায়ক, তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই।
টনি তাড়াতাড়ো উত্তর দিল না, মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করতে লাগল। লু লি অবাক হল, সাম্প্রতিক সংক্ষিপ্ত আলাপ থেকে বোঝা গেছে, টনি উৎসাহী, সক্রিয়, মাত্র ২৬ বছর বয়সী, একটু উদ্দীপক, কিন্তু পেশাগত দিক থেকে শান্ত ও পরিপূর্ণতা দেখিয়েছে।
“চৌদ্দ।” টনি হাতে কোমর দিয়ে গুরুত্ব সহকারে বলল, “তুমি বলো, আগামী সপ্তাহে আমরা কাটিং শুরু করি, কেমন হবে?”
“এই ব্যাপারে তুমি বিশেষজ্ঞ।” লু লি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যদি সময় মিস হয়, কাটিং দেরি হলে কী সমস্যা হতে পারে?”
“সবচেয়ে খারাপ হল ভালো সময়ে কুঁড়ে ওঠা মিস হয়ে যাওয়া, আর পুষ্টি সঠিকভাবে পৌঁছতে না পারায় ফলের মান কমে যাওয়া।” বাকিটা টনি বলল না, কারণ তা ওয়াইনের গুণমানের ব্যাপার, ব্ল্যাক পিনোর কোমলতা লু লি ইতিমধ্যে বুঝতে পারছে।
লু লি মনোযোগ দিয়ে ভাবল। একজন বেসরকারি হিসেবে জানে, কোনো পরিবর্তন ব্ল্যাক পিনোকে প্রভাবিত করতে পারে, কিন্তু কতটা, আর ফলাফল কি হবে তা জানে না; তবে বিশ্বাস করে, স্পেসিয়াল স্প্রিংয়ের জল পুষ্টির দিক থেকে সাহায্য করবে, আর কুঁড়ে ওঠার সময় মিস হওয়াও বড় সমস্যা নয়। তবে এটা তার অনুমান মাত্র।
“টনি, তুমি পেশাদার, আমাকে তোমার সিদ্ধান্ত বলো, তারপর আমি চূড়ান্ত করব।” লু লি হাসিমুখে বলল।
টনি কাঁধে চাপ অনুভব করল, কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করল, “চৌদ্দ, যেমন আমি বলেছি, প্রথম বছর আমরা পরীক্ষা করব, সব সম্ভাবনা চেষ্টা করব। সবাই জানে, টেক্সাস ভাল ওয়াইন অঞ্চল নয়।” লু লি হেসে উঠল, টেক্সাসবাসীদের গর্ব মনে পড়ল, কোলও এই বাগান নিয়ে গর্ব ভরে কথা বলেছিল, টনি একটু অবাক হল, লু লি হাত নাড়িয়ে বলল চালিয়ে যাও।
“টেক্সাসে ব্ল্যাক পিনো চাষ হয়, কিন্তু শীর্ষস্থানীয় নয়। তাই আমি মনে করি চাষের সময়ও বিবেচনা করা উচিত।” টনি এবার স্পষ্ট হল, “আমরা বাগানকে তিন ভাগ করব, এই সপ্তাহে একাংশ কাটিং, পরের দুই সপ্তাহে বাকি দু’টিতে, তারপর তিন অঞ্চলের আঙ্গুরের পার্থক্য দেখব।”
লু লি বুঝল, সহজ কথায়, চাষের সময়ও পরীক্ষা করা দরকার।
“আগামী বছর আমরা বাগানকে তিন ভাগ করব, মার্চে, এপ্রিল ও মে মাসে আলাদা আলাদা কাটিং করব।” টনি যোগ করল, “আমার মতামত, আমরা কাল থেকেই কাজ শুরু করি!”
কথা শেষ করেই টনি নিশ্চিত দৃষ্টিতে লু লির দিকে তাকাল, না ভীত, না নিজের প্রচার, আত্মবিশ্বাস নিয়ে পরিকল্পনা বলল, তারপর লু লির সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করল।
লু লি ইচ্ছে করে একমাত্রিক উত্তর দিল না, কিছুক্ষণ থামল, টনির উত্তেজনা ও আগ্রহ অনুভব করল, মজার ব্যাপার, “চলো, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।” লু লি ফিরে যাওয়ার দিকে ইঙ্গিত করল, টনি একটু চমকে উঠল, যেন খারাপ কিছু ভাবছে।
তারা ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, লু লি বলল, “এখন তোমার ধারণা হয়েছে, এটা একটা খামার, পশুপাখি অবিচ্ছেদ্য অংশ, এটা এড়ানো যাবে না।” টনির মুখ কেঁপে উঠল, “তুমি লক্ষ্য করেছ কি, খামারে সম্প্রতি বড় কাজ চলছে, দ্রুত শেষ হবে না। ওই বাড়িগুলো খামারের কর্মীদের থাকার জায়গা, অর্থাৎ বাড়ি তৈরি না হওয়া পর্যন্ত কেউ থাকার জায়গা পাবে না। তোমার কি পরিকল্পনা?”
টনি আগে আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ ছিল, এখন চিন্তিত, “তাঁবু... আমি বলতে চাই, আমার কাছে তাঁবু আছে, খোলা আকাশের নিচে ঘুমাবো না... হ্যাঁ, ক্যাম্পিং মজা, আগে অনেক করেছি... থাকার জায়গা বড় সমস্যা নয়।”
“বুদ্ধিমানের কথা।” লু লি মাথা নাড়ল, তারপর আলোচনা স্বরেই বলল, “তাহলে, তোমার মাসিক বেতন কেমন হওয়া উচিত? নাকি ওয়াইনমেকাররা সাপ্তাহিক বেতন পায়?”
“বেতন?” টনি মাথা এখনও গোলমাল, কথা ধীর, “মাসিক বেতন ভালো, সাপ্তাহিকও চলে, আসলে আলোচনা করে ঠিক করতে হয়, আমার কাছে তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। ওখানে থাকলে খরচও কম।” টনি মনোযোগ হারাচ্ছিল, অবশেষে বলল, “চৌদ্দ, আমি ছয় মাস বেতন ছাড়া কাজ করতে চাই, তুমি কি মনে করো? আমি জানি, নতুন স্নাতক নিয়োগে ঝুঁকি থাকে, ক্ষতিও হতে পারে, কিন্তু আমি সত্যিই তোমার থেকে সুযোগ চাই।”
“টনি? তুমি নিশ্চিত? বেতন ছাড়া?” লু লি থেমে গেল, মজার ছলে বলল, “আমি তো তোমার সাপ্তাহিক বেতনের কথা ভাবছিলাম।”
টনি কিছুক্ষণ থমকে, আগের কথোপকথন ফিরে ভাবল, তারপর চোখ বড় করে বলল, “তুমি বলছ... তুমি বলছ...” কিন্তু বাকিটা বলতেই পারেনি, যেন আটকে গেছে, শেষে ঝাঁপিয়ে পড়ল লু লির কোলে, জোরে আঁকড়ে ধরল, “ঈশ্বর! ধন্যবাদ, চৌদ্দ, ধন্যবাদ! তুমি কখনো অনুশোচনা করবে না, বিশ্বাস করো, আমি হয়ে উঠব সেরা ওয়াইনমেকার! বিশ্বাস করো!”
টনির মন ভোরের সূর্যের মতো উজ্জ্বল হলো, লু লি ছেড়ে দিয়ে দৌড়ে চলে গেল প্রধান বাড়ির দিকে, “আমি কাজ পেলাম, আমি কাজ পেলাম!” সবাইকে দেখে চিৎকার করল, “আমি কাজ পেলাম, ইয়ুনডিয়ান খামার! ইয়ুনডিয়ান খামার! ইয়ুনডিয়ান খামার!” তার আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, খামারের আকাশে হাসির শব্দ ভেসে উঠল।
হঠাৎ লু লির মাথা ব্যথা হতে লাগল—প্রথমে র‍্যান্ডি, তারপর টনি? কেন মনে হচ্ছে খামারে আর কখনো শান্তি থাকবে না? যেন নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ে ফেলল। এখন অনুশোচনা করলে কি দেরি হবে?
“চৌদ্দ! আমি তোমাকে ভালোবাসি!” টনি হঠাৎ ফিরে এসে মুখে হাত ধরে মাইকের মতো তৈরি করে জোরে চিৎকার করল।
এখন দেরি হয়ে গেছে।