১২৪ অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

সব মিলিয়ে ছবিতে পাঁচজন সুপারহিরোকে দেখা গেল, এমনকি সুপারম্যান আর ব্যাটম্যানও বাদ গেল না। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, ক্যামেরার ফ্রেমে সিন্ডারেলা বা ছাইকন্যার জাদুর কাঠিটাও ধরা পড়েছে—সিন্ডারেলা নিজে ফ্রেমে ঢোকার সময় পায়নি, কেবল কাঠিটাই জায়গা করে নিয়েছে। দৃশ্যটা ছিল দারুণ সুন্দর আর হাসির।

সোং লিংই ছবিগুলো ক্যামেরায় দেখে হাসিতে ফেটে পড়লেন; এমনকি লু হুয়াইজিনের ঠোঁটের কোণেও ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

লু লি খুব আগ্রহ নিয়ে সবাইকে দশ ডলার করে বকশিশ দিল, সেই দেরি করে আসা সিন্ডারেলাকেও বাদ দিল না। "আশা করি রাজপুত্রের সাথে তোমার দেখা হওয়ার সময়টা মিস করবে না," লু লির এই রসিকতায় সবাই হেসে উঠল।

গোলগাল স্পাইডারম্যান কোথা থেকে যেন এক তোড়া টাটকা গোলাপ বের করে সোং লিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে উপহার দিল। এই ঘটনায় সোং লিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। চীনে তরুণদের মধ্যে ফুল উপহার দেওয়ার চল থাকলেও, তাদের প্রজন্মের মানুষরা এর সঙ্গে খুব একটা অভ্যস্ত নন, বিশেষ করে প্রেমের প্রতীক লাল গোলাপের ক্ষেত্রে। তাঁর গাল লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

লু লি তড়িঘড়ি করে তার বাবা লু হুয়াইজিনকে ইশারা করল। লু হুয়াইজিন কিছুক্ষণ থমকে থেকে কিছুটা আড়ষ্টভাবে স্পাইডারম্যানের হাত থেকে গোলাপগুলো নিয়ে সোং লিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। পুরো বিষয়টি রোমান্টিক হওয়ার চেয়ে কোনো দায়িত্ব পালনের মতো মনে হচ্ছিল।

লু লি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবে সোং লিং খুব খুশি হলেন। মাথা নিচু করে গোলাপের ঘ্রাণ নিলেন। গোলাপগুলো খুব একটা টাটকা ছিল না, কিছুটা শুকিয়েই এসেছিল, কিন্তু সোং লিংয়ের জীবনে এটাই ছিল প্রথম পাওয়া গোলাপের তোড়া। তিনি মুখ তুলে লু হুয়াইজিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ।" এরপর তিনি দেখলেন লু হুয়াইজিন কিছুটা লজ্জা পেয়ে বা অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিয়েছেন।

পাশের লোকজন হইচই আর শিস দিতে শুরু করল—পুরোদস্তুর আমেরিকান কায়দায় মজা লুটতে তারা ওস্তাদ। এতে সোং লিং আরও বেশি লজ্জা পেয়ে গেলেন।

ঘাবড়ে গিয়ে লু হুয়াইজিন সোং লিংয়ের ডান হাতটা ধরলেন এবং দ্রুত ভিড় কাটিয়ে এগিয়ে চললেন। লু লি-ও তাদের পিছু নিল।

আয়রনম্যানরা হাততালি দিয়ে তাদের বিদায় জানাল। পেছনে শোরগোল শোনা গেল, তবে কিছুক্ষণ পরই সব শান্ত হয়ে গেল। সবাই আবার নিজেদের কাজে ছড়িয়ে পড়ল।

লু লি তার বাবা-মায়ের ধরা হাতগুলোর দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। যদিও আমেরিকায় রাস্তায় মানুষের এমন ঘনিষ্ঠতা সে অভ্যাসে পরিণত করেছে, কিন্তু নিজের বাবা-মায়ের ক্ষেত্রে এমনটা দেখে তার কিছুটা অদ্ভুতই লাগছিল।

সোং লিংও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। জনসমক্ষে এমন ঘনিষ্ঠতায় তিনি অভ্যস্ত নন, তাই হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন। কিন্তু লু হুয়াইজিন হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "বিদেশে যখন এসেছই, ওদের মতোই কিছু শিখে নাও।"

এই ছোট কথাটি সোং লিংয়ের মনে উষ্ণতার ঢেউ তুলল। তিনি আর হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন না, বরং লু হুয়াইজিনের হাতের তালু আঁকড়ে ধরে কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, "এখানে আসার দুঘণ্টাও হয়নি, এখনই বিদেশিদের মতো হতে হবে কেন?" যদিও মুখে অভিযোগ ছিল, তবে কণ্ঠে ছিল হালকা হাসির রেশ।

লু লির হাঁটার গতিও যেন হালকা হয়ে এল। সে নিশ্চিত হলো, বাবা-মাকে ছুটিতে আমেরিকায় নিয়ে আসার সিদ্ধান্তটি একদম সঠিক ছিল।

"লু লি?" সামনে থেকে আনন্দের একটি কণ্ঠ শোনা গেল, চীনা ভাষায়। পরক্ষণেই সেই মিষ্টি কণ্ঠটি বলে উঠল, "আঙ্কেল, আন্টি, আপনারা কি এখানে ঘুরতে এসেছেন?"

সামনে দাঁড়িয়ে ছিল প্রাণবন্ত এক তরুণী। পরনে হালকা নীল রঙের ফ্রক, হাতে ক্রিম রঙের নিট জ্যাকেট, পায়ে হালকা নীল ফ্ল্যাট জুতো। কালো লম্বা চুলগুলো মাছের কাঁটার মতো বিনুনি করে ডান কাঁধে রাখা। তার সপ্রতিভ ও বুদ্ধিমতী চেহারাটি সবার নজর কাড়ল।

"লিয়াও জিয়াং!" সোং লিং প্রথমেই তাকে চিনে ফেললেন। সে আর কেউ নয়, জিয়াং লিংইউ।

এ সময় জিয়াং লিংইউকে অনেক কম বয়সী দেখাচ্ছিল, বিকেলের ইউনিফর্মের চেয়ে অন্তত তিন-চার বছরের ছোট। তার যৌবনের সতেজতা যেন অস্তগামী সূর্যকেও ম্লান করে দিচ্ছিল। তবে সে একা ছিল না, তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল আরেক তরুণী—পরনে মেরুন টি-শার্ট, গাঢ় নীল জিন্স আর হলুদ রঙের হাই-বুট। তার ব্যক্তিত্ব ছিল বেশ সাবলীল।

লু লি এগিয়ে গিয়ে স্বাভাবিকভাবে সম্ভাষণ জানাল, "ভাবিনি এত দ্রুত আবার দেখা হয়ে যাবে। ইনিই কি তোমার সহকর্মী?"

"চেন পিংটিং।" জিয়াং লিংইউ কিছু বলার আগেই পাশের মেয়েটি নিজেই পরিচয় দিল। "তুমিই কি সেই মানুষ যার কথা লিয়াও বলছিল?" চেন পিংটিং জিয়াং লিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। "লিয়াও, তুমি তো খুব চালাক! ও যে এত হ্যান্ডসাম, সেটা আগে বলোনি কেন? কিছু কি লুকাচ্ছ?"

জিয়াং লিংইউয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "চেন পিংটিং!"

চেন পিংটিং তাতে পাত্তা না দিয়ে লু হুয়াইজিন আর সোং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আঙ্কেল, আন্টি, আপনাদের নমস্কার। আমি চেন পিংটিং, লিয়াওয়ের সহকর্মী।"

সবাই কুশল বিনিময় করল। পরিবেশ বেশ জমে উঠল, বিশেষ করে চেন পিংটিং যখন সোং লিংয়ের হাতে থাকা গোলাপগুলো দেখল।

পাশে সবাই যখন গল্প করছিল, জিয়াং লিংইউ কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিল না। সে দেখল লু লির মুখে উজ্জ্বল হাসি, যা দেখে তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করল। সে মুখ ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "পিংটিং এমনিতেই আজেবাজে কথা বলে, তুমি ওসব মনে করো না।"

"কী বলেছে সে?" লু লি চোখ বড় বড় করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

"সে বলেছে..." জিয়াং লিংইউ প্রায় বলেই ফেলেছিল, কিন্তু লু লির চোখের কোণে হালকা হাসির ঝিলিক দেখে সে সামলে নিল। নিজেকে বাঁচিয়ে সে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছুই হয়নি।

তবে লু লির কণ্ঠস্বর তার কানে এল, "আমি ভেবেছিলাম এয়ার হোস্টেসরা তাদের গন্তব্যের প্রথম জায়গাটা একটু আলাদাভাবে বেছে নেবে।"

লু লির রসিকতায় জিয়াং লিংইউ নাক কুঁচকে মৃদুস্বরে বলল, "কে বলেছে এয়ার হোস্টেসদের সব জায়গা সম্পর্কে জানতে হবে? আমরা এখানে তিন-পাঁচ দিনের বেশি থাকি না, ঘুরে দেখার সময় কোথায়?"

"খুব দুঃখজনক। আমি ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় এখানে ছয় মাসের জন্য থাকছ, নিয়মিত দেখা হবে।" লু লির রসিকতায় জিয়াং লিংইউ অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। লু লি খিলখিল করে হেসে উঠল, আর তখনই সে বুঝতে পারল সে লু লির কথার জালে ধরা পড়েছে।

জিয়াং লিংইউ ভ্রু কুঁচকে লু লিকে এক নজর দেখে নিচু স্বরে বলল, "সব মেয়ের সাথেই কি তুমি এভাবে কথা বলো?" তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ছিল। "মনে হচ্ছে তুমি বেশ অভ্যস্ত, সব জায়গায় মেয়েদের সাথে ফ্লার্ট করো।" তার চোখে এক চিলতে অবজ্ঞা ছিল।

এবার লু লির অস্বস্তির পালা। সে ভুলে গিয়েছিল যে লস অ্যাঞ্জেলেসে থাকলেও তার সামনে একজন চীনা মেয়ে। এখানে মেয়েদের সাথে এমন রসিকতা করা স্বাভাবিক, কিন্তু চীনা মেয়েদের কাছে তা অভদ্রতা মনে হতে পারে।

লু লি মাথা চুলকাতে লাগল, কয়েক বছর ধরে চীনা মেয়েদের সাথে কথা না বলায় সে কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে জিয়াং লিংইউয়ের চোখের কোণে এক চিলতে হাসি দেখতে পেল। সে অবাক হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই দেখল জিয়াং লিংইউ আর হাসি চেপে রাখতে পারছে না। সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসতে লাগল, এমনকি তার কাঁধও কাঁপছিল। লু হুয়াইজিন আর সোং লিং পাশে না থাকলে সে হয়তো উচ্চস্বরেই হেসে উঠত।

লু লি বুঝতে পারল সে পুরোটাই বোকা বনে গেছে।

জিয়াং লিংইউকে হাসতে দেখে লু লি অসহায় বোধ করল। "লিয়াও? লিয়াও?" পাশের কণ্ঠস্বর তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল। দুজনেই তাকাল, দেখল সোং লিং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। "আন্টি?" জিয়াং লিংইউ দ্রুত বলল।

সোং লিং অন্য কিছু না ভেবেই বললেন, "আমি বলছিলাম, আমরা এখন ডিনার করতে যাচ্ছি। তোমরাও তো সবে নামলে, এখনো খাওনি নিশ্চয়ই? আমাদের সাথে যাবে?"

"আরে না, কী যে বলেন!" জিয়াং লিংইউ ভদ্রতার মুখোশ পরে নিল, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই চতুর মেয়েটি সে নয়। লু লি পাশে থেকে দুবার কাশল, জিয়াং লিংইউ বুঝতে পারল কিন্তু উত্তর দিল না। সে বিনয়ের সাথে সোং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনারা এবং আঙ্কেল সবে এসেছেন, আজ বিশ্রাম নিন। খেয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরে যান।"

মাত্র একবারের দেখায় এত দ্রুত ডিনারে যাওয়াটা তার কাছে ঠিক মনে হলো না।

"অস্বস্তি পাওয়ার কিছু নেই, আমরা খেয়েই ফিরে যাব," লু লি বলল। "আজ এয়ারপোর্টে আপনারা যেমন আমার বাবা-মাকে সাহায্য করেছিলেন, এখন রাস্তায় দেখা হওয়ায় ভাবলাম একসাথে ডিনারটা সেরে ফেলি। এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।"

লু লি তার বাবা-মাকে চেনে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করলে তারা স্বস্তি পাবেন না।

জিয়াং লিংইউ ইতস্তত করছিল, কিন্তু পাশে থাকা চেন পিংটিং বিনা দ্বিধায় মাথা নেড়ে বলল, "যদি সমস্যা না থাকে, তবে চলুন, যাই।"

"পিংটিং!" জিয়াং লিংইউ আবার চোখ বড় বড় করল। তার সেই অবাক হওয়া মুখ দেখে লু লি মাথা নিচু করে হাসি লুকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং লিংইউ তা দেখে ফেলল।

"লিয়াও, এই হ্যান্ডসাম ছেলেটি তো ঠিকই বলেছে। আমি তো ক্ষুধার্ত, তুমি না?" চেন পিংটিংয়ের সরাসরি কথায় জিয়াং লিংইউ চুপ হয়ে গেল। চেন পিংটিং লু লির দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যান্ডসাম, তুমি তো পরিচয় দিলে না? নাকি তুমি চাও আমি তোমাকে 'হ্যান্ডসাম' বলেই ডাকি?"

লু লি নাক চুলকে মুখ তুলে বলল, "এই ডাকটা আমার পছন্দ হলেও, বাবা-মায়ের সামনে এভাবে ডাকাটা বোধহয় ঠিক হবে না। আমি লু লি।" সে ডান হাত বাড়াল। হাত বাড়াতেই মনে পড়ল তরুণরা এখন আর হ্যান্ডশেক করতে অভ্যস্ত নয়। সে হাত ফিরিয়ে নিতে যাবে, এমন সময় চেন পিংটিং তার হাতটি ধরে ফেলল। "বেশ, মিস্টার লু লি, ডিনারের জন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?"

লু লি কিছুক্ষণ থামল। সে আসলে কয়েকটা রেস্তোরাঁ ঠিক করে রেখেছিল, কিন্তু সেগুলো এখানে ছিল না—এগুলো পর্যটন এলাকা, রেস্তোরাঁগুলো পর্যটকদের জন্য।

লু লি দুই হাত ছড়িয়ে দিল। বাম হাতে ফোন, ডান হাতে গাড়ির চাবি। "হয় গুগল বা বাইডু সাহায্য নিতে পারি, অথবা আমার গাড়িতে উঠে সান্তা মনিকা বুলেভার্ডের দিকে যেতে পারি। সেখানে খুব ভালো একটা ইতালিয়ান রেস্তোরাঁ আছে, আপনারা চাইলে।"