বন্ধু দর্শনে যাত্রা
লু লি প্রায়ই বীজ রোপণের যন্ত্রটি খাঁজে চালিয়ে ফেলার ঘটনাটি সকলের হাস্যরসের খোরাক হয়ে উঠল, এমনকি ব্র্যান্ডনও হাসি চেপে রাখতে না পেরে বলল, “বন্ধু, ব্রেক!” এতে লু লি সত্যিই অসহায় বোধ করল।
তবু, জৈব খামারের কাজ সুসংগঠিতভাবে এগিয়ে যেতে লাগল। মাত্র তিন দিনেরও কম সময়ে র্যান্ডি সমস্ত বীজ রোপণের কাজ শেষ করল। অন্যান্য কীটনাশক প্রতিরোধক যন্ত্রপাতিও এসে পৌঁছাল, র্যান্ডি এখন সেগুলো স্থাপন ও সামঞ্জস্য করার কাজে ব্যস্ত, তার উৎসাহ যেন আকাশ ছুঁয়েছে—প্রতি ভোরে সে খামারে চলে আসে, সূর্য ডোবা অবধি খেটে তবে ঢিমে চালে বাড়ি ফেরে।
র্যান্ডির মতে, “এটাই শুরু, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শুরু। শুরুটা ভালো হলে বাকিটাও সুন্দরভাবে চলবে।”
স্বীকার করতেই হয়, র্যান্ডি সাধারণত ঝগড়াটে ও অবিশ্বাস্যরকম বাচাল হলেও, খামারের কাজে তার মেধা অপূর্ব—ঠিক যেমন লিলি পরিচয় করিয়ে দেবার সময় বলেছিল।
প্রতিদিন র্যান্ডির এতো সময় ধরে খামারে কাজ করার কারণ—সে নানা যন্ত্র দিয়ে মাপজোক করে, বিভিন্ন শাকসবজির বেড়ে ওঠার অবস্থা, পোকার আক্রমণ ঠেকানোর কৌশল, সার প্রয়োগের সময় ও চারা গাছের প্রতিক্রিয়া ইত্যাদি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নথিবদ্ধ করে। রাতে ফেরার পর সে সব তথ্য শ্রেণিবিন্যাস করে সংরক্ষণ করে। ফসল ঘরে তোলার পরে প্রথম দফার তথ্য বিশ্লেষণে পাওয়া যাবে, সেগুলো তুলনা করে বারবার পরিমার্জন করা সম্ভব হবে—এভাবে বেরিয়ে আসবে কোন সবজি এখানে সবচেয়ে ভালো জন্মায়।
এটি একেবারে পরীক্ষাগার-স্তরের শৃঙ্খলাপূর্ণ পদ্ধতি, যা লু লির দৃষ্টিভঙ্গিকে প্রসারিত করল।
একই সময়ে, লু লিও ডেটা সংগ্রহের কাজে সহায়তা করতে শুরু করল—এটি তার পানির উত্সের কার্যকারিতা মাপার জন্য জরুরি, ভবিষ্যতে যখন জৈব খামারের পুরো একশ একর জমিতে চাষ হবে, তখন কিভাবে সঠিকভাবে ওই পানির ব্যবহার করা হবে, সেটিই হবে মূল চ্যালেঞ্জ। তার ওপর, এখনো তো একটানা অব্যবহৃত থাকা আঙুর বাগানও আছে।
খামার জীবনে ধীরে ধীরে ছন্দ ফিরল, কাজও নিয়মিত হয়ে উঠল। লু লির মনে হলো, এবার বোধহয় খামারের আবাসিক ভবন সংস্কারের সময় এসেছে। ভবিষ্যতের রিসোর্টের পরিকল্পনার কথা ছাড়াও, পরের মাসের শেষে লু হুয়াইজিন ও সং লিংই আমেরিকায় আসছেন, তখন খামারের জনসংখ্যাও তীব্রভাবে বেড়ে যাবে।
লু হুয়াইজিন ও সং লিংই-এর ভিসার কাজ অত্যন্ত সহজেই হয়ে গেল। দু’জন আলাদাভাবে এসএইচ-এ গিয়ে ইন্টারভিউ দিলেন, দ্রুতই দশ বছরের পর্যটক ভিসা পেলেন। গত বছরের শেষে আমেরিকার ভিসার মেয়াদ দশ বছরে উন্নীত হয়েছে, প্রতিবার সর্বোচ্চ একশ আশি দিন থাকা যাবে। ভ্রমণ কিংবা ব্যবসা—সবই অনেক সহজ হয়ে গেছে।
লু লি তাদের জন্য তিন সপ্তাহ পরের ফ্লাইট বুক করল। তারা মূলত সোজা নিউ ইয়র্কে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দেশ থেকে নিউ ইয়র্কের পথ সত্যিই দীর্ঘ—শুধু লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে নিউ ইয়র্কেই ছয় ঘণ্টা, তার ওপর প্রশান্ত মহাসাগর পেরিয়ে এগারো ঘণ্টা। তার ওপর, নিজের বাড়ি থেকে এসএইচ পর্যন্তও তো একটা যাত্রা। দু’জনেরই এটাই প্রথম এত লম্বা প্লেন ভ্রমণ, লু লি উদ্বিগ্ন ছিল তাদের স্বাস্থ্যের জন্য, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল—এসএইচ থেকে সোজা লস অ্যাঞ্জেলেসের টিকিট কাটল।
তখন লু লি লস অ্যাঞ্জেলেসে গিয়ে তাদের আনবে, খামারে কিছুদিন বিশ্রাম ও মানিয়ে নেবে, তারপর গ্র্যাজুয়েশন অনুষ্ঠানের সময় নিউ ইয়র্কে যাবে ঘুরতে।
তাই, খামারের আবাসিক ভবন সংস্কারের কাজ আর বিলম্ব করা চলে না।
লু লি নিজেই নিউ ইয়র্কে যাওয়ার পরিকল্পনা করল—ভিভিয়ানকে খামারে আমন্ত্রণ জানানো ছাড়াও, প্রফেসরের সাথে সরাসরি সাক্ষাৎ করে থিসিসের খসড়া নিয়ে আলোচনা করা জরুরি ছিল। ফলে, সে আবার নিউ ইয়র্কে ফিরে এল।
সত্য বলতে কি, মেঘ-পাহাড় খামারে স্বচ্ছন্দ জীবন কাটানোর পর, নিউ ইয়র্কের কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল লু লি। এমনকি আগেরবার ফিরেও সে ব্যাকুল হয়ে আবার খামারে ফিরে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু এবার, ম্যানহাটনে পা রাখার পর, গাড়ির জট আর মানুষের ভিড়ে শহরের প্রাণচাঞ্চল্য টের পেয়ে, সে বুঝল, আসলে নিউ ইয়র্ককে একটু হলেও মিস করেছে—যদিও সেটা সামান্যই, একদিকে বিরক্তি, অন্যদিকে আকর্ষণ, তাচ্ছিল্যও, আবার অভ্যস্ততাও,毕竟 চারটি বছর এখানে কেটেছে।
এবার লু লি কিছুটা বুঝতে পারল কেন লিজের এমন অনুভূতি। অনেক সময়, মানুষ কোনো শহরকে ভালোবাসে শহরের জন্য নয়, কারও জন্য বা কোনো স্মৃতির জন্য। কেউ যখন নিউ ইয়র্কের কথা তোলে, তখন গাড়ির ভিড়, মানুষের ভিড়, সমস্যার ভিড়, দুর্যোগ—সবই সহজেই নিউ ইয়র্কের পরিচয়। কিন্তু যারা সত্যি এ শহরকে ভালোবাসে, তারা আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। সারাদিন গালাগালি করলেও, কষ্টে থাকলেও, বারবার বললেও “এ শহর ছাড়ব”, শেষ পর্যন্ত ছাড়তে পারে না।
পরিচিত পথ ধরেই লু লি পৌঁছাল অলিভ গার্ডেনের পেছনের গেটে। নিউ ইয়র্কে পার্কিং পাওয়া কঠিন হলেও, সেখানে সবসময়ই একটি খালি জায়গা পাওয়া যায়—কারণ, অলিভ গার্ডেন সিটি হলের অনুমতি নিয়ে মালবাহী গাড়ির জন্য বিশেষ পার্কিং রেখেছে, যদিও সাধারণত রেস্তোরাঁর ম্যানেজারই সেখানে গাড়ি রাখে।
এ সময় ছিল বিশ্রামের, ম্যানেজার রেস্তোরাঁয় ছিলেন না, তাই জায়গাটা ফাঁকা ছিল, লু লি সহজেই গাড়ি পার্ক করল।
পকেট থেকে ফোন বের করে বহুদিনের চেনা নম্বরে ডায়াল করল। একটু পরেই ফোন ধরল কেউ, “অপদার্থটা, এখন কোথায় আয়েশ করছিস, এতদিন পর আমায় ফোন করার কথা মনে পড়ল?”
রেস্তোরাঁর কাচের জানালা দিয়ে, লু লি এক নজরে দেখল কাউন্টারের পাশে অলস হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্রেডকে। সে বলল, “তুই একটু সোজা হয়ে দাঁড়া, ভাবভঙ্গি ঠিক কর, না হলে ডিউটি ম্যানেজার তোকে দেখে আবার বকবে।”
“আজ সারাহ ডিউটিতে, সে খুব ভালো মানুষ, কিছু বলবে না।” ফ্রেড হেলাফেলা করে হাত নাড়ল, তারপর হঠাৎ চমকে উঠল, “ওয়েট, তুই জানলি কীভাবে… আচ্ছা, এখন তুই কোথায়?” ফ্রেড চটপট চারপাশে তাকাতে লাগল, লু লি হাত তুলে ইশারা করল, ফ্রেড দেখে বিশাল হাসি দিল, “তুই একটা নির্লজ্জ বদমাশ!”
ফোন কেটে, ফ্রেড ছোটাছুটি করে বেরিয়ে এল, “তুই সত্যিই নিউ ইয়র্কে ফিরেছিস? এই গাড়ির ধোঁয়ায় ভরা শহরে, ভগবান, তোর জীবন কি এতই মূল্যহীন?” বলতে বলতে, লু লিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পিঠে এমন ধাক্কা দিল যেন না থামা পর্যন্ত লু লির বুক থেকে রক্ত বেরোবে, “কবে এলি? আগে জানাতি তো!”
“তুই আর ছাড়বি না, তাহলে আমি এখনই ইমার্জেন্সিতে যেতে বাধ্য হব।” লু লির ঠাট্টায় ফ্রেড হেসে উঠল, বহুদিন পর এমন খুনসুটি! সে ছাড়ল না, বরং আরও জোরে জড়িয়ে ধরল, তারপর ছাড়ল। লু লি চোখ ঘুরিয়ে অসন্তোষ দেখাল, “এখনই শহরে ঢুকেছি, সোজা এখানেই এলাম। কেমন, রাতে একসাথে খাবি? না কি তোর নাইট শিফট আছে?”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই কাজ ফাঁকি দিচ্ছি।” ফ্রেড হেসে হাত নাড়ল, “তুই দু’মাস পরে শহরে এলি, অবশ্যই সময় দেব। দাঁড়া, আমি একটু বলে আসি।” বলে সঙ্গে সঙ্গে রেস্তোরাঁয় ঢুকে কিছু বলে এল। ভেতরের বেশিরভাগ ওয়েটার পুরনো চেনা, সবাই হাসি মুখে হাত নাড়ল, অপরিচিত কয়েকজন অবাক হয়ে তাকাল।
ফ্রেড ফের বেরিয়ে এল, কোনো আগ্রহ ছাড়াই লু লির মস্তাংয়ের যাত্রীর আসনে গিয়ে বসল, “ভাবছিলাম, তুই খামারে গিয়ে পিকআপ ট্রাক বা নতুন স্পোর্টস কার কিনেছিস, এখনো এই পুরোনো গাড়িটাই আছে?”
“মেয়েরা ফিরে তাকায়, এতেই যথেষ্ট, তাই না?” লু লির উত্তর শুনে ফ্রেড হেসে উঠল, “সত্যি!”
“আমি আসলে কলেজে যাব, দুই বন্ধু খুঁজতে। তুই বিরক্ত হলে বিকেলে শুধু আমরা ঘুরব, না হলে সবাই মিলে রাতের খাবার।” লু লি গাড়ি ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, ঠিক তখনই আজকের ডিউটি ম্যানেজার সারাহ এসে পড়ল, দুই গাড়ি মুখোমুখি।
সারাহ জানালা খুলে বলল, “বন্ধু, তুমি কি পথ হারিয়ে ফেলেছো? সাহায্য লাগবে?”
ম্যানেজাররা সাধারণত সহানুভূতিশীল, সারাহও তাই, টিপসের ভাগ সে-ও পায়। তবে সে সাধারণত সহজ মানুষ, ওয়েটারদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করে। লু লি জানত, সারাহ সিঙ্গেল মা, তার পাঁচ বা ছয় বছরের একটা মেয়ে আছে, শরীরও ভালো নয়, এই চাকরি ও টিপস তার খুব দরকার।
লু লি মজা করে চেঁচিয়ে বলল, “আমি ‘বাগানের মাঝে’ রেস্তোরাঁ খুঁজছি, ভুল করে পথ হারালাম, তুমি দেখিয়ে দেবে?” এই কথা শুনে সারাহ ও ফ্রেড দুজনেই হেসে উঠল।
‘বাগানের মাঝে’ নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত ইতালিয়ান রেস্তোরাঁ, ফিফথ অ্যাভিনিউয়ে, মিশেলিন এক তারা; অলিভ গার্ডেন চেইন ইতালিয়ান রেস্তোরাঁ, সাধারণের খাবারের প্রতীক, যদিও দাম খুব কমও নয়। তবে ওয়েটাররা দুই রেস্তোরাঁর তুলনা করে ঠাট্টা করতে ভালোবাসে, মাঝে মাঝেই বলে, “চলো, ‘বাগানের মাঝে’ খেতে যাই?”
সারাহ রাস্তা ছেড়ে দিল, লু লি সহজে গাড়ি ঘোরাল, দুজন ইশারা করে চলে গেল। যাত্রীর আসনে বসে ফ্রেড বলল, “ভগবান, আমি অনেকদিন ধরে এটা করতে চেয়েছিলাম, আজ অবশেষে করলাম।”
“কী?” লু লি বুঝতে পারল না।
“কাজের সময়েই কাজ ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া, আর মালিককে অবজ্ঞা করা, তাদের পেছনে মধ্যমা দেখানো।” ফ্রেড বলল, এতে লু লি হেসে উঠল, “আজ সত্যি উপভোগ করলাম, দারুণ লাগল।”
“তাহলে, একটু আগে সারাহর পেছনে মধ্যমা দেখালে?”
“হ্যাঁ, পেছন থেকে—এটাই ভদ্রলোকের নিয়ম।”
লু লি নাকচ করে বলল, “আচ্ছা, রাতে কী করবি বলো তো?”
“বন্ধু, হ্যাঁ ঠিক। ফ্রেড বলল, “মেয়ে সুন্দর তো? হলে আমরা একসঙ্গে খাবার খাব। ভগবান, শেষ কবে ডিনার ডেটে গিয়েছিলাম মনে নেই।”
“ছেলেও যদি হয়?” লু লির প্রশ্নে ফ্রেড হাসিমুখে বলল, “তুই চাইলে আমিও রাজি।” এ কথায় লু লি নিজের পায়ে কুড়াল মারল, ফ্রেডকে মধ্যমা দেখাল, “হ্যাঁ, মেয়ে। রাতে ভালো রেস্তোরাঁয় খাবার—আগে থেকেই বুক করেছি।”
“তাহলে তোর প্ল্যান ছিল? ঈশ, ডাবল ডেট? তাহলে কি আমায় প্রেমিকা খুঁজে দিচ্ছিস?” ফ্রেড কল্পনায় ডুবে গেল।
লু লি হেসে উঠল, “এত ভাবিস না, কেবল বন্ধুরা মিলে আড্ডা।”
“ঈশ, আমার পোশাক? ভগবান, দেখি তো, আমি তো শুধু একটা টি-শার্ট পরে আছি, তুই কি আমায় এভাবেই আমার ভবিষ্যৎ প্রেমিকার সামনে নিয়ে যাবি? এটা কিছুতেই চলবে না!”