১০৭ কাজ শুরু হওয়ার সময় আসন্ন
র্যান্ডি জৈবিক খামারের অবশিষ্ট টুকরোগুলো পরিষ্কার করছিলেন, ব্র্যান্ডন গরুর খাঁড়ির নিকাশী নালি পুনরায় পরিষ্কার করে ফেলেছেন, করল ভেড়ার খাঁচার ছাদ মেরামত করছিলেন, আর জেসিকা আজকের খামার কাজের দায়িত্বে ছিলেন—জীবজন্তুদের খাবার দেওয়া, বেড়া ঝাড়ু দেওয়া ইত্যাদি।
লু লি হাঁটাহাঁটি থেকে ফিরে আসার সময়, খামারের পরিষ্কার কাজটি সুচারুভাবে চলছিল। তখন তিনি দেখতে পেলেন ফ্রেড অনেক আগে ফিরে এসেছেন এবং জেসিকার সাথে ব্যস্ত, এমনকি লু লির দিকে তাকানোর সময়ও পাচ্ছিলেন না।
"করল, সব ঠিকঠাক তো?" লু লি ডাকলেন, করল যিনি ভেড়ার খাঁচার ছাদে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ফিরে তাকিয়ে ‘ওকে’ ইশারা দিলেন, কাজ খুবই ভালোভাবে এগোচ্ছে।
"ভালো তো, মনে হচ্ছে আমার দরকার পড়বেনা," লু লি হাসিমুখে বললেন।
"আমার একটু সাহায্য দরকার," পিছন থেকে বিবিয়ানের কণ্ঠস্বর এলো, লু লি দেখতে পেলেন বিবিয়ান হাতে একটি ডিজাইন ব্লুপ্রিন্ট নিয়ে খুশি মুখে এগিয়ে আসছেন।
"আমি গত রাতে রাতভর ডিজাইন ড্রয়িং করেছি, এখনো ভিলার ডিজাইন শেষ হয়নি, তবে আমরা প্রধান বাড়ি থেকে শুরু করতে পারি।"
"তুমি বলছো, গোডাউনের থেকে শুরু করব?" লু লি জায়গায় দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বিবিয়ানকে স্বাগত জানালেন, যখন বিবিয়ান নিশ্চিত করলেন,
"তবে তুমি কি ভেবেছো গরুদের চাকরাবাসা গুঁড়িয়ে ফেলার পর তুমি কোথায় থাকবে? তোমার বন্ধুদের কী হবে?"
বিবিয়ানের মুখে হাসি একটু জমে গেল, কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বললেন,
"আমি... এই ব্যাপারটা ভাবিনি।"
এখন বিব্রতকর পরিস্থিতি। লু লি হেসে বললেন,
"এটাই সাধারণ নবীন গ্র্যাজুয়েটদের সমস্যা, বাস্তবতাবোধের অভাব।"
বিবিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, তর্ক করলেন,
"বাস্তবতাবোধের সমস্যা নেই, শুধু প্রয়োগের ক্রমে তেমন সামঞ্জস্য নেই।"
"আমরা ভিলা থেকে শুরু করতে পারি, ভিলা শেষ হলে প্রধান বাড়ি মেরামত করব, এক ধাপে ধাপে, দ্রুত করার দরকার নেই।" লু লি গত রাতে এ বিষয়টি চিন্তা করেছিলেন, মেরামত অবশ্যই করতে হবে, তবে দৈনন্দিন জীবনও বিবেচনায় রাখতে হবে,
"আমাদের পর্যাপ্ত সময় আছে, তাছাড়া বীজগাছ লাগানোও দীর্ঘমেয়াদী কাজ।" খামারের প্রকৃত পরিবেশ বিনষ্ট না করতে, প্রকৃত স্বাদ বজায় রাখতে দ্রুত মেরামত করা যাবে না।
"এটা একটি বিকল্প," বিবিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন,
"তাহলে... আমি দুপুরের খাবারের পর ভিলার ডিজাইন শুরু করব।" তিনটি একই স্টাইলের কিন্তু বিস্তারিত ভিন্ন ভিলা স্মরণ করে বিবিয়ান আবার উৎসাহিত হলেন,
"এখন আমি তোমাকে প্রধান বাড়ি আর গোডাউনের পরিবর্তনের প্রকল্পটি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, আমি যতটা সম্ভব মূল স্টাইল বজায় রাখার চেষ্টা করব..."
লু লি বিবিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে তার নির্দেশনা শুনলেন।
প্রধান বাড়ি ও গোডাউনের পরিবর্তন খুব বেশি নয়, ব্যবহারিকতার উপর গুরুত্ব দিয়ে স্থানকে পূর্ণভাবে কাজে লাগানো হয়েছে, দেখতে সরল ও স্বাভাবিক হলেও এক ধরনের অনন্য ছন্দ আছে। একজন অপ্রশিক্ষিত ব্যক্তি হিসেবে লু লি বিস্তারিত বলতে পারলেন না, তবে তিনি মনে করলেন ডিজাইনটি খুবই চমৎকার।
"আমার এই আইডিয়াটি ভালো লাগলো।"
"বড় গাছ লাগাবে? নাকি ঝুলন?" বিবিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"সবকিছুই।" লু লি সেই অংশটি ঘিরে দেখালেন,
"সবকিছুই।"
এখন যেহেতু জৈবিক খামার কাজ শুরু হয়েছে, প্রধান বাড়ির পাশের সবজি ক্ষেতের দরকার নেই। বিবিয়ান পরিকল্পনা করছেন, সেই সবজি ক্ষেতকে ফুলের বাগানের অংশ বানাবেন, ডালিম গাছের ছোট দেয়াল লাগাবেন, এবং এক কোণে একটি বড় গাছ লাগাবেন, ঝুলন তৈরি করবেন। এটা যেন স্বপ্নের বাড়ি।
লু লির সবচেয়ে পছন্দের গাছ হলো বটগাছ, শুধু গাছে ঘন সবুজ পাতার জন্য নয়, যেন পুরো পৃথিবীকে ঢেকে রাখতে পারে, গরমে গাছতলায় বসে ঝুলন্ত বিছানায় বিশ্রাম নেওয়া, সূক্ষ্ম রোদে ঘুমানো, জীবনটা সত্যিই আরামদায়ক; এছাড়াও বটগাছ সারা বছর সবুজ থাকে, শীতকালে এক ধরনের প্রাণবন্ত সবুজ ছোঁয়া।
কিন্তু জানেন না টেক্সাসের মাটি বটগাছের জন্য উপযুক্ত কি না, আর প্রকৃত পুরনো বটগাছ টাকা দিয়ে কিনেও পাওয়া যায় কি না।
"হাহা, এটা আবার প্রমাণ করল তুমি জীবনকে বুঝে এবং উপভোগ করো," বিবিয়ানের মুখে "আমি তোমাকে বুঝে গেছি" রকম অভিব্যক্তি,
"তবে আমি পছন্দ করি। এখন আমার মাথায় ভিলার ডিজাইন আছে, আমাকে বিশ্বাস করো, তুমি অবশ্যই পছন্দ করবে।"
বিবিয়ান অধৈর্য হয়ে ঘরে ফিরে গেলেন, ভিলার ব্লুপ্রিন্ট ডিজাইন শুরু করলেন। কিন্তু তিনি বেশি দিন না থেকে আবার বেরিয়ে এলেন, একটি ছোট টেবিল ও চেয়ার বারান্দায় নিয়ে গেলেন, তারপর ল্যাপটপ বের করলেন, সাথে দুই প্যাক চিপস এবং এক কাপ কফি নিলেন...
লু লির বিস্মিত চোখ দেখে বিবিয়ান হালকাভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন,
"আমি এখন ছুটিতে আছি, কাজ করলেও অন্তত এই সুন্দর পরিবেশ উপভোগ করতে চাই। বস্টনে ফিরে গেলে এসব দেখা যাবে না।"
"আমি ভাবতাম বস্টন তোমার সবচেয়ে প্রিয় শহর," লু লি ঠাট্টা করলেন, অর্থাত্—তুমি কি এখন এখানে আরও ভালো মনে করছো?
বিবিয়ান একটি চিপস প্যাক তুলে হাতে তুলে দিলেন, হারের ইশারা জানালেন, এমন সরল কাজেই লু লি হাসতে হাসতে লুটোপুটি খেতে লাগলেন।
বিবিয়ানের কাজের জন্য জায়গা রেখে লু লি ভেড়ার খাঁচার কাছে ফিরে গেলেন, করল নেমে এসেছেন,
"সব শেষ?"
"সবকিছু শেষ," করল বাকী সরঞ্জামগুলি গুছাতে শুরু করলেন,
"এর পর আর কোনো সমস্যা হবে না।"
"গত রাতে তো কোনো সমস্যা হয়নি," লু লি করলের কাঁধে হাত টেপে হাসলেন,
"বিবিয়ান এখন খামারের পরিবর্তনের ছবি আঁকছেন, শিগগিরই কাজ শুরু হবে। তুমি জানো কোথায় স施工 দল খুঁজতে হয়? না কি সরাসরি নির্মাণ কোম্পানিকে ফোন করব?"
এই ব্যাপারে লু লি সম্পূর্ণ অজানা ছিলেন, নিউইয়র্ক কেমন, টেক্সাস কেমন, কোনো ধারণা ছিল না, পূর্বে সাংবাদিক ইন্টার্নশিপে ও এই বিষয়ে কাজ করেননি।
"আমাদের এখানে অনেক দিন ধরে কেউ কাজ শুরু করেনি, আমি ঠিক জানি না," করল চিন্তা করে বললেন।
"আমি সিনেমায় দেখেছি ঠিক এমন হয়, ঠিকাদার মেক্সিকানদের সঙ্গে যোগাযোগ করে, সদস্য নেয়, দল গঠন করে, সদস্য প্রতিদিন পরিবর্তিত হয়..."
লু লি মনে পড়া অনুযায়ী বর্ণনা করলেন, করল হেসে হেসে অস্বীকার করলেন,
"না, না, এমন হয় না।"
"না?" লু লি হতাশ হয়ে বললেন।
"না," করল হাসলেন,
"আমাদের নিজের施工 দল আছে, নিজের নির্মাণ কোম্পানিও আছে, তুমি শহরে গেলে..." কথায় বাধা দিলেন নিজেরই,
"ঠিক আছে, তুমি সরাসরি শোয়েনকে জিজ্ঞেস করো, সে এই ব্যাপারে বেশি জানে।"
"শোয়েন?" লু লি অবাক হয়ে বললেন,
"আমি ভাবতাম সে শুধু গরু পালনকারী খামারদার।" শোয়েনের মাধ্যমে লু লির খামারের প্রথম আয় এসেছে, বিছানো বাণিজ্যের পথ সুগম হয়েছে।
"সে তাই," করল মাথা নাড়লেন, হাত দিয়ে অস্পষ্ট ইশারা করলেন,
"কিন্তু তার পরিচিতি অনেক, হয়তো সাহায্য করতে না পারে, তবে তথ্য দিতে পারে, অনেক ঝামেলা বাঁচাতে পারবে, তুমি জানো..." করলের গভীর দৃষ্টিতে লু লি পড়লেন।
লু লি হাত ছেড়ে বললেন,
"আমি জানি, আমি বিদেশি, আমি অচেনা।"
"চিন্তা করো না, আমি আপত্তি করব না," করল জোকস করলেন।
"আমার বাহু তোমার জন্য খোলা," লু লি হাসিমুখে হাত ছেড়ে দিলেন, করল অবাক,
"হাহা। আর বলছি না, এখনই শোয়েনের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, তারপর施工 দলের সঙ্গে কথা বলব, তারা এখানে এসে বিবিয়ানের সঙ্গেও আলাপ করবে।" বিবিয়ান গ্র্যাজুয়েশন ডিজাইনে ব্যস্ত, খামারে বেশি দিন থাকতে পারবেন না, তাই সময় কাজে লাগাতে হবে।
"কি? এখনই?" করল অবাক হয়ে বললেন, লু লি মনে করছিলেন খামারে কোনো সমস্যা হয়েছে, করল বললেন,
"সেদিনের পাউরুটির কী হবে? না কি বলেছিলাম আজ পাউরুটি বানাবো?"
সবই খাবারপ্রেমী।
"পাউরুটি বিকেলে করা যাবে," লু লি করলের কথা উপেক্ষা করে গিয়ে তার রাইডারে উঠলেন, ইঞ্জিনের গর্জন শুনে মনে হলো এটা ওয়াইল্ড হর্স থেকে ভিন্ন।
সেই বাড়ি বদলের ডিনারের পর লু লি আর জেসিকা শোয়েনের খামারে গিয়েছিলেন—এক গুচ্ছ পাউরুটি নিয়ে ধন্যবাদ জানাতে। এটা সত্যিই একটা অদ্ভুত ঘটনা, তাই না? পাউরুটি কূটনীতি, নতুন পথ।
লু লি স্মৃতি অনুসরণ করে সহজেই শোয়েনের খামার খুঁজে পেলেন, তার খামার মেঘের চেয়েও বড়, পুরো খামারে গরু পালন হয়, শহরের কাছে সবচেয়ে বড় গরুপালন খামারগুলোর একটি। সে টেক্সাসের বড় সুপারমার্কেটগুলোর সঙ্গে চুক্তি করেছে, নিয়মিত তাজা গরুর মাংস সরবরাহ করে, ব্যবসা খুবই সফল।
ওয়াইল্ড হর্সের শব্দ শুনে শোয়েন ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে এলেন, কয়েক বছর আগে ডিভোর্স হয়েছে, তার সন্তানরা অস্টিনে স্কুলে, মায়ের সঙ্গে থাকে, প্রতি সপ্তাহান্তে আসে, তাই সে একা থাকে—অবশ্য গরু চাষিরাও আছেন।
শোয়েন ধীর গতিতে ঘোড়ায় আসলেন,
"প্রতিবার এই বড় ছেলেটা দেখলে অবাক হই, সত্যিই ভালো ছেলে," শোয়েন ওয়াইল্ড হর্সের ইঞ্জিন ঢাকনা থাপথাপালেন,
"এখানে এভাবে ঘুরে বেড়ানো চোখ কাড়ে।"
"আমার সন্তানকে লোভ না করো," লু লি ড্রাইভারের দরজা ঠেলে দিলেন, যেন অনুপ্রবেশকারীদের সরিয়ে দিচ্ছেন।
শোয়েন হাসলেন,
"তুমি এখন একটু টেক্সাস কাওবয়র মতো দেখাচ্ছো।" লু লি নিজের কাওবয় টুপি টেনে ধন্যবাদ জানালেন, শোয়েন সন্তুষ্ট মুখ হলেন,
"আজ কেন এসেছো? পাউরুটি?" শোয়েন সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন,
"ঠিক আছে, গতবারের পাউরুটি শেষ হয়ে গেছে, তুমি না এলে আর কবে আসব বুঝতে পারছিলাম না।"
"আমি কি পাউরুটি দোকান খুলেছি?" লু লি ঠাট্টা করলেন, শোয়েন হাত ছেড়ে বললেন, "তুমি তো ঠিকই।" লু লি প্রায় নিজের লালা গিলে ফেললেন,
"আমি আজ এসেছি施工 দলের ব্যাপারে জানতে, খামার পরিবর্তন পরিকল্পনা করছি।"
"বৃহৎ পরিমাপের?" শোয়েন ভ্রু উঁচু করলেন।
"হ্যাঁ, এমনটাই," লু লি মাথা নাড়লেন,
"প্রধান বাড়ির পাশে তিনটি বাড়ি যোগ করতে চাই, সব কাঠের, প্রকৃতির নিকটে রাখার জন্য; তারপর প্রধান বাড়ি আর গোডাউনেরও কিছু পরিবর্তন দরকার।"
"তুমি উইলিয়ামস বাড়ির এডওয়ার্ডকে খুঁজে যাও, তারা নির্মাণ প্রকৌশল পেশা থেকে আসা, এডওয়ার্ড এখন উত্তরাধিকার গ্রহণ করেছে, সে আর জিমি দুজনেই চমৎকার কাঠমিস্ত্রি," শোয়েন দ্বিধাহীনভাবে বললেন,
"তুমি প্রকল্পের পরিমাণ তাদের বলো, তারা দল গঠন করে সব কাজ সম্পন্ন করবে। দাম নিয়ে চিন্তা করো না, তারা ন্যায্য, ম্যাককার্টনি পরিবার তাদের দীর্ঘদিনের বন্ধু, হয়তো পরিবারে ছাড়ও পাবে।"