অনবদ্য পাখির গানে নবমানব্বইতম অধ্যায়

কিছু কাজ শেষ হলেই যে তারা যেকোনোভাবে আচরণ করতে পারবে, এটা স্পষ্টই ইয়িন শেংকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা ছিল।

শুওচাংয়ে থাকা শেষ দশ দিনে, সে প্রায়ই ফেইডিয়ানের মুখও দেখেনি। যিনি যুদ্ধের সূচনা করেছিলেন, তিনি নিজে বেশ অবসরেই ছিলেন, বাগানের আঙ্গুর ফলানো ছাড়া, নিজের বেপরোয়া “মেয়েকে” খেলে নেওয়া আর শান্ত হয়ে থাকা ইয়িন হুয়ানের সঙ্গে বই পড়া ছাড়া আর কিছু করেননি। আর ফেইডিয়ান ব্যস্ত ছিলেন সামরিক নিয়ম, কৌশল ও যুদ্ধকৌশল শেখার কাজে।

তবুও কিছু বিষয় ছিল যা তাকে আনন্দ দিয়েছিল—ইয়িন হুয়ান জানত যে সে যুদ্ধে যাবে, কিন্তু কোন ঝগড়া-ঝাটি করেনি, শুধু বলেছিল দ্রুত ফিরে আসার জন্য। যদি না ফুলি ঘটনার আঘাত এত গভীর হত, তাহলে হয়ত হুয়ান সত্যিই বড় হয়ে গিয়েছে।

অবশেষে যুদ্ধে যাওয়ার দিন এল, সেই দিন আকাশ স্পষ্ট, হংসপক্ষীরা একসাথে উড়ছিল। ইয়িন শেং শহরের মধ্যে মঞ্চ সাজিয়ে জেনারেলদের উদ্দেশে পূজা করল।

সে উচ্চবিত্ত ঘোড়ায় বসে ছিল, কোমরে ঝুলছিল কয়েক হাত লম্বা স্বর্ণের খোসা যুক্ত তলোয়ার। যদিও সে তরুণ, তরুণত্বের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞতার ছাপ ছিল তার শরীরে, সোনার বর্ম পড়ে সে ছিল শক্তিশালী ও প্রভাবশালী।

যদিও এসব না থাকলেও, সে শুধু সাধারণ পোশাকেই রাজা হিসাবে চারদিকে ভয় সঞ্চার করতে পারত!

আট লাখ সৈন্য ইয়িন শেংয়ের সঙ্গে, জেনারেল ইয়েই চেং ও চেন গুয়ানের নেতৃত্বে, জনসাধারণের উল্লাসের মধ্য দিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে গেল।

সামরিক উপদেষ্টা মিরর আবারও উত্তেজিত হয়ে বলল, “মহামান্য উপদেষ্টা, আপনি কি পুরোপুরি সুস্থ হয়েছেন? সম্রাট ইতিমধ্যেই শহর ছেড়ে গেছেন।”

ফেইডিয়ান মাথা নাড়ল, লাল সুরের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি আসলেই যেতে পারবে না, বুঝেছ?”

লাল সুর ঠোঁট চেপে ধরল, চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল, কিছু বলল না, ফিরেও গেল না, শুধু ফেইডিয়ানের জামা শক্ত করে ধরে রেখেছিল তাকে যেতে না দেওয়ার জন্য।

“আমাকে ছেড়ে দাও…” ফেইডিয়ান তার আঙুলগুলো জোরে টানতে লাগল। সে ভাবছিল, কেন লাল সুর আর ইয়িন শেং যেন বাবাদেনমুখী, এত ঝগড়াঝাটি এত জটিল কেন?

“বাবা, আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই! আমি তোমাকে রক্ষা করব, ছোট বাবাকেও রক্ষা করব!” লাল সুর আগের কথাগুলো আবার বলল।

“আমাদের তোমার রক্ষা দরকার নেই…”

“বাবা, আমি খুব ভালো লড়াই করতে পারি!” লাল সুর চোখ লাল করে বলল, “তুমি অবশ্যই আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে!”

ফেইডিয়ান সত্যিই হতাশ ছিল, মিরর এখনও ওখানে অপেক্ষা করছে সেটা ভেবে আরও উদ্বিগ্ন হয়েছিল… তবে এই মানব মেয়ে তো তার মেয়ে, সে কীভাবে তাকে রাগ করতে পারে?

মিরর অসহায় হয়ে এসে দ্রুত লাল সুরকে নিয়ে সামরিক উপদেষ্টার বাড়ির ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, তারপর বাইরে এসে দরজায় তালা লাগিয়ে দিল, ভিতরে লাল সুর চিৎকার করুক বা হইচই করুক তাকে পাত্তা দিল না।

ফেইডিয়ান হতবাক হয়ে মিররের দিকে তাকাল। মিরর তার চোখের সামনে আঙুল টিপে বলল, “দ্রুত গাড়িতে চড়ো, আমাদের সম্রাটকে ধরতে হবে।”

ফেইডিয়ান আবার সচেতন হল, সামরিক উপদেষ্টার বাড়ির দরজার দিকে কিছুটা দুঃখের চোখে দেখল, তখনই হঠাৎ লাল সুরের চিৎকার থেমে গেল।

সে হঠাৎ কেন আর কাঁদছে না?

ফেইডিয়ান চিন্তিত হয়ে ভিতরে যেতে চাইলেন, কিন্তু মিরর তাকে থামিয়ে বলল, “হয়তো উপদেষ্টা সত্যিই তাকে নিয়ে যেতে চান?”

ফেইডিয়ান মিররের দিকে তাকাল, কথাগুলো গলাধাক্কা খেয়ে ফেলল… সামরিক উপদেষ্টার বাড়িতে এত মানুষ আছে, হয়তো লাল সুরের কিছু হবে না।

সুতরাং সে ফিরে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল মিররের সঙ্গে।

ইয়িন শেংয়ের জন্য ফেইডিয়ান যে গাড়ি তৈরি করেছিলেন, তা সাধারণের থেকে অনেক বিলাসবহুল। পরদা সরাতেই, একটি কালো বিড়াল মিররের বুকে লাফিয়ে পড়ল। ফেইডিয়ান ভাবল বিড়ালটি যেন পরিচিত, ভালো করে দেখল, হ্যাঁ, এটাই তো সেই ‘তাস্নো উঝুই’—যা সে ইয়িন শেংয়ের জন্য খুঁজেছিল।

আবার ভাবল, যখন সে প্রথম পৃথিবীতে এসেছিল, তখন ইয়িন শেংকে সে ঘৃণা করত, কিন্তু মাত্র দুই-তিন মাসে তার মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল, এমনকি দাদীমার কঠিন মনোভাবও নস্যাৎ হয়ে গিয়েছিল।

কখন থেকে ইয়িন শেংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক এমন জটিল হয়ে গেছে, সে নিজেও মনে করতে পারেনি…

এই ভাবনায় মগ্ন থাকতেই হঠাৎ গাড়ির পিছনের দরজায় “ঠক” শব্দ হলো, সে দ্রুত পর্দা সরিয়ে দেখল, কিছু হয়নি।

হয়তো সে ইয়িন শেংয়ের কথা এত বেশি ভাবার কারণে বিভ্রম দেখছে।

ফেইডিয়ান মাথা ঘষল… সত্যিই বিষক্রিয়া হয়েছে।

…

সেনাবাহিনী এত দ্রুত চলছিল যে, তারা আধারাত পর্যন্ত চলতে চলতে ইয়ানঝৌ সীমান্তের কাছে বিশাল একটি মাঠে সাময়িক শিবির করল।

সেই সময় ইয়িন শেং ইয়েই চেং, চেন গুয়ান এবং অনেক অগ্রদূত সহকারী জেনারেলদের নিয়ে আগুনের চারপাশে বৃত্ত গঠন করে বসেছিল। চেন গুয়ান হয়তো আবার কোন বোকা কথা বলেছিল যা সবাইকে হাসিয়ে তুলেছিল।

ইয়িন শেং জীবনে প্রথমবার এমন মুক্ত ও আনন্দময় সৈনিক জীবন উপভোগ করছিল, হাসতে হাসতে চোখ বাঁকিয়ে ফেলল।

অনেকে যারা আগে বাহিরে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়েছে বা যারা রাজপ্রাসাদে দাঁড়ানোর যোগ্য ছিল না, তারা প্রথমবার ইয়িন শেংকে দেখল।

সেই সময় ইয়িন শেং যুদ্ধবর্ম খুলে ফেলেছিল, শরীরটা যদিও খুব শক্তিশালী নয়, তবুও সে একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধা। তার চেহারা ছিল অনন্য, হাসি ছাড়া সে ছিল নম্র ও শিক্ষিত, যেন সাহিত্য এবং সংস্কৃতির মাধ্যমে দেশ চালানো এক মেধাবী শাসক; আর হাসলে তার চোখ জ্বলজ্বল করত, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, যেন ভবিষ্যতের সম্রাট। শুধু তার দুই গালের গর্তগুলো যেন তাকে আরও মিষ্টি করে তোলে,威严 কিছুটা কমিয়ে।

তাই সৈন্যরা মুখে হাসি নিয়ে ভাবছিল, এই ছোট ছেলেটা কি সত্যিই যুদ্ধ করতে পারবে?

ইয়েই চেং মূলত ইয়িন শেংয়ের প্রতি বিশ্বাসী ছিল না, মনে করত যে ইয়িন শেংয়ের সৈন্যরা যেন আত্মহননের জন্য পাঠানো হচ্ছে। তাই এখন সে মেজাজ খারাপ করে মদ খাচ্ছিল।

ইয়িন শেং তার মনোভাব লক্ষ্য করে ভাবল, কিছুক্ষণ পরে সে হাতে থাকা মদের পাত্র তুলে ইয়েই চেংকে বলল, “জেনারেল ইয়েই, এই সমুদ্রযুদ্ধ কঠিন হবে, সব তোমার ওপর নির্ভর করছে!”

ইয়েই চেং দ্রুত বলল, “আমি কিভাবে রাজা হনুমানের কাজ করতে পারি? যুদ্ধের পরিকল্পনা অবশ্যই আপনার কথা শুনেই হবে।”

ইয়িন শেং মনে করল, তোমার থেকে পরিকল্পনা আশা করিনি, শুধু শুনবে আর বিশৃঙ্খলা করবে না, এটাই যথেষ্ট। মুখে হাসি নিয়ে বলল, “আমি তোমাকে এক গ্লাস মদ উৎসর্গ করছি।”

ইয়েই চেং কৃতজ্ঞ হয়ে মদ তুলে বলল, “মহামান্য, আপনি কখন যাত্রা শুরু করবেন?”

“এখনই তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই, সীমানার যুদ্ধজাহাজ এখনও তৈরি হয়নি,” ইয়িন শেং বলল, “এছাড়াও আজকের গতি আমার ধারণার চেয়ে দ্রুত হয়েছে, আমরা একটু ধীরগতি নিতে পারি, বিশ্রাম নেব, যুদ্ধের প্রস্তুতি নেব।”

ইয়েই চেং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

“ওহ, মহামান্য,” চেন গুয়ান মদের পাত্র নিয়ে ইয়িন শেংকে বলল, “আপনি কেন শুধু ইয়েই জেনারেলকে সম্মান জানাচ্ছেন, আমাকে কেন না? আমি তো ইয়েই জেনারেলের মতোই একজন জেনারেল! মহামান্য, এটা আমি মেনে নেব না!”

“হাহা…” ইয়িন শেং হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো এখনো সময় পাইনি, এখনই চেন জেনারেলকে এক গ্লাস দিচ্ছি, আমি তোমার মতো সৈন্য চাই!”

অন্যান্য সৈন্যরা সবাই হাসতে লাগল, মনে হলো ইয়িন শেংয়ের মধ্যে কোন অহংকার নেই।

কেবল ইয়েই চেং একটু অবাক হল… সে জানতো ইয়িন শেং চেন গুয়ানের মতো সরাসরি কণ্ঠধারী সৈন্যকে বলছে না, বরং তাদের যাঁরা তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে, তাদের উদ্দেশ্যে বলছে।

এটা স্পষ্টই একজনকে সাবধান করানোর সংকেত।

হঠাৎ কোথা থেকে একটি ঝাঁঝালো পাখির ডাক শোনা গেল, যা অন্ধকার রাতে দীর্ঘ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। অত্যন্ত সতর্ক সৈন্যরা যেকোনো সম্ভাব্য হুমকি চিনতে চায়, তাই সবাই চুপ করে চারপাশে তাকাতে লাগল।

অবশ্যই এটা একটি পাখির ডাক, কিন্তু কেউ বলতে পারল না পাখিটি ঠিক কোথায় ডেকেছে।

শুধু একবার ডাক, তারপর অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

চেন গুয়ান রুষ্ট হয়ে মাথায় হাত মেরেই গালমন্দ করল, “আরে, এত অল্প মদ খেয়েই বিভ্রম দেখা শুরু, সত্যিই দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছি…”

ইয়িন শেং কপাল ভাঁজ করল… সৈন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারল এটা বিভ্রম নয়। হয়তো যুদ্ধে যাওয়ার প্রথম দিনেই তারা কোন অদ্ভুত জিনিসের সম্মুখীন হবে?

“মহামান্য…” ইয়েই চেংও চিন্তিত মুখে বলল, “আমি মনে করি পরিস্থিতি সন্দেহজনক, চলা চালিয়ে যাই!”

“না, দরকার নেই,” ইয়িন শেং ভাবল, “এখানে দু’পাশে পর্বত, এই একমাত্র খোলা জায়গা, পালানোর রাস্তা নেই, ভাল হয় শত্রুর জন্য অপেক্ষা করি।”

ইয়েই চেং ভাবল এটা যৌক্তিক, মাথা নাড়ল, “আপনার কথা ঠিক, তবে সাবধান থাকা উচিত।”

ইয়িন শেং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, কথা বলতে গিয়ে চেন গুয়ানের আওয়াজ শুনল, “মহামান্য, আপনি কেন লেই ইয়েইকে নিয়ে এত কথা বলছেন? শুধু একটা পাখির ডাক তো!”

ইয়েই চেং মাথা নিচু করে মদ খাচ্ছিল, তাকে পাত্তা দিল না।

ইয়িন শেং হেসে উঠল, চেন গুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহামান্য, আপনি কেন হাসছেন? আমি কি ভুল বলেছি? এমন একটা পাখি, এমনকি শত শত পাখি এসে আমাদের উপর আক্রমণ করলেও, আমরা এত সৈন্য, একজন যদি দুই পাখি মারে, তবুও পাখির স্যুপ বানানোর মতো হবে না!”

“আমি ওটাই হাসছি না…” ইয়িন শেং হাসি ধরে বলল, “তুমি কিভাবে লেই জেনারেলকে ‘লাও ইয়েই’ বলে ডাকে?”

“আমি কী বললাম? শুধু বললাম লাও ইয়েই, তুমি তো রুই রাজ্যের লোক, কিন্তু আমি তোমাকে সম্মান করি, তাই তো ডাকি, এটা তো চলবে না?”

এইবার অনেক সৈন্য বুঝতে পারল, সবাই হাসতে লাগল, ইয়েই চেংও হাসি থামাতে পারল না।

“তোমরা কেন এত হাসছ?” চেন গুয়ান এখনও বুঝতে পারছিল না।

“জেনারেল…” তার পাশে একজন অগ্রদূত তাকে জোর দিয়ে বলল, “শুধুমাত্র নাতি তার দাদাকে লাও বলে ডাকে।”

চেন গুয়ান তখন বুঝল, ইয়েই চেং হয়তো মাত্র ত্রিশের মতো বয়সী, আর তার থেকে বড় বয়সেও সে তাকে নাতি বানিয়ে ফেলেছে, রেগে গিয়ে কিন্তু কিভাবে পাল্টা কথা বলবে বুঝতে পারছিল না।

ফেরত এসে, ফেইডিয়ান ও মিরর সব ঠিকঠাক করে ফেলল, ইয়িন শেংয়ের হাসাহাসির আওয়াজ শুনল। মিরর ভাবল হয়তো যেতে হবে, তাই ফেইডিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “মহামান্য উপদেষ্টা, এখন কি আমরা যাই এবং বলি আপনি পৌঁছে গেছেন?”

ফেইডিয়ান সেই অদ্ভুত পাখির ডাক শুনে থেকে চুপ ছিল, চারপাশে তাকাচ্ছিল, ঠিক কী হয়েছে বুঝতে চাচ্ছিল।

যদিও সে নিজের জাদু শক্তি লুকিয়েছিল, তবুও যদি বিপক্ষ শক্তিশালী হয়, সে কিছুটা妖气 অনুভব করতে পারত। এছাড়াও সে বুঝতে পারত পাখিটি কী বলছে।

একটি খাদ্যের সন্ধানে থাকা, যথেষ্ট妖力সম্পন্ন পাখি।

সে চারপাশে অনেক মানুষের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি আগে যাও, আমি পরে আসছি।”

মিরর একটু ভাবল, “দয়া করে মহামান্য উপদেষ্টা, অযথা ঘোরাঘুরি করবেন না, যাতে পথ হারিয়ে সম্রাটকে অসুবিধা না হয়।”

ফেইডিয়ান একটু লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়ল।

মিরর ঘুরে গিয়েছিল, গাড়ির ভিতরে ঘুমিয়ে থাকা কালো বিড়াল মিররের দিকে দুইবার ডাকল, লাফ দিয়ে তার বুকে লেগে গেল এবং তার সঙ্গে চলে গেল।

ফেইডিয়ান বিড়ালটিকে দেখে বুঝতে পারছিল তার ভাষা, এবং বিড়ালের চোখে লুকানো তথ্যও দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু… হয়তো মিরর কখনো এটা বুঝতেই পারবে না।

ফেইডিয়ান মাথা নাড়ল, বিড়ালের ব্যাপারে এখন তার কোনো আগ্রহ নেই, এখন তার লক্ষ্য হলো সেই পাখির ডাক কোথা থেকে এসেছে খুঁজে বের করা, দেখা যে সে আসলেই কী চায়, যদি সে শত্রু হয় তবে আগে তাকে মোকাবেলা করা দরকার, যাতে ইয়িন শেং নিরাপদ থাকে।

ভাবছিলেই হঠাৎ গাড়ির পিছন থেকে আবার “ঠক” শব্দ শোনা গেল যেন কিছু পড়ে গেছে।

ফেইডিয়ান দ্রুত গিয়ে দেখল গাড়ির নিচ থেকে এক ক্ষতবিক্ষত মাথা ও রক্তমাখা ক্ষত দেখাচ্ছিল। অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখানে কিভাবে এলে?!”