অষ্টনব্বইতম অধ্যায়: ভূতের পাহাড় দৃশ্যমান

“তুমি কখনও শোনেছ ভূত পাহাড়ের কথা?” ফেইডিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ইন শেং ‘ভূত পাহাড়’ শব্দটি শুনে মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে চুপ করে থাকল।
“ওই জায়গাটা……”
“আসলে নয়,” হঠাৎ ইন শেং ফেইডিয়ানের কথা কেটে বলল, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, শিয়াল ভাই, কিন্তু তুমি যা ভেবে চিন্তা করছো তা কখনো ঘটবে না! আমার রাজা-দাদাও পূর্ব দিকে যাত্রা করেছেন, ভূত পাহাড় পেরিয়ে গেছেন, কিন্তু সেখানে কোনো কল্পকাহিনী অনুযায়ী কিছু ঘটেনি! তাই এসব চিন্তা আর করো না।”
“আসলে তাই কি…?” ফেইডিয়ান ধীরে ধীরে বলল, কেন যেন সে অনুভব করছিল ইন শেং হঠাৎ করেই ভয়ে কাঁপছে। ভূত পাহাড়ের গল্প কি সত্যিই বাস্তব?
“ঠিক আছে, আর বেশি চিন্তা করো না শিয়াল ভাই, এই যাত্রায় আমি পরিকল্পনা করছি শুচাং থেকে ইন জি শুয়ান-এর হাতে থাকা আট হাজার সেনা নিয়ে যাবো, বাকি সবাই সীমান্ত রক্ষীদের ব্যবহার করব।” ইন শেং হালকা হাসি দিয়ে বিষয় পরিবর্তন করল।
“তাহলে সঠিক বলতে গেলে এটি এখানে থেকে সৈন্য নিয়ে সীমান্তে সাহায্য পাঠানো, আসলে ইন জি শুয়ান-এর সেনাবাহিনী ভাগ করে নেওয়া, তাই না?”
“ঠিক তাই, কিন্তু…” ইন শেং আবার কিছু ভেবে চিন্তায় পড়ল, ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন হল।
“তুমি কি চিন্তা করছো ইন জি শুয়ান-এর সৈন্য তোমাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করবে না?” ফেইডিয়ান জিজ্ঞেস করল।
“না, সেটা নয়… সৈন্যরা তো হুফু-ফু (সেইনচিহ্ন) শুনবে, নেতৃত্ব দেবে ইন জি শুয়ান, আমি মূলত ভয় পাচ্ছি ইয়েই চেং আমার কথা শুনবে না, আর তার মন সবসময় ইন জি শুয়ানের দিকে থাকবে…” ইন শেং ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাস্তবে ইয়েই চেং একজন ভালো জেনারেল, পুরো মন দিয়ে দেশের জন্য কাজ করে, সে আমার প্রতি অনীহা দেখায় কারণ সে আমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করে, মনে করে আমি অদ্ভুত আচরণ করি, আসলে লি রাজ্যকে ঠিকঠাক চালাতে পারছি না।”
“তুমি কি তাকে নিজের কাজে লাগাতে চাও?” ফেইডিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কোনো ভালো উপায় আছে?”
“সে এক ধরণের শিয়াল কুকুর,” ইন শেং ভ্রু উচু করে বলল, “মানুষকে কামড়ায় এবং মালিককে চিনে। সংক্ষেপে, যদি আমি তাকে নিজের কাজে লাগাতে চাই, তাহলে পথ অনেক কঠিন।”
“তাহলে তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?”
ইন শেং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ফেইডিয়ানের কানে কাছে গিয়ে বলল, ফেইডিয়ান হালকাভাবে সরে যেতে চাইল, কিন্তু ইন শেং তাকে ধরে বলল, “তাকে হত্যা করব কেমন হবে?”
ফেইডিয়ান একটু অবাক হয়ে ইন শেং-এর দিকে তাকাল, তার চোখে হাসি দেখে বুঝল হয়তো সে মজা করছে, তবুও তাকে চেয়ে বলল, “তুমি হত্যা করতে চাও? করো না!”
“অন্য কাউকে হত্যা করলে তারা আমাকে ধরে ফেলবে,” ইন শেং হতাশ হয়ে বলল, হেসে বলল, “মূলত মন জয় করাই প্রধান… শিয়াল ভাই, ইয়েই চেং-এর ব্যাপার তোমার হাতে দিলাম, তুমি অবশ্যই তাকে আমার প্রতি আসক্ত করাবে, তাই না?”
ফেইডিয়ান ঠোঁট চেপে বলল, “কেন আবার আমাকে এই বোকা মানুষের সঙ্গে কথা বলতে হবে!”
ইন শেং হাসল, পুরো শরীর দিয়ে ফেইডিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে ধরল, লেজ নেড়ে ভিক্ষা চাওয়া কুকুরের মতো আচরণ করল, মিষ্টি স্বরে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি আমার সাহায্য করবে, তাই না? তুমি কখনো আমার কথা না করো না!”
তাহলে… তুমি এই ছাড়পত্রটাকেই স্বাভাবিক ভাবছ?
ফেইডিয়ান এমন ভাবল, মনে মনে চাপ অনুভব করল, সে তো শুধুমাত্র একজন সাধারণ মানুষ, কেন সে ইন শেং-এর ফাঁদে পড়েছে, যদিও জানে এটা ফাঁদ, কিন্তু নিজেকে বের করতে পারছে না।
হয়তো, তারা শিয়ালরা মানুষের চেয়ে বেশি বোকা?
অথবা… শুধু সে নিজে বেশি বোকা।
অনেকক্ষণ ভাবার পর, ফেইডিয়ান অবশেষে অনিচ্ছায় হলেও অস্বীকার করতে পারল না, তাই হাত বাড়িয়ে ইন শেংকে সরিয়ে দিল, বলল, “আমার শরীর থেকে নেমে যাও, ইয়েই চেং-এর ব্যাপারে আমি চেষ্টা করব।”
ইন শেং সুযোগ পেয়ে আরও জোরে ধরে ফেলল।
ফেইডিয়ানও মনে করল এই বড় ছালটা আরও শক্তভাবে আটকাচ্ছে, এক হাতে তাকে ঠেলে অন্য হাতে তার নাকে আঙুল দিয়ে বলল, “আরো ঝামেলা করলে আমি তোমাকে আর দেখব না!”
ইন শেং তার সেই লম্বা, স্পষ্ট আঙুলগুলো দেখে হঠাৎ মুখ খুলে বলল।
ফেইডিয়ান দ্রুত আঙুল সরিয়ে নিল, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি জানো? আমি খাওয়ার আগে থেকে হাত ধুইনি!”
“আমি তোমাকে অপছন্দ করি না!” ইন শেং এমন চোখে বলল, যেন অন্য কোনো অর্থ রয়েছে।
কিন্তু আমি তোমাকে অপছন্দ করি! ফেইডিয়ান মনে মনে চিৎকার করল, কিন্তু বলতে পারল না, ইন শেং অসন্তুষ্ট হয়ে আবার ভিকটিম হয়ে উঠতে পারে।
কিন্তু ফেইডিয়ান ভুল করল, সে কথা না বললেও ইন শেং ভিকটিমের মতো মুখ নিয়ে আঙুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো? উহু… আমি কতটা দুঃখিত…”
ফেইডিয়ান: “…”
“শিয়াল ভাই সবচেয়ে খারাপ, এত ভালোবেসেও আমার সঙ্গে থাকতে চাও না,” ইন শেং মাথা নিচু করে মৃদু আপত্তি করল, ছোট বউয়ের মতো, “আমি অসন্তুষ্ট হয়ে মরে যাব, উহু, আমি কতটা দুঃখিত…”
…তুমি তো মাত্র পনের বছর বয়সী! অসন্তুষ্ট হয়ে মারা যাওয়ার কথা কী?
ফেইডিয়ান হতাশ হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ভাবল না যে রাজা হওয়ার পর তুমি কেন একটা মেয়েকে নিয়ে কাজটা মিটিয়ে দাও না।
নিজেও এই ব্যাপারটি কখনও ভাবেনি। অজান্তেই মনে করেছিল অপরজন তার সম্পত্তি, আর সে অপরজনের ছাড়া থাকতে পারে না।
“ঠিক আছে…” ফেইডিয়ান মনে করল ইন শেং যথেষ্ট হৈচৈ করেছে, নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “রাতের বেলার আগে অন্য সব কাজ ফাং লিংআন-এর কাছে বুঝিয়ে দাও, আর তোমার ছোট ভাইয়ের ব্যাপারও ঠিক করে ফেলো, তারপর আর হৈচৈ করো।”
ইন শেং হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বলল, সে কী বোঝাতে চায়? কাজ শেষ হলেই সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে?
অতএব ইন শেং যেন ওষুধ খেয়ে তেজে ভরে উঠল, ফেইডিয়ানের দিকে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফাং লিংআন-এর বাড়িতে যাব!”
বলেই দ্রুত চলে গেল, ফেইডিয়ান একা রইল আঙুরের ছায়ার নিচে বিশৃঙ্খল।
…
ইন শেং চলে যাওয়ার পর ফেইডিয়ান হঠাৎ মনে করল হয়তো বেশ কিছুক্ষণ তার ভাইকে দেখেনি, তাই তার বাড়িতে গেল, কিন্তু সেখানে নীরবতা বিরাজ করছিল।
ফেইডিয়ান বুঝল কিছু একটা ভুল হয়েছে, দ্রুত তাদের ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দেখল, ঘর ফাঁকা, যেখানে ছিল না জুয়েই ইয়িং আর ইয়িং উজং-এর ছায়া।
হয়তো তারা বাইরে খেলতে গিয়েছে? সে ভাবল, তাহলে তাদের ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব, অন্তত তার নিজের ভাই, কিন্তু ইন শেং-এর কারণে বেশ কিছুদিন তার সঙ্গে কথা হয়নি।
ফেইডিয়ান ঘুরে যেতে চাইল, হঠাৎ হাওয়া বইতে লাগল, এক টুকরো কাগজ হাওয়ায় দুলতে দুলতে মাটিতে পড়ে গেল।
সে ওই কাগজ দেখল, একটু দ্বিধা করল, তারপর তা তুলে নিল, সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল:
“ফেইডিয়ান, আমার ভাই, আমি তাড়াহুড়ো করছি, চলে গেছি, চিন্তা করো না, জুয়েই ইয়িং।”
সে আজকের দিনে দ্বিতীয়বার বিভ্রান্ত হল… জুয়েই ইয়িং কী এত জরুরি? নিজের বিদায় জানাতেও সময় পেল না?
কাগজের পেছনে আরও কিছু লেখা ছিল, তা উল্টে দেখল, সেখানে লেখা ছিল:
“শিয়াল আমার ভাই, উইউজং কয়েকটি কথা লিখছে, রাজা সাহেবের যুদ্ধে সহায়তা করার জন্য। এই যাত্রায় অবশ্যই ভূত পাহাড় পেরোতে হবে, ওই পাহাড় রহস্যময় এবং অস্বাভাবিক, মাঝে মাঝে মেঘলা, রাতে কোনো মুখবিহীন ভূত আকাশ থেকে উড়ে এসে প্রাণশক্তি শোষণ করে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ প্রহার করে; হয়তো ভয়ঙ্কর রাক্ষস, যা একটি শূকরমহিলা ড্রাগনের রূপান্তর। সৌভাগ্য, এই ধরনের রাক্ষস মানুষকে আঘাত করতে পছন্দ করে না।
ভূত পাহাড়ের যাত্রা বিপজ্জনক, রাজা সাহেবকে সুস্থ রাখার জন্য প্রার্থনা করছি।
সাগর আর আকাশ একে অপরের কাছে, বিদায়ের বেদনা অম্লান, যত্ন নাও, বিদায়, ইয়িং উজং।”
ফেইডিয়ান কাগজটি টেবিলের ওপর ফেলে দিল, ভাবল কেন ইয়িং উজং তাকে ভাই বলল? সে কে? সে তো তার বড় বউ নয়!
তবে আসল বিষয় ছিল ভূত পাহাড়ের ব্যাপার, সত্যিই কি এত বিপজ্জনক?
বিপজ্জনক কথা চিন্তা করেই ফেইডিয়ানের মন কাঁপতে লাগল, মৃত প্রাণী পোকার ঘটনাটি মনে পড়ে, এখন সে খুব ভয় পাচ্ছে ইন শেং আবার কোনো বিপদে পড়বে।
কিন্তু… যাত্রার সিদ্ধান্ত নেয়া হয়ে গেছে, সে কোনোভাবেই বাধা দিতে পারছে না, তাই না?
তাহলে যাদু ব্যবহার করতে না পারা সে কীভাবে ইন শেংকে নিরাপদ রাখতে পারবে? ফেইডিয়ান অক্ষম হয়ে নিজের কপালে হাত রাখল… আর গতকাল সে একটি মেয়েকে পেয়েছে, যাত্রার পর তার কী হবে?
এত গভীরভাবে চিন্তা করে ফেইডিয়ান বুঝতে পারল তার সামনে যে সমস্যাগুলো রয়েছে, সেগুলো ইন শেং-এর চেয়ে কম নয়, হয়তো বেশি।
…
“ফাং কিউং, ফাং কিউং~”
ফাং লিংআন ঠাণ্ডা ছায়াযুক্ত ছাদে বসে নিজের স্ত্রী ও ছেলের সঙ্গে চা পান করছিল, হঠাৎ ইন শেং-এর কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে আসতে লাগল, সে প্রায় চা মুখে ফেলে দিতে বসেছিল।
অল্প একটু শান্ত হওয়ার পরে ইন শেং এসে পৌঁছল, ফাং লিংআন ও তার পরিবার সালাম দিতে চাইছিল, কিন্তু ইন শেং তাদের আগে বলল, “ফাং কিউং, আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, আমি যাত্রার পর অবশ্যই তোমাকে হুয়ানকে ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে।”
ফাং লিংআন একটু অবাক হয়ে বলল, “এটি আমার দায়িত্ব, আমি অবশ্যই হুয়ান শি জি殿下কে নিরাপদ রাখব, তার কোনো ক্ষতি হতে দেবো না।”
“আরো, ইন জি শুয়ান-এর গতিবিধি নজরদারি করো, চিঠিপত্রে আমার সঙ্গে যোগাযোগ রাখো।”
“হ্যাঁ, রাজা সাহেব, আমি করব।”
“আর কী?” ইন শেং মাথা খুঁচিয়ে ভাবতে লাগল, তারপর বলল, “শুচাং-এ থাকাকালীন উত্তর ও পশ্চিম দিকে বিশেষ নজর রাখো, কোনো সমস্যা যেন না হয়।”
“আমি আজ্ঞা গ্রহণ করলাম, রাজা সাহেবের প্রত্যাশা পূরণে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
“আরো…” ইন শেং কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, বলল, “ফাং কিউং, আমি তোমাকে চেংশাং নিযুক্ত করেছি কারণ আমি ভয় পাচ্ছিলাম শুচাং হারিয়ে ইন জি শুয়ান-এর হাতে পড়বে, তোমার বিরুদ্ধে কোনো সন্দেহ নেই বা তোমাকে ফাঁসানোর ইচ্ছা নেই।”
ফাং লিংআন বিস্ময়ে ইন শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো কখনো এমন সন্দেহ করিনি, রাজা সাহেব।”
“হুম, ভাল হয়েছে, তাহলে আমি এখন চললাম।”
ইন শেং বলেই যাত্রা করল, ফাং স্ত্রী বলল, “রাজা সাহেব, রাতের খাবার খেতে থাকবেন?”
শোনামাত্র ফাং লিংআন-এর পেছনে লুকানো ফাং ইউনফেই মাথা বের করে বলল, “রাজা সাহেব, দয়া করে থাকুন, আমার মা খুব ভালো মাংস রান্না করেছেন।”
ইন শেং তাদের দিকে হাসি দিয়ে বলল, মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি তাড়াতাড়ি।”
বলেই বেশি কথা না বলেই ফাং বাড়ি ছেড়ে দিল।
ফাং স্ত্রী ও ফাং লিংআন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজা সাহেব তো দশ দিন পর যাত্রা করবেন, কেন এত তাড়াহুড়ো, মনে হয় কালই যাত্রা করবেন।”
“কে জানে, রাজা সাহেবের মনোভাব কখনোই স্থির থাকে না,” ফাং লিংআন বলল, “আর এই চেংশাং আসলেই একটা কঠিন দায়িত্ব।”
ফাং স্ত্রী ভ্রু তানি বলল, “সবই ভাগ্য নির্ভর, সৈন্য আসবে, কমান্ডার রক্ষা করবে, মাটি ঢেকে রাখবে, কিছুই অসম্ভব নয়।”
ফাং লিংআন হাসল, দেখল তার স্ত্রী আজ খুব ভালো মেজাজে, তাই বলল, “তাহলে স্ত্রী, আজ রাতে একটু বেশি খেতে পারি…”
ফাং স্ত্রীর মুখঝলক সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, বলল, “আগেই ভুলে গিয়েছিলাম রাজা সাহেবকে বলব, তোমার বেতন বাড়াতে হবে! আজ রাত? রাজা সাহেব এতই কৃপণ যে আজ রাতেও শুধু তোফু আর শসা খেতে হবে।”
ফাং লিংআন ও ফাং ইউনফেই একসঙ্গে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।