ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: আগন্তুকের অশুভ আগমন

বাইরে এসে, ইন শেং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন এবং অবশেষে বুঝতে পারলেন মিরার বলা "আকাশে অদ্ভুত লক্ষণ" কথার অর্থ কী…
চোখে পড়া সমগ্র আকাশটাই ছিল দমবন্ধ করা অন্ধকার লাল রঙে ভরা, যেন বিষাক্ত মানুষের রক্তবর্ণ, অথবা মরিচা পড়া লোহা দরজার মতো।
ইন শেং একটু চিন্তা করলেন, মিরাকে বললেন, “জনগণ কি আতঙ্কিত?”
“প্রভু, আপনি নিজেই বাইরে গিয়ে দেখুন,” মিরা বলল।
ইন শেং মুহূর্তেই অশুভ আশঙ্কা অনুভব করলেন… মিরা কিছু বলতে অনিচ্ছুক, নিশ্চয়ই ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে।
তিনি তাড়াহুড়ো করে সেনাপতির বাসভবন থেকে বেরিয়ে, এক কোণ ঘুরে প্রধান সড়কে এসে দেখলেন, প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই আলো জ্বলছে, লোকজন দরজার বাইরে এসে উদ্বিগ্ন চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, কেউ কেউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে রাস্তায় মাথা ঠেকাচ্ছে, আবার কেউ কেউ ঢাক বাজিয়ে শব্দ করছে, অধিকাংশ শান্ত স্বভাবের মানুষও নির্বাকভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
ইন শেং নত হয়ে ভাবলেন… বাইরে এতো বিশৃঙ্খলা, তিনি সেনাপতির বাড়িতে বসে কিছুই শুনতে পাননি, সত্যিই কি বিভ্রান্তি সৃষ্টি করছে?
মিরা ইন শেংকে হঠাৎ বিষণ্ণ দেখে ভেবেছিল, তিনি জনগণের জন্য উদ্বিগ্ন, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি মন খারাপ করবেন না, দয়া করে কিছু ব্যবস্থা করুন!”
যখন ফেই দেনের সঙ্গে তিনি পড়ার ঘর থেকে বেরিয়েছিলেন, তখন আকাশ ছিল সাধারণ গাঢ় নীল, তারাগুলি জ্বলছিল, চাঁদের আলো সুন্দর ছিল, এটি ছিল একেবারে সাধারণ গ্রীষ্মের শেষ রাত, এত দ্রুত কীভাবে এমন হয়ে গেল?
“আকাশ এভাবে কতক্ষণ ধরে আছে?” ইন শেং জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রভু এবং সেনাপতি যখন শয়নকক্ষে ঢুকলেন, তখন থেকেই আকাশ এভাবে হয়েছে।” মিরা সোজাসুজি উত্তর দিল।
“তুমি অনুসরণ করছো…” ইন শেং তাকে তিরস্কার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল, সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি মিরা, নিজের বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত দেহরক্ষী, দ্রুত কথা পাল্টে বললেন, “আমি তো বলেছিলাম, যদি আমি নিরাপদে সেনাপতির বাড়িতে পৌঁছাই, তুমি আগে প্রাসাদে ফিরে যাবে।”
“আমি নিশ্চিন্ত হতে পারিনি।” মিরার ভ্রু একটু উঁচু হয়ে, নির্ভয়ে উত্তর দিল।
ইন শেং অসহায়ভাবে মিরার দিকে তাকালেন, জানতেন মিরার অবাধ্যতা আসলে তার আনুগত্যেরই প্রকাশ, তাই আর কিছু বললেন না; ভবিষ্যতে গোপনে ফেই দেনের কাছে এলেই হবে।
তিনি একটু মাথা নাড়লেন, ভাবলেন, “ফেং লিং আনকে জানানো হয়েছে?”
“ফেং মহাশয় ঠিক পাশের রাস্তায় আছেন।”
মিরার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, ফেং লিং আনও একদল দেহরক্ষী নিয়ে ইন শেংকে দেখতে পেলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন। ইন শেং হাত তুলে ইশারা করলেন, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই। ফেং লিং আন তার ইশারা দেখে একটু চিন্তা করে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি ফেং লিং আন, প্রভুকে অভিবাদন জানাই।”
ফেং লিং আন সঙ্গে আসা দেহরক্ষীরাও দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, একসাথে অনেক শব্দে ভরে গেল, সাধারণ জনগণও সেই আওয়াজে ছুটে এসে, সবাই হাঁটু গেড়ে ইন শেংকে অভিবাদন জানাল।
ইন শেং ভ্রু কুঁচকে গেলেন… ফেং লিং আন তো তার ইশারা বুঝতে অক্ষম নয়, রাজ্যের মধ্যে সত্যিকার অর্থে তার ইশারা না বোঝার লোক কেবল ফেই দেনই।
এই ভাবতে ভাবতেই, দেখলেন ফেং লিং আন মাথা তুললেন এবং ইন শেংর দিকে তাকালেন।
ইন শেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন ফেং লিং আন কী বোঝাতে চাইলেন: এমন বিশৃঙ্খলার মধ্যে, শুধুমাত্র রাজা উপস্থিত থাকলেই জনগণের মন শান্ত হবে।
তাই ইন শেং বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”
ফেং লিং আন প্রথমে উঠে দাঁড়ালেন, তার পিছনে দেহরক্ষী ও জনগণও উঠে দাঁড়াল, সবাই ইন শেংর পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।
“প্রভু, আকাশে এমন অদ্ভুত লক্ষণ, এখন কী করব?” ফেং লিং আন জিজ্ঞেস করলেন।
“সবাই চিন্তা করবে না, আমাদের লি রাজ্যে পবিত্র নারী আছেন, তিনি স্বর্গে ফিরে যাওয়ার আগে আমাকে বলেছিলেন, লাল আকাশ শুভ, এখন অনেক রাত হয়েছে, সবাই বাড়িতে গিয়ে ঘুমাও।”

জনগণ একে অপরের দিকে তাকালো, সবাই বলল,既然 রাজা বলেছেন শুভ লক্ষণ, নিশ্চয়ই কোনো ক্ষতি নেই, তাই আবার অভিবাদন জানিয়ে একে একে নিজেদের বাড়িতে ফিরে গেল।
জনগণ প্রায় চলে যাওয়ার পর, ফেং লিং আন ইন শেংর পাশে এসে বললেন, “প্রভু, অনুমান করি…”
“এটা কি শুভ লক্ষণ নয়?” ইন শেং হাসলেন।
এই গাঢ় লাল আকাশ দেখে ইন শেংর মনে পড়ে গেল, ফেই দেন আসার সময়ও আকাশে রক্তবর্ণ মেঘ ছিল। সেই রক্তবর্ণ তাকে এনে দিয়েছিল ফেই দেন, সেই চালাক ও মজার শেয়াল ভাই, কে জানে এই গাঢ় লাল কী আনবে?
তবে ভাগ্য সবসময় ন্যায়বিচার করে, বারবার একই ব্যক্তি সৌভাগ্য পায় না, এবার হয়তো কিছু অশুভ ঘটনা ঘটবে।
“এটা আমি জানি না,” ফেং লিং আন বললেন, “তবে প্রভু, সতর্ক থাকাই ভালো।”
“দেখা যাক,” ইন শেং বললেন, “যদি ঈশ্বর এক রাতে পুরো শহর ধ্বংস করতে চান, আমি কিছুই করতে পারব না, বরং প্রকৃতির উপর ছেড়ে দিই, দেখি আগামীকাল আকাশ কেমন হয়। ফেং, চল আমরা বাড়ি ফিরে ঘুমাই।”
ফেং লিং আন একটু বিস্মিত হলেন, কারণ পূর্বে ইন শেংর স্বভাব ছিল, যতক্ষণ না ঘটনা স্পষ্ট হয়, কখনো বাড়ি ফিরে ঘুমানোর কথা বলতেন না; কিন্তু এ ক'দিনে রাজা কেন এত শান্ত হয়ে গেলেন?
তবে হয়তো সত্যিই রাজা বড় হয়েছেন, বিপদে অস্থির হন না, এটাই শাসকের প্রকৃত গুণ।
ফেং লিং আন মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
ইন শেং মাথা নাড়লেন, ফেং লিং আনকে বিদায় জানালেন, মুখের শান্ত ভাবও মিলিয়ে গেল, তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন।
“প্রভু… আমরা কি প্রাসাদে ফিরে যাব?” মিরা জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ…” ইন শেং নজর ফিরিয়ে মাথা নাড়লেন, “চলো ফিরে যাই।”
তাই দু’জন চুপচাপ প্রাসাদের দিকে হাঁটতে লাগলেন, কেউ কিছু বলল না, প্রত্যেকে নিজ নিজ ভাবনায় ডুবে।
এই মুহূর্তে ইন শেংর উদ্বেগ ছিল শুধুই এই অদ্ভুত আকাশ নিয়ে, আর মিরা সামনে হাঁটা ইন শেংর পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবল—কখন যেন রাজা এত বড় হয়ে গেলেন।
তবু এখনও নিজে একটু লম্বা, মিরা হেসে ফেলল।
ইন শেং তার হাসি শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিরা, তুমি হাসছো কেন?”
“আমি হাসছি রাজা ছোট বলে,”—এমন কথা মিরা কখনো বলতে পারে না, তাছাড়া যুদ্ধবিদ্যা বা অন্য কারণে, রাজা তার সমবয়সীদের মধ্যে যথেষ্ট লম্বা।
মিরা একটু ভেবে বলল, “আমি ভাবছিলাম, যখন প্রথম রাজাকে দেখেছিলাম, তখন আপনি ছিলেন হুয়ান যুবরাজের মতো, এক পলকে রাজা বড় হয়ে গেছেন।”
ইন শেং একটু বিস্মিত হলেন কেন মিরা হঠাৎ এসব ভাবলেন, তবে এ কথা তাকে মনে করিয়ে দিল, যখন তিনি বাধ্য হয়ে প্রাসাদ ছাড়েন, মা তাকে এমন একজন দেহরক্ষীর কাছে ছেড়ে দেন, যার বয়স তার own কাছাকাছি, সেই দেহরক্ষীই ছিল মিরা।
তবে মা সত্যিই দূরদর্শী ছিলেন, তিনি মিরা সম্পর্কে ভুল করেননি, মিরা সবসময় নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে রাজাকে রক্ষা করেছে, কখনো মায়ের আত্মাকে হতাশ করেনি।
ইন শেং হাসলেন, “আমি বড় হয়েছি, মিরা একটুও বদলায়নি।”
মিরা কিছুক্ষণ চুপ থাকল, বুঝতে পারল না ইন শেং দেহে না বদলানোর কথা বলছেন, নাকি মনে? তবে এই দুইটাই তো অনেক বদলেছে।
“আমি বলছি মিরার মন,” ইন শেং তার বুকের দিকে ইশারা করে বললেন, “মিরা সবসময় আমার প্রতি এতটা বিশ্বস্ত, কখনো আমাকে হতাশ করেনি।”
মিরা অনুভব করল বুকের ভিতর এক উষ্ণতা… ইন শেং刚才 বলা কথাগুলো তার জন্য সবচেয়ে বড় প্রশংসা।

“তাহলে… আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই…”
“কি?” ইন শেং ভ্রু তুললেন, ইশারা করলেন, প্রশ্ন করতে দ্বিধা নেই।
“প্রভু… সেনাপতির প্রতি আপনার অনুভূতি কেমন?” মিরা শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটি করল।
“এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ?” ইন শেং হাসলেন, “আমি কখনো কখনো খেলতে চাই, এমন কারও সঙ্গে যিনি আমার সঙ্গে বেশি জড়িত নন, খেলাই শুধু।”
“প্রভু… কখনো কি আপনি প্রেমে পড়বেন না?” মিরা সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
ইন শেং মাথা নিচু করলেন, কিছু বললেন না।
মিরা নিজেই হাসলেন, রাজা কখনো প্রেমে পড়বেন না, পড়লেও কোনো পুরুষের প্রতি নয়… যেমন নিজের প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি তৈরি হবে না, তেমনই সেনাপতির প্রতি।
“মিরা,” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, ইন শেং বললেন, “আমার কোনো মন নেই, কারও প্রেমে পড়ার অধিকার নেই।”
মিরা মনে করল তিনি বুঝতে পেরেছেন, তবু জিজ্ঞেস করে ফেললেন, “তাহলে প্রভুর মন কোথায়?”
ইন শেং একটু ভেবে হাসলেন, মিরার কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “সম্ভবত কোনো কুকুর খেয়ে নিয়েছে। হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছো কেন, তুমি কি গোপনে আমাকে ভালোবাসো?”
রাজা আবার সেই মজার, চপল মুখ দেখালেন, মিরা একটু স্বীকার করেই ফেলতে চেয়েছিল।
তবু মিরা শুধু ইন শেংর চোখের দিকে তাকাল, কিছুই বলল না।
“ভালো হয় না,” ইন শেং হাত সরিয়ে, মিরার পাশে হাঁটলেন, “তুমি আর উঝং, তোমরা আমার বন্ধু।”
মিরার মন অর্ধেকটা ঠান্ডা হয়ে গেল, তবু মাথা নাড়ল, বলল, “আমি বুঝেছি।”
ইন শেং সামান্য হাসলেন, আবার মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, অন্ধকার লাল ঠিক আগের মতো। তার হাসি আবার মিলিয়ে গেল, এ… সত্যিই কী করা উচিত?
…
ফেং লিং আন বাড়ি ফিরে দেখলেন, ওয়ানওয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“কী হয়েছে, প্রিয়?” ফেং লিং আন এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি কিছু জানো না?”
ওয়ানওয়ান মাথা নাড়লেন, নাক কুঁচকে বললেন, “একটা বিদ্বেষপূর্ণ বিষের গন্ধ পাচ্ছি, তবে বুঝতে পারছি না কী।”
“আহ, কে জানে কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্য কিনা, যদি হয়,善 বা অশুভ, কিছুই বলা যায় না।”
“ভয় হয়…” ওয়ানওয়ান বলতে শুরু করলেন, হঠাৎ আকাশ থেকে এক ফোঁটা লাল তরল পড়ল, তার নাকের ডগায় পড়ল, তিনি তা আঙুলে নিয়ে দেখলেন, চিন্তিত হয়ে বললেন, “আসছে যে, সে শুভ নয়।”