অধ্যায় ষোলো: সন্দেহভাজন অপরাধী ইন হুয়ান
ছোট প্রজাপতি চলে যাওয়ার পর, উড়ে চলা বিদ্যুত্ পুকুরের ধারে বারবার ঘুরে বেড়াতে লাগল। তার মনে পড়তে লাগল, একটু আগেই ইন হান আশ্চর্যভাবে প্রহরীদের পাঠিয়েছিল ইন শেংকে রক্ষা করতে; যত ভাবছে, ততই এই ঘটনার কোনো অমিল খুঁজে পাচ্ছে...
ঠিক আছে, বিদ্যুত্ মাথায় হাত মারল; অবশেষে বুঝতে পারল কোথায় অমিল। যখন ইন শেং সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তার সাথে বেরোবে, তখন শুধু সোনালি প্রাসাদের লোকেরাই জানত। ইন হান তখনও ছিল লিং শু প্রাসাদে। যদি ইন হান কোনো চক্রান্ত না করত, কোনো লোক পাঠিয়ে ইন শেংকে নজরদারি না করত, তাহলে সে কখনোই জানত না ইন শেং বাইরে যাচ্ছে।
কেন সে ইন শেংকে নজরদারি করাচ্ছে? তবে কি সে জানতে চাইছে, ইন শেংের কাছাকাছি যারা আসে তাদের কারা, আর তারপর তাদের হত্যা করতে? এটা... সত্যিই কি মাত্র আট-নয় বছরের কোনো শিশুর কাজ হতে পারে?
বিদ্যুত্ ক্রমশ উদ্বেগে ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ ইন শেংের জন্য চিন্তা করতে শুরু করল। আগেও, মেঘের দুঃখের সময়ে, দ্বিতীয় বোন বলেছিল "অধিকারবোধ" কেমন ভয়ানক কাজ করাতে পারে সব জীবকে; এমনকি না পেলে ধ্বংস করে দেয়।
বিদ্যুত্ আর ভাবতে সাহস পেল না, অজান্তেই পা সোনালি প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
সে নিঃশব্দে চেনা পথে এগিয়ে, ‘ছায়া-নিশ্চিহ্ন’ নামের চিহ্নিত টোকেন বের করে, সব বাধা-দেওয়া লোকদের সরিয়ে, সরাসরি ইন শেং বিশ্রামের কক্ষের দিকে গেল।
তখন ইন শেং গভীর ঘুমে, নিঃশ্বাস সমান, লম্বা চোখের পাতা তার শ্বাসের সাথে নিয়মিত কম্পিত, দিনের সকল ভান ফেলে এখন সে একেবারে নিরীহ, রাগহীন শিশু।
বিদ্যুত্ ভাবল, হয়তো জেগে ওঠার পর বলবে... কিন্তু শেষ পর্যন্ত সত্যের সন্ধানে তার উদগ্র ইচ্ছা, এক শিশুর প্রতি যত্নের চেয়ে বেশি হয়ে উঠল; বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সে ইন শেংকে জাগাতে শুরু করল।
অচেতন ইন শেং হাত বাড়িয়ে ‘চপাট’ করে বিদ্যুত্কে চড় মারল, চোখ বন্ধ রেখেই রাগী গলায় বলল, “সরে যাও!”
বলেই পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
বিদ্যুত্র বাম গালে জ্বালাপোড়া, সে ক্ষুব্ধ ও কষ্টে, উঠে ইন শেংয়ের পেছনে লাথি মারল, “ইন শেং, উঠে দাঁড়াও!”
ইন শেং আর ঘুমাতে পারল না, সচেতন হয়ে, ঘুরে বিদ্যুত্কে দেখল। সদ্য জেগে ওঠা, চোখে জলালাভ, বিমূঢ় ও নিরীহ চেহারায় বিদ্যুত্র দিকে তাকিয়ে আছে। বিদ্যুত্র মনে হল, যেন হৃদয়টা চাবুক দিয়ে আঘাত করা হল... সে নিজেকে প্রশ্ন করতে লাগল, কেন সে এমন আচরণ করল শিশুর প্রতি, সকালে বললেও হত, কেন এত রাতে জাগাল? সে তো সারা দিন প্রাসাদে, রাতে তদন্তে; কতটা কষ্টের শিশু, নিজে কতটা নির্লজ্জ!
যখন ইন শেংয়ের চোখের জল পুরোপুরি শুকিয়ে গেল, বিদ্যুত্ এখনো অপরাধবোধে তাকিয়ে আছে, খেয়াল করেনি ইন শেং বিছানা থেকে নেমে এসে, মাথার কাছের তলোয়ার তুলে, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আজ যদি তোকে না মারি, আমার নাম বিদ্যুত্!”
সাথে সাথে এক ছোবল; বিদ্যুত্ আতঙ্কে সরে গেল, ইন শেং তাড়া করল, যেন এবার সত্যি মারার চেষ্টা।
“তুই তো এক অজ্ঞ, নির্বোধ মানুষ,” বিদ্যুত্ পালাতে পালাতে বলল, “আমার নাম বিদ্যুত্ নয়!”
“তুই এক বাজে শেয়াল, ভাবিস আমি সহনশীল বলে যা খুশি করবি!” ইন শেংয়ের তলোয়ারভ্রু কঠিন হয়ে উঠল, “নিশ্চিহ্নের সম্মানেই তোকে সহ্য করি, না হলে বহু আগেই মেরে ফেলতাম!”
“হুঁ, তোমাদের সব ইন পরিবার, সবাই নিষ্ঠুর, রক্তপাতের নেশায়; আমি তো ভুল করেছি এত রাতে এসে তোমাকে ইন হানের গোপন খবর জানাতে!” বিদ্যুত্ প্রাসাদের বিশাল স্তম্ভের আড়ালে, গৌরব বজায় রেখে ঠাণ্ডা কণ্ঠে ইন শেংকে বলল।
ইন হানের নাম শুনে ইন শেং ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, তলোয়ার ধরে সামনে এগোলো না।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, সে তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে, বিদ্যুত্কে আঙুলের ইশারা করে বলল, “এদিকে আসো।”
বিদ্যুত্ ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি ডাকলে আমি যাব?”
“এদিকে আসো, ইন হানের বিষয়ে বলো, মেরে ফেলব না।”
“তুমি বললে মেরে ফেলবে না, তবু বিশ্বাস করব?” বিদ্যুত্ চোখ সংকুচিত করে সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখল, “যদিও তোমাদের দুই ভাইকে মাত্র দুইদিন চিনি, তোমাদের দ্বিমুখী, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ, ছলবাজ স্বভাব আমি চিনে গেছি, আর ঠকাবে না!”
“শেষ পর্যন্ত আসবে কিনা?” ইন শেং নিচু গলায় বলল, চোখ বড় করে বিদ্যুত্কে তাকাল, মুহূর্তেই রাজকীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সোনালি প্রাসাদে অজেয় সম্রাটের ভঙ্গি, বিদ্যুত্র পা দুর্বল হয়ে এল।
তবু দাদীর দেওয়া ঠাণ্ডা গৌরব তাকে ভেঙে পড়তে দিল না, সে শান্ত ভঙ্গিতে ইন শেংয়ের পাশে গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি কিন্তু এজন্য...”
শেষ কথা বলার আগেই, বিদ্যুত্ খেয়াল করল ইন শেং ঠিকমতো পরা অন্তর্বাসের ফাঁকে গমের রঙের বুক দেখা যাচ্ছে, সেখানে একটা সাপের মতো দাগ... কেন দাগ? সে তো মানবজাতির সবচেয়ে সম্মানিত সম্রাট, ছোটবেলা থেকে তো আদরে বড় হওয়ার কথা...
বিদ্যুত্ ভাবল, সত্যিই দাগ কিনা দেখতে চায়, তাই দ্বিধাহীনভাবে হাত বাড়িয়ে ঢিলে জামা সরিয়ে দিল, দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বিদ্যুত্র ইচ্ছে হল দাগটা ছুঁয়ে দেখবে, হাত বাড়াতেই কানে আবার হিম বাতাস, সে জানে এটা ইন শেংয়ের চপাট, দ্রুত দু’পা সরিয়ে বাঁচল।
“তুমি তো বললে মেরে ফেলবে না?” বিদ্যুত্ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি শুধু চড় মারতে চেয়েছি, মেরে ফেলার কথা ভাবিনি,” ইন শেং নির্লিপ্তভাবে বলল, “কী? এখনই আমাকে প্রলুব্ধ করে নিজেকে অর্পণ করতে চাইছ?”
বিদ্যুত্ উত্তর দেয়নি, কারণ সে জানে না কী বলবে, তাই গৌরব ধরে রেখে মাথা উঁচু করে, হাস্যরসপূর্ণ মুখের ইন শেংয়ের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
রাত গভীর, বাইরে প্রহরীরা কক্ষের মধ্যে মারামারি ও ঝগড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছে, কিন্তু কেউ ঢুকতে সাহস করছে না; একজন তো ঘুমে বিরক্তি পছন্দ করেন না, অপরজনের পরিচয় অজানা হলেও ছায়া চিকিৎসকের মতো টোকেন আছে। তারা ভাবছে, সম্রাট ও ওই ব্যক্তি কী সম্পর্ক? কেউ কেউ ভাবছে, সম্রাট এত নারী বিয়ে করেও কাউকে স্পর্শ করেননি, এত বছর একা সোনালি প্রাসাদে... তবে কি সম্রাট সত্যিই...
দীর্ঘক্ষণ ইন শেং ও বিদ্যুত্ মুখোমুখি নীরব, ইন শেং অবশেষে অলস, ছলনাময় কণ্ঠে বলল, “স্বীকার না করাই তো স্বীকার করা, আমি সত্যিই অপরিসীম আকর্ষণীয়।”
“...তুমি ভুল করছ, আমি শুধু তোমার দাগ দেখে অবাক হয়েছি, দেখতে চেয়েছি।”
“কেন? তোমার মনে আমি তো আহত হওয়ার কথা নয়।” ইন শেং জামা ঠিক করে হাসল, “তুমি সত্যিই অজানা, ছোট দুষ্ট শেয়াল; বরং ইন হানের কথা বলো, কী জানলে?”
“হ্যাঁ,” বিদ্যুত্ মাথা নেড়ে বলল, “আমি মাত্রই পুকুরের ধারে万贵妃-এর দাসীকে দেখেছি, সে সব ঘটনা পরিষ্কারভাবে বলেছে।”
বিদ্যুত্ ছোট প্রজাপতির বলা ঘটনা পুরোই ইন শেংকে বলল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো, পরে আসা দুইজন লিং শু প্রাসাদের প্রহরী সন্দেহজনক? আর万翎 কেন দু’বার জলেতে পড়ল? সে কি প্রথমবার পড়ার পরেই মারা গেল, না দ্বিতীয়বারের পরে? ছায়া-নিশ্চিহ্ন বলেছে সে ডুবে মারা যায়নি, তুমি বিশ্বাস করো?”
“নিশ্চিহ্নের কথা সন্দেহাতীত,” ইন শেং চিন্তা করল, “ইন হান শুধু একটু নিজস্ব, হত্যা করবে বলে বিশ্বাস করি না। আমি万贵妃 মারা যাওয়ার পরদিন জানতে পারি, তখন মনে হয়েছিল রাষ্ট্রগুরু করেছে, তাই বিস্তারিত খোঁজ করিনি।”
“যদি আমি সত্যিই খুনি ধরতে পারি, তুমি কি শাস্তি দেবে?” বিদ্যুত্ জিজ্ঞেস করল।
“তাতে তার পরিচয় জানা দরকার, আমি কাকে ছুঁতে পারি, কাকে পারি না, যদি না পারি, তবে万贵妃-এর আত্মা অশান্ত থাকলেও কিছু করতে পারব না।”
“যদি খুনি ইন হান হয়, তুমি কি শাস্তি দেবে?”
ইন শেং চোখের কোণ দিয়ে বিদ্যুত্কে একবার দেখল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি বলেছি ইন হান খুনি নয়, সে কখনোই হবে না।”
“তাহলে পরে আসা তিনজন প্রহরী ব্যাখ্যা করবে কীভাবে? আর আজ রাতে, ইন হান কীভাবে জানল আমরা বেরিয়েছি?”
“তুমি বলাতে মনে পড়ল, আজ রাতে কিছু ভুল হয়েছে, আমি লিং শু প্রাসাদের প্রহরীদের চিনি না, তাই জানি না তারা সত্যিই ওখানকার কিনা। একইভাবে, তুমি জানো না সেই রাতে পুকুরের কাছে তিনজন আসা লোক ইন হানের কিনা, যদি কেউ ইন হানকে ফাঁসাতে চায়?”
“ইন হানকে ফাঁসানো?” বিদ্যুত্ ভ্রু তুলল, “তুমি নিশ্চিত, ফাঁসাতে গিয়ে আট-নয় বছরের শিশুকে খুনি বানানো万贵妃 হত্যাকারীর কাজ?”古鱼 রাজকন্যা বা瑞রাজা তো আরও উপযুক্ত, তারা তো তোমার সাথে ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে।”
“ইন হান কখনোই নয়,” ইন শেং দৃঢ়ভাবে বলল, “যদি তোমার তদন্তে শেষে ইন হানই বের হয়, তবে তুমি ভুল তদন্ত করেছ, বা তুমি চক্রান্তে, ইন হানকে ফাঁসাতে চাও।”
“তুমি ইন হানকে অন্ধভাবে ভালোবাসো, এটা অসংবেদী,” বিদ্যুত্ শান্ত গলায় বলল, “আমাদের শেয়ালদের মেঘের দুঃখে, সবচেয়ে সম্মানিত শেয়ালও সমজাতীয়কে আঘাত করলে, নিম্নতর শেয়ালের মতোই শাস্তি পায়।”
“তবে কি তুমি বলতে চাও, তোমরা শেয়ালরা কতটা সমতা ও ভালোবাসায় ভরা?” ইন শেং হাসল, “তবে যদি তাই হয়, কেন তোমাদের শ্রেণিবিভাজন? সত্যিকারের সমতা হলে, কেন তোমার মুখে বিরক্তিকর গৌরব?”
“তুমি...” বিদ্যুত্ আবার উত্তর দিতে পারল না, অন্তত দুই বছর আগে, তার মনে সবাই সমান ছিল। শুধু দাদীর প্রতি শ্রদ্ধা তাকে সন্দেহহীন করে তুলেছিল, সে হয়ে উঠল দাদীর ইচ্ছার প্রতীক।
হঠাৎ ভাবল, তার দাদীর প্রতি অন্ধ ভক্তি এবং ইন শেংয়ের ইন হানের প্রতি অন্ধ ভালোবাসা কি এক? দুটোই অন্ধ, অপরিসংখ্যান, অন্যের চোখে হাস্যকর, নিজে জানে না।
“তবে কি আমার কথাই ঠিক?” ইন শেং জিজ্ঞেস করল, “তুমি যাও, আমি ঘুমাব, তুমি তদন্ত করো; আমি নিশ্চিহ্নে বিশ্বাস করি, তাই এখনো মারিনি, তবে যদি ইন হানকে বিপদে ফেলো, আমি নিশ্চয়ই তোমার কবরও দেব না।”
ইন শেং বলেই ফিরে গেল, বিদ্যুত্ চুপচাপ তার ড্রাগন বিছানার দিকে হাঁটা দেখল, কিছু বলল না।
বিদ্যুত্ ভাবতে লাগল,万翎 তো কেবল একবার দেখা নারীপ্রেত, তার সত্য জানার প্রবল ইচ্ছা শুধু অজানা অপছন্দের কারণে।
তবে সে মানবজগতে এসেছে কেন? শুধু তো ইন শেংয়ের জন্য?
তাই...万翎-এর জন্য ইন হানকে, ইন শেংকে বিরক্ত করা দরকার কিনা, মনে হয় না।