তৃতীয় অধ্যায় রাজকীয় কাকা রুই রাজা

ছোট সম্রাট ইনশেং যখন দেখল আকাশ থেকে নেমে আসা সেই ব্যক্তির দৃষ্টিবিদ্ধতা, তার শরীর কেঁপে উঠল। আহা, সে সত্যিই অপূর্ব! ইনশেং তো ছোট থেকেই রাজপ্রাসাদে, প্রাক্তন সম্রাটের রানী ও পুরুষ অনুচরদের দেখেছে, আগে তাদের সবাইকেই অতুল্য সুন্দরি মনে হত, কিন্তু এখন সে বোঝে, তারা কেবল সাধারণ রূপবতীই ছিল।

ফেং লিংঅনও টের পেল সেই অদ্ভুত লোকের দৃষ্টি, তাই ছোট সম্রাটের কানে কানে বলল, “মহারাজ, এখন কী করবেন?”

ছোট সম্রাট হঠাৎ চমকে উঠল, তারপর বুঝতে পারল, লোকটিকে সাধারণ জনগণ ইতিমধ্যেই "পবিত্র কুমারী" বলে মেনে নিয়েছে, যদিও তার চেহারায় স্পষ্ট সে একজন পুরুষ।

তাতে করে সে আর "রাজাকে প্রতারণার অপরাধে" মহাজ্ঞানীকে মৃত্যুদণ্ড দিতে পারল না, বহুদিনের পরিকল্পনা এই হঠাৎ আসা লোকটি নষ্ট করে দিল।

সে চোখের চাহনি থেকে কঠোরতা লুকিয়ে রেখে মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “জানি না, ফেং চিং, এই লোকটি কি পবিত্র কুমারী?”

“সম্ভবত না...” ফেং লিংঅন祭壇-এর ওপরের লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “সে তো স্পষ্ট একজন পুরুষ...”

“তাহলে সে যদি কুমারী না হয়, আমি কি তাকে মেরে ফেলতে পারি?” ইনশেং একেবারে শান্ত স্বরে এমন কথা বলে ফেলল, যেন সে বলছে, “আঙ্গুর বড় মিষ্টি”, কোনো রকম কম্পন বা শিহরণহীন স্বাভাবিক কন্ঠে।

“এটা তো সম্ভব নয়, মহানন্দে,” ফেং লিংঅন উত্তর দিল,

“কেন নয়, ফেং চিং? আমি তো বুঝতে পারছি না। লোকটি কি কোনো উপকারে আসবে? যদি সে ইনজি শুয়ানের লোক হয়?” ইনশেং আস্তে আস্তে ফিসফিস করে জানতে চাইল।

“প্রথমত, রাজপ্রাসাদের জনগণ সবাই মনে করে সে পবিত্র কুমারী, আপনি যদি তাকে মেরে ফেলেন, তাহলে জনতার মনোবলে আঘাত লাগবে; দ্বিতীয়ত, কে জানে, এই লোকটি সম্ভবত রুই রাজপুত্রের ডাকা কোনো বিশেষ ব্যক্তি, রেখে দিলে ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে; তৃতীয়ত, যদি তার সঙ্গে রুই রাজপুত্রের কোনো সম্পর্ক না-ও থাকে, আপনি কেন তাকে মারবেন?” ফেং লিংঅন ধীরে ধীরে বিশ্লেষণ করল।

ইনশেং শুনে মুখে বুঝতে পারার ভাব দেখাল, কিন্তু চোখে শান্তি, হেসে ফেং লিংঅনকে বলল, “ফেং চিং ঠিকই বলেছ। তাহলে তাকে প্রাসাদে নিয়ে যাই, আগে একটু দেখি, পরে মারলেও দেরি হবে না, তাই তো?”

ইনশেং নিষ্পাপ মুখে হাসছিল, ফেং লিংঅন মনে মনে শিহরিত... সে জানত ইনশেং সবই বোঝে, এরকম প্রশ্ন করে সে আসলে রুই রাজপুত্রের অনুচরদের সামনে নিজেকে নিরীহ দেখানোর চেষ্টা করছে। কিন্তু এত নির্মমতা... ফেং লিংঅন মাথা নাড়ল, তার মহারাজ মোটেও এমন ছিল না।

তবু, হঠাৎ আকাশ থেকে নামা এই লোকটি কে? সে কি আসলেই দেবতা?

তার আসার আগে যে রক্তবর্ণ মেঘ জমেছিল তার কি বিশেষ কোনো অর্থ আছে? তবে কি আবারও রক্তক্ষয়ী দুর্যোগ আসছে ঐ অল্প ক’টা শান্ত বছরের পরেই লিগুতে?

...

ফেইডিয়ান যখন ইনশেং-এর সঙ্গে প্রাসাদে ফিরল, সাদা পোশাক পরে, চুল সঠিকভাবে বাঁধার নিয়ম না জানায় শুধু এলোমেলোভাবে বেঁধে রাখল, তাতেই আরও বেশি সুদর্শন ও স্বতন্ত্র লাগছিল।

তার উচ্চমর্যাদার কারণে সে নিচু জাতের মানুষের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করেনি কে এখানে সম্রাট, যদিও সে অনুমান করেছিল祭壇-র উল্টো পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের যুবকই হবে সেই ব্যক্তি।

প্রাসাদে আনার পর, তাকে এক অপ্রয়োজনীয় শান্ত প্যাভিলিয়নে বসিয়ে রাখা হল, অনেক পরে মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর ছুটে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে তার সামনে দাঁড়িয়ে, খানিক শান্ত থেকে উত্তেজিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পবিত্র কুমারী?”

ফেইডিয়ান মুখ ঘুরিয়ে চুপ করে থাকল।

“পবিত্র কুমারী, আসো আমরা বন্ধু হই,” কিশোরটি আচমকা তার পোশাক ধরে বলল।

“তুমি কি অন্ধ?” ফেইডিয়ান তার হাত ছাড়িয়ে বলল, “দেখতে পাচ্ছ না আমি ছেলে?”

ছেলেটি তার ছুঁড়ে দেওয়া হাত বুকের কাছে এনে, ঠোঁট চেপে ধরে, কিছুটা কষ্ট পেল, ফেইডিয়ানের মনে হঠাৎ একটু অপরাধবোধ জেগে উঠল...

“মহারাজ, পবিত্র কুমারী মহাশয়,” তখন এক দরবেশ নম্র ভঙ্গিতে এসে বলল, “সবকিছু প্রস্তুত, মহারাজ ও পবিত্র কুমারীকে অনুরোধ করব রাজউদ্যান অভিমুখে যাত্রা করতে।”

ফেইডিয়ান অবিশ্বাসে পাশের ছেলেটির দিকে তাকাল, “তুমি কি সম্রাট?”

ছেলেটি, অর্থাৎ ইনশেং, হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি, আমার চেহারা দেখে কি মনে হয় না?”

ফেইডিয়ান স্বাভাবিকভাবেই বিমর্ষ হল।

কে-ই বা চায় এমন সদ্য কৈশোর পেরুনো ছেলেকে প্রলুব্ধ করতে!

সে ভেবেছিল ইনশেং-এর পাশে থাকা ফেং লিংঅন, যিনি যৌবনে, সুপুরুষ, নিশ্চয় তিনিই সম্রাট। কিন্তু সে তো নয়।

আসল সম্রাট, যদিও দেখতে সুন্দর, বয়স বাড়লে সারা দেশে প্রেমিক হবে, উচ্চতায়ও খুব একটা কম নয়—শুধু এক চুল কম। তার হাসি মিষ্টি, কিন্তু সে তো এখনো শিশু! মানুষ এমনিতেই নিকৃষ্ট প্রাণী, শিশুরা তো আরোই নিকৃষ্ট, এ যে নিজের মর্যাদাকে অপমান করার মতো!

ফেইডিয়ান অবাকই ছিল, ইনশেং তাকে টেনে রাজউদ্যানের দিকে চলল, সামান্য এগিয়ে থাকায় ইনশেং-এর মুখের বাঁকা হাসি আর হিসাবি দৃষ্টি ফেইডিয়ানের চোখে পড়ল না।

রাজউদ্যানে প্রবেশ করে ইনশেং আসনে বসল, দরবেশ ফেইডিয়ানকে তার আসনে বসাল। দেবতুল্য উচ্চতার জন্য, সকল মন্ত্রী উঠে সালাম জানাল।

শুধু তার সামনে বসা সাদা পোশাকের যুবকটি নিরুত্তাপভাবে পানপাত্র ধরে, চোখে কোনো আবেগ নেই, ভীতি বা বিস্ময় কিছুই নেই, শুধু শান্তভাবে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

কী এক অজানা কারণে, ফেইডিয়ান হঠাৎ প্রবল চাপ অনুভব করল, এমনটা আগে কখনো হয়নি। তার মনে হল, এই লোকটিরও বোধহয় তার মতোই গর্বের শক্তি আছে।

সে ছোট সম্রাট ইনশেং-এর দিকে তাকাল, সে একা সামনের আসনে বসে আঙ্গুর খেতে শুরু করেছে, যেন পুরো আসরের চেয়ে তার আঙ্গুরই বেশি মূল্যবান।

নিশ্চয়ই সে উচ্চতর জাতের।

ফেইডিয়ান মনে মনে খুশি হল, এমন কাউকে প্রলুব্ধ করলে অন্তত নিজেকেও ছোট করতে হবে না।

...

সকলেই ফেইডিয়ানকে ঘিরে, ইনশেং-এর ডানদিকে সবচেয়ে কাছে বসানো হল।

“অনুমতি চাই, পবিত্র কুমারী,” ফেইডিয়ান appena বসতেই পাশের মন্ত্রী জিজ্ঞেস করল, “আপনি যখন আকাশ থেকে নেমে এলেন, সবাই দেখল আপনার হাতে একটি বই ছিল, সে কি স্বর্গীয় গোপন রহস্য জানার কোনো গ্রন্থ?”

“অনুমতি চাই, পবিত্র কুমারী,” আগের মন্ত্রী শেষ করতেই দ্বিতীয়জন বলল, “সে কি অমরত্ব লাভের ওষুধ তৈরির পদ্ধতির বই?”

ফেইডিয়ান অবজ্ঞাভরে লোকগুলোকে একবার তাকাল, অহঙ্কারে নাসারন্ধ্র দিয়ে ঠান্ডা শব্দ করে কিছু বলল না।

সত্যিই, এমন মহিমাময় শেয়াল-দেবতা যেখানে যায়, সেখানেই কেন্দ্রে থাকে।

তবু ফেইডিয়ান চোখ রাখল অপারপারে বসা যুবকটিতে, ইনশেং-এর বাঁপাশে তার জায়গা, গালের ওপর হাত, মুখে প্রশান্ত হাসি, সোজা তাকিয়ে আছে ফেইডিয়ানের দিকে। তার চোখে বিস্ময় নেই, ভয় নেই, যেন কোমল বসন্তের জলের মতো।

তবে কি সেও সম্রাটের মতো উচ্চশ্রেণীর মানুষ?

ফেইডিয়ান নিরব সম্রাটকে উপেক্ষা করে তার সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় শুরু করল, যেন দুজনেই একে অন্যের চোখে কিছু খুঁজছে, কিন্তু কেউই সার্থক হয়নি।

শেষে সাদা পোশাকের যুবক আগে দৃষ্টি সরিয়ে, হাত নামিয়ে দাঁড়িয়ে ইনশেং-এর সামনে গিয়ে সামান্য নত হয়ে বলল, “মহারাজ, হঠাৎ দুর্বল লাগছে, অনুমতি দিলে আগে সরে যাই...”

ইনশেং সঙ্গে সঙ্গে আঙ্গুর ফেলে উৎকণ্ঠিত মুখ করে বলল, “চাচা, কী হয়েছে? বেশি অসুস্থ তো নয় তো? দারোয়ান, তাড়াতাড়ি রাজ চিকিৎসক ডাকো।”

“মহারাজ, চিন্তা করবেন না, সামান্য ক্লান্তি, কিছুই না।”

“চাচা দেশের জন্য ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে...” ইনশেং আন্তরিকভাবে বলল, “তাহলে চাচা, ফিরে বিশ্রাম নিন।”

“মহারাজের উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞ,” সাদা পোশাকের যুবক বলল, এরপর ফেইডিয়ানের দিকে ঘুরে বলল, “পবিত্র কুমারী, আমি রুই রাজপুত্র, অমার্জনীয় অপরাধ করেছি, ক্ষমা করবেন।”

“কী পবিত্র কুমারী, আমি যে পুরুষ, এটা বুঝতে পারছ না?”

রাজউদ্যানে ফেইডিয়ান সবার সামনে এটাই প্রথম কথা বলল, তার স্বতন্ত্র শীতল কণ্ঠ, প্রথমেই বুঝিয়ে দিল তাদের সঙ্গে তার দূরত্ব। তাই তো, আগের মন্ত্রীরা যা-ই বলুক, সে পাত্তা দেয়নি, কারণ তারা যোগ্য নয়।

প্রথমে কথা বলার সৌভাগ্য পাওয়া রুই রাজপুত্র তেমন গর্বিত হল না, বরং অল্প একটু হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে কি আপনাকে পবিত্র কুমার বলা হবে?”