সপ্তদশ অধ্যায় — আকস্মিকভাবে রুই রাজপুত্রের সাক্ষাৎ

ফাইদিয়ান সোনালী প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল, মূলত ভাবছিল,万লিং-এর ব্যাপারটা এখানেই শেষ করে আর কিছুই না দেখে, কিন্তু বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করে গোটা রাত কাটিয়ে যখন পূর্ব আকাশে মাছের লেজের মতো সাদা আলো ফোটে, তখনও ঘুম আসে না; তখন মনে হলো, একটু খোঁজ নেওয়া উচিত। যদি শেষে দেখা যায়, ইনের হুয়ানই আসল খুনী, তাহলে সে ইনের শেংকে কিছুই বলবে না।

তাই ফাইদিয়ান বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালো, মনে করল, ইনের শেং যা বলেছে, তা যুক্তিযুক্ত। অন্যরা বলেছে ইনের হুয়ানের রক্ষীরা, কিন্তু ঠিক নিশ্চিত নয়, তাই ছোট ডিয়ের কাছে গিয়ে বিস্তারিত জানতে হবে।

কিন্তু ছোট ডিয়ে কোথায়? ফাইদিয়ান নিজের মাথায় হাত চাপড়াল, ভাবল, তার চিন্তা এতটা সুক্ষ্ম নয়, অনেকটাই ফসকে গেছে। প্রথমে ইনের শেংকে জিজ্ঞেস করা উচিত,万লিং-এর দাসী-দাসদের কোথায় রেখেছে।

ফাইদিয়ান তড়িঘড়ি ইনের শেংয়ের দিকে রওনা দিল, আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে, পুরো রাজপ্রাসাদে এক অদ্ভুত রঙের ছায়া, ফাইদিয়ান যেন একটুও খেয়াল করল না, সে সারারাত জেগে ছিল।

শূন্যতা ছড়ানো সোনালী প্রাসাদে পৌঁছে,影无踪-এর রাজকীয় চিহ্ন ব্যবহার করে ইনের শেংয়ের সব রক্ষীদের অবজ্ঞা করে ঢুকে পড়ল। তখনই দেখল, ইনের শেং সদ্য উঠেছে, আর একজন কালো পোশাকের পুরুষ, যাকে ফাইদিয়ান আগে কখনও দেখেনি।

কালো পোশাকের পুরুষটি ফাইদিয়ানের দিকে পিঠ দিয়ে ইনের শেংকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিল; ইনের শেং এক হাতে জলখাবার খাচ্ছিল, অন্য হাতে পুরুষটির কাজে সহযোগিতা করছিল।

ফাইদিয়ানের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল, যেন কিছু আটকে আছে... হয়তো ইনের শেং একজন পুরুষকে এত ঘনিষ্ঠভাবে পোশাক পরাতে দিচ্ছে, এতে সে অভ্যস্ত নয়।

সে ইনের শেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, এক পা বাড়াতেই কালো পোশাকের পুরুষ বিদ্যুতের মতো দৌড়ে এসে ফাইদিয়ানের পাশে দাঁড়াল, তার গলায় ঠান্ডা ধাতব স্পর্শে বুঝতে পারল, পুরুষটি তরবারি তার গলায় ধরেছে।

উচ্চশ্রেণীর শেয়াল-দেবতার মর্যাদা বজায় রাখতে, ফাইদিয়ান কিছুটা ভয় পেলেও মুখে তা প্রকাশ করল না, বরং ঠান্ডা চোখে পুরুষটিকে দেখল, বুঝতে পারল, সে বেশ সুদর্শন।

"তুমি আবার এসেছ?" ইনের শেং বিরক্তভাবে বলল, "জিং, আপাতত তাকে মারো না।"

ইনের শেংয়ের কথায় জিং তরবারি ফিরিয়ে ইনের শেংয়ের পাশে গেল, বলল, "মহামহিম, তার পরিচয় অজানা, তাকে পাশে রাখা কি ঠিক?"

"影无踪 যাওয়ার আগে রাজচিহ্ন তাকে দিয়েছে।" ইনের শেং সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল।

"既然影无踪 তাকে রেখে গেছে, তাহলে নিশ্চয়ই বিপদ নেই।" জিং বলল, ইনের শেংয়ের কোমরে বেল্ট পরিয়ে দিল।

"আমি জানতে চাই..." ফাইদিয়ান ইনের শেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"মহামহিম," জিং ফাইদিয়ানের কথা বাধা দিয়ে বলল, "ফু দাদা সীমান্ত থেকে ফিরেছেন, আজকের সকাল শেষে আপনি দেখা করতে পারবেন।"

"সত্যি?" ইনের শেং আনন্দিত, "অসাধারণ! হুয়ান কি জানে?"

"এখনও হুয়ানকে বলা হয়নি," জিং বলল, "হুয়ানও খুব খুশি হবে।"

"ইনের শেং!" ফাইদিয়ান অবশেষে বলল, "এখন কি আমার কথা শুনতে পারো?"

"রাজচিহ্ন থাকলেও সরাসরি মহামহিমের নাম ডাকলে ক্ষমা নেই।" জিং বলল, ডান হাতের বুড়ো আঙ্গুলে তরবারি ঠেলে তুলল।

"জিং," ইনের শেং তরবারি ফিরিয়ে ফাইদিয়ানকে বলল, "যা বলার বলো।"

"万翎 মারা যাওয়ার পর, তার আগের দাস-দাসীদের কোথায় রেখেছ? বিশেষ করে ছোট ডিয়ে নামে এক দাসী, গতরাতে যাকে দেখেছি।"

ইনের শেং ফাইদিয়ানকে একবার দেখে নিল, বুঝল, তার মুখে ক্লান্তি, তাই একটা কেক ছুঁড়ে দিল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি গতরাতে ঘুমাওনি?"

এটা... সে কি উদ্বিগ্ন? ফাইদিয়ান একটু অবাক হল, পরে স্বাভাবিক ভাবে খুশি হল, উদ্বেগ মানেই ইনের শেং প্রেমে পড়তে চলেছে, প্রেম মানেই মিশন সফল হতে চলেছে।

ফাইদিয়ান কেক ধরল, "ভাবতে পারছিলাম না, তাই ঘুমাতে পারিনি।"

"万翎 মারা যাওয়ার পর, 云意宫-এর দাস-দাসীরা বদলানো হয়নি, কারণ নতুন কেউ আসার অপেক্ষা চলছে।"

"ঠিক আছে, বুঝলাম।" ফাইদিয়ান বলেই বেরিয়ে গেল, দু'পা এগিয়ে আবার ফিরে এসে বলল, "ধন্যবাদ।"

ইনের শেং প্রায় বলে ফেলেছিল, "এত ক্লান্ত থেকো না," কিন্তু অদ্ভুত মনে হওয়ায় চুপ করল। সে জানে না, ফাইদিয়ান কিসের জন্য তাকে ধন্যবাদ দিল, কেকের জন্য, না 云意宫-এর তথ্যের জন্য?

ফাইদিয়ান চলে গেলে, জিং বলল, "মহামহিম, আপনি কি এই মানুষকে 万贵妃-এর মৃত্যু তদন্ত করতে দিয়েছেন?"

"আমি নিজে কিছু বলিনি, সে নিজে চাইছে।"

"তাকে থামানো দরকার?" জিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "যদি সে কিছু বের করে ফেলে, আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট হয়, 瑞王 সতর্ক হয়?"

"থামাতে হবে না," ইনের শেং বলল, "তদন্তে সফল হয় কি না বলা যায় না, আর আমি নিজেও জানতে চাই, 万贵妃-এর খুনী কে, 国师, না 柔仪, না অন্য কেউ।"

"এই মানুষটিকে কি রেখে দেবেন?" ইনের শেং眉 ভাঁজ করল, মনে তেমন বিশ্বাস নেই, কিন্তু影无踪 রাখতে বলেছে, এমনকি তার জায়গা নেওয়ার আশা করছে...

"আগে রেখে দাও।" ইনের শেং বলল।

...

নানান বাধা অতিক্রম করে 云意宫-এ পৌঁছাল, অন্য জায়গার তুলনায় এখানে দাস-দাসীরাও অলস।

ছোট ডিয়েকে খুঁজে পেয়ে, ফাইদিয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো, সেদিন যে রক্ষীদের দেখেছিলে, তারা ইনের হুয়ানের লোক কি না?"

ছোট ডিয়ে হতভম্ব হয়ে ফাইদিয়ানের দিকে তাকাল, উত্তর দিল না।

ফাইদিয়ান眉 ভাঁজ করল, "কি ব্যাপার, মানুষরা এভাবেই কথা বলার সময় হতবুদ্ধি হয়ে যায়?"

ফাইদিয়ান এভাবে বলায় ছোট ডিয়ে সচেতন হল; গতরাতে তার মুখ দেখেনি, এখন এত সুন্দর পুরুষ দেখে অজান্তেই তাকিয়ে থাকল, লজ্জায় গাল লাল করে বলল, "আপনি কি বলেছিলেন?"

ফাইদিয়ান বিরক্ত হয়ে আবার বলল, "সেদিন দেখা তিন রক্ষী, তারা কি ইনের হুয়ানের লোক?"

"অন্যান্য বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু ওই তিন রক্ষী确实 হুয়ান世子-এর লোক, কারণ হুয়ান世子 তাদের নিয়ে এসেছিলেন 云意宫-এ,贵妃-এর সমস্যা করতে চাইছিলেন..." শেষে ছোট ডিয়ের声音 ক্ষীণ হয়ে গেল।

"হুম," ফাইদিয়ান ঠান্ডা হাসল, "সে আসলেই বিষাক্ত ছেলে।"

"আপনি এমন কিছু বলবেন না," ছোট ডিয়ে ভয় পেয়ে চারপাশে তাকাল, "মহামহিম বা হুয়ান世子 শুনলে ঝামেলা হবে।"

ফাইদিয়ান আর কিছু বলল না, 昨晚 ইনের শেংয়ের কথা মনে করে ঠিক করল, হুয়ানকে আর বিরক্ত করবে না।

"国师 কী?" ফাইদিয়ান ইনের শেংয়ের সন্দেহভাজনের কথা ভাবল, কিন্তু ছোট ডিয়ের কথায় তার নাম নেই।

"এটা আমি জানি না, তবে মহামহিমের লোকেরা বলেছে,国师 গভীর রাতে রাজপ্রাসাদে ছিলেন, পুকুরপাড়ে দেখা গেছে।"

"শুধু গুজব? সত্য-মিথ্যা জানো না?" ফাইদিয়ান ভাবল, ইনের শেং 国师-এর ক্ষমতা নিতে চায়, ষড়যন্ত্রও করতে পারে।

"মনে হয় তাই..."

"হুম, বুঝলাম।" ফাইদিয়ান মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস না করে চলে গেল।

"আপনি, দয়া করে娘娘-র খুনীকে খুঁজে বের করুন!" ছোট ডিয়ে পেছনে চিৎকার করল।

ফাইদিয়ান ফিরে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি কথা দেইনি, খুনী খুঁজে বের করতে হবে, আমার কাছে কিছু চাওয়ার দরকার নেই, নির্বোধ মানুষ।"

ছোট ডিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।

...

ফাইদিয়ান ভাবল, 国师-এর সাথে আবার দেখা করা দরকার, এখন তাকে আর国师 বলা যায় না।

রাজচিহ্ন নিয়ে রাজপ্রাসাদে অবাধে ঢুকল,许昌城-এ国师-এর বাড়ি খুঁজতে লাগল, কিন্তু রাজপ্রাসাদ ছাড়া অনেকক্ষণ ঘুরে শেষে দেখল, আবার সেই প্রথম জায়গায় এসে পড়েছে।

ফাইদিয়ান রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক দেখল, তারপর ব্যস্ত রাস্তার দিকে তাকাল, দুই হাত বুকের সামনে রেখে বলল, "নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবা মানুষরা, মাথা খারাপ বলেই বাড়ির ফটক এত জটিল বানায়; 云忧-তে হলে, কখনও পথ হারাতাম না!"

ভাবল, আবার রাজপ্রাসাদে ফিরে ইনের শেংকে খুঁজবে... না, এখন তো সে朝廷-এ আছে।

নিরুপায়, একা খুঁজতে হবে।

ফাইদিয়ান চিন্তা করল,国师-এর বাড়ি নিশ্চয়ই গরীব নয়, অনেক মানুষের, ব্যস্ত জায়গায় হবে, তাই জনবহুল দিকে যেতে লাগল।

রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে মানুষ বাড়তে লাগল, কিন্তু বড় বাড়ির চিহ্ন পেল না, চারপাশে সাধারণ মানুষ।

সে চলতে চলতে রাস্তার বিক্রেতাদের দেখল, 云忧-তেও এমন আছে, তবে狐妖-দের সংখ্যা এত নয়, এত ব্যস্ততা নেই।

এভাবে হাঁটতে হাঁটতে, ফাইদিয়ান না দেখে হঠাৎ এক মাঝারি শক্তির দেয়ালে ধাক্কা খেল, রাগে ঘুরে দেখল, তার চেয়ে আধা মাথা উঁচু সাদা পোশাকের পুরুষ মজার হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

"সন্ত পুরুষ?" সেই দুপুরের ভোজনে দেখা সাদা পোশাকের পুরুষ, ইনের শেংয়ের মুখে বারবার উচ্চারিত 瑞王। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি কি স্মৃতি হারিয়েছ, নাকি কান?" ফাইদিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি তো বলেছিলাম, আমার নাম ফাইদিয়ান।"

"ফাইদিয়ান।" 瑞王 মৃদু হাসল, "ভাবেনি, আমার ভাইপো তিনদিনে তোমাকে মারেনি, দেখছি তুমি বেশ শক্তিশালী।"

"অতিরিক্ত প্রশংসা," ফাইদিয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, "তুমি তো এখন朝廷-এ থাকাই উচিত?"

"আমার ভাইপো আমার জন্য উদ্বিগ্ন, আমি অর্ধ মাস বিশ্রাম নিচ্ছি।"

"আমার মতে, ইনের শেং তোমাকে অপছন্দ করে।" ফাইদিয়ান এই কয়েক দিন ইনের শেংয়ের কাছে ছিল, সব সময়瑞王 নিয়ে আলোচনা, তার কিছু করা যায় না—তাই বুঝল, ইনের শেং কেবল অপছন্দই নয়, ভয়ও পায়।

"হাহা..." 瑞王 জোরে হাসল, "তুমি许昌城-এ সরাসরি তার নাম বলছ, আর আমাকে বলছ সে আমাকে অপছন্দ করে, তুমি কি আমাদের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধাতে চাও?"

"আমাকে দোষারোপ করার দরকার নেই," ফাইদিয়ান বলল, "তোমাদের সম্পর্ক যেমনই হোক, মুখে হাসি, মনে চক্রান্ত, সেটা তুমি জানো না?"

"হাহা..." 瑞王 আরও আনন্দিত হয়ে হাসল, তার সাদা পোশাক ও ফাইদিয়ানের সাদা পোশাক একে অপরের বিপরীতে নজর কাড়ল; দুজনের মুখও যেন আগে কোথাও দেখা। রাস্তার মানুষ এতো সুন্দর দুটি পুরুষ দেখে থমকে গেল।

"তোমরা যারা আকাশ থেকে নেমে আসো, সবাই কি এত সরাসরি ও মুগ্ধকর?"