নব্বইতম অধ্যায়: সেনাশক্তি পুনরুদ্ধার

সম্রাট মঞ্চে পদার্পণ করতেই, মন্ত্রিবর্গ ও সামরিক অধিপতিরা সুশৃঙ্খলভাবে দুই সারিতে বিভক্ত হয়ে গেলেন; বামদিকে বেসামরিক, ডানদিকে সামরিক, আর সকলেই ভূমিতে লুটিয়ে তিনবার জয়ধ্বনি করলেন।
তিনি নিচের লোকদের দিকে হালকা করে হাত নাড়লেন, বললেন, “উঠো।” তখন সকলে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
পশ্চাদ্দ্বার দিয়ে, যা অন্তঃপুরের সঙ্গে যুক্ত, ফেইদিয়ান চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে ইঞ্চি ঝি শুয়েনের পেছনে গিয়ে সোজা দাঁড়াল। ইঞ্চি ঝি শুয়েন তার মুখমণ্ডল ক্লান্ত দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “গত রাতেও ঘুমাওনি?”
“আহ?” ফেইদিয়ান যেন তখনও পুরোপুরি সজাগ নয়, অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল। “তুমি কি সবই জানো না? প্রাচীন মাছ দেশের আকস্মিক আক্রমণ, ফু পরিবারের অষ্টম পুত্রের আনা মহামারী, আর পুরো নগরে ছড়িয়ে পড়া মৃতদেহ-দানবদের নিধন—এই এক রাতেই যে কী দম ফুরিয়েছে।”
“এসব করতে তো কেউ তোমাকে বাধ্য করেনি,” ইঞ্চি ঝি শুয়েনের গলায় ছিল স্পষ্ট মমতা। “স্পষ্টতই নিজেই নিজের ঝামেলা ডেকে এনেছ।”
“হ্যাঁ, আমি নিজেই ঝামেলা ডেকে এনেছি; তোমার মতো তো নই—দ্রা দেশের রাজপুত্র হয়েও এই সময়ে বাড়িতে শুয়ে ঘুমাচ্ছ।” ফেইদিয়ান নির্লিপ্ত স্বরে উত্তর দিল।
“হাহ…” ইঞ্চি ঝি শুয়েন মৃদু হেসে উঠলেন। আরও কিছু বলার আগেই উপর থেকে ইঞ্চি শেংয়ের বিরূপ, শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। “চাচা-সম্রাট আর সেনাবিদ মহোদয় কী নিয়ে কথা বলছেন? বলতে পারেন, আমি শুনি।”
ইঞ্চি ঝি শুয়েন মাথা তুলে ইঞ্চি শেংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর মুখে স্পষ্ট ঈর্ষার ছাপ। মনে মনে হেসে উঠলেন তিনি… আসলে প্রজারূপে থাকা-ও কিছু সুবিধা আছে; যেমন, উপরে একা বসে থাকতে হয় না।
ফেইদিয়ান নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না।
“মহারাজ, আমি এইমাত্র সেনাবিদ মহোদয়ের সঙ্গে প্রাচীন মাছ দেশের এই হঠাৎ আক্রমণ কীভাবে সামলানো যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছিলাম…” ইঞ্চি ঝি শুয়েন হাত জোড় করে বললেন।
“ওহ? এই বিষয়?” ইঞ্চি শেং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “আমি-ও এ নিয়ে চিন্তিত। তোমরা কী মনে করছ?”
“মহারাজ,” মহাসেনাপতি ইয়ে চেং এগিয়ে এসে বললেন, “আমার মতে, চিয়াংচৌ অঞ্চলে শূন্যতা, আর রুনানপ্রদেশেও টিড্ডির দুর্যোগ নেমেছে। এই মুহূর্তে আমাদের রাষ্ট্রের শক্তি সবচেয়ে দুর্বল। প্রাচীন মাছের ওপর আক্রমণ করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”
ইঞ্চি শেং মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “কিন্তু সেনাপতি, আপনি কি মনে করেন আমাদের দ্রা দেশ এতটাই দুর্বল হয়ে গেছে যে ছোট একটা দেশকেও আঘাত করতে পারবে না?”
“মহারাজের কথা যথার্থ,” এর আগে জিংঝো দেশকে পরাজিত করা সেনাপতি চেন গুয়ান এগিয়ে এসে বললেন, “প্রাচীন মাছ তো হাতের তালুর সমান ছোট দেশ; অনেক আগেই তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত ছিল। আমাদের দ্রা দেশ তো মুখ রক্ষার জন্যই তাদের সঙ্গে বৈবাহিক বন্ধনে জড়িয়েছে, তাতেও তারা সন্তুষ্ট নয়। উল্টে গুপ্তচর পাঠিয়ে ভেতর থেকে আমাদের রাষ্ট্র ভাঙতে চেয়েছে—সত্যিই হাস্যকর, হাস্যকর…”
“কিন্তু চেন সেনাপতি কি কখনও ভেবেছেন, যদি ইউ দেশ আর প্রাচীন মাছ একসঙ্গে আমাদের আক্রমণ করে, তখন কী হবে?”
“এই…” চেন গুয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, আর কোনো যুক্তি বের করতে পারলেন না।
ইঞ্চি শেং একটু ভেবে ফেইদিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “সেনাবিদ, আক্রমণ করা উচিত কি না?”
হঠাৎ নিজের নাম শুনে, সত্যিই তন্দ্রায় থাকা ফেইদিয়ান তৎক্ষণাৎ জেগে উঠল, প্রশ্ন করল, “কি?”
ইঞ্চি শেং চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকালেন: সাহস বেড়েছে, মন অন্যদিকে চলে গেল—দেখি পরে কীভাবে শাস্তি দিই!
“প্রাচীন মাছের ওপর হামলা করা উচিত কি না?” ইঞ্চি শেং আবার বললেন।
ফেইদিয়ান মাথা তুলে তার দিকে তাকাল… তার মনে হলো, ইঞ্চি শেংয়ের আসলে আক্রমণ করার ইচ্ছাই আছে।
যখন এমনই ইচ্ছা, তখন সেই মনের কথাই বলে দিই।
“আক্রমণ করা উচিত।” ফেইদিয়ান কথাটি কাটা ছুরিের মতো স্পষ্টভাবে বলল।

“সেনাবিদ মহোদয়, আপনি তো একটুও ভয় পাচ্ছেন না যে ইউ দেশ আর প্রাচীন মাছ মিলে আমাদের ওপর চড়াও হবে!” ইয়ে চেং সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রূপ করে উঠলেন।
ফেইদিয়ান তাকে উপেক্ষা করে ইঞ্চি শেংকে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, প্রথমেই বলুন তো, প্রাচীন মাছের রাজকুমারী আর রাজকুমারের কী করবেন? তাদের জিম্মি রাখবেন, না হত্যা করবেন?”
ফেইদিয়ানের এই প্রশ্নে মন্ত্রিসভা হঠাৎই মনে করল, প্রাচীন মাছের রাজা তো তার রাজকুমারী ও রাজকুমারকে পাঠিয়েছেন। দ্রা দেশের হাতে এই দুই চাবি থাকায় প্রাচীন মাছের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা যেন সোজা হাত বাড়ালেই পাওয়া।
“তাহলে আগে প্রাচীন মাছকে সঙ্গে নিয়ে ইউ দেশের ওপর আঘাত হানা যাক।” ফেইদিয়ান শান্ত স্বরে বলল।
“কি?” মন্ত্রীরা সবাই বিস্মিত হলেন। ইয়ে চেং আগে এগিয়ে প্রশ্ন করলেন, “সেনাবিদ মহোদয়, এখন তো প্রাচীন মাছই আগে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। তারা আমাদের সঙ্গে জোট বাঁধবে কী করে?”
“হ্যাঁ,” পেছন থেকে আরেকজন মন্ত্রী বললেন, “আর ইউ দেশ যদি নড়ে না, তাহলে আমাদের যুদ্ধের কারণই থাকে না…”
“ইউ দেশ দ্রা দেশকে আক্রমণ করলে কি যুদ্ধের কারণ থাকে?” ফেইদিয়ান প্রশ্ন করল।
“তারা তো প্রাচীন মাছকে সাহায্যের অজুহাত দেখিয়ে আক্রমণ করতে পারে…”
“তাহলে দ্রা দেশও বলবে যে আমরা প্রাচীন মাছকে সাহায্য করতে যাচ্ছি—ব্যস। প্রাচীন মাছের রাজা বোকা নন; রাজকুমারীকে বিয়ে দেওয়ার মাধ্যমে তিনি ভেবেছেন ভেতর থেকে দ্রা দেশকে ভাঙবেন, তার মানে তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, কিন্তু শক্তি নেই, এটাও তিনি বোঝেন। তিনিও জানেন, ইউ দেশ হোক বা দ্রা দেশ—কোনো এক দেশের সঙ্গে যুদ্ধের পর প্রাচীন মাছ নিজেই শিকার হয়ে যাবে। তাই যদি তাঁর সামনে বেছে নেওয়ার সুযোগ না থাকে, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে ইউ দেশের পক্ষ নাও নিতে পারেন।”
“সেনাবিদের কি বিশ্বাস, প্রাচীন মাছ আমাদের দ্রা দেশের পক্ষ নেবে?” ইঞ্চি শেং জিজ্ঞেস করলেন।
“অর্ধেক সম্ভাবনা।” ফেইদিয়ান উত্তর দিল।
ইঞ্চি শেং মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ইঞ্চি ঝি শুয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “চাচা-সম্রাটের কী মত?”
“এই ব্যাপারে সিদ্ধান্ত মহারাজই নিন।” ইঞ্চি ঝি শুয়েন নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন, নিজেকে প্রশ্নটি থেকে একেবারে আলাদা করে ফেললেন।
ইঞ্চি শেং কিছুক্ষণ নীরবে চিন্তা করলেন, হঠাৎ সিংহাসন থেকে নেমে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে টুংটাং শব্দে নেমে এলেন, গিয়ে ইঞ্চি ঝি শুয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে সামান্য মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন; দেখলে মনে হয় তিনি খুবই আনন্দিত।
মুখভরা রোদেলা তরুণের উচ্ছ্বাস, আশা আর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হাসি নিয়ে তিনি বললেন, “চাচা-সম্রাট, চাচা-সম্রাট, আমি যুদ্ধ করতে যেতে চাই!”
ইঞ্চি ঝি শুয়েন স্নেহময় হাসি হাসলেন; যেন এক জ্যেষ্ঠ, স্নেহশীল অভিভাবক, যিনি কনিষ্ঠের বৃহৎ উচ্চাকাঙ্ক্ষায় সামান্য সন্তুষ্টি ও উদ্বেগ অনুভব করছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ কি নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধে যাবেন?”
“তাহলে কি চাচা-সম্রাট আমার হয়ে যাবেন?”
ইঞ্চি শেংয়ের এই প্রশ্নে সভাসদদের দুই পক্ষই নিঃশ্বাস চেপে ধরল… ইঞ্চি শেং পরিষ্কারই সামরিক ক্ষমতা ফেরত নিতে চাইছেন, কিন্তু যদি সত্যিই ক্ষমতা ফিরিয়ে দিয়ে বাইরে যুদ্ধ করতে যান আর রুই রাজপুত্রকে হুলা প্রদেশ পাহারা দিতে রেখে দেন, তাহলে যুদ্ধের চালচিত্র যেন আবার বদলে যাবে।
তাই… ইঞ্চি ঝি শুয়েনের উচিত সেনা রাখা, না ক্ষমতা রাখা?
“এই…” ইঞ্চি ঝি শুয়েন ভেবে বললেন, “আমি না চাই বলছি তা নয়, তবে সম্প্রতি আমার শরীর খুব দুর্বল। দীর্ঘ যাতায়াত আর পরিশ্রম সহ্য করতে পারব না মনে হয়। মহারাজ নিজেই অভিযানে যান।”
ইঞ্চি শেং হাত বাড়িয়ে ইঞ্চি ঝি শুয়েনের হাত ধরলেন, দু’হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরে অত্যন্ত সহানুভূতির সঙ্গে বললেন, “চাচা-সম্রাট দেশের কাজে অনেক পরিশ্রম করছেন, আমি সত্যিই ব্যথিত… ভবিষ্যতে অনুগ্রহ করে আরও বেশি শরীরের যত্ন নেবেন।”
“মহারাজের স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ, অবশ্যই রাখব।” ইঞ্চি ঝি শুয়েন মৃদু হাসলেন।
ফেইদিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে শুনে মাথা ঘুরে যাওয়ার দশা… এই দুইজন তো পরস্পরকে ঘৃণা করে মেরে ফেলতে চায়, অথচ এখন যেন আপন সহোদরের মতো ঘনিষ্ঠ।

মানুষকে সত্যিই বোঝা যায় না—বিশেষ করে যাদের পদবি ইঞ্চি।
মন্ত্রীরাও কিছুটা বিস্মিত হলেন; কেউ ভাবেননি, ইঞ্চি ঝি শুয়েন এত সহজে সেনাশক্তি ছেড়ে দেবেন। কিন্তু তখনই তিনি হুলা-মোহর বের করলেন, যা দিয়ে শৌচুন, শুয়েজৌ আর চিয়াংচৌ—এই তিন এলাকার সেনাদের আদেশ দেওয়া যায়, এবং তা ইঞ্চি শেংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
ইঞ্চি শেং চোখ কুঁচকে সামান্য দ্বিধা করলেন। ইঞ্চি ঝি শুয়েন কি তবে এ মোহর সঙ্গে করেই এনেছিলেন? তবে কি তিনি আগেই এই সীমান্তবর্তী তিন অঞ্চলের সেনাশক্তি হস্তান্তরের সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিলেন?
নাকি… এর পেছনে কোনো ফাঁদ আছে?
কিন্তু ইঞ্চি ঝি শুয়েনের হাসিতে ছিল শিশুসুলভ নিষ্পাপতা, যেন অন্য কোনো অভিসন্ধিই নেই।
ইঞ্চি শেং দুই হাতে মোহরটি নিলেন, বললেন, “তাহলে, শিগগিরই সেনা প্রেরণ করা হোক।”
“মহারাজ!” ইঞ্চি ঝি শুয়েনের প্রতি অনুগত সেনাপতি ইয়ে চেং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, “এই মুহূর্তে যুদ্ধ ঘোষণা করা সত্যিই বেপরোয়া হবে। মহারাজ কি কিছুদিন আগের সেই রক্তিম আকাশ ভুলে গেছেন? নিশ্চয়ই তা স্বর্গের পক্ষ থেকে আমাদের দ্রা দেশের জন্য সতর্কবার্তা ছিল!”
“ওহ? ওটা?” ফেইদিয়ান ধীরে বলল, নির্লিপ্তভাবে ইয়ে চেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, “আগের মৃত আত্মার পোকাগুলোর ডিম এতই ক্ষুদ্র ছিল যে, সেদিন কাকতালীয়ভাবে বৃষ্টিও হওয়ার কথা ছিল। তোমাদের চোখে যেটা পড়েনি, সেই সব জায়গায় জলকণা ছিল। সেগুলো মৃত আত্মার পোকাকে জাগিয়ে তুলেছিল, আর পোকাগুলো আমাদের মাথার ওপর ভেসে উঠে আকাশকে লালচে দেখাচ্ছিল।”
“সেনাবিদ মহোদয় এভাবে যুক্তিতর্ক করে সত্যকে এড়াতে চাইছেন না!” ইয়ে চেং বললেন, “সেদিন শুধু আকাশের অস্বাভাবিকতা নয়, রক্তের মতো রঙের বৃষ্টিও হয়েছিল—এ নিঃসন্দেহে স্বর্গের সতর্কতা!”
“লাল রক্তের মতো বৃষ্টি হয়েছিল তখন, যখন আসলেই বৃষ্টি নামল; তখন পানির সঙ্গে ইতিমধ্যে বড় হয়ে যাওয়া ডিমগুলো মিশে মাটিতে পড়েছিল। পরের দিন সেই ডিমগুলো আকাশে ছড়িয়ে ছিল, কিংবা মানুষের দেহে ঢুকে পড়েছিল। তা না হলে সেনাপতি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন, পরের দিন ভোরে মাটিতে কেবল সাধারণ বৃষ্টির পানির দাগ ছিল, রক্তিম দাগ ছিল না?”
“এই…”
“থাক, ইয়ে সেনাপতি,” ইঞ্চি শেং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, “আমার সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। শিগগিরই সেনা পাঠানো হবে।”
“মহারাজ…” ইয়ে চেং উদ্বিগ্ন চোখে ইঞ্চি ঝি শুয়েনের দিকে চাইলেন, আশা করলেন তিনি হয়তো ইঞ্চি শেংকে আবারও নিবৃত্ত করবেন।
“মহারাজ,” ইঞ্চি ঝি শুয়েন বললেন, “ইয়ে সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়েই যাত্রা করুন।”
“হুঁ?” ইঞ্চি শেং চোখ সরু করলেন। এই বুড়ো ইঞ্চি ঝি শুয়েন কি শেষ পর্যন্ত সেনা দিতে চাইছেন না? ইয়ে চেংকে সঙ্গে রেখে কি তিনি এই সৈন্যদের উপর নজর রাখাতে চান?
“সভায় মনে হয় কেবল ইয়ে সেনাপতিই নৌযুদ্ধে দক্ষ।” ইঞ্চি ঝি শুয়েন বললেন।
“ঠিক আছে, তবে ইয়ে সেনাপতিকে আমার সঙ্গে যাওয়ার কষ্ট দিতে হবে।”
“এই…”
“যদি আর কিছু না থাকে, সভা ভঙ্গ করা হোক।” ইঞ্চি শেং আলসেভরে ইয়ে চেংয়ের দিকে একবার তাকালেন। ইয়ে চেং হতবাক হয়ে গেলেন, আর কোনো কথাই গিলতে হলো।