চুরাশি নম্বর অধ্যায়: মৃতআত্মা-যাদুকরের পরিণতি

ফেইদিয়ান একটু দ্বিধা করল, তারপর পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। শাংশুর প্রাসাদের ভেতরটি সত্যিই যে ভীষণ বিশৃঙ্খল, তা বোঝাই যাচ্ছিল—অবাক করার মতোভাবে কেউই তাকে থামাতে এল না।

শুনতে পাওয়া শব্দের দিক ধরে এগোতে এগোতে, ফেইদিয়ান শেষ পর্যন্ত প্রাসাদের পেছনের উঠোনে কোণের এক পাশে তরবারি বুকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মিররকে, মাঝখানে দাঁড়িয়ে মুখে রক্তহীনতার কালচে ছায়া বয়ে আনা ফু ওয়ানকে, আর ফু ওয়ানের পিছনে লুকিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরে ভীত মুখে কুঁকড়ে থাকা ফু লিকে দেখতে পেল। চারপাশে এক দল কর্মকর্তা-দেহরক্ষীর মতো পোশাক পরা লোক আর শাংশুর প্রাসাদের দাসী-চাকরেরা তাদের ঘিরে দাঁড়িয়েছিল।

ফেইদিয়ান নিঃশব্দে জনতার পেছন দিয়ে মিররের কাছে গিয়ে তাকে একটু টান দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

মিরর কিছুটা বিস্মিত হয়ে ফিরে দেখে ফেইদিয়ান, প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে তাড়াহুড়ো করে বলল, “সম্রাট কী অবস্থা?”

“সম্রাটের এখন আর কোনো সমস্যা নেই, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে।”

মিরর হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। আসলে একটু আগে কেউ এসে তাকে জানিয়েছিল যে সম্রাটের অসুখ সেরে গেছে, তাই সে শাংশুর প্রাসাদেই রয়ে গিয়েছিল। তবু ইন্শেং নিয়ে তার উদ্বেগ কাটছিল না, তাই মুখ থেকে বেরিয়ে এসেছিল সবার আগে সম্রাটেরই খবর।

“এখানে কী হয়েছে? ওই কর্মকর্তা-দেহরক্ষীরা তো শাংশুর প্রাসাদের লোক বলে মনে হচ্ছে না।” ফেইদিয়ান আবার প্রশ্ন করল।

মিরর বলল, “আমি যখন একটু আগে এসেছিলাম, তখন ফু মহাশয় একেবারেই চাইছিলেন না যে আমি ওই মৃতাত্মা-সাধকের সঙ্গে দেখা করি। তাঁর কথা, লোকটি মিয়াও অঞ্চলের, ভাষাও বোঝে না, মানুষজনের সঙ্গে দেখা করতে পছন্দ করে না, আর তিনিই নাকি সব সময় ফু লির শরীরের চিকিৎসা-যত্ন করতেন—তাই তিনি চাননি আমি তাকে বিরক্ত করি। পরে যখন বললাম, এ বিষয়টি হয়তো পুরো নগরবাসী আর সম্রাটের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত, তখনই তিনি আমাকে এখানে নিয়ে আসেন।”

“তারপর?”

“কৌশলবিদ মহাশয়, আপনি কি ওই কালো রঙের ঘরটা দেখছেন?” মিরর জনতার পেছনের দিকে, তাদের ঠিক সামনের ঘরটি দেখিয়ে বলল।

ঘরটির একটিমাত্র দরজা, সামনের দিকে কোনো জানালা দেখা যায় না। দেয়ালগুলোও কালচে, কী উপাদানে তৈরি তা বোঝা যায় না।

“ঘরটা অদ্ভুত। ওই মৃতাত্মা-সাধকেরই কি থাকার জায়গা?” ফেইদিয়ানের গলায় কোনো আবেগ ছিল না, সে নিস্পৃহ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“জি, কৌশলবিদ মহাশয়।” মিরর ভদ্র কিন্তু কিছুটা দূরত্ব রেখে উত্তর দিল, “ফু মহাশয় বলেছেন, তিনি সূর্যের আলো পছন্দ করেন না, তাই পুরো ঘরটির পেছন দিকে কেবল একটি ছোট জানালা রাখা হয়েছে।”

“তারপর? কী ঘটেছিল?” ফেইদিয়ান জিজ্ঞেস করল, “না হলে তুমি এত রাতে এখনও প্রাসাদে ফিরতে না।”

“ফু মহাশয় দরজায় গিয়ে টোকা দেওয়ার পর কেউ সাড়া দেয়নি। আমি ভেবেছিলাম মৃতাত্মা-সাধক আমাদের দেখতে চান না। কিন্তু সম্রাটকে বাঁচাতে আমার তাড়াহুড়ো হচ্ছিল, তাই আমি দরজাটা ধাক্কা মেরে ভেঙে ফেলি। আমি স্পষ্ট টের পেয়েছিলাম, তখন দরজাটা ভেতর থেকে বন্ধ ছিল।” মিরর বলল, “দরজা ভাঙার পর দেখি, মৃতাত্মা-সাধক চোখ বড় বড় করে মেঝেতে পড়ে আছেন, পেটের মধ্যে একটা ছুরি গেঁথে আছে, তিনি তখনই মারা গেছেন।”

“তাকে খুন করা হয়েছে?” ফেইদিয়ান যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“দেখে তো তাই-ই মনে হয়েছে।” মিরর মাথা নাড়ল। তখন তাকে মৃত দেখে, সম্রাটের আর রক্ষা নেই ভেবে যে তীব্র হতাশা আবার তার বুক চেপে ধরেছিল, মুঠি শক্ত করে সে বলল, “সত্যিই তখন আমার মনে হয়েছিল সব শেষ।”

“তুমি কি জানো কে তাকে মেরেছে?” ফেইদিয়ান জিজ্ঞেস করল।

মিরর বলল, “আমি তখন চুপিচুপি তদন্ত বিভাগের মন্ত্রীকে খবর পাঠাই, যেন তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে দেখে যান। তাঁরা বললেন, খুনি নাকি শাংশুর প্রাসাদেরই কেউ হতে পারে; আরও বললেন, রাজা-সম্রাট হোক বা সাধারণ প্রজা, অপরাধের বিচার সবার জন্য সমান; আবার এও বললেন, যদি শিশুও হয়, তবে শাস্তি কিছুটা হালকা হতে পারে। তাই ফু মহাশয় এখন ভীষণ রেগে আছেন।”

“সব কথাই তো ফু লির দিকে ইশারা করছে।” ফেইদিয়ান ধীরে ধীরে বলল, “অন্য কিছু না ঘটলে, তুমি নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই তাদের এমনভাবে জানিয়েছ, যাতে সন্দেহটা ফু লির উপর গিয়ে পড়ে, আর সে নিজেই ফাঁদে পা দেয়।”

“জি, কৌশলবিদ মহাশয়।” মিরর শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

“এই মহামারির সব প্রমাণ যখনই ফু লির দিকে যাচ্ছে, তখন সত্যিই আমি বিশ্বাস করতে পারতাম না যে একটা বাচ্চা মানুষ খুন করতে পারে। কিন্তু যখন মনে পড়ে, সে তো বিষাক্ত পোকা-শাপও ছড়াতে পারে, তখন খুনখারাবি তার পক্ষে অসম্ভবও নয়।”

“আমারও তাই মনে হয়েছে।” মিরর বলল।

ফেইদিয়ান থুতনি ধরে একটু ভেবে বলল, “ওই মৃতাত্মা-সাধকের লাশটা কোথায়? আমি একটু দেখতে চাই।”

“লাশ সরানো হয়নি, এখনও ঘরের মধ্যেই আছে।”

ফেইদিয়ান মাথা নাড়ল। তখন কর্মকর্তা আর বাড়ির লোকজন সবাই ফু ওয়ানের কথা শুনছিল, কেউই তার দিকে নজর দিচ্ছিল না। এই সুযোগে সে আর মিরর চুপিচুপি সেই ঘরে ঢুকে পড়ল, যেখানে মৃতাত্মা-সাধক মারা গিয়েছিল।

ঘরে ঢুকে ফেইদিয়ান আগে চারপাশটা একবার দেখে নিল। সামনের জানালাটা এতটাই ছোট যে, চোখ বুঁজে আন্দাজ করলেও বোঝা যায়—খুনি ভেতরে কাউকে মেরে দরজা দিয়ে বেরোতে না পারলে, একমাত্র ওই জানালাটাই পথ। আর জানালাটা এতই ছোট যে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, পুরো শাংশুর প্রাসাদে কেবল ফু লিই সেখান দিয়ে বেরোতে পারবে।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দেহটির ওপর। মৃতদেহটি তখনও মেঝেতে পড়ে আছে, চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে।

সে হাঁটু গেড়ে বসে পেটের ক্ষতটা ভাল করে দেখল। ছুরির বাঁটটা একটু তির্যকভাবে নিচের দিকে কাত হয়ে রয়েছে।

ফেইদিয়ান ছুরিটা টেনে বের করল। ছুরিটি খুবই ছোট, আর দেহে ঢুকেছিল আরও কম গভীরতায়। নিয়ম অনুযায়ী এত সামান্য ক্ষত প্রাণঘাতী হওয়ার কথা নয়। কিন্তু সূক্ষ্মভাবে দেখলে ছুরির ফলা বেগুনি আভায় একটু আবছা ঝিলমিল করছে।

সে ছুরিটি তুলে চাঁদের আলোয় দেখে বলল, “এই অদ্ভুত আভা… সম্ভবত কোনো বিষের লক্ষণ।”

“ক্ষতটা এত সামান্য, তাই ছুরির আঘাতে মরার কথা নয়।” মিরর বলল, “বিষক্রিয়াতেই মারা গেছে বলে মনে হচ্ছে।”

“তাহলে…” ফেইদিয়ান ছুরিটি পাশে রেখে থুতনি ছুঁয়ে বলল, “বাঁটটা নিচের দিকে তির্যক—দুটি সম্ভাবনা আছে। হয় খুনি মাটিতে বসে উপর দিকে আঘাত করেছে, নয়তো তার উচ্চতা কম। ক্ষতটা এত গভীর নয় মানে খুনির শক্তি কম ছিল; শক্তি কম হলে সেটা শিশুও হতে পারে। ঘরে লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই, তাই খুনি সম্ভবত মৃতাত্মা-সাধকের পরিচিত কেউ। আর ওর সেই বিস্মিত মুখটা বলে দিচ্ছে, সে ভাবতেই পারেনি খুনি তাকে মারবে। সামনের দরজাটা তালাবদ্ধ ছিল, তাই খুনের পর পালাতে হলে এই একমাত্র জানালাটাই ব্যবহার করতে হয়েছে, যেটা দিয়ে কেবল বাচ্চারাই গলতে পারে।”

“তাহলে… সব দিকই সেই হিংস্র বাচ্চা ফু লির দিকেই যাচ্ছে।” মিরর তার কথাটা শেষ করে দিল।

ফেইদিয়ান মাথা নাড়ল, “আমি ভুল না করে থাকলে, ইন্শেং… সম্রাটের ক্ষতের সঙ্গেও তার সম্পর্ক আছে। কেন সে সম্রাটকে আঘাত করেছে জানি না, কিন্তু উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট—সে সম্রাটকে হত্যা করতে চায়।”

মিরর আর ফেইদিয়ান একে অন্যের দিকে তাকাল। চোখে ছিল অবিচল দৃঢ়তা।

মিরর বলল, “আমি আর কাউকে সুযোগ দেব না সম্রাটকে আঘাত করার। নিজের জীবন দিয়ে হলেও আমি তাঁকে রক্ষা করব।”

এই কথা শুনে ফেইদিয়ান চুপ করে রইল। অনেকক্ষণ পর বলল, “আমিও।”

মিরর হেসে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কৌশলবিদ মহাশয়, ফু লির এই ব্যাপারটা কীভাবে সামলানো হবে? সম্রাটকে জানানো হবে?”

“আমি তাকে বলতে চাই না…” ফেইদিয়ান মাথা নাড়ল, “সে এত বুদ্ধিমান—ফু লির সঙ্গে এই ঘটনার যোগ আছে, তা সে না বুঝে পারে? কিন্তু ফু ওয়ানের কাছে তো সে ঋণী, তারপর কী করবে? আমি আর তাকে এমন সংকটে ফেলতে পারি না…”

“আমার তো মনে হয়, সম্রাটের মনে ওইসব নিরপরাধ মানুষের মৃত্যু আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ,” মিরর বলল, “কৃতজ্ঞতার চেয়ে নিয়ম-শৃঙ্খলাই তো প্রথমে থাকা উচিত।”

ফেইদিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে তুমি ফু ওয়ানের সঙ্গে কথা বলো না কেন? দেখো, তিনি কীভাবে সামলান। তিনি তো খুবই অনুগত পুরনো আমলা, হয়তো সম্রাটের জন্য নিজের ছেলেকেও বলি দিতে দ্বিধা করবেন না—নিজেই ছেলেকে তদন্ত বিভাগের হাতে তুলে দিতে পারেন।”

“চমৎকার বুদ্ধি,” মিরর প্রশংসা করল, “তবে এমন ব্যাপার, কৌশলবিদ মহাশয়ই ফু মহাশয়কে বলুন। আমি তো কেবল তলোয়ারধারী প্রহরী, এসব ব্যাপারে খুব বেশি জড়িয়ে পড়া ঠিক হবে না।”

ফেইদিয়ান: “……”

সত্যিই, অপ্রীতিকর কাজ কেউই করতে চায় না।

মিরর ফেইদিয়ানের সেই বাকরুদ্ধ মুখ দেখে হঠাৎই তাকে কিছুটা কম বিরক্তিকর মনে করতে লাগল। এমনকি সে যদি কখনো সম্রাটের সঙ্গে কিছুটা বেশি ঘনিষ্ঠতাও দেখায়, তাতেও তাকে দেখতেই ইচ্ছে না করার মতো ঘৃণা জাগে না।

মিরর হালকা হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর দূরে খুব চোখে না পড়া তদন্ত বিভাগের এক উপ-মহাশয়কে হাত নেড়ে ডাকল।

লোকটি মিরর ডাকতেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুটে এল, “মিরর মহাশয়, কিছু হয়েছে?”

মিরর তখন একটু আগে ফেইদিয়ানের সঙ্গে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল, তা তাকে জানাল, আর বলল, “এটা বিরল সাফল্যের সুযোগ। যদি আপনি তদন্ত বিভাগের সব কর্মকর্তার সামনে বিষয়টা তুলে ধরেন, আপনার ভবিষ্যৎ নিঃসন্দেহে উজ্জ্বল হবে।”

ওই কর্মকর্তা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, নিজেকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল। মিরর মাথা নেড়ে বলল, “যান। কৌশলবিদ মহাশয়ের আর আমার অনুমান নিঃসন্দেহে নির্ভুল।”

সেই কর্মকর্তা উত্তেজিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভিড়ের ভেতরে ছুটে গেল, ফু ওয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে মিরর যা বলেছিল, তা এক নিঃশ্বাসে সব বলে দিল—ফু লি কীভাবে খুন করেছে, সবই। বলার শেষে একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল।

ফেইদিয়ান মিররের দিকে আঙুল তুলে একপ্রকার বাহবা দিল: তুমি সত্যিই দারুণ!

মিরর মৃদু হেসে বলল, “অন্যের হাতে কাজ করানো আর কারও ক্ষতি করানো—এটা সম্রাটই আমাকে শিখিয়েছেন।”

ওই মন্ত্রী সব কথা শেষ করতেই ফু ওয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। কিন্তু যা বলা হয়েছে, সব কথাই যুক্তিসংগত, আর পাশেই ময়নাতদন্তকারীও তা সমর্থন করছিল—তাই তার পক্ষে একটাও কথা ফোটানো গেল না।

“তাহলে, ফু মহাশয়, আমরা কি আপনার পুত্রকে নিয়ে যেতে পারি?” তদন্ত বিভাগের প্রধান কর্মকর্তা হে মহাশয় বললেন।

ফু ওয়ান বহুক্ষণ পরে নিজেকে সামলে নিলেন। কাঁদতে কাঁদতে চোখ-মুখ ভেজা ফু লিকে সামনে টেনে এনে জিজ্ঞেস করলেন, “লি, এই মিয়াও অঞ্চলের ওষুধবিদটাকে তুই সত্যিই মেরেছিস?”

“না, বাবা, লির কোনো দোষ নেই…” ফু লি চোখের জল মুছে হেঁচকি তুলে বলল, “লি মানুষ মারতে পারে না…”

“শুনলেন তো!” ফু ওয়ান বললেন, “আমার ছেলে তো এখনও একটা বাচ্চা! সাত বছরের শিশু! বলুন তো, আপনারা কে বিশ্বাস করবেন যে সাত বছরের একটা বাচ্চা মানুষ খুন করতে পারে?”

“শাংশু মহাশয়,” হে মহাশয় বললেন, “তবু নিয়ম অনুযায়ী, এই ব্যক্তিকে হত্যা করে পালাতে পারে—এমন কাজ কেবল আপনার পুত্রই করতে সক্ষম…”