অর্ধশত চতুর্থ অধ্যায়: দম্ভপ্রবণ ভূতপুর্বত
ইয়ান ওয়ুশুয়াং যেখানে থাকে সেই পাহাড়ি গ্রামটি বিশাল দ্বাদশ শৃঙ্গের মাঝে অবস্থিত। পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিচে তাকালে দেখা যায় সবুজ বনভূমি হালকা কুয়াশার মতো আবৃত, যেন মেঘের ওপর দিয়ে হাঁটা।
ইন শেং ও তার সঙ্গীরা ইয়ান ওয়ুশুয়াংকে অনুসরণ করে পাহাড়ে উঠল। গ্রামে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই দূর থেকে ছাদের ওপর থেকে একটি রাগান্বিত চিৎকার শুনতে পেলেন, ভালো করে শুনলে মনে হলো কেউ বলছে, “বোনেরা, রাজা আমাদের জন্য একজন পুরুষ নিয়ে এসেছে!”
ইন শেং দৃষ্টিপাত করল শব্দের উৎসের দিকে, দেখল ছাদের ওপর এক গোলাকার লাল পোশাক পরিহিত বুড়ি দুই হাতে কোমরে রেখে তাদের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে আছে।
তিনি দ্রুত উড়ন্ত বিদ্যুৎ (ফেইডিয়ান) এর পেছনে লুকিয়ে বললেন, “শিয়াল ভাই, আমি একটি নারীর ভূত দেখেছি!”
ফেইডিয়ান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তাকে সামনে টেনে নিয়ে বলল, “ভূত নয়, এখন তো দিনের আলো।”
“অপমান করো না~” ইয়ান ওয়ুশুয়াং লজ্জাভরে ফেইডিয়ানের কাছে গিয়ে বলল, কিন্তু তারা স্পর্শ করার আগেই ইন শেং ঠান্ডা মনের সঙ্গে তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে বলল, “কথা বললে দূরে থেকে বলো!”
“আই…” ইয়ান ওয়ুশুয়াং যেন বড় আঘাত পেয়েছে, বলল, “আমি শুধু বলতে চেয়েছিলাম তোমরা ভয় পেও না, আমাদের গ্রামে মেয়েদের হাতে খুব কমই পুরুষ দেখা যায়… তাই তোমাদের দেখে একটু উত্তেজিত হয়ে গেছি।”
ইন শেং মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন। হঠাৎ দুই জন নারী দূর থেকে এগিয়ে আসছে, তাদের শরীর থেকে মদ্যের গন্ধ বের হচ্ছে।
তাদের মধ্যে একজন বলছে, “আহ! বেইইয়ুন! তুমি তো একদম সাদা! সাদা যেন পুরুষের পাছার মতো!”
অন্যজন প্রশংসা করল, “চমৎকার কবিতা!”
সবার অবাক হওয়ার মাঝে দুই নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, কেউ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালো না। কবিতা বলার নারী মাতাল হয়ে ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “হায়? এত সুন্দর ছেলে? হাহাহা তুমি কি বেইইয়ুন রূপান্তরিত হয়েছ?”
বলেই হাত বাড়িয়ে ফেইডিয়ানের মুখ স্পর্শ করার চেষ্টা করল, স্পর্শ করার আগেই একটি নরম তলোয়ার তার গলায় ধরিয়ে দিল, ঠান্ডা অনুভূতি তার মদকে অর্ধেক সতেজ করে দিল।
সে হতবাক হয়ে ইন শেংকে দেখল, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ হাসতে লাগল, চটচটে চোখে বলল, “আরও এক সাদা ছেলেটা এসেছে, এসো বোনের কাছে… আউ…”
কথা শেষ করতেই সে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ পর মাথা তুলে তাকাল তাকে ঠেলেছিল যে লোকের দিকে… দেখতে কেমন যেন তার নিজের রাজা!
ইয়ান ওয়ুশুয়াং তাকে সোজা চোখে দেখে একটু রেগে বলল, “আমার না থাকার সময় এত মদ খেয়ে ফেলেছ! বাইরে গিয়ে ঠান্ডা পানির গোসল কর!”
ওই নারী সত্যিই তাদের রাজা ছিল… অসহায় হয়ে উঠে আরেকজনকে ধরে ফিরে গেল, কণ্ঠে বলল, “যাওয়া যাক, কী হয়েছে? কাল আমি সতেরো-আঠারোজন পুরুষ ধরে নিয়ে আসব, প্রতিদিন একজন করে! হুম!”
ওই নারী চলে যাওয়ার পর, ইয়ান ওয়ুশুয়াং একটু লজ্জিত হয়ে ইন শেংকে হাসি দিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনার তলোয়ারটা দ্রুত তুলে নিন, ভয় পেয়েছেন তো?”
“আপনাদের এখানে নারীরা…” ফেইডিয়ান ইন শেংয়ের তলোয়ার ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “সত্যিই কেউ দরকার করে না…”
“আহা~” ইয়ান ওয়ুশুয়াং চাহনি নিক্ষেপ করল, কিন্তু ইন শেং তাকে কঠোর চোখে দেখে বলল, “এমন কথা বলা ঠিক নয়, তুমি যদি মেয়ে হও, দশ বছর ধরে পুরুষ না দেখলে তুমি তো সহ্য করতে পারবে না।”
“এখনই যথেষ্ট,” চুপ থাকা ঝিং অবশেষে মুখ খুলল, ইয়ান ওয়ুশুয়াংকে বলল, “ইয়ান কন্যা, দয়া করে দ্রুত আমাদেরকে ভূত পাহাড়ের ব্যাপারে বলো।”
ফেইডিয়ান মাথা নাড়ল, যত দ্রুত সম্ভব ভূত পাহাড়ের বিষয়টি জানতে চাইল, বড় বাহিনী এখানে আসার আগে সব প্রতিবন্ধকতা দূর করতে হবে।
“কিছুদিন খেলাধুলা করব, তারপর আসল কথা বলব…”
“এখনই যথেষ্ট, আমি অপেক্ষা করব না, তুমি বলবে না?”
ইয়ান ওয়ুশুয়াং ইন শেংয়ের রেগে যাওয়া দেখে আর মজা করল না, দ্রুত বলল, “ঠিক আছে, চলুন বড় হলে যাই, খেতে খেতে কথা বলব, ঠিক?”
ইন শেং ভ্রু তুলে বলল, “তাহলে তাড়াতাড়ি যাও!”
“আহ? কিছু খাওয়ার আছে?” চেন গুয়ান হুয়া স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে ‘খাওয়া’ শব্দ শুনে খুশি হয়ে ফেইডিয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” ফেইডিয়ান কোমলভাবে তার নাক চেপে ধরল।
“উইং… শিয়াল ভাই…” ইন শেং হঠাৎ দাঁড়িয়ে ফেইডিয়ানের জামার কোণা ধরে বলল।
“কি হয়েছে?”
“আমারও নাক চেপে ধরো…”
“… হেই!” হেই! একটু বাবার মতো হওয়া যায় না কি!!!
...
সাধারণ সাজসজ্জাহীন বড় হল, দেয়ালগুলো প্রাকৃতিক, খোদাই করা হয়নি এমন পাথর, মাঝে মাঝে একটি মশাল লাগানো, বাতি হিসেবে মানুষের খুলি ব্যবহার করা হয়েছে, যা অন্ধকার স্থানটিকে আরও ভয়ঙ্কর করে তোলে।
“হংইন তুমি…” ইন শেং ফিরে তাকালেন, হংইনকে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন সে ভয় পাচ্ছে কিনা, কিন্তু দেখল হংইন উত্তেজিত, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, বারবার বলছে, “খাওয়া, খাওয়া, খাওয়া…”
“…”
এই সময় ইয়ান ওয়ুশুয়াং হাত তালি মারল, তাদের মাথার ওপর ঝুলানো বাতিগুলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, হলের মাঝখানে দুটি দীর্ঘ টেবিল, মাঝখানে একটি বাঘছাল মোড়ানো সিংহাসন, সম্ভবত ইয়ান ওয়ুশুয়াংয়ের সিংহাসন।
ইয়ান ওয়ুশুয়াং তাদের বসার ইঙ্গিত দিল, কিছুক্ষণ পর কেউ দুইটি পুরো ভাজা ভেড়া নিয়ে এল, হংইন চেন গুয়ানের কোলে থেকে ছুটে এসে ভাজা ভেড়ার কাছে গিয়ে লালা ঝরাতে লাগল।
“ঠিক আছে, মহারাজ, খেতে শুরু করুন।” ইয়ান ওয়ুশুয়াং হাসিমুখে বলল।
“ভূত পাহাড়ের কথা বলুন।” ইন শেং যেন তার কথাটি শোনেনি, তাদের সদয় ব্যবহারের প্রতি কোনো মনোযোগ না দিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।
“আহ… মহারাজ, তুমি সূর্যের আলোয় বেড়ে ওঠা ছেলে, তোমার শিয়াল ভাইয়ের সামনে খুব নরম, তোমার সুদর্শন রক্ষীর সামনে আকাঙ্ক্ষায় ভরা, প্রতিদিন এমন অভিনয় করো, ক্লান্ত হও না…”
“ঠক—” ঝিং হঠাৎ তলোয়ার টেবিলের ওপর রেখে ইয়ান ওয়ুশুয়াংকে একবার দেখে বলল।
“ঠিক আছে, বলছি, বলছি।”
ইয়ান ওয়ুশুয়াং মাথা নেড়ে তার চুল সামলাতে লাগল, তারপর বলল, “এই ভূত পাহাড়টি আসলে ভূত পাহাড় নয়, এর আসল নাম জাওয়াও পাহাড়।”
হংইন দেখল সবাই চুপ করে আছে, সবাইকে একটি করে ভেড়ার পা দিল, তারপর নিজে একা ভাজা ভেড়ার কাছে ফিরে গিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
সবাই হংইনের ব্যাপারে খেয়াল না করে ইয়ান ওয়ুশুয়াংয়ের কথা শোনার জন্য মনোযোগ দিল।
“এই জাওয়াও পাহাড় তার নামের মতোই খুব চঞ্চল,” ইয়ান ওয়ুশুয়াং একটু থেমে বলল, “অর্থাৎ এই পাহাড়টির পা আছে, নিজের ইচ্ছায় ঘুরে বেড়ায়।”
“চলমান পাহাড়…” ফেইডিয়ান চিন্তিত হয়ে বলল, যেহেতু এটি চলমান এবং এখন তারা যে পাহাড়ে আছে তা থেকে দূরে দেখা যাচ্ছে, কয়েক দিনের মধ্যে… হয়তো বড় বাহিনীর পথ বন্ধ হয়ে যাবে? পথ এড়ানো যায়, কিন্তু যদি এটি ঠিকই বড় বাহিনীর শিবিরের ওপর চলে আসে তাহলে কী হবে?
“কেন এটা চলবে?” ইন শেং জিজ্ঞেস করলেন।
“এইটা…” ইয়ান ওয়ুশুয়াং মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “তুমি চিৎকার কর, আমি বলে দেব।”
“তোমার কথা বিশ্বাস হয় না, বয়স্ক বোনের মতো চিৎকার করো।” ইন শেং তাকে কোনো সম্মান না দিয়ে বলল।
“মহারাজ…” ইয়ান ওয়ুশুয়াং তার পিচকারি চোখে তাকিয়ে, চোখে জল নিয়ে বলল, “তুমি আবার আমাকে কষ্ট দিচ্ছ…”
আসলে… ইন শেং সাধারণত দরকারি মানুষের সঙ্গে সদয় থাকেন, তাদের হৃদয় থেকে আনুগত্য পেতেন, কিন্তু ইয়ান ওয়ুশুয়াং এর ক্ষেত্রে তা নয়, কারণ তিনি জানেন ইয়ান ওয়ুশুয়াং বাইরে থেকে মদ্যপ এবং অদ্ভুত মেয়ের মতো হলেও অন্তরে খুব বুদ্ধিমান, সে তার প্রকৃত স্বভাব চেনে, তাই তার সামনে ভান করার দরকার নেই।
তাই ইন শেং ভ্রু চেপে বললেন, “দ্রুত বলো, আমার বড় বাহিনী অপেক্ষা করবে না তোমার সঙ্গে মজা করার জন্য।”
ইন শেং এত সরাসরি বলার পর ইয়ান ওয়ুশুয়াং আর মজা করল না, বলল, “জাওয়াও পাহাড়ের আরেকটি কারণ আছে, এটিকে ভূত পাহাড় বলা হয়… কারণ এর আশেপাশের শত মাইল এলাকায় সময় ও স্থান গোলমাল হয়, অনেকেই সেখানে প্রবেশ করলে অন্য জগতে চলে যায়।”
এই কথা শুনে সবাই নীরব হয়ে গেল, শুধু চেন গুয়ান মাথা খুঁচিয়ে বলল, “বোঝা গেল না।”
“তাহলে কীভাবে সমস্যার সমাধান?” ফেইডিয়ান বলল, চেন গুয়ানের বিভ্রান্তি নিয়ে আলোচনা করে না, ইয়ান ওয়ুশুয়াংকে বলল, “আমাদের বড় বাহিনীকে এখান দিয়ে যেতে হবে, এড়ানো সম্ভব নয়।”
“প্রথম পদ্ধতি হল দূর থেকে অপেক্ষা করা, পাহাড় চলে যাবে তারপর বড় আন্দোলন করা, কিন্তু মহারাজের সৈন্যরা এখানে অপেক্ষা করতে পারবে না। দ্বিতীয় পদ্ধতি, যা কেবল কাহিনী… জাওয়াও পাহাড়ের মূল শৃঙ্গ খুঁজে বের করে তিয়ানজি ভূত হাড় দিয়ে পিন দিয়ে আটকানো, তখন পাহাড় আর চলবে না এবং সময়-স্থান আবার ঠিক হয়ে যাবে।”
“তিয়ানজি ভূত হাড় কোথায়?” ইন শেং জিজ্ঞেস করলেন।
“শোনা যায় জাওয়াও পাহাড়ে একটি ধর্ম আছে, সেখানে কিছু সাধু থাকে, তিয়ানজি ভূত হাড় তাদের কাছে।”
“পাহাড়ে মানুষও থাকে?”
“সেটা ঠিক মানুষ নাকি অন্য কিছু, বলা যায় না।”
“শৃঙ্গ কোথায়?” ফেইডিয়ান জিজ্ঞেস করল।
“এইটা… শুধুমাত্র ভাগ্যবান মানুষই খুঁজে পায়।”
ইন শেং একটু চিন্তা করে ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াল ভাই, কী করা উচিত?”
“দেখা যাচ্ছে পিন দিয়ে পাহাড় আটকানোই একমাত্র উপায়।”
“হবে না…” ঝিং তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে বলল, “ইয়ান কন্যা কি বলছিল না, পাহাড়ের আশেপাশে সময়-স্থান গোলমাল, একবার ঢুকলে বের হওয়া কঠিন।”
“তাও হতে পারে না…” ইন শেং হেসে বলল, “হয়তো আমরা খুঁজে পেতে পারি।”
“মহারাজ…”
“ঠিক আছে, আমরা এখনই জাওয়াও পাহাড়ে যাই, বড় বাহিনীর জন্য পথ পরিষ্কার করি~”
“মহারাজ, তোমরা কি আলোচনা করছিলে, আমাকে বলো তো!” চেন গুয়ান শেষ পর্যন্ত কথা বলতে পারল, পুরো ভেড়ার পা খেয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চেন জেনরাল, এখানে থাকো,” ইন শেং বলল, “তুমি আর হংইন গ্রামে থেকে আমাদের ও বড় বাহিনীর অপেক্ষা করবে। আমরা যদি বড় বাহিনীর আগে ফিরে আসি, তাহলে চলতে থাকব। যদি বড় বাহিনী এসে গেছে আর আমরা না ফিরেছি, তাহলে তাদের বিশ্রাম দিতে বলবে, তিন দিন অপেক্ষা করবে, তারপরও না আসলে তোমরা আগে চলে যাবে।”
“কেন?” হংইন মাংস কামড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছো ছোট বাবা? আমিও যেতে চাই!”
“হংইন, ভাল থাকো, আমরা কিছু কাজ করব, পরে তোমাকে নিয়ে আসব।” ইন শেং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
“না, আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই!”
“আমাদের সঙ্গে গেলে মাংস খাওয়া যাবে না,” ইন শেং হাসল, “এখানে থাকো, চেন জেনরাল আর উশুয়াং মামার সঙ্গে, আমরা ফিরে আসব, ঠিক আছে?”
ইন শেং বিরলভাবে নম্রভাবে বললেন, হংইন মনে করল যেন তাকে মায়াজালে ফেঁসানো হয়েছে, মাথা নেড়ে রাজি হল।
“ঠিক আছে, তাই সিদ্ধান্ত নিলাম।” ইন শেং বললেন, উঠে ইয়ান ওয়ুশুয়াংকে ধন্যবাদ জানালেন, “ধন্যবাদ, উশুয়াং আপা।”
“উশুয়াং আপা” শব্দটি শুনে ইয়ান ওয়ুশুয়াং মনে করল নিজেকে অনেক তরুণ মনে হচ্ছে, খুশি হয়ে চাহনি দিল, কিন্তু তাদের চলে যাওয়ার আগে দ্রুত বলল,
“মহারাজ, একটু অপেক্ষা…”
ইন শেং ফিরে তাকিয়ে বলল, “কি হয়েছে?”
“মহারাজ, আমি কি জানতে পারি তোমার এই যুদ্ধে যাওয়ার কারণ?” ইয়ান ওয়ুশুয়াং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।
এত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করায় ইন শেং একটু অবাক হলেন, তারপর বললেন, “আমি তো বলিনি আমরা ইউ রাজ্যের বিরুদ্ধে যাইছি, আমরা গুফু রাজ্যের বিরুদ্ধে যাচ্ছি, কারণ গুফু রাজকুমারী আমাকে অসুস্থ অবস্থায় রাজ্য দখলের চেষ্টা করছে।”
“তাহলে গুফু রাজকুমারী কোথায়?”
“বন্ধক রাখা হয়েছে, বড় বাহিনীর সঙ্গে।”
“তাহলে… মহারাজ কি গুফু রাজকুমারীর একজন দাসী ছোটতাওর কথা মনে রেখেছেন?”
“দাসী? রাজপ্রাসাদের মধ্যে অনেক দাসী আছে, তার উপর ও আমার দাসী নয়, আমি কেন খেয়াল রাখব?”
“মহারাজ, আপনি কখনো খেয়াল করেননি?”
ফেইডিয়ান তাদের কথোপকথন শুনে মনে হলো কিছু একটা বুঝতে পারছে, কিন্তু সূত্র খুব সূক্ষ্ম, এখনই মিলিয়ে উঠা কঠিন। সে ইয়ান ওয়ুশুয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “ছোটতাওর কি সমস্যা আছে?”
“ছোটতাওর… তার আসল নাম ছোটতাও নয়, তার নাম লি চিংফান, কিন্তু সে একজন…” ইয়ান ওয়ুশুয়াং অনেকক্ষণ ভাবল, অবশেষে হতাশ হয়ে বলল, “সম্পূর্ণ জানি না, শুধু আমি তাকে একবার বাঁচিয়েছিলাম, কিন্তু সে আমাকে ধোঁকা দিয়েছে, তার অনেক… অপ্রত্যাশিত ক্ষমতা আছে।”
“হুম?” ফেইডিয়ান ও ইন শেং চোখে চোখ রেখেই একটু বিভ্রান্ত হল।
“যাই হোক, মহারাজ প্রথমে জাওয়াও পাহাড়ের সমস্যা সমাধান করুন, লি চিংফান যাই হোক, সে এখনো স্যুকচাং এ আছে।”