পঁচিশতম অধ্যায় রৌপ্য

ফেইদিয়ান কোমরে সোনালি বাক্স ও বই নিয়ে চাঁদের আলোয় চুপিচুপি রাজপ্রাসাদের সোনার ঘরে এল। আগের কবারের মতোই সে ‘ছায়াহীন’ সংগঠনের পরিচয়পত্র দেখিয়ে হতবিহ্বল প্রহরীদের উপেক্ষা করে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঘুরে ঘুরে চলে গেল ইয়িন শেংয়ের শয়নকক্ষে, অতীব সৌম্য ও দাপুটে ভঙ্গিতে দরজা লাথি মেরে খুলে, গম্ভীর ঘুমন্ত ইয়িন শেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার ইচ্ছে ছিল আগেরবারের মতোই ঝাঁকুনি দিয়ে ইয়িন শেংকে জাগিয়ে তোলে, জিজ্ঞেস করবে, কী করলে সে ফেইদিয়ানে প্রেমে পড়বে। কিন্তু, সে যখন বাতি জ্বালিয়ে বিছানার দৃশ্য দেখল, নিজের উদ্দেশ্য এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গেল।

সম্ভবত সারাদিনের প্রবল মানসিক চাপ আর ইয়িন হুয়ানের চিন্তায় ইয়িন শেং খুবই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। চিরসচেতন সে এতটাই অবসন্ন ছিল যে, ফেইদিয়ান হাতে বাতি নিয়ে তার বিছানার ধারে বসে আছে, তা টেরও পায়নি।

আধা-খোলা জানালা দিয়ে সামান্য শীতল হাওয়া ঢুকছিল, তবে বিকেলের বৃষ্টির সতেজতা আর ছিল না, তাই গ্রীষ্মের দাবদাহ কমেনি। ইয়িন শেংয়ের পাতলা চাদর মেঝেতে পড়ে গেছে, বিছানাজুড়ে তার কালো চুল ছড়িয়ে আছে, শিশুসুলভ মুখে এখন শুধু শান্তি আর নিষ্কলুষতা, কোথাও নেই দিনের রাজকীয় কঠোরতা ও বজ্রপাতের মতো কর্তৃত্ব।

ফেইদিয়ানের দ্বিধার কারণ ছিল না সেই নিরীহ ঘুমন্ত মুখ। বরং ছিল ইয়িন শেংয়ের বুক থেকে খুলে পড়া জামার ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখা গভীর ছুরির ক্ষতচিহ্ন।

আসলেই ছুরির দাগ... ফেইদিয়ানের মনে হলো, আগেরবার সে ভুল দেখেনি। মানবজগতের সম্রাট হয়েও ইয়িন শেং বিপদের বাইরে নয়, তার শত্রুও কম নয়, যারা তাকে হত্যা করতে চায়।

ফেইদিয়ান মাথা নেড়ে নিজেকে বোঝাল, এসব ভাবার সময় নেই, সহানুভূতির দরকার নেই। ইয়িন শেং শুধু তার লক্ষ্যপূরণের সহায়ক, একবার সে ফেইদিয়ানে প্রেমে পড়লেই ফেইদিয়ান ফিরে যাবে মেঘবিষণ্নর দেশে, তার পর ইয়িন শেং বাঁচুক বা মরুক, তা তার বিষয় নয়।

ফেইদিয়ান নির্দয় হাতে ঝাঁকুনি দিল ইয়িন শেংয়ের শরীরে।

“উঁ...”— ইয়িন শেং অর্ধ-নিদ্রিত কণ্ঠে গুঁগুনিয়ে, হাত বাড়িয়ে ফেইদিয়ানকে চড় মারতে গেল। কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা থেকে শেখা ফেইদিয়ান এবার তার হাত ধরে ফেলল। “ইয়িন শেং! উঠে দাঁড়াও!”

“ভীষণ বিরক্তিকর...” ইয়িন শেং আধো ঘুমে বলল, চোখ আধা–খোলা, শিশিরবিন্দুর মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সামনে। দুলতে থাকা মোমের আলোয় স্বপ্নভঙ্গের রেশ কেটে, সে ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

সে বুঝতে পারল, এই চাঁদরাতেও তার সামনে সেই ধৃষ্ট, বেয়াদব শেয়াল-দানব। আবার তার মনে হল, এক কোপে মেরে ফেলা যাক, ছায়াহীন সংগঠনের ভয়ও নেই।

তবু মুহূর্তে সে নিজেকে সামলে নিল। বিকেলে তো এই শেয়ালই ইয়িন হুয়ানকে বাঁচিয়েছে, এমন অকৃতজ্ঞ হতে নেই, এভাবে তাকে মেরে ফেলা যায় না।

অগত্যা, ইয়িন শেং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে বসল, চোখ কচলে হালকা বিরক্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঘুমাও না?”

তার ওঠা–বসার সাথে জামা পুরোপুরি খুলে গেল, মধুময় তামাটে বক্ষ আর গভীর ছুরির দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল ফেইদিয়ানের সামনে।

ফেইদিয়ান বাতিটা বিছানার পাশের জানালার চৌকাঠে রাখল, আঙুল তুলে ছুরির দাগের দিকে দেখিয়ে নিরাবেগ কণ্ঠে বলল, “এইটা কীভাবে লাগল?”

কথাটায় ছিল মমতা, কিন্তু ফেইদিয়ান বলল যেন বই পড়ে শোনাচ্ছে।

ইয়িন শেংও তার স্বরের প্রতি ভ্রুক্ষেপ করল না। সে তো জানেই, এই শেয়াল-দানবের অহংকারে কোনো সীমা নেই।

ইয়িন শেংও নিচে তাকিয়ে নিজের বুকে ছুরির দাগ দেখতে লাগল, তারপর মাথা তুলে হেসে বলল, “জানতে চাও কেন?”

“জানার আগ্রহ তো সব চিন্তাশীল প্রাণীরই থাকে, তাই না?” ফেইদিয়ান শান্ত গলায় উত্তর দিল, “তবে তুমি বলতে না চাইলে আমি জোর করব না।”

“হুম...” ইয়িন শেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে, পুরোপুরি জামা খুলে পিঠ ঘুরিয়ে বসল।

“এটা...” ফেইদিয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। ইয়িন শেংয়ের বুকের দাগ তো শুধু দৃশ্যমান অংশ, আসল ভয়াবহতা তার পিঠজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য বেত্রাঘাতের চিহ্ন।

“ভীতিকর কী?” ইয়িন শেং ফিরে তাকিয়ে অনায়াসে জিজ্ঞাসা করল।

“দেখে মনে হয় অনেক আগের দাগ... তুমি তো এখনো ছোট, আগে তো আরো বাচ্চা ছিলে। কে এত নিষ্ঠুর ছিল যে, শিশুর ওপর এমন বর্বরতা করতে পারে?” ফেইদিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“পিঠের দাগ প্রায় সবই বেতের,” ইয়িন শেং আরামদায়ক ভঙ্গিতে পদ্মাসনে বসল, “আমার পিতার প্রথম স্ত্রী, অর্থাৎ পূর্বতন সম্রাজ্ঞী, মারতেন।”

“কেন মারতেন?” ফেইদিয়ান জিজ্ঞেস করল। উত্তর শোনা হয়নি, নিজেই বলল, “তুমি বলতে হবে না, আমি বুঝে গেছি।”

“এমনই,” ইয়িন শেং হাসল, “তবুও... বলতে ইচ্ছে করছে। আমি যা–ই করতাম, তিনি ভুল বের করতেন, তারপর বাবার অজান্তে মারতেন। বাবাকে কিছু বলতাম না, বললে আমার মা–ও বিপদে পড়তেন।”

“তুমি...” ফেইদিয়ান এই ছোট্ট নিঃসঙ্গ সম্রাটের দিকে তাকিয়ে হালকা মায়া অনুভব করল।

“মারার পর ওষুধ লাগাতে দিতেন না, বরং ক্ষততে মদ ঢেলে দিতেন, বলতেন এতে জীবাণু মরবে। সেই জ্বলুনি আমি জীবনেও ভুলতে পারব না, তাই এই দাগগুলো কখনো ভালো হয়নি।”

“ইয়িন শেং...” ফেইদিয়ান কিছু শান্তবাণী বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না। সে এখন একটু অনুতপ্ত, কেন এই প্রসঙ্গ তুলল!

“এই সামনে দাগটা হলো, যখন আমি আর হুয়ান পালাচ্ছিলাম, ওকে আড়াল করতে গিয়ে ছুরিকাঘাত খাই। প্রায় মরেই গিয়েছিলাম, সৌভাগ্যবশত ছায়াহীন এসে বাঁচায়।”

“ছায়াহীন...” ফেইদিয়ান মনে মনে নামটা আওড়াল। তাই তো, তার কাছে ইয়িন শেংয়ের এত গুরুত্ব।

“ছায়াহীন এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বৈদ্য, আবার রহস্যময় এক ব্যক্তি। কোথা থেকে এসেছে জানি না, তাকে পুরোপুরি বিশ্বাসও করতে পারি না, আবার সে আমার নিয়ন্ত্রণেও নেই। তাকে হত্যা করতে পারি না, চাইও না।”

এমনই তো... ফেইদিয়ান মাথা নেড়ে চুপচাপ রইল।

“কী?” ইয়িন শেং হাঁটুতে হাত রেখে, মাথা ঠেকিয়ে, মৃদু হাসিতে ফেইদিয়ানের দিকে তাকাল, “এই গভীর রাতে এলে শুধু আমার দাগের গল্প শুনতে?”

এই প্রশ্নে ফেইদিয়ান হঠাৎ মনে করল আসল উদ্দেশ্য। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়িয়ে বলল, “কী করলে তুমি আমার প্রেমে পড়বে?”

“তোমার প্রেমে?” ইয়িন শেং কিছুক্ষণ থেমে হেসে উঠল, “সমলিঙ্গ ভালবাসা আমি অস্বীকার করি না, কিন্তু একজন পুরুষকে... না, পুরুষ শেয়ালকে ভালোবাসা আমার পক্ষে সম্ভব না, হাহাহা...”

“তুমি আগেভাগে হাসো না,” ফেইদিয়ান শান্ত গলায় বলল, “আমার পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই, কারণ আমি তোমাদের চেয়ে উন্নততর এক শেয়ালজাতি।”

“হাহাহা...” ইয়িন শেং হাসতে হাসতে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগল, পেট ধরে বিছানার ওপর ভর দিয়ে ফেইদিয়ানের দিকে তাকাল। ফেইদিয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, দু’জনে চোখাচোখি।

হাসতে হাসতে ক্লান্ত হয়ে ইয়িন শেং গম্ভীর হয়ে বসল, একদৃষ্টে বলল, “আমি সত্যিই জানি না কীভাবে তোমাকে ভালোবাসব, তোমার কোনো উপায় আছে?”

“এখনো না,” ফেইদিয়ান সৎভাবে মাথা নাড়ল, তারপর সোনালি বাক্স আর বইটা বের করল, “তবে আমার সর্বশক্তিমান ঠাকুমা বলেছেন, এই দুই জিনিস তোমাকে আমার প্রেমে পড়াতে সহায়ক হবে।”

“কী জিনিস?” ইয়িন শেং বাক্সটা হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল, “চাবি কই?”

“চাবি নেই।” ফেইদিয়ান উত্তর দিল।

“চাবি নেই...” ইয়িন শেং চিবুক চুলকে, ছেলেমানুষি ভঙ্গিতে ছোট্ট তালাটা ঘুরিয়ে দিল। ‘ক্লিক’ শব্দে তালা খুলে গেল।

ফেইদিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল... এত সহজেই খুলল? নিজেই খুলে দেখেনি বলে আফসোস!

“ভেতরে কী?” ফেইদিয়ান জানতে চাইল।

ইয়িন শেং বাক্স থেকে জিনিসটা বের করল। ফেইদিয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা এক নলাকার বস্তু, মাথায় সামান্য ফোলা, ওপরে কিছু উঁচু–নিচু রেখা, দেখতে যেন রগ বেরিয়ে আছে। আন্দাজে রুপার তৈরি।

দেখেই ফেইদিয়ানের মনে হচ্ছিল বেশ চেনা, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছিল না। অথচ ইয়িন শেং জিনিসটা দেখেই হতবাক, হাতে ধরে অনেকক্ষণ চুপ হয়ে রইল।

“তুমি জানো এটা কী?” ফেইদিয়ান জিনিসটার দিকে ইশারা করল, “এর কাজ কী?”

ইয়িন শেং তখনো ওটা আঁকড়ে ধরে আছে, মনের ভেতর বলে চলেছে, ‘এটা অশ্লীল, এখনই জানালা দিয়ে ছুঁড়ে ফেলা উচিত’, কিন্তু কেন যেন সে হাত ছাড়তে পারছিল না।

“ইয়িন শেং,” ফেইদিয়ান ঠান্ডা স্বরে ডাকল, “বলছো না কেন?”

ইয়িন শেং হঠাৎ নিজেকে ফিরে পেয়ে, ফেইদিয়ানের দিকে তাকাল, মুখে এক রহস্যময় কুটিল হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে ফেইদিয়ানের শিরদাঁড়া ঠান্ডা হয়ে গেল।

“তুমি জানো না এটা কী?” ইয়িন শেং জিজ্ঞেস করল।

ফেইদিয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল, হঠাৎ ইয়িন শেং এত অদ্ভুত কেন?

“আমি স্বাভাবিকভাবেই জানি না,” ফেইদিয়ান সরলভাবে বলল, “আমি মহিমান্বিত এক অস্তিত্ব, কিন্তু সবকিছু জানি না।”

“তুমি তো অন্তত বিশ বছরের, তাহলে...”

“মানুষরূপে বিশ বছর হয়েছে, কিন্তু যতই কৃতবিদ্য হই, দুনিয়ার সব বস্তু তো জানি না,” ফেইদিয়ান বলল।

“হাহা...” ইয়িন শেং হাসল, “না দেখলে জানবে কী করে? বিশ বছরে কখনো কামনা জাগেনি? তোমার নিচের অংশ কখনো শক্ত হয়নি? তুমি কি কোনো সমস্যা–গ্রস্ত পুরুষ শেয়াল, হাহাহা...”

“...”

“এবার চুপ কেন?” হঠাৎ ইয়িন শেং অন্য হাতে ফেইদিয়ানের চিবুক তুলল, “আমি তোমাকে বলি, এটা হচ্ছে রুপার তৈরি এক বিশেষ জিনিস, আমাদের মানুষের লিঙ্গের আদলে বানানো, তোমাদের পুরুষ শেয়ালেরটা কি এরকম না?”

ইয়িন শেংয়ের কথায় ফেইদিয়ান বুঝল, কেন এত চেনা লাগছিল—প্রতিদিন দেখে দেখে তো মুখস্থ। মুখটা লাল হয়ে উঠল, রাগে আর অসহায়তায়, কিন্তু তার অভিব্যক্তি এমনিতেই কম, কপাল কুঁচকে দেওয়া ছাড়া আর কিছু পারল না। সে ইয়িন শেংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “এ ধরনের জিনিস পবিত্র ও মহিমান্বিত আমার কাছে চরম অশ্লীল।”

“অশ্লীল?” ইয়িন শেং পাল্টা জানতে চাইল, “তাহলে কে এই জিনিসটা আমাকে দিয়েছে? আর বলেছে, এটা থাকলেই আমি তোমার প্রেমে পড়ব?”

“...” ফেইদিয়ান লাল ঠোঁট চেপে চুপ করে গেল।

“তোমরা শেয়াল-পরীরা কি কাউকে আকৃষ্ট করতে এ রকম শিক্ষা পাও না?” ইয়িন শেং মজা করে বলল, “তুমি কি চাও আমি তোমার সর্বশক্তিমান ঠাকুমার মতো তোমাকে শেখাই?”

“...তুমি এত ছোট, এত কিছু জানো কী করে?” ফেইদিয়ান ঠান্ডা গলায় জানতে চাইল।

“আমি পনেরো, এর মধ্যেই প্রাপ্তবয়স্ক, আর এইসব বিষয় ছেলেদের স্বভাবজাত জ্ঞান... ওহ, দুঃখিত, ভুলে গেছিলাম তুমি ছেলে না, শুধু এক পুরুষ শেয়াল, হাহাহা...”

ইয়িন শেং আবার ফেইদিয়ানকে নিয়ে হাসতে লাগল। ফেইদিয়ান তার অলস ভঙ্গি ও বেপরোয়া হাসির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ খুব করে চড় মারতে ইচ্ছে করল।

(বি.দ্র.: পনেরোতেই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া—প্রাচীনকালে বিশ বছরেই বড় হওয়া মানে, আবার কোথাও পনেরো বছরেও বলা হয়। ধরে নিলাম, আমার নায়ক বড় হয়ে গেছে।)