দ্বাদশ অধ্যায় : বিশেষ ক্ষমার প্রতীক

রাতের হাওয়া রাজপ্রাসাদের ভেতর ঢুকে পড়ল, ছাদের ঝোলানো প্রদীপগুলো হালকা দুলে উঠল, আর সেই সঙ্গে ইনে শেং-এর ছায়াটিও অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল, ছড়িয়ে পড়ল তার পায়ের কাছে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ফেই তিয়েন-এর শরীরের ওপর।
"এটা কি সত্যিই কোনো দৈত্য?" ইনে শেং জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, মহারাজ," ছায়াহীন উত্তর দিল, "তবে সে একপ্রকার আত্মা, এর অস্তিত্বের জন্য সাধারণ মানুষের রক্তপান করতে হয় না, তাই আপনাকে তাকে মেরে ফেলার প্রয়োজন নেই।"
"তাহলে রেখে দিলে উপকার হবে? তুমি কি তাকে দিয়ে কোনো ওষুধ তৈরি করবে?"
"কখনোই না, মহারাজ," ছায়াহীন মাথা নেড়ে বলল, "প্রথমত, আজ তো সে আপনাকে ছোট হলুদ মুরগিটিকে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে, দ্বিতীয়ত, সে সদ্য প্রয়াত মহারানীর অপূর্ণ কথাগুলো আপনাকে জানিয়ে দিয়েছে।" ছায়াহীন আর বলল, "আরও একটা কথা, গতরাতে ভাগ্য গণনা করে দেখেছি, আমার ভাগ্যবান সঙ্গী পশ্চিমের শু রাজ্যে উপস্থিত হয়েছে, আমাকে তাকে খুঁজতে যেতে হবে।"
"কি বলছ? তুমি চলে যেতে চাও?" ইনে শেং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে, "তুমি চলে গেলে আমি কী করব?"
"মহারাজ, প্রাসাদে তো হুয়ান আছে আপনার সঙ্গী, জিং আছে আপনার রক্ষী, বাইরে ফু এবং ফেং আছেন আপনার সহায়তায়।"
"কিন্তু আমার আর কোনো বিশ্বস্ত রাজ চিকিৎসক থাকবে না, জানব কী করে কারা রুই ওয়াং-এর লোক, ভবিষ্যতে যদি বিষক্রিয়া হয় তখন আমাকে কে বাঁচাবে?" ইনে শেং করুণভাবে ছায়াহীনের জামার হাতা ধরে বলল, "ছায়াহীন, দয়া করে যেও না, তুমি চলে গেলে আমি ভয় পাবো..."
ছায়াহীন কিছুটা অসহায় হয়ে বলল, "মহারাজ, আমি আপনাকে শুধু শ্রদ্ধার রাজা হিসেবেই দেখি না, বন্ধু হিসেবেও মনে করি। আর আপনি তো সবসময় নিজের কথা 'আমি' বলে বলেন, এর মানে আমি আপনার মনে বন্ধুর মর্যাদা পেয়েছি। তাই দয়া করে আমার সুখের পথে বাধা দিও না!"
"কিন্তু ছায়াহীন... তুমি একজনের জন্য আমাকে ছেড়ে যেতে পারো না!" ইনে শেং দুঃখভরা চোখে তাকাল, যেন কেঁদে ফেলবে।
"মহারাজ..." ছায়াহীন এক পা পিছিয়ে গেল, "এভাবে তাকিও না, আমি জানি কিভাবে তুমি আর হুয়ান কৌশলে করুণা দেখিয়ে মনের কথা আদায় করো, সাধারণ মানুষ এতে দুর্বল হয়ে পড়ে, কিন্তু আমি কি সাধারণ কেউ? তোমার এই কৌশল আমার ওপর চলবে না!"
"ঠিক আছে, তাহলে আমি আর কাঁদছি না," ইনে শেং হঠাৎ শক্ত গলায় বলল, "তুমি যদি সাহস করে যাও, আমি তোমার পা ভেঙে দেবো!"
"বেশ, আমার পা ভেঙে দাও দেখি," ছায়াহীন হেসে বলল, "করুণা দেখানোতে না পেরে হুমকি দিচ্ছো, হুয়ানও তো তোমার কাছ থেকে এসব শিখেছে। ভাবছি ওকেও সঙ্গে নিয়ে যাই, না হলে ও তোমার মতোই একগুঁয়ে আর পরিবর্তনশীল হয়ে উঠবে।"
"...তুমি কি সত্যিই আমাকে এই গহীন প্রাসাদে একা ফেলে চলে যাবে?"
"মহারাজ, দয়া করে নিজেকে নিঃসঙ্গ নারীর মতো উপস্থাপন কোরো না," ছায়াহীন বলল, "চিন্তা কোরো না, তুমি কেবল রাজ চিকিৎসকের নিয়ে চিন্তিত, আমি যাওয়ার আগে একজন উপযুক্ত উত্তরসূরি তৈরি করে যাবো।"
"কে সে?" ইনে শেং জানতে চাইল।
ছায়াহীন উত্তর দিল না, শুধু মেঝেতে পড়ে থাকা ফেই তিয়েনের দিকে তাকাল।
"তুমি কি ওকেই বলছো?" ইনে শেং বিস্বাস করতে পারল না, "তুমি ওকে বিশ্বাস করো, আমি করিনা!"
"ওর চেয়ে ভালো কেউ নেই," ছায়াহীন বলল, "ওর পরিচয় স্বচ্ছ, কারো সঙ্গে কোনো সখ্যতা নেই, যদিও এখনো জানি না ও কেন এখানে এসেছে, কিন্তু সদ্য তোমাকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়ার ঘটনা থেকেই বোঝা যায়, প্রথমত, ওর রুই ওয়াং-এর সাথে সম্পর্ক নেই, দ্বিতীয়ত, অন্তত তোমার ক্ষতি করতে চায় না।"
"...ছায়াহীন..."
"ব্যস, মহারাজ, সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছি," ছায়াহীন কোমল অথচ অবিচল স্বরে বলল, "আমি ওকে আমার মতো মহৌষধবিদ বানাবো, আর তোমার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত করে তুলবো।"
ইনে শেং আর কিছু বলতে পারল না, সে ফেই তিয়েনের দিকে তাকাল—এ মানুষ না, শেয়াল, অহংকারী, অমার্জিত, শুধু দেখতে সুন্দর ছাড়া আর কোনো গুণ নেই, সত্যিই কি ও পারবে?
...
ফেই তিয়েন জেগে উঠে দেখল সে কার ঘরে ঘুমিয়েছে বুঝতে পারছে না। ঘরটা চারপাশে বইয়ে ভরা, বিছানার পাশে, বালিশের নিচে, এমনকি মেঝেতেও বই, শুধু বিছানার মাথায় একটি ধূপদানি, যার থেকে ধোঁয়া ধীরে ধীরে উড়ছে।
কি প্রশান্তিদায়ক সুগন্ধ! ফেই তিয়েন আলসেভাবে শুয়ে থাকল, এই মুহূর্তে তার নিজের লক্ষ্যও মনে পড়ল না।
"ওহো, ছোট শেয়ালটা জেগে উঠেছে দেখছি।"
ছায়াহীনের কণ্ঠ শোনা গেল, ফেই তিয়েন চোখ মেলে তাকাল, হঠাৎ মনে পড়ল তার পিঠে যেসব জায়গায় ছায়াহীন আঘাত করেছিল সেখানে এখনও ব্যথা, ফলে স্বভাবতই সে সাবধান হয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল, ঠান্ডা চোখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কে? সাধারণ মানুষ তো ভূত দেখতে পারে না, তুমি কিভাবে ওয়ান লিং-কে দেখতে পাও?"
"কখন বলেছি আমি মানুষ?" ছায়াহীন হেসে বলল, "আর ওয়ান গুইফেই-এর ব্যাপারে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, মহারাজ ইতিমধ্যে তার জন্য প্রার্থনা করার ব্যবস্থা করেছেন। তিনি জানেন যে তাকে গুইফেই উপাধি দেওয়া হয়েছে, তাই মৃত্যুর পরও খুশি, শুধু আফসোস করছেন কে তাকে হত্যা করেছে মনে করতে পারছেন না।"
"তিনি তো বলেছেন, গু ইউ রাজকুমারী আর রুই ওয়াং-এর ষড়যন্ত্র জেনে ফেলায় তাকে হত্যা করা হয়, তাহলে খুনি নিশ্চয়ই ওই দুজনের একজন, মনে রাখতে না পারার কী আছে?" ফেই তিয়েন নির্লিপ্তভাবে বলল।
"তুমি একেবারে মহারাজের মতো কথা বলছ," ছায়াহীন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "তোমার আত্মবিশ্বাস সত্যিই অসহ্য।"
"হুঁ," ফেই তিয়েন ঠোঁট নেড়ে বলল, "আমি কারো পছন্দ করার জন্য বাঁচি না।"
"আহা, এত সুন্দর শেয়াল, আমি তো তোমাকে বেশ পছন্দ করি," ছায়াহীন চিন্তিতভাবে বলল, "আমাদের ছায়া বংশের সবাই-ই শেয়াল পছন্দ করে, তবে তোমার খারাপ স্বভাবটা পাল্টানো দরকার, নইলে তিন চার দিনের বেশি মহারাজ তোমার মাথা কলমা করে দেবে।"
ফেই তিয়েন ভ্রূ কুঁচকাল—তার খারাপ স্বভাব? রাজা নিজেই তো বদরাগি, শুধু খারাপ না, দারুণ অভিনয়ও জানে, "তরুণ" শব্দটার মানে পাল্টে দিয়েছে। আর কথায় কথায় মানুষ মারার হুমকি দেয়। এখন তার প্রিয় রানি মারা গেলেও প্রতিশোধ নেয় না, একেবারেই নির্দয় এক ব্যক্তি।
"মহারাজের মনে খারাপ কিছু রেখো না," ছায়াহীন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, যেন অভিমানী শিশুকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, "তুমি কি শুধু ওয়ান গুইফেই-এর জন্য মন খারাপ করোনি? শুনো, রুই ওয়াং-এর প্রাসাদে গুপ্তচর আর অনুগত লোকের সংখ্যা শুধু গু ইউ রাজকুমারীই নয়, সে যদি গুইফেই-কে মারতে চাইত, নিজে হাতে মারার দরকার হতো না। তুমি কি মনে রেখেছো, যেদিন তুমি এখানে এলে তখন যার ওপর চেপে আহত করেছিলে সে মহান গুরু? ওয়ান গুইফেই-এর মৃত্যুর সঙ্গে তারও সম্পর্ক আছে। কিন্তু তাতেই বা কি আসে যায়? তুমি যদি খুনিটা খুঁজেও পাও, রুই ওয়াং-এর অবস্থান নড়াতে পারবে না, তার প্রভাব এতটাই গভীর যে মূল না খুঁজে কোনো কিছু করা অসম্ভব।"
ফেই তিয়েন বিস্মিত হয়ে বলল, "রুই ওয়াং এত কিছু কেন করছে? তার কী উদ্দেশ্য?"
"হা হা," ছায়াহীন ফেই তিয়েনের চুল এলোমেলো করার ইচ্ছা সামলাতে পারল না, "তুমি খুবই মজার, সবাই কি তোমার মতো নিস্ফল লক্ষ্য নিয়ে নিজেদের এইভাবে কষ্ট দেয়? ক্ষমতা আর স্বার্থের লোভে যে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে, রুই ওয়াং চায় এমন এক সাম্রাজ্য, যা তার নয়।"
ফেই তিয়েন চুপ করে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল ইনে শেং-এর কথা—সে তো এক কিশোর, এসব বুঝতে পারে তো?
"মহারাজ শুধু নিজের রাজ্য নয়, আপনজনদেরও রক্ষা করতে চায়, জানো ছোটবেলায় কত কষ্ট পেয়েছে? তুমি তো নিশ্চয়ই আদরে বড় হওয়া অনন্য শেয়াল আত্মা," ছায়াহীন বলল, "তাই আমি আজ রাতে গোপনে প্রাসাদ ছেড়ে গেলে, আমার জায়গায় তোমাকেই মহারাজকে রক্ষা করতে হবে।"
"ক凭 কী?" ফেই তিয়েন বলল, সে তো কেবল প্রলুব্ধ করার জন্য, রক্ষার জন্য নয়।
"অনুমান করো," ছায়াহীন উত্তর দিল।
"আমি..."
ফেই তিয়েন মুখ খুলতেই ছায়াহীন হঠাৎ তার মুখে কিছু গুঁজে দিল।
"খাঁ খাঁ..." শক্ত কিছু তার গলায় গড়িয়ে গেল, সে কাশতে কাশতে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে কী খাইয়ে দিলে?"
"কিছু না, শুধু মোমে মোড়া এক গুচ্ছ হাড়ক্ষয়ী পোকামাকড়ের ডিম।"
ফেই তিয়েন জানত না ওটা কী, কিন্তু শুনেই গা গুলিয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি আসলে কী করতে চাও?"
"আগে বলি হাড়ক্ষয়ী পোকা কী," ছায়াহীন পেছনের তাক থেকে একখানা চন্দন কাঠের বাক্স বের করল, ফেই তিয়েনকে দেখাল—ভেতরে সাদা ছোট ছোট পোকায় ভরা। টেবিল থেকে একটি দোয়াত নিয়ে বাক্সে রাখতেই সব পোকা সেটার দিকে হামলে পড়ল...
না, হামলে পড়েনি, ফেই তিয়েন চোখ বড় বড় করে দেখল, ওরা স্পষ্টই দোয়াতটা খেয়ে ফেলছে, চোখের পলকেই দোয়াত উধাও হয়ে গেল।
"তাই তো," ছায়াহীন বলল, "তোমার শরীরে ঢোকানো সেই ডিমের বাইরের মোম গলে গেলে, ডিম ফুটে বেরোবে, আর ভেতর থেকে তোমার এই... নিখুঁত শরীরকে খেয়ে শেষ করে দেবে।"
"তুমি..." ফেই তিয়েন এ মুহূর্তে ছায়াহীনকে হত্যা করার ইচ্ছা দমন করতে পারল না।
"তবে চিন্তা করোনা," ছায়াহীন হাসল, "এটার প্রতিষেধকও আছে।"
"...তুমি কী চাও?"
"আমার চাওয়া খুবই সহজ," ছায়াহীন ঘরের বইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "হাড়ক্ষয়ী পোকা মারার জন্য এক বিশেষ ওষুধ তৈরি করতে হবে, তুমি যদি এই ঘরের সব বই পড়ে ফেলো, তখন নিজেকে বাঁচাতে পারবে।"
"...এই সব বই?" ফেই তিয়েন চারপাশে তাকাল, যদিও ইয়ুন ইউ-তে সে অত্যন্ত কৌতুহলী শেয়াল ছিল, এত বই সে জীবনে দেখেনি, একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, "যদি তিন মাসের আগে পোকাগুলো আমাকে খেয়ে ফেলে?"
"তাই তো তোমার হাতে মাত্র তিন মাস সময়," ছায়াহীন তার কাঁধে থাপড় দিয়ে বলল, "দেখো, তোমার জন্য তিন মাসের মোম দিয়েছি!"
ফেই তিয়েনের মুখ পুরো চুপসে গেল, কীভাবে ছায়াহীনের মুখোমুখি হবে বুঝতে পারল না। এতদিনে মানব-ভূত-দৈত্য কারও ভয়ের কিছু মনে হয়নি, এই ছায়াহীনই সবচেয়ে ভয়ানক! এমনকি দুষ্টু ছেলেটা ইনে হুয়ানও তার কাছে কিছুই না!
"আরেকটা কথা বলি, আমি চলে যাওয়ার পরে যদি বাইরে শুনি মহারাজের কোনো বিপদ হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে আমার কলসিতে তোমাকে ধরে ফেলবো।" ছায়াহীন বলল, "তুমি নিশ্চয় জানো না, আমার ওই কলসি কি? আমার মা, অন্ধকার জগতের নবম রাজকন্যা নিজে আমাকে দিয়েছেন, এতে ভূত-দৈত্য ধরা হয়, যদি কেউ এতে বন্দি হয়, তিন দিনের মধ্যে আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যায়।"
"তুমি... এত নিষ্ঠুর..."
"আমি ভেবেছিলাম তুমি শুনে অবাক হবে যে আমি অন্ধকার রাজ্যের নবম রাজকন্যার ছেলে," ছায়াহীন বলল, "নিষ্ঠুর বললে ঠিক হবে না, আমি কেবল লি দেশের সব মানুষের মঙ্গলের কথা ভাবছি, মহারাজ রুই ওয়াং-এর চেয়ে ঢের ভালো।"
"সে ভালো? বরং বদমেজাজি! সে তো বারবার আমাকে মেরে ফেলার কথা বলে!"
"তুমি মনে করিয়ে দিলে," ছায়াহীন বলল, "আমি চলে গেলে যদি মহারাজ তোমাকে মেরে ফেলে তখন?"
ফেই তিয়েন বলল, "তাহলে আমাকে দিয়ে রক্ষা করানোর দরকার কী?"
"চিন্তা করোনা ছোট শেয়াল," ছায়াহীন কোমর থেকে একটি ড্রাগন খোদাই করা টোকেন বের করল—না, ঠিক এক টুকরো নয়, বরং মনে হচ্ছে তিন ভাগে ভাগ করা।
"এই টোকেন পুরো দেশে মাত্র তিনটি, একটি আমার কাছে, একটি জিং-এর কাছে, একটি ইনে হুয়ান-এর কাছে, এখন আমারটি তোমাকে দিচ্ছি। মহারাজ এই টোকেন দেখলে কখনো তোমাকে মারবে না, প্রাসাদের কোনো রক্ষীও তোমাকে কষ্ট দেবে না।"
ফেই তিয়েন টোকেনটি হাতে নিল, আবার ঘরের বইয়ের দিকে তাকাল।
"চিন্তা করোনা, তুমি খুব দ্রুত পড়ে শেষ করবে," ছায়াহীন বলল, "তাহলে আমি এখনই চুপিসারে চলে গেলাম, এক ঘন্টার মধ্যে পালিয়ে যাবো, তারপর তুমি মহারাজের কাছে যাবে, ঠিকাছে তো?"
ছায়াহীন তার মাথায় হাত বুলিয়ে, প্রস্তুত ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।