আক্রমণাত্মক শিয়াল পরী

কেউ জানে না এ বছরের গ্রীষ্মে শুচাং কতটা গরম ছিল। গরমে পুড়ে ওঠা বলির বেদিতে পদ্মাসনে বসে থাকা দেশের প্রধান পুরোহিতের মুখে ঘামের রেখা ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছে; এমনকি সে নিজের পিঠে ফোস্কা পড়ার আর ফেটে যাওয়ার ঝনঝন শব্দও শুনতে পাচ্ছে। বেদিমার নিচে সমগ্র শুচাং নগরের প্রজারা অধীর আগ্রহে তার দিকে তাকিয়ে আছে, বাতাসে ভেসে আছে তাদের শরীর থেকে নির্গত ঘামের সোঁদা গন্ধ।

সে চুপিচুপি চোখ খুলে সামান্য দূরে বসে আঙুর খাচ্ছে এমন কিশোর সম্রাটের দিকে তাকাল। তার পাশে প্রহরীরা স্বর্ণালী ছাউনি ধরে রৌদ্র থেকে রক্ষা করছে, দাসীরা বরফের থালা হাতে বড় পাখা দোলাচ্ছে নিয়মিত ছন্দে, আর পাশে থাকা মন্ত্রীরা সবাই গভীর চিন্তায় নিমগ্ন, যেন সদ্য পিতৃহারা হয়েছে। অথচ তাদের এই কিশোর সম্রাট, মাত্র পনেরো বছরের এক ছেলে, তার মাধুর্যময় মুখশ্রী দেখে যে কেউ স্নেহে আপ্লুত হয়, নিষ্পাপ দৃষ্টি ও সরলতা মাঝে মাঝে ভুলিয়ে দেয় যে, সে আসলে দেশের সর্বোচ্চ আসনে অধিষ্ঠিত।

তবুও সে তো রাজ্যের অধিপতি, লক্ষ লক্ষ মানুষের শিরোমণি। তাকে কোনো পরিশ্রম করতে হয়নি, পরিবারের অসংখ্য আত্মত্যাগ, আত্মসম্মান বিসর্জন, এসবের কিছুই তাকে ছুঁতে হয়নি; অথচ দেশের প্রধান পুরোহিতের মতো কেউ এসবের বিনিময়ে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে। এখন কিশোর সম্রাট অখুশি হয়ে, সামান্য কারণেই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়।

হায়, নিয়তির কী নির্মম পরিহাস! এ তো অবধারিত প্রতিফল।

সম্রাট আরাম করে সিংহাসনে হেলান দিয়ে, অলস দৃষ্টিতে প্রধান পুরোহিতের দিকে আঙুল তুলে ডান পাশে বসা ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করল, “মহামন্ত্রী, সময় তো ঠিক মধ্যাহ্ন হয়েছে, অথচ পবিত্র নারী এখনো দেখা দিল না কেন?”

মহামন্ত্রী ফেং লিংআন হাতজোড় করে বলল, “মহারাজ, আমি গিয়ে খবর নিই।”

সম্রাট অবহেলায় মাথা নাড়ল, মুখ খুলে দাসীর দেওয়া আঙুর মুখে নিল।

ফেং লিংআন বেদিমার ওপর উঠল, নবম ধাপে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসি দি