সপ্তত্রিশতম অধ্যায় অন্ধবিশ্বাসী বৃদ্ধ মন্ত্রিপরিষদ সদস্য

殷শেং-এর কণ্ঠস্বরে চিরকালই একরকম উপহাস লুকিয়ে থাকত, যা ফেইডিয়ানকে কিছুটা অস্বস্তি দিত। যখন殷শেং মনোযোগ দিয়ে তার কলারবোনে চুমু খাচ্ছিল, ফেইডিয়ান তার মুখ এগিয়ে নিয়ে গিয়ে তার গলায় দাঁত বসাতে চাইল, কিন্তু শরীরের দুর্বলতায় তার সেই কামড়ও যেন আদরের চুমুতেই রূপ নিল।

“শিয়ালদা…”殷শেং মাথা তুলল, “তুমি কী করছো?”

“আর এভাবে কোরো না…” ফেইডিয়ান কপাল কুঁচকে বলল, “আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি…”

“কোথায় কষ্ট পাচ্ছো?”殷শেং গভীর মনোযোগে তার কামনায় উজ্জ্বল হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকাল, আঙুলের ডগা তার ঠোঁটে বুলিয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি…” ফেইডিয়ানও জানত না, দেহের উষ্ণতা যেন কোনো উপায়েই প্রশমিত হচ্ছে না।

殷শেং-এর আঙুল ফের এগিয়ে গেল সেই জ্বলন্ত স্থানে, তার শরীর ফেইডিয়ানের শরীরে একেবারে মিশে গেল, ফেইডিয়ানও বুঝতে পারল殷শেং-এর দেহতেও একই প্রতিক্রিয়া হচ্ছে, তারা দুজনেই সমান।

“উঁ…” ফেইডিয়ান অসহ্য হয়ে হালকা শব্দ করে উঠল, চোখে অভিমান নিয়ে殷শেং-এর দিকে তাকাল, “তুমি আসলে… কী করতে চাও…”

“তাড়া করো না,”殷শেং-এর গলায়ও কামনার রুক্ষতা, “খুব শিগগিরই আসল খেলায় যাব…”

“হ্যাঁ?” ফেইডিয়ান বিস্মিত, এতক্ষণ ধরে তাহলে কিছুই শুরু হয়নি?

殷শেং হাসল, দুই হাত বাড়িয়ে তার বুক ছুঁয়ে দিল, প্রবল আনন্দের ঢেউয়ে ফেইডিয়ান কোমর বাঁকিয়ে উঠল, দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে পেছনে হেলে পড়ল বইয়ের টেবিলের ওপর।

殷শেং তার ঝুঁকে পড়া গলায় আঁকা অপরূপ বাঁক দেখল, আর নিজেকে আর সামলাতে পারল না, নিজের পোশাকের অর্ধেক সরিয়ে ফেলল।

“মহারাজ, আপনি ভেতরে আছেন?” হঠাৎ বাইরের দরজায় ফু-ওয়ানের কণ্ঠ ভেসে এলো, মনে হচ্ছে সে আর অপেক্ষা করতে না পেরে নিজেই চলে এসেছে।

殷শেং ফু-ওয়ানের ডাক শুনে থেমে গেল, রোমাঞ্চ অনেকটাই নিভে গেল।

ফেইডিয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এই কাজটা তো এখনো শেষ হয়নি, চোখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।

“তুমি তো আসলেই দুষ্টু…”殷শেং তার সেই প্রলোভনময় চাহনিতে অস্থির হয়ে, জামার বোতাম খুলে তার এলোমেলো চুলে হাত ঢুকিয়ে আবারও তার ঠোঁটে চুমু খেল।

এ চুমুটা ছিল বিশেষ কোমল, এমন কোমল যে ফেইডিয়ান সন্দেহ করল, এটাই কি সেই নির্লজ্জ ছোকরা?

অনেকক্ষণ পর殷শেং তাকে ছাড়ল, ফেইডিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে, চোখে না চাওয়ার ছাপ রেখে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি এখানেই থাকো, ভদ্র হও।”

“এই!” ফেইডিয়ান তার হাত ঝেড়ে ফেলে দিল, ব্যাপারটা কী? মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করার কথা তো বড়দের, ওর বেলায় কেন সে এতটা শিশুসুলভ আচরণ করছে! অথচ আসলে তো ও-ই শিশু, ঠিক তো!

殷শেং নিজের পোশাক ঠিক করল, বেরিয়ে যেতে যেতে আচমকা আবার ঘুরে এসে, ঠোঁট কামড়ে অসন্তুষ্ট ফেইডিয়ানের কানের কাছে ফিসফিসিয়ে বলল, “যদি আর থাকতে না পারো, নিজেই সামলে নিও।”

তার চোখে হাসি, কিন্তু ফেইডিয়ানের মনে শুধু বিস্ময়, নিজেরা সামলে নিতে মানে কী? তাকে এতটা অস্বস্তিতে ফেলে, পোশাক পরে, প্যান্ট টেনে উঠে গেলেই শেষ? কোনো দায়িত্ব নেই?

殷শেং বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল, ফেইডিয়ান খুব চাইছিল তাকে ডাকতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ খুলতে পারল না।

এমন অমীমাংসিত অবস্থায়… সে কীভাবে মুখোমুখি হবে…

…

বইঘর থেকে বেরিয়ে殷শেং দেখল ফু-ওয়ান খুব ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তাকে দেখে বিশেষ কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই বলল, “মহারাজ, আমার জরুরি কিছু জানাতে হবে, আপনি কি আমার সঙ্গে বইঘরে কথা বলবেন?”

“না!”殷শেং এক কথায় প্রত্যাখ্যান করল… সেটা কীভাবে সম্ভব! ভেতরের শিয়ালটার কী অবস্থা কে জানে, ফু-ওয়ানকে ভেতরে যেতে দেওয়া যাবে না। তাছাড়া ফু-ওয়ান তো খুবই গম্ভীর, সে যদি কোনো অচেনা পুরুষের সঙ্গে রাজাকে এমন অবস্থায় দেখে, তো রাগে ফেটে পড়বে।

殷শেং-এর তড়িঘড়ি স্বরে ফু-ওয়ান চমকে গেল, কখনো এমন কথা শোনেনি। ফু-ওয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ রাঙা, পোশাক এলোমেলো, ফু-ওয়ান মনে মনে সন্দেহ করল… এতক্ষণ মহারাজ কী করছিলেন?

“আ… আসলে, ফু-ওয়ান, ব্যাপারটা এমন নয়,”殷শেং মাথা চুলকাল, “বইঘরে থাকতে থাকতে আমার একটু হাঁপ ধরে গেছে, চল আমরা রাজপ্রাসাদের বাগানে কথা বলি…”

“যেমন আপনি চান, মহারাজ।” ফু-ওয়ান আর কিছু ভাবল না,殷শেং-এর পিছু পিছু বাগানে গেল।

বাগানে গিয়ে দুজন বসতেই ফু-ওয়ান বলল, “মহারাজ, আপনার শরীর ভালো তো?”

ফু-ওয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই殷শেং-এর সেই দুর্বলতা, মাথাঘোরা আবার দেখা দিল, বুকেও হালকা ব্যথা, সে জানত, ফেইডিয়ান থেকে যত দূরে যাবে, তত এই ব্যথা বাড়বে, তাই দ্রুত কথা শেষ করে ফিরে যেতে চাইল।

“সব ঠিক আছে।”殷শেং স্বাভাবিক থাকার ভান করল।

“কিন্তু মহারাজ…” ফু-ওয়ান হঠাৎ পাথরের বেঞ্চ থেকে উঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আমি নিজের উদ্যোগে রাজপ্রাসাদে দুষ্ট আত্মা তাড়ানোর জন্য পণ্ডিতদের ডেকেছি, ক্ষমা চাইছি, কিন্তু মহারাজ, আপনার আশেপাশে নিশ্চিতভাবেই অশুভ শক্তির প্রভাব আছে, আমার ভয় হচ্ছে আপনার রাজদেহ ক্ষতিগ্রস্ত হবে!”

অশুভ শক্তি…殷শেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সে ফেইডিয়ানের কথাই বলছে, কিন্তু ফেইডিয়ান তো এতদিনে কারও ক্ষতি করেনি, কোনো ভুল কাজও করেনি, বরং殷হুয়ানকে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে, আর এখন তো… তার প্রতি অদ্ভুত অনুভূতিও জন্মেছে, যেভাবেই হোক, তাকে বিদায় করা যাবে না… অন্তত এখন নয়।

“ফু-ওয়ান, তুমি বেশি ভাবছো, আমি ভালো আছি।”殷শেং হালকা হাসল, “আমার মাঝে মাঝে শরীর খারাপ হয়, এটা ছেলেবেলার পুরনো অসুখ, কোনো অশুভ শক্তির ব্যাপার নয়।”

“আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে পণ্ডিত ডেকে দিন, এসব ব্যাপারে সন্দেহ করা ভালো নয়, বরং সাবধান হওয়াই উচিত।” ফু-ওয়ান একটুও ঢিলে দিল না, গুরুত্ব দিয়ে বলল।

যদিও অর্ধেক দেবত্বপ্রাপ্ত লিউ ছি-মাং এসব কাজে সাহায্য করতে চায়নি, কিন্তু এত বড় রাজ্য, ওর ছাড়া আর পণ্ডিত নেই—এমন তো নয়। রাজাপ্রাসাদের আশপাশে দুষ্ট আত্মার সাহস? তার উদ্দেশ্য যা-ই হোক, নিশ্চিহ্ন করতেই হবে!

“দরকার নেই, সত্যিই দরকার নেই।”殷শেং ফু-ওয়ানকে তুলে নিল, “ফু-ওয়ান, তুমি আমাকে বাবার মতো দেখো, কিন্তু আমি এখন বড় হয়েছি, নিজের বিচারবুদ্ধি দিয়ে ভালোমন্দ চেনার ক্ষমতা আছে, অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই।”

殷শেং বলে, সে তাকে বাবার মতো দেখে, ফু-ওয়ানও তো তাকে সন্তানের মতোই দেখে, কিছুটা কষ্ট নিয়ে সে সামনে দাঁড়ানো বলিষ্ঠ তরুণ রাজাকে দেখল, যে এখন আর তার কথায় চলে না, নিজের মতেই সিদ্ধান্ত নেয়…

তবুও তার চোখে পড়ল,殷শেং-এর ঠোঁটের কোণে ফ্যাকাসে ছায়া, কপালে ঘামে ভিজে গেছে, সে জানত,殷শেং নিশ্চিত কষ্ট চেপে রেখেছে, শরীর খুবই খারাপ, তবু স্বাভাবিক থাকার ভান করছে।

ফু-ওয়ানের মনে হল,殷শেং নিশ্চয়ই সেই অশুভ শক্তির মোহে পড়েছে, তাই তো পণ্ডিত ডেকে আনতে চায় না। তার মনে পড়ল বর্বর রাজা চৌ-ওয়ানের কথা, যদি না এক শিয়াল-পরী তাকে মোহগ্রস্ত করত, তবে সে এমন বেপরোয়া হত না।

তবে কি তাদের রাজাও চৌ-ওয়ানের পথে হাঁটছে?

না, সে চায় না殷শেং ভুল করুক, সে চায়殷শেং তার সহায়তায় এক মহান রাজা হয়ে উঠুক!

তাই, রাজা না চাইলে-ও সে গোপনে পণ্ডিত আনবেই, রাজা হৃদয়বান, পরে বুঝবে সব তার ভালোর জন্য, তখন আরও কৃতজ্ঞ হবে। আর যদি সেই অশুভ শক্তি থেকে মুক্তি না পায়, তবু সে তার লালন-পালনের ঋণ মনে রেখে ক্ষমা করে দেবে।

ফু-ওয়ান অনেক ভেবে বলল, “আমি বুঝেছি, আমি বুড়ো হয়েছি, রাজা যেমন চান, তেমনই করুন!”

…

ঘামে ভেজা গোলাপি পোশাকের তরুণী দাসী বৃষ্টিভেজা প্রাসাদের বাইরে থেকে ছুটে এল, শান্তভাবে চা পান করা জে-ফেইর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে, মুখে চেপে রাখা উত্তেজনা।

“তুই এত উত্তেজিত কেন, কী হয়েছে?” রৌ-ই ধীরে চা রেখে অহংকার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

এই দাসীর নাম ছোটো-পিচ, সে চিরকাল রঙিন পোশাক পরে, রাজপ্রাসাদে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ায়, যদি না সে殷জি-শুয়ানের লোক হত, রৌ-ই অনেক আগেই তাকে তাড়িয়ে দিত।

“প্রভু, আমি একটা খারাপ খবর পেয়েছি।”

“খারাপ খবর পেয়ে এত খুশি?” রৌ-ইর মুখ গম্ভীর, “তুই কি চাস আমার হাতে জিভ কাটা যাক?”

“প্রভু, শুনুন তো,” ছোটো-পিচ একটুও ভয় পেল না, “আমি শুনেছি, আজ ফু-ওয়ান রাজাকে খুঁজতে গেলে, রাজা বেরিয়েই দরজা বন্ধ করে দেন, যেন কিছু লুকোচ্ছে, কিন্তু পাহারাদাররা একটু উঁকি দিয়েই দেখেছে—প্রভু, ভাবুন তো কী দেখেছে?”

“তুই আমায় ভাবতে বলছিস?!” রৌ-ই সত্যিই ক্ষেপে গেল, এ মেয়ে殷জি-শুয়ানের লোক বলেই কি এত সাহস!

“ওরা দেখেছে ঘরজুড়ে সাদা ছড়ানো, আর সেই ফেইডিয়ান নামের পুরুষটি এলোমেলো পোশাকে রাজা-র টেবিলে বসে, সব দলিল আর রাজমোহর পড়ে গেছে মাটিতে…” ছোটো-পিচ আরও উত্তেজিত, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক।

রৌ-ই মনে মনে কল্পনা করল ওই সাদা ছোপ ছোপ আর সেই অপরূপ পুরুষ… এমন কামুক দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“হুম, শেষ পর্যন্ত এক পুরুষের সঙ্গে কুকর্মে লিপ্ত, এই ছোটো রাজা তো আসলেই ঘৃণ্য!” রৌ-ই ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল।

“প্রভু, আপনি ভুল করছেন,” ছোটো-পিচ তবু দ্বিমত করল, “আমি জানি, সব রাজাই এক-দু’জন প্রিয় পুরুষ সঙ্গী রাখেন, রাজা-রও একজন আছে, তাও এত সুন্দর, রাজপ্রাসাদের সব নারী যার কাছে হার মেনে যায়, এতে দোষ কী?”

“তুই…” রৌ-ইর সহ্য হয় না কেউ তার বিরোধিতা করুক, ডান হাত তুলে চড় মারতে গিয়েও থেমে গেল…毕竟 সে殷জি-শুয়ানের লোক।

“আরে প্রভু, এটাই তো আমার উত্তেজনার কারণ নয়,” ছোটো-পিচ আবার বলল, “আমি আরও জানলাম, রাজা ওই পুরুষকে শুধু সৌন্দর্যের জন্যই আদর করেন না।”

“তাহলে আর কী কারণে?” রৌ-ই কিছুটা কৌতূহলী হল।

“কারণ ওই পুরুষের কাছে এক রূপালি শিং আছে, এই শিং নাকি প্রাচীন যুগের মহাশক্তিশালী বস্তু, বানানোর সময়ই তাতে অভিশাপ জুড়ে দেওয়া হয়, যার হাতে থাকবে, সে সব পুরুষের মন জয় করতে পারবে!”

“সত্যি?” রৌ-ই ভ্রু উঁচু করল, যেন বিশ্বাস করতে পারল না।

“নিশ্চয়ই, তাই প্রভু, আপনি শুধু ওটা চুরি করলেই হবে, রাজা-র… কিংবা রুই-ওয়াং-এর মন, দুটোই আপনার!”

রুই-ওয়াং! সে জানে আমি রুই-ওয়াং-এর মন চাই! রৌ-ই চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওকে দেখল, এ মেয়ে খুবই চালাক, দেরি না করে মেরে ফেলতে হবে!

“আমি কিভাবে চুরি করব? এ রকম জিনিস তো সে পুরুষটি চব্বিশ ঘণ্টা নিজের কাছে রাখে!”

“প্রভু চিন্তা করবেন না,” ছোটো-পিচ নিজে উঠে এসে রৌ-ইর কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “প্রভু জানেন কি, রাজা-র কারাগারে আছে বিখ্যাত চোর ইয়ান উ-শুয়াং…”

রৌ-ই ধীরে চা তুলল, এক চুমুক খেল, কোনো উত্তর দিল না।

টীকা:
১. ভয় নেই, তারা বারবার শেষ মুহূর্তে থেমে গেলেও… ওরাই তো এখনো ছোটো।
২. ছোটো-পিচ বলেছে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা সাদা জিনিস আসলে ভাঙা সাদা চীনামাটির টুকরো, কিন্তু তারা ভুল বুঝেছে… বোঝাই যাচ্ছে কী ভেবেছে।