একুশতম অধ্যায় সূক্ষ্মভাবে রহস্য উদ্ঘাটন
ইন হান স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল কানঘেঁষে টুপটাপ জল পড়ার শব্দ, কিন্তু চোখ খুলতে পারছিল না, ঘাড়ে ঝিমঝিমে ব্যথা। সে চেষ্টা করল নড়তে, বুঝতে পারল তার হাত-পা বাঁধা। সে চিৎকার করতে চাইল, মুখ নড়াল, তখনই টের পেল মুখে কিছু একটা ঠাসা আছে।
'অভিশাপ...' সে মনে মনে গালি দিল, চোখ খুলতে আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু স্বপ্নের মতো ভারী, অসাড়।
হঠাৎ কানে ভেসে এল কর্কশ ঘর্ষণের আওয়াজ, মনে হল পাথর পাথরে ঘষছে, এই শব্দে ইন হানের ভয়ানক অস্বস্তি হল।
তারপর এক ফালি আলো এসে পড়ল, পাতলা চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে অনুভব করল উষ্ণতা ও আলোর ঝলক, দীর্ঘকাল অন্ধকারে থাকার পর ইন হান আরও বেশি চোখ খুলতে অক্ষম হয়ে পড়ল।
'হান রাজপুত্র...'
শুনতে ভুল করলাম? ইন হান ভ্রু কুঁচকাল, কেন যেন এই কণ্ঠটা খুব চেনা লাগল। কে এই লোক? উদ্ধার করতে এসেছে, নাকি সে-ই অপহরণকারী?
'দু'দিন কষ্ট সহ্য করতে হবে আপনাকে,' লোকটি বলল, 'কোথা থেকে আসা সেই পুরুষটি অনেক কিছু জেনে গেছে, আমি ভয় পাচ্ছি যে মান কুইফেই-এর ঘটনাটি আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে... যদিও আমাকে ফাঁসানোর মতো যথেষ্ট নয়, তবুও আমি ভয় পাচ্ছি...'
ইন হান শরীর পেছনে সরাল, পেছনে শক্ত কিছুতে ঠেকল, হয়তো দেয়াল, খসখসে, মনে হল অপরিষ্কৃত পাথরের দেয়াল।
এটা কোথায়? রাজপ্রাসাদে কি এমন জায়গা আছে?
'তুমি আমার শেষ চাল,' সে বলল, 'এখনই গিয়ে সেই পুরুষটিকে মেরে ফেলব, তারপর তোমাকে ছেড়ে দেব, যদি তাকে মারতে না পারি, তাহলে তোমাকে মেরে ফেলব।'
সে লোক? নিশ্চয়ই ফেইডিয়ান, ইন হান ভাবল, আসলে নিজেও তাকে অপছন্দ করে, এখন তো তার জন্য নিজে অপহৃত! বের হলে আগে এই লোকটাকে, তারপর ফেইডিয়ানকে হত্যা করব!
'ওহ, ভুল হয়ে গেছে, আমি ভুল কথা বলেছি,' লোকটি বলল, হাত বাড়িয়ে ইন হানের কোমল মুখে স্পর্শ করল, 'হান রাজপুত্র, আমি হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছি, সেই পুরুষটি মরুক বা বাঁচুক, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।'
এই কথা শুনে ইন হান প্রবলভাবে শরীর মোচড়াল, কিন্তু লোকটির হাত তার মুখে, শুরুতে মৃদু ছোঁয়া ছিল, এখন সেই ছোঁয়া শক্ত হয়ে চেপে ধরল।
'অনেক বছর ধরে তোমার মতো এই মরদ ছেলের সহ্য করেছি, আর পারছি না,' সে ক্রুদ্ধভাবে ইন হানের মুখ মুঠো করে ধরে বলল, 'তুমি কেমন করে মরতে চাও? হাহা...'
ইন হান মুখ ঘুরিয়ে নিল, তাকে স্পর্শ করতে দিল না।
'আগে দু'দিন আটকে রাখব, তুমি ক্ষুধা ও তৃষ্ণার কষ্ট, মৃত্যুর চেয়ে ভয়ঙ্কর অনুভূতি উপভোগ করো,' বলেই লোকটি কয়েকবার উচ্চস্বরে হাসল, তারপর ইন শেং শুনল আগের সেই পাথর ঘর্ষণের শব্দ, আসা আলো মিলিয়ে গেল, চোখের পাতার বাইরেও ফের গভীর অন্ধকার।
...
বড় বৃষ্টি appena থেমেছে, রাজপ্রাসাদে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল: রাজপ্রাসাদের সব পশু, ছোট মাছ, ইঁদুর, পাখি, ড্রাগনফ্লাই, বড় বাঘ ও নেকড়ে, সব পাগলের মতো ছুটছে, কিন্তু তারা রাজপ্রাসাদের দাসী ও প্রহরীদের অমোঘ শৃঙ্খলা মেনে চলেছে, যেন খুব নির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে ইন হানের খোঁজ করছে।
ইন শেং উদ্বিগ্নভাবে রাজপ্রাসাদে পায়চারি করছিল, অবশেষে একজন প্রহরী এসে জানাল, ইন শেং উল্লাসে তাকাল, 'ইন হানকে পাওয়া গেছে?'
প্রহরী মুখ খুলল, বলা কঠিন...
'না মহারাজ, জ্যেষ্ঠ গুরু... হঠাৎ খবর এসেছে তিনি আকস্মাৎ মারা গেছেন, আমি সদ্য গুরুপুরে যাচাই করেছি, সত্যিই...'
'কি?' ইন শেং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ, তারপর দ্রুত শান্ত হল, জিজ্ঞেস করল, 'জিং কোথায়?'
'মহারাজ, প্রধান প্রহরী এখনো গুরুপুরে, আকস্মাৎ মৃত্যুর কারণ জানার চেষ্টা করছে।'
ফেইডিয়ান পাশে শুনছিল, আজ ইন জি শেং যা বলেছিল মনে পড়ল, গুরু মৃত্যুর ঘটনা স্পষ্টই ইন জি শেং-এর কাজ, কিন্তু... ইন শেং-কে জানানো উচিত কি? জানালেও সে কি করতে পারবে?
'তদন্তের প্রয়োজন নেই,' ইন শেং হঠাৎ বলল, 'আমার গতিবিধি সম্পূর্ণ জানা, আমি গুরুপুরে গেলেই গুরু মারা গেল, স্পষ্টই আমাকে ফাঁসানোর জন্য, আমাকে হত্যাকারী ও ক্ষমতা কুক্ষিগতকারী হিসাবে দোষারোপ করা, রুই রাজা ছাড়া আর কে এটা করতে পারে?'
ফেইডিয়ান অবাক, কিন্তু ভাবলে যুক্তিসঙ্গত।
'মহারাজ, আমি এখন কি করবো? রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক পাঠাবো...?'
'কিছু করতে হবে না,' ইন শেং ঠান্ডা গলায় বলল, 'চিকিৎসকরা বললেও সাধারণ মানুষ বিশ্বাস করবে না। এখন আদেশ দাও, গুরুকে শ্রেষ্ঠ সম্মান দাও। তার পরিবারকে পুরস্কৃত করতে আমার সিল দেওয়া শূন্য রাজকীয় আদেশ নিয়ে তাইফুপুরে যাও, ফেং লিং অ্যানকে নির্দেশ প্রস্তুত করতে বলো।'
'আজ্ঞা, আমি আদেশ পালন করছি।'
ফেইডিয়ান বিস্ময়ে ইন শেং-এর দিকে তাকাল, ঘটনা শোনা থেকে সমাধান করতে এক কাপ চায়ের সময়ও লাগেনি, ইন শেং সত্যিই বিপদে স্থির, কিন্তু ইন হানের কথা উঠলে কেন যেন প্রাণহীন হয়ে যায়...
ফেইডিয়ান মুখ খুলল, অবশেষে ওয়ান লিং-এর মৃত্যুর বিষয়ে তার অনুমান বলার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু ইন শেং গুরু সমস্যার সমাধান করে আবার চিন্তিত হয়ে ডেস্কে বসে আছে দেখে কথা ফেরত নিল।
ইন হানকে খুঁজে পাওয়ার পরই বলবে।
ফেইডিয়ান ইন শেং-এর দিকে তাকাল, ভাবল কি তাকে সান্ত্বনা দেওয়া উচিত... কিন্তু সান্ত্বনা দিতে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, না-ই বা দিল। সে নীরবে সোনালী রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গেল।
বের হয়ে দেখল, বৃষ্টিভেজা গোধূলি অদ্ভুত স্নিগ্ধ, সে ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদের পশুদের দিয়ে ইন হানের খোঁজ করতে বলেছে, যদি ইন হান এখনো রাজপ্রাসাদে থাকে, এক ঘণ্টার মধ্যেই খুঁজে পাওয়া উচিত।
সে নিজের থাকার জায়গার দিকে গেল, চারপাশের দৃশ্য ক্রমশ শান্ত, ফেইডিয়ান একদম খেয়াল করল না, পেছনে কেউ হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে, এবং বিপদের ছায়া ক্রমশ ঘন হচ্ছে।
ওয়ান লিং ডুবে যাওয়ার পুকুরের পাশে এসে, তরঙ্গায়িত জলের দিকে তাকিয়ে বলল, 'আমি, মনে হয়, তোমার হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে যাচ্ছি।'
ফেইডিয়ান কোনো উত্তর পেল না, মনে হল ওয়ান লিং এখন নতুন জন্মচক্রে প্রবেশ করেছে।
ফেইডিয়ান আবারও জলের দিকে তাকিয়ে বলল, 'তুমি আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, তুমি শুধুই নিচু শ্রেণীর মানব, আমি শুধু অজ্ঞতা অপছন্দ করি, তাই জানতে চাই কে তোমাকে হত্যা করেছে।'
'শুধু তোমার অপছন্দের জন্য, আমার জীবন দিয়ে মূল্য দিতে হবে?'
পেছনে হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল, ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু করা, অদ্ভুত।
ফেইডিয়ান জলে পেছনের ছায়া দেখল, ঠিকই অনুমান করেছিল।
সে মুখ ঘুরিয়ে, কারণ সামনে দাঁড়ানো লোকটি কিছুটা খাটো, চোখের পাতায় ভাঁজ এনে তাকাল, 'তুমি মানুষ, ভূত, না দৈত্য?'
'হুঁ, আমি যদিও সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছু কম, তবুও মানুষই,' লোকটি কণ্ঠ উঁচু করল, এই তীক্ষ্ণতা ফেইডিয়ানকে আর অস্বস্তিকর মনে হল না।
'নিচু শ্রেণীর জীব, কেন একই জাতের ক্ষতি করবে?'
এটা সত্যিই ফেইডিয়ানের অজানা প্রশ্ন, ইন জি শেং, ইন শেং, এই লোক, ওয়ান লিং, সবাই একই জাতের, তারা তো পরস্পর ভালোবাসা উচিত ছিল।
'ক্ষতি?' লোকটি জিজ্ঞেস করল, 'তুমি বলছ আমি মান কুইফেই-কে হত্যা করেছি?'
'এছাড়া আর কাকে হত্যা করেছ?'
'হাহা... ক্ষতি...' লোকটি যেন কোনো মজার কথা শুনেছে, হাসতে হাসতে চোখে জল এল, 'আমি কিভাবে তাদের সমজাতীয় হতে পারি? আমি উনুচ, পুরুষত্বহীন, নীচ, কুকুরের মতো দাস, ওয়ান লিং ছিল কুইফেই, সুন্দর মুখ, ভালো বাবা, carefree জীবন, হাহা... ভুল হয়ে গেছে, পুরুষ হয়ে জন্ম নিয়েছি!'
'শুধু ওয়ান লিং তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ তাই তাকে হত্যা করেছ?'
ফেইডিয়ান আরও বিভ্রান্ত, শ্রেষ্ঠ জীবকে আরও বেশি কাজ করতে হয়, তারা তো করুণ, নিরুপায়, কেন ঘৃণা?
'নিশ্চয়ই না, যদি এটা কারণ হত, আমি ইন হানকে হত্যা করতে চাই, সে আমাকে মানুষ ভাবেনা!'
ইন হানের কথা উঠতেই সে ক্রুদ্ধ, চোখে রক্তিম রেখা।
'তুমি ইন হানকে লুকিয়ে রেখেছ?'
ফেইডিয়ান জিজ্ঞেস করল।
'হ্যাঁ,' সে হেসে উঠল, 'তুমি তো তাকেও অপছন্দ করো? ওই মরদ ছেলেকে এত বছর দেখাশোনা করলাম, তার কাছে আমি তার বড় ভাইয়ের বিড়ালের চেয়েও কম!'
'হ্যাঁ, তুমি কম,'
ফেইডিয়ান সত্য বলে দিল, 'বলো কেন হত্যা করেছ ওয়ান লিং-কে, লি গংগং।'
'হাহা...' লি গংগং হাসল, 'তুমি অনুমান করোনি, জানলে ইন হানকে অপহরণ করতাম না... যাক, সিদ্ধান্ত বদলেছি, ইন হানকে আজই মারব।'
'তুমি ইন হানকে হত্যা করেছ?'
ফেইডিয়ান অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, ইন শেং-এর উদ্বিগ্ন মুখ মনে পড়ল... যদি সত্যিই ইন হান মারা যায়, ইন শেং অনেক কষ্ট পাবে... ফেইডিয়ান ইন হানকে অপছন্দ করলেও, ইন শেং-এর বয়সবিরুদ্ধ বিষাদ ভাবলে, হঠাৎ চাইলো না ইন হান মারা যাক।
'না, আগে তোমাকে মেরে তারপর তাকে মারব।'
আবার একজন তার প্রাণ নিতে চাইছে। ফেইডিয়ান যেহেতু জাদু ব্যবহার করতে পারে না, সে একদম অসহায়, তবুও তার মুখে এক ফোঁটা ভয় নেই, শুধু বলল, 'তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি, কেন হত্যা করেছ ওয়ান লিং-কে?'
'কারণ খুব সহজ, আমি রাজপ্রাসাদ থেকে জিনিস চুরি করে বিক্রি করতাম, সে দেখে ফেলল, যদিও কিছু বলেনি, একদিন সে বলবেই।'
লি গংগং বলল, 'হু, এত বছর রাজপ্রাসাদে আছি, জানি অন্যের হাতে দুর্বলতা থাকলে কেমন জীবন হবে। তাই আমি তাকে আগে মেরে ফেললাম।'
'এটাই কারণ,'
ফেইডিয়ান চিবুক স্পর্শ করে বিশ্লেষণ করল, 'সেই রাতে, গুরু ও প্রাচীন মৎস্য রাজকন্যার ষড়যন্ত্র দেখে ফেলল ওয়ান লিং, গুরু তাকে ঠেলে জলে ফেলে দিল, কিন্তু সে সাঁতার জানত, বেঁচে উঠে এল, তারপর তুমি, যে সবসময় তাকে মারতে চেয়েছিলে, তাকে শ্বাসরোধ করে মারলে, ফের জলে ফেলে দিলে, তারপর কোনো কারণে তুমি ইন হানের প্রহরীদের দিয়ে তার লাশ তুলে আনলে, তাই তো?'