বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায় — ইন হুয়ানের ওপর আক্রমণ

ইন হুয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দৌড়াচ্ছিল, যত ভাবছিল ততই মনে হচ্ছিল তার সম্রাট দাদা কতই না উদাসীন। এত রাত হয়ে গেছে, তবু সে চুপিচুপি প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর তাকেও কিছু জানাল না, নিশ্চয়ই সাথে বেশি সংখ্যক প্রহরীও নিয়ে যায়নি। সত্যিই বিরক্তিকর, যদি ওর কিছু হয়, তাহলে এই লি রাজ্য কী করবে? আমি কী করব?

“হুঁ, নির্বোধ দাদা!” ইন হুয়ান পায়ে কাঁকর ছুঁড়ে দিল, “শোনো, তোমরা একটু তাড়াতাড়ি করো!” সে পিছন ফিরে না তাকিয়েই আদেশ দিল তার পেছনে থাকা লি গংগং ও প্রহরীদের। কিন্তু কথা শেষ হতেই, কেউই কোনো জবাব দিল না।

কী ব্যাপার? সবাই কি সেই শুভ্রবস্ত্র পরা সুন্দরী লোকটার মত লোকজনকে উপেক্ষা করার অভ্যেস করে ফেলেছে? ইন হুয়ান রাগে ঘুরে দাঁড়াল, তাদের ভালো করে ধমক দেবে বলে, কিন্তু... হঠাৎ সে আবিষ্কার করল, যাদের পেছনে থাকার কথা, তাদের একজনও সেখানে নেই!

ইন হুয়ানের মনে একটু ভয় ঢুকে গেল। সে জানে এই পথটা, কারণ ছায়ার মত নিঃশব্দে চলাফেরার জন্য এখানে সচরাচর কেউ থাকে না, কিন্তু এখন তো দিন দুপুর, এতটাই শান্ত কেন? যেন কোনো পাখি, কোনো ঝিঁঝিঁ পর্যন্ত নেই।

“শোনো, কেউ আছো?” ইন হুয়ান চারপাশে চিৎকার করে ডাকল।

সে জানে তার দাদার এক প্রিয়া কিছুদিন আগেই এই পথেই পানিতে পড়ে মারা গিয়েছিল, আর মেয়েটার মৃত্যুর আগে, ইন হুয়ান একবার লোক পাঠিয়ে তাকে ভয় দেখিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল যেন সে বার বার দাদার সাথে লেগে না থাকে, মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছে ছিল না।

তবু... যদি সে মেয়ে ভূত হয়ে যায়, তাহলে কি আমাকে দোষ দেবে না...

এমন ভাবতেই ইন হুয়ানের শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। সে দ্রুত এখান থেকে পালাতে চাইল, সোনালী অট্টালিকার দিকে ছুটতে শুরু করল, হঠাৎ সে দেখল, তার গতির সাথে সাথে চারপাশের দৃশ্যও যেন পালাচ্ছে...

এটা কি... সত্যিই ভূত দেখছি...

সে ভয়ে পড়ে গিয়ে বসে পড়ল, ছোট হাত মুষ্টিবদ্ধ করে, প্রাণহীন বাতাসের দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি ভেবো না আমি ভয় পাব! আমি কিছুতেই ভয় পাই না! তুমি ভূত হও, আর যাই হও!”

কথা শেষ হতে না হতেই, ইন হুয়ান হঠাৎ অনুভব করল, পেছন থেকে এক গা ছমছমে ঠাণ্ডা বাতাস ছুটে এলো, সে ঘুরে তাকাতেই পারেনি, হঠাৎই ঘাড়ে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল, আর জ্ঞান হারাল।

...

ইন হুয়ানের সঙ্গে দেখা করার পর পুরো বিকেলজুড়ে ফেইদিয়ান গালে হাত দিয়ে স্থির হয়ে বসেছিল। তার মনে বার বার ঘুরছিল ছোট ডিয়ের বলা ঘটনাগুলো: যখন ওয়ান লিংকে পাওয়া গেল, সে তখন একবার পানিতে পড়েছিল, নাকের নিচে নিঃশ্বাস খুঁজে পাওয়া যায়নি, সে তখনই মারা গিয়েছিল; এর মধ্যে ছায়ার মত নিঃশব্দের খোঁজে যাওয়ার সময়ে কী ঘটেছিল কেউ জানে না, ফিরে এসে দেখা যায় ওয়ান লিং আবারও পানিতে পড়েছে, তার দেহ তুলে এনেছিল ইন হুয়ানের প্রহরীরা।

ইন জি সিউয়ান বলেছিল, প্রথমবার পানিতে পড়া জাতীয় জ্যোতিষীর কীর্তি, কিন্তু ছায়ার মত নিঃশব্দ বলেছিল, সে ডুবে মারা যায়নি...

ইন হুয়ানের প্রহরীরা, তারা কিন্তু ইন হুয়ানের আদেশে ইন শেংকে সঙ্গী হয়নি, তাহলে হতে পারে, তাদের কথা শুনেই তারা ওয়ান লিংয়ের মৃত্যুর স্থলে হাজির হয়েছিল। এই প্রহরীরা ইন হুয়ান ছাড়া আর কাদের কথা শুনত? ইন শেং?

ঠিক আছে... ছোট ডিয়ে বলেছিল, প্রথমবার ওয়ান লিং ভেজা অবস্থায় তীরে পড়ে থাকতে দেখেছিল এক খর্বাকৃতি মোটা ছায়া... এ কে ছিল? ইন হুয়ান? যদি সে-ই হয়, ছোট ডিয়ে নিশ্চয়ই চিনে ফেলত, রাজপ্রাসাদে এমন শিশু তো আর বেশি নেই। জাতীয় জ্যোতিষী? তার গড়ন তো চিকন ও লম্বা। ইন জি সিউয়ান? ইন শেং? অসম্ভব... ইন পরিবারের প্রাপ্তবয়স্করা এমন নিখুঁত দেহের অধিকারী, অন্ধও বলবে না তারা খর্বাকৃতি ও মোটা।

ইচ্ছা করছে জাদুবলে দেখতে কে আসল খুনি... না, ফেইদিয়ান মাথা নাড়ল, নিজের দায়িত্ব বিসর্জন দিয়ে এটা করা ঠিক হবে না।

“গর্জন—” জানালার বাইরে হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দ, ফেইদিয়ান মাথা তুলল, দেখল কখন যে সন্ধ্যা নেমে গেছে টেরই পায়নি, গ্রীষ্মের হঠাৎ এলে নামা প্রবল বৃষ্টির আগমনী বার্তা। সে উঠে শরীর প্রসারিত করল, দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে অবশ হয়েছে, জানালার বাইরে উত্তাল বাতাসে দুলতে থাকা বাঁশপাতা দেখে ভাবল, ছায়ার মত নিঃশব্দ সত্যিই বিশুদ্ধ মনের মানুষ, রাজপ্রাসাদে থেকেও এমন নির্জন স্থান খুঁজে পেয়েছে।

হঠাৎ, ফেইদিয়ান দেখল একদল প্রহরী তাড়াহুড়া করে দৌড়ে আসছে, ওরা কি বৃষ্টি থেকে বাঁচতে এসেছে?

তারা উঠানে ঢুকেই এদিক ওদিক খুঁজতে লাগল, যেন কিছু একটা খুঁজছে, কিন্তু কোনো ফল পেল না। এক প্রহরী ব্যাকুল হয়ে ফেইদিয়ানের ঘরের দরজায় টোকা দিল, বলল, “মহাশয়, আমাদের ঢুকতে দিন, আমরা একজনকে খুঁজছি, খুব জরুরি!”

ফেইদিয়ান জানালার সামনে দাঁড়িয়ে তাদের সব কিছু লক্ষ্য করছিল, কৌতূহল বশত দরজা খুলে জিজ্ঞেস করল, “কাকে খুঁজছো?”

“প্রভু, হুয়ান রাজপুত্র নিখোঁজ, সম্রাটের আদেশ, প্রাসাদ উল্টে ফেললেও হুয়ান রাজপুত্রকে খুঁজে বের করতে হবে।”

প্রহরী কথা শেষ করেই খুঁজতে লাগল, ফেইদিয়ান গাল চেপে ভাবল, বলল, “ইন হুয়ান তো জীবিত, এখানে লুকিয়ে থাকলে এতক্ষণে কিছু না কিছু করত।”

...তাহলে, যদি তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, তখন সে হয়তো...

প্রহরীরা আর ফেইদিয়ানের কোন তোয়াক্কা না করে, ঘরের সব কোণে খুঁজে চলল, যেখানে একজন ছোট ছেলে লুকাতে পারে।

“ইন হুয়ান, নিখোঁজ, খর্বাকৃতি, মোটা, প্রহরী, অনুসরণ, আদেশ...” ফেইদিয়ান নিজের মনে বারবার এই মিলহীন শব্দগুলো আওড়াচ্ছিল, হঠাৎ মাথার ভেতর সাদা আলো ঝলসে উঠল, সে আঙুলে স্ন্যাপ দিল, সবকিছুর ব্যাখ্যা করা যায় এমন একটা অনুমান খুঁজে পেল!

সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, চাইলো ইন শেংকে এখনই গিয়ে সব জানাতে, হয়তো এই অনুমানেই ইন শেং তার ভাইকে খুঁজে পাবে!

ফেইদিয়ান তাড়াহুড়ো করে সোনালী অট্টালিকায় পৌঁছাল, আগের মতোই অনুমতি না নিয়েই ঢুকে পড়ল, দেখল আগে দেখা না হওয়া এক লম্বা দাড়িওয়ালা মানুষ হাঁটু গেড়ে বলছে, “সম্রাট, হুয়ান রাজপুত্র ভাগ্যবান, কিছু হবে না, আপনি ধৈর্য্য হারাবেন না!”

ইন শেং তাড়াতাড়ি লোকটিকে তুললেন, “ফু শাসক, আমি ভয় পেয়ে দিশাহারা নই, শুধু আমার ভাইয়ের জন্য চিন্তায় আছি...”

“সম্রাট, কে বলেছে এটা রুই রাজপুত্র করেছে?” ফু ওয়ান বলল, “আপনি যেভাবে তাকে খুঁজছেন, তাকে জাতীয় সীল পাঠাচ্ছেন, সিংহাসন দিয়ে ভাইপোকে বাঁচাচ্ছেন, তাতেও নিশ্চয়তা নেই রুই রাজপুত্র ভবিষ্যতে আপনাকে বা হুয়ানকে আঘাত করবে না। ছোটবেলায় তো আপনি এসব বুঝতেন, এখন ভুলে গেলেন কেন!”

ইন শেং মুখে অপরাধবোধ নিয়ে, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “আমি তো শুধু হুয়ানের জন্য চিন্তিত...”

তার মন কাঁদলেও চোখের জল ফেলতে পারছিল না, শুধু চোখ লাল করে সংযত ছিল। ফেইদিয়ানের হঠাৎ খুব মায়া লাগল... সে ভাবল, মেঘের দেশে তার দাদা, দিদি ও দাদি সবাই তাকে আগলে রাখত, কিন্তু ইন শেংয়ের কেউ নেই, কষ্ট পেলে বলার কেউ নেই, শুধু নিজে চুপচাপ সহ্য করতে হয়... সে নিজেও তো আসলে ছোট, সেও তো আদর পাওয়ার যোগ্য।

ফেইদিয়ান আস্তে আস্তে এগিয়ে গিয়ে ভাবল, কেমন স্বরে এই ভেঙে পড়া মানুষটির সঙ্গে কথা বলবে, কিন্তু মুখ খুলে আগের মতোই শীতল স্বরে বলল, “আপনি ইন হুয়ানকে খুঁজতে চান, আমাকে সাহায্য করতে বলেন না কেন?”

ইন শেং হঠাৎ মাথা তুলল, মনে পড়ল ফেইদিয়ান বিড়াল খুঁজে দেবার কথা, জানে এই শিয়াল দৈত্য লোক খুঁজতে পারদর্শী, হতাশায় তার জামা আঁকড়ে ধরল, “তুমি... তুমি কি আমার ভাইকে খুঁজে দেবে?”

“আপনি অনুরোধ করলে আমি কখনো না করব না।”

ইন শেংয়ের মনে একটু আশা জাগল, এই আশায় সে আগের কথার গুরুত্বও বুঝল না।

“আমি অনুরোধ করছি, আমার ভাইকে খুঁজে দাও...”

“আপনাকে অনুরোধ করতে হবে না,” ফেইদিয়ানের মুখে বিশেষ কোনো অনুভুতি নেই, “আপনাকে অনুরোধ নয়, অনুরোধ করতে হবে, সমানভাবে কথা বলতে হবে, নিজেকে ‘আমি’ বলতে হবে, ‘সম্রাট’ নয়, এটাই ন্যূনতম সৌজন্য।”

ইন শেং তো সোনার চামচ মুখে নিয়ে বড় হয়নি, তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই, না ভেবে সোজা বলল, “আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, আমার নিখোঁজ ছোট ভাইকে খুঁজে দাও, আমি খুব চিন্তিত...”

...

ফু লি বাঁশের বাতাসের চত্বরে বসে, তার দেখভালকারী গাও গংগং আনা মিষ্টি খাচ্ছিল। পা ছোট হওয়ায় মাটিতে গিয়ে পৌঁছাত না, তাই দোল খাচ্ছিল।

দুই প্রহর কেটে গেছে, বাবা আর রাজা দাদা এখনো কথা শেষ করেনি, কী বিরক্তিকর! সে মনে মনে বকছিল, তারপর গোপনে গাও গংগংকে দেখল, কখন যে তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন। তখন সে দুটো মিষ্টি বগলে পুরে বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে চুপি চুপি বেরিয়ে গেল।

রাজা দাদা আর বাবা যদি খেলতে না নেয়, সে নিজেই খেলার জায়গা খুঁজে নেবে।

“গর্জন—” এক বজ্রপাতের শব্দে সে দেখল, প্রাসাদে সবাই হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, প্রহরীরা দলবদ্ধ ছন্দে হাঁটতে হাঁটতে কিছু খুঁজছে।

ফু লি চুপচাপ তাদের থেকে দূরে সরে গেল, যাতে গাও গংগং তাকে দেখে ধরে নিয়ে না যায়।

হঠাৎ, এক গাঢ় কালো রঙের, চার পা বরফের মতো শুভ্র বিড়াল কোথা থেকে যেন লাফিয়ে এসে পথের মাঝখানে দাঁড়াল, ফু লির সঙ্গে চোখাচোখি করে মিষ্টি স্বরে “ম্যাঁও” বলে ডাকল।

“তোমার থাবা কত্ত সুন্দর...” ফু লি মুগ্ধ হয়ে বলল, বিড়ালটাকে ডেকে নিল, “এসো ছোট বিড়াল, এসো।”

এটাই ছিল ইন শেংয়ের ছোট হলুদ মুরগি, সে ভেবেছিল এমন ছোটরা সবাই তাকে ভালোবাসে, তাই ছুটে গিয়ে ফু লির কোলে লাফ দিল।

“কী সুন্দর...” ফু লি তার থাবা ধরে, হঠাৎ মুখে এক অশুভ হাসি ফুটে উঠল, চোখে এমন নিষ্ঠুরতা, যা কোনো শিশুর চোখে থাকা উচিত নয়, “তোমার চারটা থাবা কেটে গলায় ঝুলিয়ে রাখতে ইচ্ছে করছে।”

ছোট হলুদ মুরগি হঠাৎ গায়ে কাঁপুনি অনুভব করল, সেই ছেলের চোখ থেকে প্রবল বিপদের সঙ্কেত পেল, পালাতে চাইলেও ফু লি তার লেজ ধরে ফেলল।

“ম্যাঁও...” ছোট হলুদ মুরগি ঘুরে দাঁড়াল, পিঠ বাঁকিয়ে লোম ফুলিয়ে রাগ দেখাল।

এতে ফু লির কিছুই গেল-আসল না, সে হাতা থেকে ছুরি বের করল, চোখে অন্ধকার হাসি, “হেহে...”

“গর্জন—” আবার বাজ পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই বৃষ্টি নামল। ফু লির মাথায় আরো এক দুষ্টু ভাবনা এলো। সে নিজের মাথার ফিতা খুলে বিড়ালের চার পা শক্ত করে বেঁধে পাশের জঙ্গলে ছুড়ে ফেলল।

“দেখি, বৃষ্টি বিড়ালকে ভয় পাইয়ে দেয় কিনা।” ফু লি অশুভ হাসল, “দেখি তো রাজপ্রাসাদের বিড়াল নিজে নিজে বাঁধন ছাড়াতে পারে কিনা।”

ছোট হলুদ মুরগি নিরপরাধ চোখে তাকিয়ে রইল, চার পা বাঁধা বলে ছাড়াতে পারল না, আবার ফু লিকে ডেকে কেঁদে উঠল, যেন অনুরোধ করছে, আবার যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।

“হেহে,” ফু লি হাসল, “তুমি এখানে ছটফট করো, মনে হচ্ছে এবার খুব বড় একটা বৃষ্টি আসবে...”

এ কথা বলে ফু লি আবার নিজের প্রাসাদ অভিযানে বেরিয়ে পড়ল, চারপাশে তাকিয়ে শেষমেশ ঠিক করল, সেই অন্ধকার বনটার দিকে যাবে।