দশম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যের সম্মুখীন

ঐন হুয়ান কাঁদতে কাঁদতে ছুটে বেরিয়ে এল, লিংশু প্রাসাদের দিকে দু’পা এগিয়ে গিয়েছিল, আবার ফিরে এসে সোনালী অট্টালিকার সামনে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

ঐন হুয়ানকে পাহারা দেওয়া প্রহরীরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, লি গংগং ব্যথিত মনে ঐন হুয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন, রেশমি রুমাল বের করে তার চোখের পানি মুছতে মুছতে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ছোট ঠাকুর, আর কেঁদো না, চল, ফিরে গিয়ে ঘুমোই, কেমন?”

“না!” ঐন হুয়ান একগুঁয়ে স্বরে বলে উঠল, “আমি ওই জঘন্য নারীটা বেরোবে বলে অপেক্ষা করব, দাদা竟 তার জন্য আমাকে ছেড়ে দিল!”

“রাজপুত্র...” লি গংগংয়ের মুখে চিন্তার ভাঁজ, অথচ ঐন হুয়ান নড়াচড়া করল না।

“তুমি সরে যাও! আমি তোমার সাহায্য চাই না!” ঐন হুয়ান চোখ মুছে মাথা তুলে তাকাল, হঠাৎ দূরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা সাদা পোশাকের যুবককে দেখতে পেল।

ঐন হুয়ান চিনতে পারল, এই লোকটাই দুপুরে তার ফাঁদে পড়েছিল, যাকে বলা হচ্ছিল সে নাকি তার দাদাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছে। সে কি না কারাগারে বন্দি ছিল! কীভাবে বেরিয়ে এল?

এই ভাবতে ভাবতেই, ফেইদিয়ান ইতিমধ্যে ঐন হুয়ানের সামনে এসে পড়েছে, আর ওয়ান লিং এত লোক দেখে কিছুটা ভয় পেল, ফেইদিয়ানের পিছনে লুকিয়ে গেল।

ফেইদিয়ান একটু পাশ ফিরল, যেন তাকে অবজ্ঞা করছে, নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, “ওরা তো তোকে দেখতে পাচ্ছে না, তাহলে ভয় কিসের?”

ওয়ান লিং এবার বুঝল, সত্যিই কেউ যেন তাকে দেখতে পাচ্ছে না।

“তোমাকে তো দাদা বন্দি করেছিল, তুমি কীভাবে পালালে?!” ঐন হুয়ান গোল গোল চোখে উঠে দাঁড়িয়ে ফেইদিয়ানকে আঙুল তুলে প্রশ্ন করল।

“তোমার মত দুষ্ট ছেলের মিথ্যা ফাঁসানোর কথা মনে পড়ে গেল বলেই ভাবলাম, আগে বেরিয়ে এসে তোমাকে একটু শিক্ষা দিই।” ফেইদিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

ঐন হুয়ান হঠাৎ কেমন একটা শীতল অনুভূতি পেল, যদিও তার বিশ্বাস ছিল না ফেইদিয়ান তাকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে, তবু চোখের চাহনিতে যেন অজানা শঙ্কা।

সে লি গংগংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, প্রহরীদের বলল, “এই যে, এই লোকটাকে ধরে ফেল দ্রুত!”

প্রহরীরা একসঙ্গে এগিয়ে এল, ওয়ান লিং পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা ভীত, ভাবল লুকিয়ে পড়বে কিনা, এমন সময় একজন প্রহরী তার দিকেই ছুটে এল, আর সে সরে যেতে না যেতেই সেই প্রহরী তার শরীর ভেদ করে চলে গেল।

ওয়ান লিং হতাশায় মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, আমি তো মৃত, ভয় কিসের?

“সাবধান, মহাশয়!” সে দেখতে পেল, ওখানে ফেইদিয়ানকে ঘিরে ফেলা হয়েছে, তবু সে নড়ল না, তাই সে সতর্ক করল।

ফেইদিয়ান আগের মতোই নিস্পৃহ, না পালাল, না প্রতিরোধ করল, তার এমন ব্যবহারে প্রহরীরাও হঠাৎ সাহস হারাল।

“তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি ধরে ফেলো!” ঐন হুয়ান চেঁচিয়ে উঠল।

“অন্যকে দিয়ে কাজ করাতে হবে কেন? তুমি নিজে পারো না?” ফেইদিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “সবে সরে যাও! নীচু, অশুভ মানবজাতি!”

ঐন হুয়ান হতভম্ব হয়ে প্রহরীদের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, অল্প পরেই সোনালী অট্টালিকার সেই নারী বেরোবে, তখন দাদা এই অকর্মণ্যদের শাস্তি দেবে... সেই নারী...

হঠাৎ ঐন হুয়ানের মনে এল, এই সাদা পোশাকের যুবক আর সোনালী অট্টালিকার সেই রাজকন্যা, দুজনেই দাদাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছে, তাহলে কেন তাদের একে অপরের সঙ্গে লড়তে দিই না, যাতে দুই পক্ষই ধ্বংস হয়, তখন দাদা শুধু আমারই থাকবে।

সে সাহস করে ছোট ছোট পায়ে ফেইদিয়ানের কাছে গিয়ে মাথা তুলে চাইল, তার চোখে ছিল সেই নিষ্পাপ, সরল দৃষ্টি, যেটা ফেইদিয়ান প্রথম দেখা সময় দেখেছিল।

“সুন্দর দাদা, তুমি তো বলেছিলে দাদাকে ভালোবেসে ফেলাবে?”

ফেইদিয়ান ভ্রু কুঁচকে দেখল, দুপুরেই বুঝেছিল এই ছেলেটার মন বদলানো বইয়ের পাতা ওলটানোর মত, এখন আবার তাই।

“তুমি কী চাও?” ফেইদিয়ান সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“সুন্দর দাদা, দাদা ভেতরে আছে, আর একটা তোমার চেয়ে কম সুন্দর নারীর সঙ্গে, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে বের করে দাও।” ঐন হুয়ান তার ছোট মোটা মুঠো শক্ত করে নাড়ল, যেন ফেইদিয়ানকে উৎসাহ দিচ্ছে।

“হুঁ,” ফেইদিয়ান ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি টেনে বলল, “তোমরা নীচু জীব হলেও, তোমাদের সম্রাট তো রাজাদেরই একজন, আমি এভাবে ঢুকে পড়লে সে কি দিনের মতো আমায় মারতে চাইবে না? তোমার উদ্দেশ্য তো আমাকে আইন ভঙ্গ করাতে, যাতে তোমার দাদা আমায় মেরে ফেলে, তাই তো? দশ বছরেরও কম বয়সী একটা ছেলে, কতটা দুষ্ট তুমি!”

ঐন হুয়ান তার ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে যাওয়ায় কিছুটা বিরক্ত হয়ে কোমরে হাত রেখে চিৎকার করে বলল, “তুমিই তো নীচু, আমি হলাম সম্রাট দাদার আপন ছোট ভাই, দুনিয়ার সবচেয়ে সম্মানী! আমার আদেশ মানতেই হবে! চাও বা না চাও, তোমার মৃত্যু অবধারিত!”

ফেইদিয়ান আর কথা বাড়াল না, হাত তুলেই তাকে মারতে উদ্যত হল, এটা সে অনেক আগে থেকেই করতে চেয়েছিল।

ঐন হুয়ান ফেইদিয়ানের হাতের ভঙ্গি দেখে ভয়ে আবার লি গংগংয়ের পেছনে দৌড়ে গেল, প্রহরীরা তাকে ঘিরে রাখল, যেন ফেইদিয়ান তাকে আঘাত না করতে পারে।

এসময় ওয়ান লিং ফেইদিয়ানের সামনে গিয়ে কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বলল, “মহাশয়, আমি জানি না আপনি আসলে কে, কিন্তু রাজপুত্রকে স্পর্শ করা যাবে না, আপনি আগে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করুন, তাঁর প্রাণ বড় বিপদের মধ্যে!”

ফেইদিয়ান ওয়ান লিংয়ের কথা শুনে ঐন হুয়ানকে বলল, “তোমার উদ্দেশ্য জানি, তবু আমাকে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতেই হবে, ভবিষ্যতে ভালো হয়ে থেকো, নইলে তোমার দাদার বদলে আমিই শিক্ষা দেব!”

এই কথা বলে ফেইদিয়ান সোনালী অট্টালিকার দিকে এগিয়ে গেল, প্রহরীরা তাকে আটকাতে চাইলে ঐন হুয়ান চিৎকার করে বলল, “ওকে ঢুকতে দাও, কেউ আটকালে মাথা কেটে ফেলব!”

...

ঐন শেং বেশিরভাগ পিঠাপুলি খেয়ে ফেলেছিল, একটু জলপিপাসা লাগল, তাই উঠে চা নিতে গেল।

সে appena নরম সোফা থেকে নামল, হঠাৎ পায়ের নিচে নরম লাগল, শরীরের গভীর থেকে এক অজানা উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল, মাথা ঘুরতে লাগল।

তাহলে সত্যিই কিছু ওষুধ দেওয়া হয়েছে...

সে জানত, রৌই ই নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্যে এসেছিল, তবে তাকে মেরে ফেলবে না। ঐন শেং মুঠো শক্ত করে, আঙুলের নখে চাপ দিল, ব্যথা পেয়ে কিছুটা হুঁশ ফিরল।

“সম্রাট,” রৌই ই ঐন শেংয়ের দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট দেখে বুঝতে পারল ওষুধ কাজ করছে, এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে বলল, “সম্রাট, আপনি কেমন আছেন?”

“মনে হয় একটু ক্লান্ত লাগছে...” ঐন শেং বলল, নিজেকে রৌই ইর হাতে ছেড়ে দিল।

“তাহলে বিশ্রাম নিন,” রৌই ই তাকে সোফায় বসিয়ে বলল, “আমি তবে বিদায় নিই।”

তবে সে বললেও, পা একচুলও সরাল না, তার ঠান্ডা হাত অনিচ্ছাকৃত যেন ঐন শেংয়ের উত্তপ্ত কবজিতে ছুঁয়ে গেল, ঐন শেং শুধু অনুভব করল, এই শীতল স্পর্শ মুহূর্তে তার অস্বস্তি আর উত্তাপ কমিয়ে দিল, শ্বাসও স্বাভাবিক হল।

রৌই ই আস্তে করে হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ঐন শেং সেই শীতলতা ছাড়তে চাইল না, তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল।

মনে মনে সে জিজ্ঞাসা করতে চাইছিল, আসলে কী ওষুধ খাইয়ে দিল, কিন্তু মুখ থেকে বেরোল, “রৌই ই দিদি, আমি খুব গরম লাগছে, তুমি যেও না...”

রৌই ই ঠোঁটে অদৃশ্য এক হাসি টেনে, কোমল হাত ঐন শেংয়ের কপালে রেখে চিন্তিত স্বরে বলল, “সম্রাট, যদি গরম লাগে, তাহলে উপরোক্ত জামাটা খোলেন।”

ঐন শেং কিছু বলতে চাইল, মুখ খুলে বুঝল গলা শুকিয়ে গেছে, কিছুই বলতে পারল না, কেবল একটু ঝাপসা চোখে রৌই ইকে ফিসফিস করে “হুম” বলে উঠল।

তার শ্বাস ছিল বিক্ষিপ্ত, শরীরে শক্তি ছিল না, নিজেকে রৌই ইর ইচ্ছায় ছেড়ে দিল।

“কী সূক্ষ্ম এক শিশু...” রৌই ইর হাত তার কিছুটা কাঁচা, তবু রাজকীয় মুখ ছুঁয়ে গেল, আবার তার খানিক খোলা ঠোঁটে স্পর্শ করল, “এত সূক্ষ্ম যে, ছেড়ে দিতেই ইচ্ছে করে না...”

ঐন শেংয়ের শরীর অস্থির, না জানে কীভাবে সামাল দেবে, তবু মাথায় একটু স্পষ্টতা ছিল, সে রৌই ইকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু হাত-পায়ে কোনো শক্তি পেল না।

“এত কাঁচা, সত্যিই এক চমৎকার সম্রাট।” রৌই ই বিদ্রূপে বলল, ঐন শেংয়ের উপরের পোশাক খোলার সময়।

ঠিক তখনই, ফাঁকা রাজপ্রাসাদে হঠাৎ হালকা, অথচ দৃঢ় পায়ের শব্দ শোনা গেল, রৌই ই দ্রুত ঘুরে তাকাল।

“দুঃসাহসী! কে তোমায় ভেতরে ঢুকতে বলেছে?” রৌই ই আগন্তুককে চিৎকার করে বলল।

ফেইদিয়ান একটুও পাত্তা দিল না, তার দৃষ্টি শুধু ঐন শেংয়ের দিকেই, সে তার দিকে এগিয়ে গেল, আর ওয়ান লিং হঠাৎ চিৎকার করে ফেইদিয়ানের পেছনে লুকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “সে-ই তো সেই মিথ্যা গু ইউ রাজকন্যা, সে ইতিমধ্যে সম্রাটকে বিষ খাইয়ে দিয়েছে!”

ফেইদিয়ান এবার সেই তথাকথিত রাজকন্যার দিকে তাকাল, তারপর পেছনে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে ওয়ান লিংকে বলল, “বলেছিলাম তো, তোকে কেউ দেখতে পায় না, তাহলে লুকাস কেন?”

রৌই ই মনে করল, হয়ত ভুল দেখছে, চোখ কচলাল, অট্টালিকায় আলো কিছুটা কম ছিল, ফেইদিয়ান আলোকে পিঠ দিয়ে দাঁড়ানো, মুখ স্পষ্ট নয়, তবে দেখতে পেল মাত্র একজন লোক, সে কার সঙ্গে কথা বলছে?

ওয়ান লিং জানত, রৌই ই তাকে দেখতে পায় না, তবু একটু ভয় লাগল, ফেইদিয়ানকে অনুসরণ করে ধীরে ধীরে ঐন শেংয়ের দিকে এগোল, কিন্তু পাঁচ পা যেতে না যেতেই সোফার পাশে খোদাই করা নীল ড্রাগনের চিহ্নে ছিটকে ফিরে এল।

ফেইদিয়ান চিনে নিয়ে ভাবল, যেহেতু সম্রাট, তার ব্যবহৃত সব জিনিসে নিজস্ব শক্তি থাকে, হয়ত ওয়ান লিংয়ের শরীর তা সহ্য করতে পারে না।

“তুমি ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকো,” ফেইদিয়ান বলল, “তোমার কথা আমি ওকে জানিয়ে দেব।”

ওয়ান লিং নিরুপায় মাথা নাড়ল, রৌই ই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক কার সঙ্গে কথা বলছ?”

“তোমার হাতে নিহত ওয়ান লিং কুমারী’র সঙ্গে।” ফেইদিয়ান বলতে বলতে ধীরে ধীরে রৌই ইর দিকে এগিয়ে গেল।

রৌই ই এবার তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল, মুখটা দেখে কথা হারিয়ে ফেলল, এমন অপরূপ মুখ... সে কি ছোট সম্রাটের পুরুষ সখী?

রৌই ই মাথা ঝাঁকিয়ে স্বাভাবিক হল, আবার ভাবল, সে তো রাজপ্রাসাদে নতুন এসেছে, ওয়ান লিং কে জানে না, কীভাবে তার হাতে মারা গেল? আর মৃতের সঙ্গে কথা বলা সম্ভব?

“এভাবে বিভ্রান্ত করো না,” রৌই ই বলল, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!”

“বেরিয়ে যাওয়া উচিত তোমার,” ফেইদিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি তো তোমাদের সম্রাটকে বিপদে ফেলতে, বিষ খাইয়ে মারতে এসেছ।”

এবার ফেইদিয়ান সোফার কাছে এসে ঐন শেংয়ের কষ্টকর মুখ দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

যাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছিল, সে যদি মারা যায়, তবে মিশন কীভাবে সম্পূর্ণ হবে?

“তুমি কী ওষুধ খাইয়ে দিলে?解毒 কোথায়?”

তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, রাগ না নিস্পৃহ বোঝা যায় না, তবু রৌই ই হঠাৎ শীতল অনুভব করল...

সে বুক চেপে, মুখ শক্ত করে ফেইদিয়ানকে চিৎকার করে বলল, “তুমি কে? সাহস হয় কী করে আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলো?”

“মহাশয়,” ওদিকে ওয়ান লিং কাছে যেতে না পেরে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি影御医কে ডাকতে হবে, একমাত্র সে-ই সম্রাটকে বাঁচাতে পারে।”