দ্বিতীয় অধ্যায়: শিয়াল-দৈত্যের দায়িত্ব

মানুষের গদি-সদৃশ আসনে বসে বিদ্যুৎ মানব রূপ ধারণ করার পরবর্তী আঠারো বছর ধরে, সে ছিল এক জীবনের প্রেমে নিবিষ্ট, নিয়ম-শৃঙ্খলা মেনে চলা উদার প্রকৃতির তরুণ শিয়াল। প্রায়ই ক্ষুদে শিয়ালদের পড়াশোনায় সাহায্য করত, বৃদ্ধ শিয়ালদের সেতু পার করত, এমনকি পাহাড়ে নিজের সবচেয়ে প্রিয় ছোট মুরগির ছানা পেলেও বিনা দ্বিধায় তা প্রধানের হাতে তুলে দিত। বহুবার সে আদর্শ, সেরা তিন গুণের শিয়াল হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিল।

তখন তার মনে কোনো স্তরবিভাগের ধারণা ছিল না; তার দৃষ্টিতে সব প্রাণীই সমান। সে রূপের সৌন্দর্য ও কুশ্রীতা সম্পর্কেও কিছু জানত না, তার নিষ্কলুষতা ছিল আকাশের নির্মল চাঁদের মতো।

আঠারো বছর বয়সে পৌঁছেও সে পূর্বের মতোই অনন্য ছিল। মানুষের ভাষার অষ্টম স্তরের সনদ, বিড়ালজাতীয় প্রাণীর ভাষার অষ্টম স্তরের সনদ, উদ্ভিদের ভাষার অষ্টম স্তরের সনদ, বাঁশির দশম স্তরের সনদ—এসব সে অনায়াসে অর্জন করেছিল। তাই সে নারী-পুরুষ সকল শিয়ালের আকাঙ্ক্ষিত সঙ্গী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু সে বরাবরই পড়াশোনায় মনোযোগী ছিল, প্রেম-ভালবাসার বিষয়গুলোকে দূরে সরিয়ে রেখেছিল।

তবুও, ঠিক তখনই সে লক্ষ্য করল, দিদিমার দৃষ্টিভঙ্গি তার প্রতি বদলে গেছে।

হঠাৎ করেই যেন, দিদিমা আর তাকে ‘ভালো ছেলে’ বলে প্রশংসা করতেন না, বরং তাকে শেখাতে লাগলেন সব অদ্ভুত ধারণা।

দিদিমা বললেন, “আমাদের শিয়ালগোষ্ঠী পূর্বে সবাই তোমার মতো নিখুঁত ছিল। কিন্তু বিশ বছর আগে মেঘমাতার নদীর উজানে এক কারখানায় বজ্রাঘাতে বিস্ফোরণ ঘটে। তার ভিতরকার সব খারাপ জিনিস নদীতে মিশে যায়, আর তাই আমাদের ছেলেমেয়েরা আজ বিকৃত আকৃতির হয়ে জন্মায়...”

বিদ্যুৎ নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞেস করল, “দিদিমা, বন্ধুরা কীভাবে কুমড়ো আর খেজুর হয়ে যায়?”

দিদিমা ধৈর্য ধরে বোঝালেন, “...আমি শুধু বলতে চেয়েছি, তারা দেখতে খারাপ হয়েছে।”

“আসলে তো এমন নয়...”

“আমার কথা শেষ না হওয়া পর্যন্ত বাধা দেবে না।” দিদিমা কঠোর স্বরে বললেন।

বিদ্যুৎ সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল, দিদিমাকে ইঙ্গিত দিল তিনি যেন কথা চালিয়ে যান।

“বাছা, তুমি একটি ব্যতিক্রম। নদীর কারণে তুমি কুৎসিত হওনি, বরং আরও সুন্দর হয়েছো—নির্বিশেষে নিখুঁত!” দিদিমার কুঁচকানো হাতে বিদ্যুতের মুখ স্পর্শ করলেন। “রূপ-অরূপের সংজ্ঞা, যেমন তোমার বড় বোনের তিনটি পা, তোমার ছোট বোনের একটি মাত্র চোখ—ওগুলো কুশ্রী। আবার তোমার বড় ভাইয়ের বারোটি লেজ আর ভিন্ন চোখের রং—ওগুলো বিশেষ কুশ্রী। আর তুমি...তুমি-ই সৌন্দর্যের প্রতীক!”

তখন বিদ্যুৎ কিছুটা বোঝে, কিছুটা না বোঝে, তবু সে আজ্ঞাবহ ছেলের মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“তুমি শুধু সুন্দর নও, বরং অতীব বুদ্ধিমান। বিদ্যুৎ, তুমি আমাদের শিয়ালগোষ্ঠীর আশা, এই প্রজন্মের একমাত্র যাকে দিয়ে আমাদের গোষ্ঠীর মহান দায়িত্ব পূর্ণ হবে! যদিও তুমি নারী নও...তাতে কিছু আসে যায় না!”

“শিয়ালগোষ্ঠীর দায়িত্ব কী?” কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল বিদ্যুৎ।

“বাছা, আরও দুই বছর অপেক্ষা করো। এই সময়ে আরও অনেক কিছু শিখতে হবে। দুই বছর পরে আমি সব বলব!”

এই আলাপের পর থেকে, বিদ্যুৎ আর কখনো শিয়াল উচ্চ বিদ্যালয়ে যায়নি, কারণ দিদিমা বলেছিলেন, সে উচ্চতর; সাধারণ শিয়ালের সঙ্গে মিশে থাকা উচিত নয়। এমনকি উচ্চ বিদ্যালয়ের শিয়ালরাও তার তুলনায় তুচ্ছ ও নগণ্য।

বিদ্যুৎ তখন থেকে সৌন্দর্য ও কুশ্রীতার ধারণা পেতে শুরু করল, ক্রমশ স্তরের ধারণাও। তার সহজাত গুণাবলির জন্য অহংকার জন্মাতে লাগল, যা আর কন্ট্রোল করা যাচ্ছিল না। দুই বছরের মধ্যেই, সে সেই নিষ্পাপ শিয়াল ছেলেটি থেকে সম্মানিত শিয়ালগোষ্ঠীর রাজায় পরিণত হলো।

ঠিক যেমন দিদিমা বারবার বলতেন, “রাজকুমারী জন্মগত, রানি গড়ে ওঠে।”

অবশেষে, মহত্তম দায়িত্ব পালনের দিন এল।

ঠিক এইমাত্র, মানুষের জগতে পতনের আগে, দিদিমা ও গোত্রপ্রধান বিদ্যুৎকে নিয়ে এলেন মেঘসংশয়ের কেন্দ্রস্থলে, চারপাশে ছিল তার গোত্রের সদস্যরা।

“বিদ্যুৎ, তুমি জানো ও কে?” দিদিমা সামনে বিশাল পাথরের মূর্তির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন।

“তিনি আমাদের শিয়ালগোষ্ঠীর দেবী, দাজি।”

“ঠিকই বলেছো, তিনি আমাদের দেবী।” দিদিমা বললেন, “আমাদের শিয়ালগোষ্ঠী, প্রতি একশো বছরে এক সুন্দরী শিয়াল কিশোরীকে মানবজগতে পাঠায়, মানুষের সম্রাটকে মুগ্ধ করার জন্য।”

“এটাই আমাদের গোষ্ঠীর দায়িত্ব,” দিদিমা বললেন, “তুমি, এক সুন্দর শিয়ালযুবক হিসেবে, তোমার দায়িত্ব হলো সম্রাটকে মুগ্ধ করা, তাকে রাজকাজে অবহেলা করানো, তোমার জন্য বিলাসবহুল পানভোজনের আয়োজন করানো, তোমার জন্য প্রজাদের উপর অত্যাচার করানো, এবং অবশেষে, তাকে সবাই ঘৃণা করা এক রাজা বানানো! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাকে তোমার প্রেমে পড়ানো!”

বিদ্যুৎ কপাল কুঁচকে বলল, “আমি কেন নিকৃষ্ট মানুষের কাছে যাব তাকে মুগ্ধ করতে?”

“এটাই দায়িত্ব! দায়িত্ব মানে, কেউ জানে না কেন—তবু তোমাকে তা করতেই হবে!” দিদিমা উত্তেজিত হয়ে বললেন, লাঠি দিয়ে মাটি পেটাতে লাগলেন। গত দুই বছরে তিনি বিদ্যুৎকে অহংকার ও আত্মসম্মান শিখিয়েছেন, কিন্তু এখন সে আর আগের মতো বাধ্য নয়, এমনকি প্রশ্নও তোলে।

“...ঠিক আছে, দিদিমা যা বলেন, তাই করব।” বিদ্যুৎ অনায়াসে বলল; যদিও তার নিজের চিন্তা-ভাবনা এখন প্রবল, তবু সে এখনও শ্রদ্ধাশীল ভালো ছেলে।

“তাহলে যাও, বাছা, তোমার দায়িত্ব পালন করো, মানুষের সম্রাটের হৃদয় জয় করো!”

“এহ? হৃদয় জয়?” বিদ্যুৎ কিছুটা অবাক, এ বিষয়ে তাকে দিদিমা কিছু শেখাননি। সে নিচু হয়ে একটা ছোট চন্দ্রমল্লিকা ছিঁড়ে তার রেণুতে আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে বলল, “এভাবে জয় করতে হয়?”

দিদিমা মুখ চেপে হাসলেন, কিছুক্ষণ কিছু বললেন না, তারপর গোটা শিয়ালগোষ্ঠীকে রেখে চুপচাপ চলে গেলেন।

বিদ্যুৎ দেখল দিদিমা চলে যাচ্ছেন, সে-ও নিম্নশ্রেণির শিয়ালদের সঙ্গে থাকতে চাইল না, তাই দিদিমার পিছু নিতে উদ্যত হলো, হঠাৎ দিদিমা হাতে কিছু নিয়ে ফিরে এলেন।

“বিদ্যুৎ...” দিদিমা কাঁপা হাতে একটি পুরোনো বই তুললেন, বইটির মলাট ছেঁড়া, মেরামত করা। স্পষ্ট বোঝা যায়, দিদিমা বইটি খুব ভালোবাসতেন এবং বারবার পড়তেন।

“এই ‘পরমানন্দের দিশারি’ বইটি পঞ্চাশ বছর আগে আমি মানুষের জগৎ থেকে এনেছিলাম, এটি তোমাকে শেখাবে কীভাবে...সম্রাটকে মুগ্ধ করতে হয়।” দিদিমার দৃষ্টিতে জল, বইয়ের দিকে কৃতজ্ঞতা।

বিদ্যুৎ মনে করল, দিদিমা তাকে ছেড়ে যেতে চাচ্ছেন, তাই বইটি হাতে নিয়ে বলল, “দিদিমা চিন্তা করবেন না, আমি খুব শিগগিরই সম্রাটকে মুগ্ধ করে ফিরে আসব।”

কিন্তু দিদিমা বইটি ছাড়লেন না, কাঁপা হাতে ধরে বললেন, “তবে মনে রেখো, কখনোই জাদুশক্তি ব্যবহার করবে না, নইলে তুমি আবার শিয়াল রূপে ফিরে যাবে, আর কখনো মানবরূপে ফিরতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি, দিদিমা, এবার ছাড়ুন।”

দিদিমা এখনো বই ছাড়ছেন না, বিদ্যুৎ-এর বড় বোন, ছোট বোন ও বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাচ্চারা, তোমাদের মহার্ঘ্য ভাই এবার তোমাদের হয়ে মানুষের জগতে সম্রাটকে মুগ্ধ করতে যাচ্ছে, তোমরা এসো, কথা বলো, কে জানে, হয়তো অনেকদিন দেখা হবে না...”

“আমার নির্ভুল ভাই...” তিন পায়ের বড় বোন চোখে জল আর মুখে লালা মেখে বিদ্যুতের হাত ধরল, “তুমি জানো না, দিদি কতটা কষ্ট পাচ্ছে...ইচ্ছা করে তোমার জায়গায় আমি যেতাম...উফফ...কিন্তু আমার সৌন্দর্য তোমার মতো নয়, আমি পারতাম না এই দায়িত্ব পালনে...”

“আমার স্নেহময় ভাই...” একচোখা ছোট বোনের একমাত্র চোখ দিয়ে গরম অশ্রু গড়াচ্ছে, “আমার অবস্থাও বড় দিদির মতো, কত ইচ্ছে করে তোমার জায়গায় দায়িত্ব পালন করতাম, কত কষ্ট হচ্ছে তোমার কষ্ট হবে ভেবে, তোমাকে এমন এক মানুষের মন জয় করতে হবে, যে তোমার উপযুক্তই নয়...উফফ...আমরা বোনেরা খুবই কষ্টে আছি...”

“বিদ্যুৎ,” বড় ভাই, সত্যিকারের সাহসী শিয়াল, তার নীল-লাল চোখে অশ্রু, “যাও, তোমার নতুন পৃথিবী গড়ো, মানবজাতিকে জয় করো, সবাইকে তোমার পায়ের নিচে আনো!”

বিদ্যুৎ নিরাসক্ত মুখে কাঁদতে থাকা বড় দিদি, ছোট দিদি ও দিদিমার দিকে, আর বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, মৃদু মাথা ঝাঁকাল, “চিন্তা কোরো না, আমার আপনজনেরা, আমি কখনো দায়িত্বে ব্যর্থ হব না, নির্বোধ মানবদের জয় করব!”

দিদিমা চোখ মুছলেন, বইটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর বুক শক্ত করে বললেন, “তুমি সম্রাটকে জয় করার পর এই বইটি অক্ষত ফেরত দেবে আমাকে!”

এ কথা বলেই দিদিমা চোখের জল ঠেকিয়ে, বিদ্যুতের দিকে চেয়ে, এক লাথিতে তাকে শিয়ালগোষ্ঠী থেকে মানবজগতে পাঠিয়ে দিলেন।

বিদ্যুৎ স্মৃতি শেষ করল, হঠাৎ দেখল তার গায়ে ছেঁড়া জামা, আসার সময় তো ভালোই ছিল, সম্ভবত নেমে আসার গতির কারণে বাতাসে ঘর্ষণে পোড়া গিয়েছে। যদিও সে রাজা জয় করতেই এসেছে, কিন্তু এভাবে সবার সামনে সৌন্দর্য প্রকাশ করতে চায় না। সে চুল দিয়ে নিজেকে ঢেকে রাখল।

ঠিক আছে, রাজা, রাজা কোথায়?

বিদ্যুৎ এদিক-ওদিক তাকাল, অবশেষে দূরে কিছু মহামূল্যবান পোশাকপরা হতবুদ্ধি মুখের কয়েকজনকে দেখল, যারা স্পষ্টত সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা—দিদিমার দুই বছরের শ্রেণিবিন্যাস শিক্ষা তাকে সহজেই বুঝিয়ে দিল কোন দলে সম্রাট রয়েছে।

কিন্তু সেই দলের কোনটা সম্রাট?

...

মেঘসংশয়ে, শিয়ালরাজা, গোত্রপ্রধান আর বিদ্যুতের পরিবার সবাই গাঢ়দ্যুতি আয়নায় তাকিয়ে আছে।

বড় বোন ইয়ানইউ অবাক হয়ে বলল, “দিদিমা, কেন বিদ্যুৎকে এমন অহংকারী বানালে? একটুও ছোটবেলার মতো মিষ্টি নেই, এতটা শীতল হলে সে রাজাকে কীভাবে প্রলুব্ধ করবে?”

“তুমি কিছুই জানো না,” দিদিমা রাজরানীর মতো বললেন, “বিদ্যুৎ শুরুতে এতটা সদয় ছিল, মানুষের জগতে গেলে সহজেই প্রতারিত হতো। তুমি কি মনে করো মানুষ আর আমাদের শিয়াল একরকম? তারা চক্রান্ত করে, পরস্পরকে হত্যা করে; বিদ্যুতের আগের স্বভাব হলে সে ঠকত!”

“তাহলে দিদিমা, কেন জাদুশক্তি ব্যবহার না করতে বললে?” ছোট বোন গুয়ানশি অভিযোগ করল, “যদি কেউ বিদ্যুৎকে কষ্ট দেয়, সে তো প্রতিরোধও করতে পারবে না! আর এখনকার স্বভাবের জন্য, বিদ্যুৎকে হয়তো একইরকম গর্বিত কোনো মানব রাজা অপছন্দ করবে।”

“তুমি কিছুই জানো না!” দিদিমা কড়া চোখে তাকালেন, “বিদ্যুৎ এতটাই সদয়, এখন সে নিজেকে উচ্চতর ভাবলেও, কোনো নিকৃষ্ট মানুষ আহত হলে কি চেয়ে চেয়ে মরতে দেবে? একবার বাঁচাতে গেলেই তো জাদুশক্তি খরচ হবে! গুরুতর আহত কাউকে বাঁচালে তো অর্ধেক শক্তি শেষ হয়ে যাবে। আমি যদি এটা না বলতাম, কিছুদিনের মধ্যে বিদ্যুৎকে আবার মেঘসংশয়ে ফিরে এসে修炼 করতে হতো!”

“দিদিমা...তবুও আমরা বিদ্যুতের জন্য চিন্তিত...” ইয়ানইউ আর গুয়ানশি একসঙ্গে বলল।

“চিন্তা করে কী হবে,” দিদিমা লাঠি তুলে দুজনকে বাড়ি মারলেন, “তোমরা যদি দেখায় মানুষের মতো হতে, তাহলে কি আমি বিদ্যুৎকে, একজন পুরুষ শিয়ালকে, সম্রাটকে প্রলুব্ধ করতে পাঠাতাম? নিজেদের অযোগ্যতা ঢাকতে গিয়ে ভাইকে সন্দেহ করো!”

“দিদিমা...” বড় ভাই জুয়েইয়িং বলল, দুই বোনের হয়ে অনুরোধ করতে চাইল, কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বাড়ি খেল।

“ফিরে গিয়ে修炼 করো! ক’দিন পর তোমাকেও পাঠাবো পরীক্ষা দিতে!” দিদিমা নির্দয় ভাবে বললেন, নিরীহ মুখে তাকিয়ে থাকা জুয়েইয়িংয়ের দিকে।