ত্রিয়াল্লিশতম অধ্যায় অতিরিক্ত মমতা, অশান্তির কারণ

রৌই হাতের মুঠোয় সেই রুপালী শিঙের বস্তুটি নিয়ে বারবার উল্টেপাল্টে দেখছিল, কেমন করে ব্যবহার করতে হয় বুঝতে পারছিল না। তাই তার ময়ূরপাখার মতো চোখ কাঁপিয়ে ছোটো তাওকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি既然 জানো এই জিনিসে মানুষের প্রবৃত্তি উন্মাদ হয়ে যায়, তাহলে তুমি জানো কি, কীভাবে এটা ব্যবহার করতে হয়?”

ছোটো তাও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে উত্তর দিল, “মা, আপনি কি এই জিনিসের আসল ব্যবহার জানতে চাইছেন?”

রৌই তাকে একটা কড়া চোখে তাকায়, “এর আসল ব্যবহার আমার জানা আছে, আমি জানতে চাইছি—কীভাবে এই জিনিসটা ছোটো সম্রাটকে প্রলুব্ধ করার জন্য ব্যবহার করা যাবে!”

“এটা...,” ছোটো তাও অনিশ্চিতভাবে বলল, “সম্ভবত মা, আপনাকে এটা নিজের সঙ্গে রাখতে হবে... যেহেতু পুরুষরাও এটা ব্যবহার করতে পারে, খুব কঠিন কিছু তো হওয়ার কথা নয়।”

রৌই কপাল কুঁচকে ভাবল, তাহলে কি এই জিনিসটা... নিজের গোপন স্থানে রাখতে হবে? সেটা তো খুব অশ্লীল দেখাবে... মোটেও চলবে না।

আর যদি ওটা কেবল জামার মধ্যে রেখে দেয়, আর পরে ছোটো সম্রাটকে প্রলুব্ধ করতে গিয়ে সত্যিই সফল হয়, তখন জামা খোলার সময় তো সেটা পড়ে যাবে...

“মা, আপনি কি ভাবছেন কোথায় রাখলে ওটা সম্রাটের কাছে যেতে পারবেন, অথচ সম্রাটও বুঝতে পারবেন না যে আপনি এমন অশ্লীল কিছু করছেন...?” ছোটো তাও কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“তুই মরবি নাকি!” রৌই তাকে ধমকে উঠল, “তাহলে, তোর কাছে কি কোনো বুদ্ধি আছে?”

“মা, আপনি ওটা চুলের খোপায় রেখে দিতে পারেন,” ছোটো তাও পরামর্শ দিল, “আমি চুল বাঁধার সময় ওটা আপনার খোপায় লুকিয়ে দিতে পারি।”

রৌই একটু ভেবে দেখল, মনে হলো এটা বেশ ভালো উপায়, মুখে খানিক হাসি ফুটল, তবু ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে দেরি করছিস কেন!”

...

সবকিছু প্রস্তুত করে রৌই যখন রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে পৌঁছল, ইয়িন শেং তখন ফেই দিয়ানের সঙ্গে শহর ডুবিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল।

উচ্চপদস্থ গৃহপরিচারক এসে জানালেন, জে ফেই রাণী সাক্ষাৎ চাইছেন। ফেই দিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তিনি কেন এসেছেন?”

ইয়িন শেং গতরাতে ইয়ান উশুয়াংয়ের শিঙ চুরির কথা মনে করে বুঝে গেল, রৌই এত দ্রুতই তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে এসেছে। ইয়িন শেং ঠিক করল, সুযোগের সদ্ব্যবহার করবে, ফেই দিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমি তো জানি, তিনি কেন এসেছেন। শিয়াল ভাই, তুমি একটু বাইরে যাও।”

“বাইরে যেতে হবে?” ফেই দিয়ান অবিশ্বাসে নিজের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আমরা তো এখনো ঠিক করিনি, কোন দরজা দিয়ে পানি শহরে ঢোকানো হবে...”

“চিন্তা কোরো না, ওই নারী খুব তাড়াহুড়া করে, বুক বড় কিন্তু মাথা ফাঁকা, আমি তাকে সামলাতে পারব,” ইয়িন শেং গ্রন্থাগার কক্ষের পাশে ইশারা করে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি ওখানে যাও, ওকে আমি একাই সামলাতে পারব।”

ফেই দিয়ান ইশারার দিকে তাকাল, কিছুটা চিন্তিত গলায় বলল, “তুমি কিন্তু ওর আনা কিছু খেয়ে বসো না আবার, ইং উঝং নেই, তুমি বিষ খেলে আমি আর বাঁচাতে পারব না।”

ইয়িন শেং ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে মাথা নাড়ল, “আমি কখনোই নিশ্চিত না হয়ে কোনো লড়াই করি না। গৃহপরিচারক, তাকে ভেতরে আসতে দিন।”

গৃহপরিচারক গিয়ে রৌইকে ডাকলেন, ফেই দিয়ান কৌশলচিত্র নিয়ে পাশের ঘরে চলে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে রৌই গম্ভীর ভঙ্গিতে এসে প্রবেশ করল।

সে appena নমস্কার করতে যাচ্ছিল, ইয়িন শেং হাত তুলে বলল, “এত ভব্যতার দরকার নেই, রৌই দিদি, তুমি আমাকে কী কাজে খুঁজেছ?”

ফেই দিয়ান পাশ থেকে তার মুখভঙ্গি দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু কল্পনা করতে পারছিল, ইয়িন শেং নিশ্চয়ই নিষ্পাপ হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে, স্নিগ্ধ কণ্ঠে ‘দিদি’ বলে ডাকছে। অথচ একটু আগেই তাকে মোকাবিলা করার কথা বলছিল, এখন এক নিমেষে এত আপন হয়ে গেল! ইয়িন শেং সত্যিই চতুর।

তবে... তার সঙ্গে নিজেকেও তো এরকমই ব্যবহার করতে দেখেছে, তাহলে কি সে ঘুরে দাঁড়ালেই অন্য কারও সঙ্গে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে?

ফেই দিয়ানের হঠাৎ বুকটা ভারী হয়ে উঠল।

রৌই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি জানি, মহারাজ সম্প্রতি রাজকার্যে ব্যস্ত, নিজের শরীরের যত্ন নিতে পারছেন না, তাই আমি বিশেষভাবে সিলভার ইয়ার ফাং ও পদ্মবীজের পায়েস রান্না করেছি, আশা করি আপনি অপছন্দ করবেন না।”

আবার! ফেই দিয়ান কপালে হাত রাখল; আগেরবারও সে সফল হয়নি বলে ইয়িন শেং কিছু বলেনি, এবার তাহলে আবার বিষ মেশাবে? তবে আগের অভিজ্ঞতার পর ইয়িন শেং নিশ্চয়ই ওর কিছু খাবে না!

ফেই দিয়ান ভাবছিল, তখনই শুনল ইয়িন শেং প্রশংসা করছে, “দিদির রান্না অদ্ভুত ভালো, আমার রাজরাধুনির চেয়ে অনেকগুণ ভালো, যদি প্রতিদিন আমাকে রান্না করে খাওয়াতে পারতে!”

ফেই দিয়ান অবাক; সাবধান হতে বলেছিল, তবু কেন...

ইয়িন শেং জানত, আগেরবার ব্যর্থ হওয়ার পর রৌই আর একবারও বিষ মেশাবে না, আর এবার শিঙের ওপর ভরসা করে এসেছে, তাই খাবার নিশ্চয়ই নিরাপদ। নিশ্চিন্তে খেতে শুরু করল।

রৌই খুশিতে বিভোর, এমন সৌভাগ্যে অভ্যস্ত নয় বলে বলল, “মহারাজ পছন্দ করলে আমার তো ধন্যই হওয়া...”

ইয়িন শেং মনে মনে হাসল, ভাবল—দেখি, কতক্ষণ পর বুঝতে পারিস! সময় মোটামুটি হয়ে গেছে, রৌই নিশ্চয়ই জানে না শিঙের আসল কার্যকারিতা কী। তাই সে হঠাৎ কপালে হাত রেখে বলল, “আহ, মনে হচ্ছে আমি সত্যিই ক্লান্ত, মাথাটা হঠাৎ ঘুরছে...”

ফেই দিয়ানের বুকের মধ্যে অজানা উৎকণ্ঠা দেখা দিল, প্রায় বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটে গেল... তবে ইয়িন শেং বলেছিল, নিশ্চিত না হলে লড়াই করে না, তাই এবারও অপেক্ষা করল।

রৌইয়ের মনে আনন্দের ঢেউ, ভাবল—শিঙের জাদু সত্যিই অদ্ভুত! সে মনভোলানো কণ্ঠে এগিয়ে গিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো? প্রয়োজন হলে আপনাকে বিশ্রামের ঘরে নিয়ে যাব?”

ইয়িন শেং হাত নেড়ে বলল, “না, এখন অনেকটাই ভালো লাগছে, শুধু... শুধু...”

“কী হয়েছে মহারাজ? আবার কী হলো?”

ইয়িন শেং হঠাৎ মাথা তুলে গভীর দৃষ্টিতে রৌইয়ের দিকে তাকাল, “রৌই দিদি, আমার হঠাৎ খুব গরম লাগছে... জানি না কেন...”

খুব গরম... ফেই দিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতে ধরা মানচিত্রটা মুঠোর মধ্যে কুঁচকে গেল, তার মাথায় আগের দু’বার ইয়িন শেং তার সঙ্গে যা করেছিল, সে কথা মনে পড়ে গেল—তখনো শরীরটা নিজের অজান্তেই গরম হয়ে উঠছিল... তাহলে কি এবারও...

রৌই উত্তেজনায় হাত কাঁপিয়ে তুলল, তুলেই নামিয়ে রাখল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, “মহারাজ... মহারাজ, আপনি...”

ইয়িন শেং আচমকা তার হাত ধরে হাসল, চোখ দুটো বাঁকা হয়ে উঠল, যেন মাছ খেয়ে ফেলা বেড়ালের মতো, কোমল কণ্ঠে বলল, “রৌই দিদি, আজ তুমি যেন অসাধারণ সুন্দর...”

রৌই লজ্জায় রাঙা মুখে নিচু হয়ে হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

ফেই দিয়ান এই কথা শুনে দাঁতে দাঁত চেপে ধরে দাঁড়িয়ে রইল, রাগে বুকের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠল, কেন এমন হচ্ছে সে নিজেই বুঝতে পারল না।

তার কানে যেন গুঞ্জন বাজছিল, বাইরের কথা কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, মনেও ছিল না ঠিক কী ভাবছিল। হঠাৎ নিজেকে আবিষ্কার করল—সে ইতিমধ্যেই ঘরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে, ঠান্ডা মুখে নরম হয়ে পড়া রৌইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। রৌইয়ের সামনে বসে থাকা ইয়িন শেং তাকে দেখেই অবাক হয়ে গেল, চোখে ইশারা করে ফিরে যেতে বলল।

কিন্তু ফেই দিয়ান কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, রৌইয়ের ঘাড়ের পেছনে সজোরে আঘাত করল।

রৌই একটু কপাল কুঁচকে ইয়িন শেংয়ের দিকে হেলে পড়ল। ইয়িন শেং তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে রৌইয়ের কোমল দেহটাকে মেঝেতে পড়ে যেতে দিল।

ফেই দিয়ান নির্লিপ্ত মুখে, শান্তভাবে ইয়িন শেংয়ের চোখে চোখ রাখল, নিজের কৃতকর্মের কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

ইয়িন শেং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, তারপর হেসে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি কি জানো তুমি আমার বড় একটা কাজ নষ্ট করে দিলে?”