চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ঈর্ষা এক অসুখ

গ্রীষ্মের অধিকাংশ সময় ইতিমধ্যে অতিক্রান্ত, অথচ রাজপ্রাসাদের পুকুরে পদ্মের ফুল আরও উজ্জ্বল হয়ে ফুটে উঠেছে, তার মৃদু সুবাস মনকে প্রশান্ত করে। ঠিক এমন এক বিরল অবসরে কাটানো বিকেল ছিল সেটি।

ইন শেং বই রেখে কিছুটা ক্লান্ত কাঁধ মৃদু মালিশ করলেন, নীল আকাশের দিকে তাকালেন, যেন স্বচ্ছ জলের মতো গভীর। হঠাৎ দেখলেন কয়েকটি বন্য হাঁস রাজপ্রাসাদের আকাশ অতিক্রম করছে।

বন্য হাঁস শুভ লক্ষণের প্রতীক হিসেবে ধরা হয়। তিনি পাশে চুপচাপ বই পড়তে থাকা ফেইডিয়ানের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, উৎফুল্ল কণ্ঠে বললেন, “শিয়াল ভাই, আজ আমার মনে হচ্ছে কোনো ভালো কিছু ঘটতে চলেছে!”

ফেইডিয়ান কোনো উত্তর দিল না, কেবল পাশ ফিরে বই পড়তে লাগল। ইন শেং ওর এই ব্যবহারে হালকা হেসে পেছন থেকে ফেইডিয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, কানে কানে মৃদুস্বরে বললেন, “শিয়াল ভাই, যুদ্ধবিদ্যার বই পড়ে চোখে ব্যথা হচ্ছে, একটু কথা বলো না।”

ফেইডিয়ান ধীরে ধীরে ওর হাত সরিয়ে দিল, চোখ কিন্তু বই থেকে সরাল না।

ইন শেং এতটুকু নিরাশ হলেন না, আবারও ওকে জড়িয়ে ধরলেন, মুখটা ওর কাছে এনে বললেন, “শিয়াল ভাই, আর কথা না বললে কিন্তু চুমু খেয়ে নেবো।”

ফেইডিয়ান অসহায় হয়ে গেল। ও ভেবেছিল, কোণামশাইকে সরিয়ে দিলে ইন শেং আবার আগের মতো সতর্ক, নির্দয় ছোট সম্রাট হয়ে উঠবে, কিন্তু তার উল্টো—ইন শেং আরও বেশি জড়িয়ে ধরছে, বিরক্তিকর।

ফেইডিয়ান ঘুরে মুখ তুলতেই চেয়েছিল বলে দিতে, আর করবে না এসব, কিন্তু বলার আগেই ইন শেং ওর ঠোঁটের ওপর কোমল চুমু আঁকল।

ফেইডিয়ান ঠেলে দূরে সরাতে চাইল, ইন শেং ওর হাতে শক্ত করে ধরে রাখল। অনেকক্ষণ পর ওকে ছেড়ে দিল, দেখল ফেইডিয়ানের শ্বাস ভারী, মুখ লাল, বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে। ইন শেং মুখ চেপে শিশুসুলভ দুষ্টুমি হাসল।

“তুমি!” ভ্রু কুঁচকে ফেইডিয়ান ওকে উদ্দেশ করে বলল, “তুমি কি তাহলে আমাকে ভালোবেসে ফেলেছো?”

“না, একেবারেই না,” ইন শেং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “একদমই না।”

“ভালোবাসো না তো আমার সুযোগ নিচ্ছো কেন! মরার সাধ জেগেছে তোমার! সরে যাও, বিরক্ত করো না!” ফেইডিয়ান রাগে গর্জে উঠল।

ইন শেং ওর রাগ দেখে অদ্ভুতভাবে খুশি হয়ে উঠল। মনে পড়ল, ও প্রথম যখন এসেছিল, হাসত না, রাগ করত না, মুখে সবকিছু থেকে বিচ্ছিন্ন এক ভাব, কারও ভালো লাগত না। আর এখন, যদিও খুব কম হাসে, ওর প্রশিক্ষণে ক্রমশ রাগ দেখাতে শিখেছে—এটাই তো বড় সফলতা।

ইন শেং ওর জামার হাতা ধরে আদুরে গলায় বলল, “শিয়াল ভাই, রাগ কোরো না তো, আমিই তো তোমাকে উস্কে দিইনি, বরং তুমি-ই আমায় আকৃষ্ট করো, উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছো! একটু পেশাদারিত্ব দেখাও তো, একদমই তো পেশাদার নও~”

ফেইডিয়ান ওর দিকে তাকিয়ে ভাবল, ইন শেং যদি এখনো ওকে ভালো না-ও বাসে, তবে এত ঘনিষ্ঠতা কেন? এসব কি অন্য কারও সাথেও করে? অথচ মুখ ফুটে জিজ্ঞেস করার বদলে ও বলেই ফেলল, “তাহলে বলো, আমি কী করলে তুমি আমাকে ভালোবাসবে?”

ইন শেং চোখে হাসি মেখে উত্তর না দিয়ে আবারও ওর ঠোঁটের কোণে চুমু দিল।

কিছু না বলাই বোঝায়, অনেক কিছু ভাবছে।

যেমন—‘আমি যদি স্বীকার করি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি, তুমি কি তখনই ফিরে যাবে তোমার আসল জায়গায়? তোমার বুদ্ধি, কৌশল, আমি কিভাবে তোমাকে ছেড়ে দিই?’

আবারও আকস্মিক চুমুতে ফেইডিয়ান এবার সত্যিই বিরক্ত হয়ে পড়ল। ও ইন শেং-এর বুক ঠেলে দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।

“খাঁ-খাঁ…” কানে এল কারও মৃদু কাশির শব্দ। ইন শেং ফেইডিয়ানকে ছেড়ে দিল, দেখতে চাইল কে এই সাহস করে ওর ভালো মুহূর্ত নষ্ট করল। দেখল, বহুদিন পরে উপস্থিত হয়েছে জিং, যার মুখে অস্বস্তি আর অন্যরকম অনুভূতি মিশে আছে, আর কাঁধে বসে আছে ওরই দেওয়া ছোট হলুদ বিড়ালটি।

জিং বলে ওর কোনো রাগ রইল না ইন শেং-এর, বরং আনন্দে বলল, “জিং, তুমি গেল কই এতদিন? তোকে তো দেখাই যাচ্ছিল না, বেশ চিন্তায় ছিলাম…”

ফেইডিয়ান এই ‘চিন্তায় ছিলাম’ শুনে হঠাৎ ভেতরে ঠান্ডা অনুভব করল। ইন শেং ওর সাথে যা করে, হয়তো জিং-এর সাথেও তাই করে, যদি কারও প্রেমে পড়তে হয়, তাহলে সেটা হবে কি না সেই জিং-এর, যে ওকে এত বছর ধরে রক্ষা করে এসেছে, না কি ওর, যে সবসময় গম্ভীর ব্যবহার করে, কখনোই সম্মান দেখায় না?

ভাবলেই বোঝা যায়, ওর কোনো সুযোগ নেই।

জিং এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে বলল, “আমার দোষ, সম্রাটকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি…”

“এসব কোরো না, জিং,” ইন শেং গিয়ে ওকে তুলে ধরল, বলল, “বলো কী হয়েছে।”

জিং-এর নড়াচড়ায় ছোট হলুদ বিড়ালটি পুরানো মালিকের দিকে তাকিয়ে মিউ মিউ শব্দ করল, তারপর নিজেই নিজের থাবা চাটতে লাগল।

“জিং ফিরে গিয়েছিল ইয়ানচৌ-তে…” জিং উত্তর দিল, “নিজের বংশপরিচয় জানার চেষ্টা করেছি।”

“তাই নাকি…” ইন শেং একটু ভেবে বলল, “মানুষ দরকার হলে সরাসরি রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের থেকে নিতে পারো।”

এই কথা বলার সাথে সাথে ফেইডিয়ানের বুক আবার ধক করে উঠল… এই কয়েকদিন ও ইন শেং-এর সঙ্গে রাজকাজে সাহায্য করছিল, জানে ইন শেং-এর হাতে মাত্র আট হাজার রাজপ্রাসাদের প্রহরী আছে, বাইরের যুদ্ধে তা যথেষ্ট নয়, বরং হঠাৎ বিদ্রোহ হলে আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট। অথচ সে এই প্রহরীদের নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা জিং-কে দিল! ওর কাছে জিং-এর মূল্য কি ওর নিজের জীবনের চেয়েও বেশি?

ফেইডিয়ান আর ওদের দেখতে ইচ্ছে করল না, চুপচাপ নিজের বই বুকে নিয়ে চলে গেল।

ইন শেং পিঠ দিয়ে ফেইডিয়ানের দিকে থেকে বুঝতেই পারল না সে চলে গেছে, কিন্তু জিং দেখল ফেইডিয়ান কোনো কথা না বলেই চলে গেল, মনে মনে ভাবল, কী অভদ্র লোক, চলে গেলেও সম্রাটকে কিছু বলল না… যদিও সে চলে গেছে, তবু জিং-এর মনে খুশি এলো।

জিং ইন শেং-কে সতর্ক করল না, বরং বলল, “ধন্যবাদ সম্রাট, তবে রাজপ্রাসাদের ভেতরের প্রহরী কোনোভাবেই ব্যবহার করা যাবে না, সম্রাট আমার জন্য চিন্তা করবেন না, একাই খোঁজ করব।”

ইন শেং শুনে আর কিছু বলল না, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“সম্রাট, আমি আরও একটি সুসংবাদ এনেছি,” জিং হেসে বলল, “চেন গুয়ান সেনাপতি সম্রাটের পরিকল্পনা অনুযায়ী ইয়ানচেং-এ বিজয় অর্জন করেছেন, আজ রাতেই বিজয়ী সেনা নিয়ে ফিরবেন।”

“সত্যি?” ইন শেং উত্তেজিত হয়ে হেসে পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াল ভাই…”

বাকিটা আর মুখ থেকে বের হলো না, কারণ পেছনে তখন আর ফেইডিয়ানের কোনো চিহ্ন নেই।

ইন শেং কিছুটা বিমর্ষ হলেন, কখন চলে গেল, জানতেই পারলেন না।

তবে এই মন খারাপ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, ইন শেং আবার হাসিমুখে জিং-কে বলল, “আজ রাতেই রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন করব, চেন সেনাপতিকে স্বাগত জানাতে।”

জিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”

…

রাতের ভোজের আগে ইন শেং ছুটে এল লু লি শুয়ানে, সেখানে এখনও শান্তভাবে বই পড়ছিল ফেইডিয়ান। ইন শেং বলল, “শিয়াল ভাই, চলো চলো, আমরা রাজবাগানে যাব, চেন সেনাপতিকে স্বাগত জানাতে হবে।”

হাহ্, শুধু জিং না, আরও একজন চেন সেনাপতি আছে বোঝা গেল।

ফেইডিয়ান নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তোমার চেন সেনাপতি আমার কী? আমি যাবো না।”

ইন শেং নিরুপায় হয়ে কাছে গিয়ে ওর বই কেড়ে নিল, কাতর চোখে তাকিয়ে বলল, “শিয়াল ভাই, আবার কোথায় ভুল করলাম, আজ দুপুরে কোনো কথা না বলে চলে গেলে কেন?”

ফেইডিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, মনে মনে বলল, তুমি নিজেই তো জানো, জিং-এর সঙ্গে ন্যাকামি করতে করতে আমায় দেখছো, আমি কি পাশে বসে এসব দেখব? তবু এই কথা বললে মনে হবে আমি হিংসে করছি, তাই কিছুই বলল না।

“চল, শিয়াল ভাই, এমন কোরো না, সবাই অপেক্ষা করছে আমাদের জন্য,” ইন শেং বলল এবং অসন্তুষ্ট মুখের ফেইডিয়ানকে টেনে রাজবাগানের দিকে নিয়ে গেল।

রাজবাগানে পৌঁছে দেখা গেল, প্রায় সবাই চলে এসেছে, এমনকি ইন জি শুয়ানও সম্রাটের ডান দিকে বসে, মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছে।

ইন শেং নিজের বাম পাশে আসন দেখিয়ে বলল, “শিয়াল ভাই, তুমি এখানেই বসো।”

ফেইডিয়ান এই দৃশ্য দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল… ও তো কোনো মন্ত্রী নয়, ইন শেং কেন ওকে ডাকল?

ইন শেং ওর দ্বিধা দেখে হাত চেপে ধরল, চোখ টিপে হাসল, “চিন্তা কোরো না, শুধু বসে থাকলেই হবে।”

ফেইডিয়ান নিচে তাকিয়ে দেখল, দুই হাত একসাথে, ইন শেং-এর উষ্ণ শুকনো হাত ওর হাতের মুঠোয়। হঠাৎ করে সব ভয় কেটে গেল।

এমনকি যদি এদের মতো সাধারণ মানুষের মাঝে বসতেও হয়, আর কোনো কষ্ট নেই, কারণ ইন শেং এভাবে ওকে বিশ্বাস করে।

ফেইডিয়ান শান্তভাবে বসে পড়ল।

ভোজ শুরু হলো, চেন সেনাপতি যুদ্ধে এতটাই ক্লান্ত যে যুদ্ধবেশও খুলে ওঠেনি, দাড়িতে সীমান্তের ধুলো লেগে আছে, নিজের আসনে বসে গর্বভরা কণ্ঠে যুদ্ধের গল্প বলছে।

ইন শেং কিছু না বলে চিবুকের ওপর হাত রেখে হাসতে হাসতে শুনছে।

ফেইডিয়ান দেখল মন্ত্রীরা সবাই চেন সেনাপতির দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, কেউ ওর দিকে খেয়াল করছে না। শুধু একজন ছাড়া—

ইন জি শুয়ান।