চতুর্থ অধ্যায় কৃষ্ণবর্ণ অশ্বের তুষারপল্লব পদচারণা

হাঁ, হাঁ, ফেইডিয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, "আমার নাম আছে, আমি ফেইডিয়ান।"

তার কথা শুনে মন্ত্রীরা সঙ্গে সঙ্গে ফিসফাস করতে লাগল, সবাই যেন অবাক—পবিত্র কন্যা এত অদ্ভুত নাম নিল কেন?

রুই রাজা ফেইডিয়ানের দিকে বোঝাপড়া আর কোমল হাসি ছুড়ে দিয়ে বলল, "আচ্ছা, তাহলে আমি বিদায় নিলাম।"

বলেই সে আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

ফেইডিয়ান ভ্রু কুঁচকে রইল, রুই রাজার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটু ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, এমন অভিজাত কাউকে এভাবে উপেক্ষা করা—এটা চূড়ান্ত অবজ্ঞা।

"তাহলে..." ঠিক সেই সময় ইঞ্জি সিয়ানের নিচের আসনে বসা এক মন্ত্রী কথা বলল, অন্য মন্ত্রীদের আলোচনা কেটে দিয়ে। সবাই তার দিকে চেয়ে রইল, বুঝতে পারল না সে হঠাৎ কী বলতে চায়।

এ মন্ত্রী ইঞ্জি সিয়ানের দলের মুখ্য প্রতিনিধি, ফুজুন সেনাপতির আসনে, তার কথার ওজন অনেক।

ইঞ্জি শেং এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অন্য হাতে আঙুর নিয়ে সেই সেনাপতির দিকে মাথা নাড়ল, তাকে বলার ইঙ্গিত দিল।

"তুমি কি পবিত্র কন্যা নও?" কড়া স্বরে সেনাপতি জিজ্ঞাসা করল।

"আমি আগেই বলেছি, আমি নই।"

"তাহলে..." হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন সেনাপতি, ইঞ্জি শেঙের দিকে হাত জোড় করে বললেন, "মহারাজ, এ ব্যক্তি রাজাকে প্রতারণার অপরাধ করেছে, অনুগ্রহ করে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিন।"

ইঞ্জি শেং আঙুর খাওয়া থামিয়ে, ফেং লিং আনের দিকে ঘুরে প্রশ্ন করল, "ফেং ছিং, এ কি রাজাকে প্রতারণা?"

ফেং লিং আনের মুখ একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, এ সেনাপতি বোঝে এ ব্যক্তি ইঞ্জি সিয়ানের লোক নয়, তার পরিচয়ে সন্দেহ আছে, তাই রাজাকে দিয়ে তাকে হত্যা করাতে চায়। তবে ওরা যতই চাপে ফেলুক, এ ব্যক্তিকে এখন মারা যাবে না, বরং ইঞ্জি সিয়ানের মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে, মহারাজের নিজের কাজ সহজ হবে। সে চোখ তুলে ইঞ্জি শেঙের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করল, দেখতে পেল ইঞ্জি শেঙের কালো চোখে বিশেষ উত্থান নেই, ভাবল মহারাজ সব বোঝে, শুধু মুখে বলতে পারে না।

সেনাপতি দেখল ইঞ্জি শেং কিছু বলল না, ফেং লিং আনও প্রতিবাদ করল না, তখন পেছনের দুই প্রহরীকে ইশারা করল।

দুই প্রহরী ফেইডিয়ানের পাশে এল, হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলতে চাইলে ফেইডিয়ান শরীর সরিয়ে বলল, "সরে যাও, নীচু এবং কুৎসিত মানবজাতি!"

সম্ভবত ফেইডিয়ানের ঘৃণাভরা মুখাবয়ব, সেই ফর্সা ত্বক, আঁকা সুন্দর মুখ, দুই প্রহরীর মনে গভীর আঘাত হেনে গেল, তারা সত্যিই থেমে গেল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় একে অপরের দিকে তাকাল, শেষে সেনাপতির দিকে।

ইঞ্জি শেং চোখ নামিয়ে, নিজের হাসি লুকিয়ে আবার এক টুকরো আঙুর মুখে দিল।

"তোমার চোখে কি আঙুর আমার থেকেও দামি?" ফেইডিয়ান লক্ষ করল ছোট সম্রাট তাদের কখনো ঠিকমতো দেখেনি, ঠাণ্ডা গলায় বলল।

ইঞ্জি শেং কিঞ্চিৎ দুঃখী মুখে চেয়ে বলল, "এতে আমার কী দোষ? আমি তো আর তোমাকে মারতে বলিনি!"

এভাবে বলায় সেনাপতিও বুঝে গেল, ইঞ্জি শেং এ ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চায় না, নিজেকে ও এই রহস্যময় ব্যক্তিকে দূরে সরিয়ে রাখছে, হত্যা হবে কি হবে না, যার যুক্তি পাকা, সে ঠিক করবে।

"আঙুরের কথা থাক, ওহে নীচু মানব, তুমি হঠাৎ আমাকে মারতে চাও কেন?" ফেইডিয়ান জিজ্ঞেস করল।

"কারণ তুমি পবিত্র কন্যা নও," ব্যাখ্যা করল সেনাপতি, "তুমি রাজাকে প্রতারণা করেছ।"

"রাজাকে প্রতারণা মানে কী? মানে তোমাদের রাজাকে ভুল বোঝানো?"

সেনাপতি কিছু বলল না, বরং ফেইডিয়ানকে নিয়ে আসা বৃদ্ধ দরবেশ আঙুল তুলে বলল, "দুঃসাহসী! তুমি পবিত্র কন্যার ছদ্মবেশী, এমন ভাষায় সেনাপতির সঙ্গে কথা বলছ?"

"আর তুমি কী ভাষায় আমার সঙ্গে বলছ?" পাল্টা প্রশ্ন ফেইডিয়ানের, "মহারাজ, তোমরা যে পবিত্র কন্যা চাও, সে কী করতে পারে? আমি কি পারি না? আমি যদি তার মতোই মূল্য দিতে পারি, তবে আমি পবিত্র কন্যা কি না তাতে কী আসে যায়?"

"পবিত্র কন্যার অসীম শক্তি," ইঞ্জি শেং হাসিমুখে বলল, "তুমি পারবে? তাহলে আমার তিনদিন আগে হারানো তুষারপদ্ম বিড়ালটা খুঁজে দাও, তাহলে আমার সৎ সেনাপতি তোমাকে ছেড়ে দেবে, ঠিক তো সেনাপতি?"

সেনাপতি মুখ খুলে বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ফেং লিং আন বলল, "মহারাজ যথার্থ বলেছেন, যোগ্য ব্যক্তির পরিচয় বড় কথা নয়, যদি তিনি সক্ষম হন, তবে তিনি পবিত্র কন্যা কি না—তাতে কিছু আসে যায় না।"

ফেং লিং আন ও ইঞ্জি শেং একসঙ্গে বললে সেনাপতি চুপ মেরে গেল... তবে রাজপ্রাসাদে একটি বিড়াল খুঁজে বের করা, এত সহজ হবে না, এ ব্যক্তি এখনও মরবেই!

তুষারপদ্ম বিড়াল... ফেইডিয়ান ফক্স গোত্রের উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়াকালীন এ প্রাণীর কথা শুনেছে, সহজ কথায়, সম্পূর্ণ কালো গায়ে চারটি সাদা পা—এমনই এক বিড়াল। যদি সম্রাট অন্য কিছু জটিল বা শক্তির দাবি করত, ফেইডিয়ান পারত না, কিন্তু বিড়াল খোঁজা...

ফেইডিয়ান তার অভিজাত ভাব ধরে রেখে, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে সুন্দর চোখে ইঞ্জি শেংকে একবার তাকাল, তারপর উঠে পেছনের পুকুরের দিকে মুখ করে শিস দিল। তীক্ষ্ণ শব্দে কিছুই ঘটল না, সম্রাটের তুষারপদ্ম বিড়ালও আসল না।

মন্ত্রীরা আবার ফিসফাস শুরু করল—"দেখো, নিশ্চয়ই কোনো পবিত্র কন্যা না, তখন আকাশ থেকে পড়েছিল, সবাই ভুল দেখেছিল!"

কিন্তু এক পেয়ালা চা সময়ও যায়নি, রাজপ্রাসাদের বাগানে স্থির গাছগুলো হঠাৎ একসঙ্গে শব্দ করতে লাগল, তারপর হাজার হাজার পাখি ডানা ঝাপটিয়ে বাঁশ-বাতাসি চত্বরে উড়ে এলো।

"ও বাবা, প্রাণ গেল!" ইঞ্জি শেংয়ের পাশে থাকা দরবেশ সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে এসে বলল, "দ্রুত কেউ এসো, সম্রাটকে রক্ষা করো!"

ইঞ্জি শেং আকাশভরা পাখির দিকে তাকিয়ে হাসল, মনে হলো... এ ব্যক্তি বেশ মজার।

"মানুষের পাখিরা সত্যি সম্মান দেখাল," ফেইডিয়ান পাখিদের বলল, "এত বেশি আসতে হবে না, দু-একটা এলেই চলত।"

ফেইডিয়ান হাত বাড়াতে, একটি হলুদ লেজওয়ালা পাখি তার তর্জনিতে বসল, "আমার জন্য গিয়ে একটি সম্পূর্ণ কালো, শুধু চার পা সাদা বিড়াল খুঁজে নিয়ে এসো, এখানে নিয়ে এসো, ধন্যবাদ।"

ফেইডিয়ান কথাগুলো শেষ করতেই সে পাখিটি উড়ে গেল, অন্য পাখিরাও ছড়িয়ে পড়ল, হালকা বাতাস বইয়ে গেল, তারপর সূর্য আগের মতোই তীব্র, বাগানের গাছও আগের মতো স্থির—মনে হলো কিছুই ঘটেনি।

ইঞ্জি শেং শুরু থেকেই ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে লক্ষ করল এ ব্যক্তি মানুষদের নীচু মনে করলেও পাখিদের সঙ্গে আচরণে বেশ সমতা রক্ষা করে, তবে কি সে কোনো পশু বা আত্মা?

ইঞ্জি শেং ভাবছিল, হঠাৎ দেখল সেই হলুদ পাখিটি আবার ফিরে এল, উপরে নিচে উড়তে উড়তে পেছনে এক কালো বিড়ালকে টেনে আনছে।

"ছোট হলুদ মুরগি..." ইঞ্জি শেং বিড়ালটি দেখে অলস ভাব ত্যাগ করে চঞ্চল হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়াল। বিড়ালটি ইঞ্জি শেংকে দেখে পাখি তাড়া না করে লাফিয়ে ওর কোলে চলে এলো।

"ছোট হলুদ মুরগি, এই ক’দিন তুমি কোথায় ছিল? আমি খুব চিন্তায় ছিলাম!"

ছোট হলুদ মুরগি নামের বিড়ালটি কিছুটা বিরক্ত মুখে থাবা চাটল, মিউ মিউ করে উঠল।

"ও বলছে, এত সম্মানিত আর সুন্দর বিড়ালকে তুমি ‘ছোট হলুদ মুরগি’ বলো, বিড়ালের সমাজে সবাই হাসে, সেই রাগে তোমাকে এড়িয়ে বেড়ায়।"

"তুমি সত্যিই ওর কথা বুঝতে পারো?" ইঞ্জি শেং বিড়াল কোলে নিয়ে ফেইডিয়ানের দিকে এগোল।

ফেইডিয়ান আবিষ্কার করল ছোট সম্রাট তার চেয়ে একটু লম্বা।

না... ফেইডিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভেবে নিল, ওটা কেবল চুলের খোঁপার জন্য, তাই সে কিছুটা বেশি লম্বা লাগছে। তাছাড়া, এটাই বা এত গুরুত্বপূর্ণ কী?

"অবশ্যই বুঝতে পারি," ফেইডিয়ান বলল।

ইঞ্জি শেং আরও কাছে এল, যেন ফেইডিয়ানের সামনে দাঁড়াতে চায়, কাছ থেকে তাকে দেখতে চায়।

"মহারাজ..." কয়েকজন মন্ত্রী সতর্ক করতে চাইল, শেষত এই ভুয়া পবিত্র কন্যার পরিচয় অজানা, যদি ক্ষতি করে বসে!

ইঞ্জি শেং মন্ত্রীকে পাত্তা দিল না, উল্লসিত হাসিতে ফেইডিয়ানকে বলল, "তুমি কত অসাধারণ~ আমাকে শিখিয়ে দাও তো~"

ফেইডিয়ান ঠাণ্ডা হেসে উঠল। সরল, অজ্ঞ, আঙুরপ্রেমী ছোট সম্রাট—ইঞ্জি শেং সম্পর্কে তার প্রথম ধারণা এটাই।