একত্রিশতম অধ্যায়: তার থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারি না

সেই রাতটি ছিল অস্বাভাবিক শান্ত। ভোরের আলো ফুটতে শুরু করলে, ইনে শেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ মেলে। ফেইডিয়ান তখন আর পাশে ছিল না। চারপাশে তাকিয়ে ইনে শেং দেখতে পেল, ফেইডিয়ান মাটিতে বসে বইয়ের স্তূপের মাঝে গভীর মনোযোগে বই পড়ছে।

ইনে শেং আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত পোশাক পরে নিল। তাকে ঘন্টাধ্বনির আগে স্বর্ণমন্দিরে ফিরে যেতে হবে, না হলে যারা তার দেখভাল করে তারা ভোরবেলা তাকে না পেয়ে হুলস্থূল বাধাবে।

সে ফেইডিয়ানকে কিছু বলল না, ফেইডিয়ানও যেন টের পায়নি সে উঠে গেছে। দুজনেই একে অপরকে বাতাসের মত উপেক্ষা করল। গতরাতের সামান্য উষ্ণতা আবার মিলিয়ে গিয়ে এক ধরনের অস্বস্তিকর নিরবতা তৈরি হল।

ইনে শেং সরাসরি কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল। ভোরের ঠান্ডা হাওয়ায় শিশিরের ছোঁয়া তার মুখে লেগে এক অপূর্ব স্নিগ্ধতা এনে দিল। কিন্তু এই আরাম বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। এমনকি সে এখনো লু লি শুয়ান ছাড়িয়ে যায়নি, ঠিক আগের দিনের মত অনুভূতি আবার তাকে গ্রাস করল।

হৃদয়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল সে। বুক চেপে ধরে হাঁটু মুড়ে মাটিতে পড়ে গেল। হৃদয়ের যন্ত্রণায় ফুসফুসও যেন বন্ধ হয়ে গেল। যতই নিঃশ্বাস নিতে চায়, কিছুতেই বায়ু ফুসফুসে প্রবেশ করছে না। পানিশূন্য মাছে পরিণত হয়েছে যেন। তার সুন্দর মুখশ্রীও কষ্টে বিকৃত হয়ে উঠল।

তবে কি... এখানেই মৃত্যু আসছে তার...?

ইনে শেং নিস্তেজ হয়ে চোখ বন্ধ করল। এখানে সে মারা গেলে, ওই শেয়াল ছাড়া কেউই টের পাবে না। কিন্তু সে জানলেও বা কী হবে? সে কি দুঃখ পাবে? এই অল্প পরিচিত, বারবার অত্যাচার করা, প্রাণনাশের হুমকি দেওয়া মানুষের জন্য কি সে শেয়াল দুঃখ পাবে?

কখনোই না... ইনে শেং তিক্ত হাসল। এমন আত্মকেন্দ্রিক, নির্লিপ্ত শেয়াল কখনোই তার জন্য দুঃখ করবে না... যদিও ইনে শেং সত্যিই চেয়েছিল, সে যেন তার জন্য কিঞ্চিৎ দুঃখ পায়...

এই অবস্থায়, ইনে শেং ভেবেছে হয়ত ফেইডিয়ান কোনো ছলচাতুরী করেছে তার শরীরে। কিন্তু পরে সে নিজেই সেই সন্দেহ দূর করে। কারণ, তার মনে হয় না, এতটা অযোগ্য কেউ তাকে আঘাত করতে পারে।

হঠাৎ নিজের এই চিন্তায় চমকে উঠল ইনে শেং... কেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে তার মনে পড়ছে না হুয়ান আর উচ্ছিন্ন, না জিং বা লি রাজ্যের সিংহাসন, বরং ওই নির্লিপ্ত শেয়ালটার কথা...

এই ভাবনায় বিভ্রান্ত হয়ে যখন সে টের পেল মৃত্যুভাব কিছুটা কেটে গেছে, তখন সে উঠে দাঁড়াল এবং একটু দ্বিধা নিয়ে ফেইডিয়ানের কক্ষে গেল।

দরজা ঠেলে ফেইডিয়ানকে দেখল। সে এতটা মনোযোগী যে ইনে শেংকে দেখে না দেখার ভান করল। ইনে শেং দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে বলল, "আমার সঙ্গে স্বর্ণমন্দিরে গিয়ে নাশতা করো, তারপর একসঙ্গে সভায় যাবে।"

ফেইডিয়ান এক হাতে বই ধরে চোখ না তুলে বলল, "তুমি পাগল হয়েছ, ছেড়ে দাও আমাকে!"

ইনে শেং কোনো কথাই শুনল না। আর আশ্চর্য, ফেইডিয়ানের কাছে যেতেই তার দুর্বলতাবোধ মিলিয়ে গেল, বরং আরও চনমনে বোধ করল। সে শক্ত করে ফেইডিয়ানের কবজি চেপে বলল, "অযথা কথা বলো না, যেতে বলেছি তো চল।"

"ছাড়ো!" ফেইডিয়ান হাত ছাড়িয়ে রাগে তাকাল, "অভদ্র মানুষ, তোমার আর রক্ষা নাই!"

"তুমি নিশ্চয়ই খুব অভিজাত, খুব ভদ্র; অভিজাত শেয়াল একটু কষ্ট করে আমার সঙ্গে সভায় যাবে তো?"

"না, আমি বই পড়ব। আমার জানতে হবে কীভাবে পেটে থাকা ডিমগুলো মেরে ফেলা যায়। না হলে কিছুদিন পর তুমি দেখবে সাদা পোকাগুলো আমার শরীর থেকে বেরিয়ে সারা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ছে..."

ইনে শেং নিরুপায়। আসলে ডিমপোকা কিছু নেই। ইয়িং উঝং স্রেফ ভয় দেখিয়েছে ফেইডিয়ানকে, যাতে সে চিকিৎসার বিদ্যা শেখে। কে জানত, সে এতটা সত্যি ধরে নেবে!

ইনে শেং মনে করল, ফেইডিয়ান সহজে নরমে গলে, জোরাজুরিতে নয়। তাই সে সরল মুখ করে বড় বড় চোখে মিনতি করে বলল, "শেয়ালদাদা, তুমি তো কাল বলেছিলে, আমি যা বলি মানবে, আর কোনোদিন আমার আদেশ অমান্য করবে না..."

এত আন্তরিকভাবে বলায় ফেইডিয়ান নিজেই সন্দেহ করল, আদৌ সে এ কথা বলেছিল কিনা।

তবু ফেইডিয়ান ভাবার পর বলল, "অবাস্তব কথা বলছো, আমি কখনো বলিনি!"

"বলেছোই! তুমি কথা দিয়ে কথা রাখো না, তুমি এক নম্বর বদমাশ!"

ফেইডিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। মানুষ মিথ্যা বলে এত সাবলীলভাবে...?

এই ফাঁকে ইনে শেং ফেইডিয়ানকে টেনে লু লি শুয়ান থেকে বেরিয়ে এল।

ইনে শেং সারাটা পথ ফেইডিয়ানের হাত ধরে রাখল। ফলে জনবহুল জায়গায় পৌঁছতেই সব দাসী, প্রহরী, হালচাল দেখে হতবাক হয়ে গেল। গতকালই গুঞ্জন উঠেছিল, সম্রাট নাকি এক পুরুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়েছেন, কিন্তু সবাই ভেবেছিল তাদের প্রাজ্ঞ সম্রাট এমন কাণ্ড করবেন না। অথচ আজ সেই দৃশ্য চোখের সামনে!

অনেকক্ষণ পর ফেইডিয়ান চেতনা ফিরে পেয়ে ইনে শেং-এর হাত ছাড়িয়ে বলল, "আর টানতে হবে না, আমি নিজেই যাচ্ছি।"

সময় স্বল্পতায় ইনে শেং আর কিছু বলল না। স্বর্ণমন্দিরের দরজায় পৌঁছে ঠিক ঢুকতে যাবে, এমন সময় দেখল, ইনে হুয়ান কাঁদো কাঁদো মুখে দৌড়ে এসে তার পা জড়িয়ে ধরে বলল, "ভাই সম্রাট, কাল রাতে কোথায় ছিলে?"

পেছনে গাও দরবারীও ছুটে এল, বলল, "মহারাজ, হুয়ান রাজপুত্র গতরাত এখানে বসে ছিল..."

ইনে শেং হুয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল, "কিছু বলার থাকলে সভা শেষে বলো, হুয়ান, বোঝো তো।"

ইনে হুয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে নিল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ এটা তার ভাইয়ের গুরুতর দায়িত্ব।

তারপর দেখল, ইনে শেং ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশের অদৃশ্যমান ফেইডিয়ানের হাত ধরে স্বর্ণমন্দিরে ঢুকে পড়ল। ইনে হুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, তাহলে কি ভাই সারারাত এই লোকটার সাথেই ছিল? এখন ওদের এত ঘনিষ্ঠতার মানে কী?

ইনে হুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, কান্না চেপে ওদের পিছু নিল।

ইনে শেং পোশাক পাল্টে নাশতা করতে গেল। ফেইডিয়ান নির্লজ্জের মতো পাশে বসে পড়ল। ইনে হুয়ান তড়িঘড়ি গিয়ে ফেইডিয়ানকে ঠেলে মাঝখানে বসে পড়ল।

"ভাই, আমি তোমার সঙ্গে নাশতা করব!"

"হুম..." ইনে শেং মুখে মণ্ডা পুরে নিজের পায়েস ওর দিকে ঠেলে দিল।

ইনে হুয়ান পায়েসের বাটি তুলে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে ফেইডিয়ানের দিকে তাকাল, যেন বিজয় দেখাচ্ছে।

ফেইডিয়ান যত সরলই হোক, ও বুঝতে পারল ইনে হুয়ান কী বোঝাতে চায়। তার জীবন বাঁচালেও, ইনে হুয়ান তাকে শত্রুর চোখে দেখে। ফেইডিয়ানও ওকে একবার কড়া চোখে দেখল, তারপর নিজের মতো খেতে লাগল।

ফেইডিয়ান উদাসীন দেখে, ইনে হুয়ান খুশি হতে পারল না। তাই সে টেবিলের নিচে পা বাড়িয়ে ফেইডিয়ানের হাঁটুতে জোরে লাথি মারল।

ফেইডিয়ান চপস্টিক ফেলে ঠান্ডা চোখে তাকাল, ইনে হুয়ান লুকিয়ে মুখভঙ্গি করল।

খারাপ কিছু করতে না পারলেও, ইনে হুয়ানকে এখন অসহনীয় মনে হল ফেইডিয়ানের। সে ছলচাতুরির চিন্তা করল। তারপর নিজের পায়েসের বাটি ইনে শেং-এর দিকে ঠেলে কোমল স্বরে বলল, "আরও খান, গলায় যেন আটকে না যায়।"

ইনে শেং হতবাক। অথচ ফেইডিয়ানের মুখভঙ্গি একেবারে আন্তরিক। সে কিছুক্ষণ থেমে থেকে বাটি নিল, বলল, "ধন্যবাদ।"

ফেইডিয়ান ইনে হুয়ানকে ভ্রু তুলে দেখাল। ইনে হুয়ান রাগে ঠোঁট ফুলিয়ে ফেলল, যেন ফেইডিয়ানকে খেয়ে ফেলবে। তারপর সে টেবিলের সব লোটাস পায়েস তুলে ইনে শেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ভাই, আরও খান..."

ইনে শেং অল্পের জন্য পায়েস গিলে ফেলতে গিয়েও ফেলে দেয়নি। সে আজ এত তাড়াতাড়ি খাচ্ছে কারণ সভার সময় হয়ে এসেছে, হুয়ান কি ভাবছে সে খুব ক্ষুধার্ত?

"হুয়ান, দুষ্টুমি কোরো না," ইনে শেং বাটি রেখে হুয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ভাই সভায় যাচ্ছে, তুমি আগে লিং শু হলে গিয়ে বই পড়ো, সভা শেষে ফিরে আসব।"

ইনে হুয়ান একটু মন খারাপ করলেও বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল।

তারপর ইনে শেং উঠে ফেইডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো।"

ফেইডিয়ান তার পিছু নিল। ইনে হুয়ান চোখ বড় বড় করে দেখল, কেন এই লোকটা ভাইয়ের সঙ্গে সভায় যেতে পারবে?

ইনে হুয়ান দৌড়ে ভাইয়ের পেছনে গিয়ে চিৎকার করল, "ভাই, ভাই, আমিও যাব!"

ইনে শেং শুনেও পা থামাল না, শুধু পিছিয়ে বলল, "হুয়ান, কথা শোনো, ভাই একটু পরেই ফিরবে।"

ইনে হুয়ান তাকিয়ে দেখল, ইনে শেং ফেইডিয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে গেছে। পাশে গাও দরবারী ভাবল, এই লোকটা বুঝি মহারাজের কাছে হুয়ানের থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তাই ভবিষ্যতে ভালো ব্যবহার করতে হবে।

সে তাড়াতাড়ি গিয়ে ইনে হুয়ানকে কোলে তুলে সান্ত্বনা দিল, "রাজপুত্র, কথা শুনুন, মহারাজ অল্প সময়েই ফিরবেন, এখন চলুন লিং শু হলে যাওয়া যাক!"

"না, না!" ইনে হুয়ান ছটফট করে গাও দরবারীকে লাথি মেরে বেরিয়ে গেল, তখনও ইনে শেং-এর পিঠ দেখা যাচ্ছিল না।

তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে স্বর্ণমন্দিরের দরজার ফ্রেম আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

গাও দরবারী আর সাহস পেল না কাছে যেতে, অস্থির হয়ে পাশে ঘুরপাক খেতে লাগল।

"হুয়ান দাদা~" এ সময় এক কোমল কণ্ঠ এল, ফু লি লিং শু হলের দাসীদের সঙ্গে এসে ছুটতে ছুটতে বলল, "হুয়ান দাদা, আমি আর বাবা অনেক সকালে এসেছি, ভাবিনি তুমি এখানে!"

ইনে হুয়ান চোখ মুছে, কেঁদে ফেলেনি এমন ভান করে দাঁড়িয়ে ফু লি-র অপেক্ষা করল।

"হুয়ান দাদা..." ফু লি তার লাল চোখ দেখে মন খারাপ করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কাঁদলে কেন?"

"আমি কিছুই করিনি, আমি কাঁদিনি!" ইনে হুয়ান বলল, "চলো, খেলতে যাই।"

"না, তুমি আমাকে মিথ্যে বলছো," ফু লি জেদ করে বলল, "তুমি না বললে আমি আর খেলব না, বাড়ি চলে যাব, আর কখনো আসব না!"

ইনে হুয়ান আবারও কাঁদতে চাইছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে গোল হাত মুঠো করে বলল, "আমি ওই লোকটাকে মেরে ফেলব!"

"কে সেই লোক? দুঃসাহস ওর, তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, আমিও ছেড়ে কথা বলব না!" ফু লি তার হাত শক্ত করে ধরল।

"হু, ওই সাদা পোশাক পরা বোকা, ভাই আমার সঙ্গে না থেকে তার জন্য আমাকে উপেক্ষা করল!"

"এমন অসহ্য... তবে হুয়ান দাদা, ওকে হত্যা করা ঠিক হবে না, বাঁচিয়ে রেখে একটু একটু করে কষ্ট দেওয়া উচিত!"

"এ?" ইনে হুয়ান চোখ মুছে জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে কষ্ট দেব?"

"প্রতি মাসে ওর একটা হাত বা পা কেটে, ভালো করে আবার কাটতে হবে। শেষে কান, চোখ, জিহ্বা কেটে, বা ফুটন্ত পানিতে চুবিয়ে চামড়া লাল করে তুলে ঠান্ডা জল ঢেলে, তখন চামড়া সহজেই ওঠে, এক টুকরো করে ছিঁড়ে নেওয়া যায়," ফু লি উত্তেজিত হয়ে বলল, "সত্যি, আমি ইঁদুরে পরীক্ষা করেছি।"

"কিন্তু..." ইনে হুয়ানের ছোট মুখ কুঁচকে গেল, "খুবই ঘৃণা লাগছে..."

"তবু, ও এত খারাপ, তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, ওকে সহজে মরতে দেওয়া যাবে না!" ফু লি রাগে বলল, যেন কষ্ট পেয়েছে সে-ই।

"আসলে তেমন খারাপও নয়..." ইনে হুয়ান মনে করল, ওই পদ্ধতিগুলো খুব ভয়ের, আর সত্যিই করলে ভাই রেগে যাবে। তাই আর কিছু বলল না।

ফু লি একটু মন খারাপ করল, তবু সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে হুয়ানকে টেনে বলল, "তুমি আর মন খারাপ করো না, চলো খেলতে যাই~"