ত্রিশনব্বইতম অধ্যায়: দেবচোরের কারাগারভেদ
রাজপ্রাসাদের কারাগারের প্রহরীরা চিরকালই নামেমাত্র, তারা কোনদিনই কারাগারের কয়েদিদের কষ্ট দিত না, বরং কেউ যদি নিজে থেকে পালাতে পারে, তাতেও তারা ধাওয়া করত না। কারণ সবাই জানত, এখানে বন্দি রাখা হয় এমন সব লোককে যাদের হত্যা করা যায় না, যাদের বড় কাজে লাগানো হবে। মাঝে মাঝে তাদের সেই নিয়মভঙ্গকারী সম্রাট এসে কাউকে বাইরে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করত, অনেক সময় সেই কয়েদিরাই হয়ে যেত বড় কর্মকর্তা, কিংবা কয়েকদিন আগের সেই সাদা পোশাকের যুবকের মতো, সম্রাটের প্রিয়পাত্রে পরিণত হত।
রৌঈ তাঁর সঙ্গে ছোটো পীচিকে নিয়ে কারাগারে এলেন। দেয়ালে টানা মশালগুলো দীর্ঘ অন্ধকার সিঁড়িপথে ক্ষীণ আলোয় জ্বলে উঠছিল। রৌঈ চাইছিলেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই জায়গা ছেড়ে যেতে, তাই হাঁটতে হাঁটতে তাড়া লাগাচ্ছিলেন, হঠাৎ পা ফসকে এক ধাপে পড়ে যেতে লাগলেন।
ছোটো পীচি তৎপর হয়ে ধরে ফেলল তাঁকে, মৃদুস্বরে বলল, “মা, সাবধানে চলুন।”
“হুঁ,” রৌঈ দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়ালেন, “এই ঘৃণ্য জায়গা... ওই ইয়ান উশুয়াং কোথায়? এই পাথরের সিঁড়ি কতটা নামতে হবে নীচে যেতে?”
“মা, চিন্তা কোরো না,” ছোটো পীচি শান্ত করল, “আপনি তো সেই জাদুকরী শিং-এর কথা ভাবুন, এই কয়টা পাথরের সিঁড়ি কিছুই না।”
রৌঈ পোশাক একটু ঠিক করে নীরবে নিচে নেমে চললেন।
অবশেষে তারা সর্বনিম্ন স্তরে পৌঁছোল, সেখানে মেঝেটা অনেকটা সমান, আলোও আগের চেয়ে উজ্জ্বল, জায়গাটা অমন ভীতিকর অন্ধকার মনে হচ্ছিল না।
রৌঈ এক নজরেই দেখতে পেলেন দূরের কারাগারে বন্দি ইয়ান উশুয়াংকে। তিনি মসৃণ পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন, কিছু বলার আগেই পেছনে থাকা ছোটো পীচি তাড়াতাড়ি গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ইয়ান উশুয়াং?”
ইয়ান উশুয়াং তখন ঘুমোচ্ছিলেন, কথাবার্তা শুনে বিরক্ত হয়ে চোখ মেলে তাকালেন, রৌঈ আর ছোটো পীচির দিকে একঝলক চেয়ে আবার চোখ বুজে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি আমার জন্য রাতের খাওয়ার কিছু এনেছ?”
“অপমান!” ছোটো পীচি রাগে চিৎকার করে উঠল, “জে চাঁদের রাজবধূকে দেখেও নমস্কার করছ না কেন!”
ইয়ান উশুয়াং কিছুটা বিরক্ত, এলোমেলো চুল চুলকে উঠে বসে বেপরোয়া ভঙ্গিতে পা ছড়িয়ে ছোটো পীচিকে মাঝের আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুমি কে রে?”
“তুমি...!”
“যথেষ্ট!” রৌঈ ছোটো পীচির দিকে চোখ বড় করে তাকালেন, মুখ ঘুরিয়ে ঠান্ডা গলায় ইয়ান উশুয়াংকে বললেন, “আমি অপ্রয়োজনীয় কথা পছন্দ করি না। এখানে আসার কারণ, তোমাকে ছেড়ে দেব, তারপর তোমাকে আমার জন্য একটা জিনিস চুরি করতে হবে। তুমি রাজি তো?”
এবার ইয়ান উশুয়াং রৌঈ-র দিকে মনোযোগ দিলেন, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি লি দেশের নও?”
“অবশ্যই না, মা তো গুউই দেশের রাজকন্যা!” ছোটো পীচি আবারও রৌঈ’র হয়ে উত্তর দিল।
“তুমি কি চুপ করতে পারিস না?” ইয়ান উশুয়াং ছোটো পীচিকে বলল, ছোটো পীচি এ কথায় লজ্জায় মুখ লাল করে চুপচাপ রৌঈ’র পেছনে সরে গেল। তারপর ইয়ান উশুয়াং রৌঈ’র দিকে তাকিয়ে হাসল, “তাহলে তুমিও তো সেই রুই রাজপুত্রের লোক, সেই গুউই দেশের রাজকন্যা, যে ক্ষমতার জন্য নিজের বোনকেও হত্যা করেছিল।”
“অপমান!” রৌঈ এক লাফে রেগে উঠল, কিন্তু ইয়ান উশুয়াং হাসিমুখেই তাকিয়ে রইল, রৌঈ কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডা গলায় বলল, “হ্যাঁ, তাতে কী?”
“কিছু না,” ইয়ান উশুয়াং বলল, “তুমি নিষ্ঠুর, রুই রাজপুত্র এমন মেয়েই পছন্দ করে।”
এই কথা শুনে রৌঈ’র মেজাজ একটু ভালো হয়ে গেল।
“কিন্তু শুধু নিষ্ঠুর হলে চলে না, রুই রাজপুত্র সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে বুদ্ধিমান এবং কৌশলী মেয়েদের।” ইয়ান উশুয়াং মাথা নাড়ল, আক্ষেপের সুরে বলল, “তুমি অতটা বুদ্ধিমতী নও।”
রৌঈ’র চোখ মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে উঠল, ভেতরে ভয়ানক রাগ ফুটে উঠল।
“তবে তুমি একটু আগে কী বললে? আমাকে ছেড়ে দেবে?” ইয়ান উশুয়াং কানে আঙুল দিল, “দাও, ছেড়ে দাও না, ছোটো সম্রাট এখন তো তোমাকে মারতে পারবে না, তুমি চাইলে একজন কয়েদিকে ছেড়ে দিলেও কেউ কিছু বলবে না।”
“তোমার কান কি খারাপ? আমি বলেছি তোমাকে ছেড়ে দেব, কিন্তু আমার জন্য একটা জিনিস চুরি করতে হবে।”
“তোমার মাথা কি খারাপ? আমি কি বলেছি, তুমি আমাকে ছেড়ে দিলে আমি তোমার কাজ করব না? আমি ইয়ান উশুয়াং, কারও ঋণ নিয়ে থাকব এমন মেয়ে নই!”
“তুমি...” রৌঈ কথাই বলতে পারল না রাগে, শেষমেশ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি!”
রৌঈ কথাটুকু বলে পেছনে থাকা ছোটো পীচির দিকে চোখ টিপল, ছোটো পীচি বুঝে গিয়ে এগিয়ে গিয়ে তালা খুলল।
ইয়ান উশুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে ছেঁড়া লম্বা পোশাক ছিঁড়ে ছোটো স্কার্ট বানাল, কাপড়ের ফালি দিয়ে চুল বেঁধে জিজ্ঞাসা করল, “কি চুরি করতে হবে?”
“একটা রূপোর শিং, সেই ফেইডিয়ান নামে পুরুষটির কাছে আছে,” রৌঈ বলল, “তাকে তুমি দেখেছ, সে আগে এখানেই বন্দি ছিল।”
ইয়ান উশুয়াং সঙ্গে সঙ্গে মনে করতে পারল সেদিনের সেই শীতল সাদা পোশাকের পুরুষটিকে, যে তার সঙ্গে বসে ছোটো সম্রাটের নাম নিয়ে হাসাহাসি করেছিল, শেষে ইঁদুর ডেকে দরজা খুলিয়েছিল, রাজকীয় ও নির্মল... এমন পুরুষের কাছে শিং-এর মতো কিছু থাকে কেন?
রৌঈ দেখলেন ইয়ান উশুয়াং একটু দ্বিধায়, ভাবলেন হয়ত সে কিছু সন্দেহ করছে, ব্যাখ্যা করলেন, “আমি ওই জিনিসটা নিজের জন্য চাই না, যাই হোক তুমি শুধু আমার জন্য এনে দাও।”
ইয়ান উশুয়াং নির্লিপ্তভাবে তার দিকে একবার তাকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি তো বলিনি তুমি সেটা নিজের জন্য চাও।”
“তুমি... হুঁ!” রৌঈর মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু ব্যাখ্যা করতে পারল না, শুধু নাক সিঁটকাল।
“হা হা হা হা...” ইয়ান উশুয়াং হেসে কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে গেল, পেছনের রৌঈ আর ছোটো পীচিকে উপেক্ষা করে নিজের মতো হাঁটতে শুরু করল, কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি যে শিংটা চাও সেটা মোহিনী শক্তিসম্পন্ন প্রাচীন বস্তু, তুমি কি সেটা দিয়ে ছোটো সম্রাট বা রুই রাজপুত্রের মন জিততে চাও?”
“তুই তুই... তুই এত... এত বড় সাহস!” অনেকক্ষণ ধরে চুপ থাকা ছোটো পীচি আর সহ্য করতে না পেরে কাঁপতে কাঁপতে ইয়ান উশুয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলল।
“ভাই-বোনদের সঙ্গে বেঈমানি করা মেয়েছেলে আমার সঙ্গে কথা বলবি না!” ইয়ান উশুয়াং ঠান্ডা চোখে ছোটো পীচির দিকে তাকাল, ছোটো পীচি আবারও ভয়ে রৌঈর পেছনে সরে গেল।
“চাঁদের রাজবধূ, তাই তো?” ইয়ান উশুয়াং এবার রৌঈর দিকে মুখ ফিরিয়ে হাসল, “আমি যদি রুই রাজপুত্র বা ছোটো সম্রাট হতাম, আমি অবশ্যই সেই সাদা পোশাকের পুরুষটিকে পছন্দ করতাম, প্রাচীন কোনো জাদু বস্তু থাক বা না থাক। কারণ, তুমি তার চেয়ে অনেক কম। হা হা হা হা...”
ইয়ান উশুয়াং হাসতে হাসতে পাকানো পাথরের সিঁড়ি বেয়ে হেলে-দুলে বেরিয়ে গেল। ছোটো পীচি চুপিচুপি রৌঈ’র দিকে তাকাল, তার কপালে রাগে ফুলে উঠেছে শিরা, তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মা, রাগ করবেন না, এরকম গ্রাম্য চোরের সঙ্গে ঝগড়া করে কী হবে...”
“তুমি ওকে চিনিস?” রৌঈ পাশ ফিরে জিজ্ঞাসা করল।
“না... চিনি না...” ছোটো পীচি মাথা নিচু করল।
“তবে তুই ওকে ধরিয়ে দিয়েছিলি?” রৌঈ আবার জিজ্ঞাসা করল।
“না... না মা, আমি সত্যিই চিনি না...” ছোটো পীচি ঘাবড়ে গিয়ে বলল।
“হুঁ,” রৌঈ নাসিকা দিয়ে শব্দ করল, “তুই করিস বা না করিস, কিন্তু যদি আমাকে কোনোদিন ধরিয়ে দেওয়ার সাহস করিস, তাহলে তোকে চামড়া ছাড়িয়ে দেব!”
ছোটো পীচির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, আমি কখনো সাহস করব না, সারাজীবন আপনার আর রুই রাজপুত্রের অনুগত থাকব...”
রৌঈ অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকালেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
...
কারাগার থেকে বেরিয়ে ইয়ান উশুয়াং দাপটের সঙ্গে দরজার কাছে দুই প্রহরীর কাঁধে চাপড় মারল, বেশ বেপরোয়া ভঙ্গিতে বলল, “এই ক’দিন তোমরা বেশ দেখাশোনা করেছ, ভালো থেকো ভাইয়েরা!”
দুই প্রহরী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল... এবার কি সম্রাটকে জানাবে?
তারা যখন ভাবছে, ইয়ান উশুয়াং জিজ্ঞাসা করল, “এই শোনো ভাইয়েরা, ক’দিন আগে এখান থেকে পালানো সেই পুরুষটার কী খবর?”
বাঁদিকের প্রহরী ভাবল, সেই লোক পালিয়ে গিয়ে মারা যায়নি, বরং সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় অনুচর হয়ে গেছে। এই মেয়েটিও... জামাকাপড় কিছুটা নোংরা, তবে দেখতে বেশ ভালো, নিয়ম মতোই নিশ্চয়ই কোনো রাজবধূ হবে।
তাই সে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “ওই পুরুষটিকে সম্রাট লু লি শানের কাছে রেখেছেন, এখান থেকে পূর্বে এগোলেই পাওয়া যাবে, যতই এগোবে জায়গাটা একেবারে নির্জন।”
ইয়ান উশুয়াং ওর দেখানো দিকে তাকিয়ে, প্রহরীর গাল চিমটি কেটে, সঙ্গে পাশের প্রহরীর থুতনিও ছুঁয়ে বলল, “শুভেচ্ছা রইল, তবে আমি চললাম, দুই ছোট্ট মিষ্টি!”
বলেই, ইয়ান উশুয়াং হালকা পায়ে, যেন উড়তে উড়তে সেই দিকে চলে গেল, রেখে গেল দুই লালমুখো প্রহরীকে—এতক্ষণে কি কেউ তাদের ঠাট্টা করল?
ইয়ান উশুয়াংয়ের হালকা পদক্ষেপে সে দ্রুত পৌঁছল লু লি শানের কাছে, অবাক হয়ে দেখল, রাজপ্রাসাদেও এ রকম নিরিবিলি জায়গা আছে! উঠোনে শুধু একটা ঘর, চারপাশে গাছপালা, ওষধি গাছ।
ইয়ান উশুয়াং এক লাফে ছাদে উঠে, সাবধানে একটি কাঁচের টালি সরিয়ে ঘরের ভেতর নজর দিল। দেখতে পেল ছোটো সম্রাট ইন শেং এবং সেই সাদা পোশাকের পুরুষ ফেইডিয়ান ঘরের ভেতর, ফেইডিয়ান একটি নকশা হাতে দেখিয়ে কিছু বলছে, ইন শেং দুহাত গালে দিয়ে মন দিয়ে শুনছে।
আহা... কি মুগ্ধকর...
ইয়ান উশুয়াং চোখে প্রেমের ছায়া, প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিল। যদিও সে কিছু শুনতে পাচ্ছিল না, তবু বোঝা যাচ্ছিল, ওই নকশাটা সম্ভবত যুদ্ধের কৌশল চিত্র, ফেইডিয়ান মেধাবী ও বিচক্ষণ, ইন শেংকে সারা রাজ্যজয়ী পরিকল্পনা শেখাচ্ছে। এই মুহূর্তে ইন শেংয়ের মধ্যে সাম্রাজ্যের কোনো ছাপ নেই, সে যেন বাধ্য ও মনোযোগী ছোট্ট ছেলে, ফেইডিয়ানের কথা গভীর মনোযোগে শুনছে।
তাহলে, ইয়ান উশুয়াং মনে মনে ভাবল, এভাবে দেখলে তো ইন শেং-ই নিচেরজন হবে?
ইয়ান উশুয়াং হাসতে হাসতে চোখ বুঁজে ফেলল,殷 পরিবারের কেউ অন্য কারও অধীন হলে তার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!