বাহাত্তরতম অধ্যায় : আহত হওয়া অপরিহার্য

ইন শেং যখন জিং-এর সঙ্গে সেই কথাগুলো বলেছিল, তখন থেকেই তার মনে ফেইডিয়ানের আসল অবস্থান সম্পর্কে আরও সন্দেহ জন্ম নিয়েছিল... সে জানত না, সে কী জিং-কে প্রতারণা করছে, নাকি নিজেকেই ঠকাচ্ছে, কোনো কিছুই পরিষ্কার নয়। শুধু একের পর এক ফেইডিয়ান আর ইন জি শুয়ানের একসাথে থাকার অদ্ভুত ইচ্ছা তার মন অস্থির করে তুলেছিল।

আজ朝廷-এ, ইন জি শুয়ান ছুটি নিয়েছিল। ফেইডিয়ান মাথা নিচু করে নীরবে অন্য মন্ত্রিপরিষদের বক্তব্য শুনছিল, কিছুটা ঝিমুনো ভাব, ইন শেং মাঝে মাঝে তাকাচ্ছে সে খেয়ালই করেনি।

ইন শেং ভয় পাচ্ছিল, যদি জিং ঠিকই বলে, যদি সত্যিই তার প্রতি অনুভূতি জন্ম নিয়েছে, তাহলে সে তাকাতে চাইছিল না। কিন্তু ফাঁকা মন্ত্রীদের কথা শুনতে শুনতে অমনোযোগী হয়ে পড়ল, হঠাৎ যখন নিজেকে ফিরে পেল, তখন দেখল তার দৃষ্টি সেই সাদা পোষাকে সজ্জিত, নীরব ফেইডিয়ানের উপর।

এ যেন অভিশাপের মতো...

সব মন্ত্রীরা প্রায় কথা বলা শেষ করলে ইন শেং জিজ্ঞাসা করল, "আর কিছু নেই তো? যদি না থাকে তাহলে সভা শেষ।"

ফেইডিয়ান তার কন্ঠ শুনে চমকে উঠল, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "এখন কি কেউ দুর্ভিক্ষপীড়িতদের বিষয়টি বলল?"

সে মাথা তুলতেই ইন শেং তার মুখে ক্লান্তি আর অবসন্নতা দেখতে পেল, হঠাৎই বুকের ভেতর কেমন যেন অনুভূতি জাগল, যদিও সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে মানা করল... এ কেমন অনুভূতি, পাগল হয়ে যাচ্ছি নাকি!

সে স্বাভাবিক থাকার ভান করে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ, আপনার কিছু বলার আছে?"

"গতকাল আমি দুর্ভিক্ষপীড়িতদের দেখতে গিয়েছিলাম, মনে হল সকলেই একই রোগে আক্রান্ত, আমার আশঙ্কা মহামারী ছড়িয়ে পড়ছে..."

'মহামারী' শব্দটি শুনে ইন শেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল... দুর্ভিক্ষপীড়িতদের শহরে আনার সময় যে কিছুর সবচেয়ে বেশি ভয় ছিল, এই মহামারীই। তাহলে কি সত্যি হল?

ইন শেং-এর অভিব্যক্তি বদলে গেল, চুপচাপ আদেশ দিল, "সারা শহরের চিকিৎসকদের নির্দেশ দাও, একদিনের মধ্যে রোগের কারণ খুঁজে বের করো, দুই দিনের মধ্যে সব ওষুধ যোগাড় করো, এক মাসের মধ্যে সমস্ত দুর্ভিক্ষপীড়িতদের সুস্থ করে তুলতে হবে।"

মন্ত্রীরা আদেশ গ্রহণ করল, ইন শেং সভা শেষের ঘোষণা দিল। বের হওয়ার আগে একটু দ্বিধায় পড়ে ফেইডিয়ানের দিকে তাকাল, দেখল ফেইডিয়ানও হালকা করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

চোখে চোখ পড়তেই দুজনেরই বুক ধড়ফড় করে উঠল। ইন শেং মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল... কী যে ইচ্ছে করল বলার—"ভালো করে বিশ্রাম নাও"—কিন্তু... ইন শেং অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষে আর কিছুই বলল না।

সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিছুটা অস্থির হয়ে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ফেইডিয়ান একটু অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আজ ইন শেং এত অদ্ভুত কেন মনে হচ্ছে তার?

---

ইন শেং রাজকীয় পাঠাগারে ফিরে এসে appena নথিপত্র দেখতে বসেছে, এমন সময় দরজাটা আস্তে করে খুলে গেল, ছোট্ট একটি মুখ উঁকি দিল। ইন শেং তাকিয়ে বলল, "এসো ভেতরে।"

ইন হুয়ান জিহ্বা বের করে হাসল, ফু লি-কে ধরে নিয়ে এল, দু'জনে দুটো ছোট্ট মাদুর টেনে এনে ইন শেং-এর পাশে বসল, ভদ্রভাবে বলল, "ভাই, আমি আর লি এখানে থাকব, তুমি আমাদের নজর দিও না, মন দিয়ে কাজ করো।"

ইন শেং কলমের পেছনটা দিয়ে ইন হুয়ানের কপালে ছোঁয়াল, হেসে বলল, "হুয়ান, আবার কী করতে চাও? আজকের পড়াশোনা শেষ করেছ তো?"

ইন হুয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে রইল, ফু লি আস্তে বলল, "হুয়ান দাদা সব শেষ করেছে, সে তো খুবই মেধাবী, এক ঘণ্টায় যা শিখে, লি-কে শিখতে দুই ঘণ্টা লাগে।"

ইন হুয়ান এটা শুনে খুব খুশি হল, ফু লিকে হেসে বলল, "আমি জানতাম লিই সবচেয়ে মিষ্টি।"

ফু লিও হাসল তার দিকে, হাসিটা খুবই মিষ্টি ও নিরীহ, কিন্তু ইন শেং-এর বুকের ভেতর অজানা কষ্টে বিঁধল—এই ছেলেটি... সে কি তার স্নেহ প্রকাশে বাড়াবাড়ি করছে?

ইন শেং-কে মনে পড়ল, সেদিন জিং বলেছিল, হুয়ান যেন ফু লি-র কাছ থেকে দূরে থাকে, সত্যিই কি ঠিক বলেছিল?

কীভাবে সেটা সম্ভব... ইন শেং নিজের মাথায় হাত ঠুকল, ফু লি তো মাত্র সাত-আট বছরের শিশু, তার মন বড় হলেও কতই বা বড় হতে পারে, আর সে যে হুয়ানকে শ্রদ্ধা করে তা তো কৃত্রিম মনে হয় না।

নিজেকে এইভাবে আশ্বস্ত করে, ইন শেং শান্ত হয়ে নথিপত্র দেখতে লাগল।

ইন হুয়ান আর ফু লি চুপচাপ পাশে কথা বলছিল, ফু লি শুনছিল, কীভাবে ইন হুয়ান তার ভাইকে প্রশংসা করছে, চারপাশটা দেখছিল, অবশেষে তার দৃষ্টিটা ঠেকল বুকশেলফের পাশে ঝুলে থাকা তলোয়ারে। তার চোখ চকচক করল, মাথায় চমৎকার এক পরিকল্পনা এলো।

সে ইন হুয়ানের জামার কোণা ধরে, বুকশেলফের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "দাদা, আমি ওই তলোয়ারটা দেখতে চাই।"

ইন হুয়ান ফু লি-র আঙুলের দিকে তাকিয়ে, একটু ভেবে এক হাতে ফু লি-কে ধরে, অন্য হাতে ছোট্ট মাদুর নিয়ে বুকশেলফের দিকে এগোল।

"লি, অপেক্ষা করো, আমি নামিয়ে দিচ্ছি," বলে ইন হুয়ান মাদুরে চড়ে, পা মেলে তলোয়ার ধরার চেষ্টা করল।

ফু লি চিন্তিতভাবে মাদুরটা শক্ত করে ধরে রাখল, ইন হুয়ানের দিকে উৎকণ্ঠিত চেহারায় তাকাল... যদিও তার কৌশল সফল হলে রাজা আরও ব্যস্ত হয়ে পড়বে, হুয়ান একা তার, কিন্তু এত বড় বিপদে ফেলা ঠিক হচ্ছে না—মনটা কেমন অস্থির লাগছে...

ইন হুয়ান হাত বাড়ালেও তলোয়ারে পৌঁছাতে পারল না, ভাবল আরও একটা মাদুর আনবে, ফু লি মুখ তুলে আঁখিতে জল নিয়ে বলল, "দাদা, নেমে এসো, আমি খুব ভয় পাচ্ছি তুমি পড়ে যাবে..."

"আমি তো কখনোই পড়ব না..." ইন হুয়ান জেদ করছিল তলোয়ারটা নামাতে। ফু লি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "দাদা, তুমি না নামলে আমি কেঁদে ফেলব।"

ইন হুয়ান একটু থেমে, উপরে তাকিয়ে আবার ভাবল... তবু শেষমেশ আজ্ঞাবহ হয়ে নেমে এলো।

সে appena মাটি ছুঁতেই, ফু লি মাদুরে উঠে, ইন হুয়ানের কাঁধ ধরে ভয়ে ভয়ে দাঁড়াল। ইন হুয়ান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "লি, কী করছ?"

"আমি চাই না তুমি বিপদে পড়ো, এবার আমি নিজেই আনব।"

"এভাবে পাগলামি কোরো না, লি!" এবার ইন হুয়ানই উদ্বিগ্ন।

"দাদা, তুমি মাদুরটা ঠিক করে ধরো," এই প্রথম ফু লি, ইন হুয়ানের কথা না শুনে নিজের মতো বলল।

ইন হুয়ান তাড়াতাড়ি মাদুর ধরে বলল, "লি, তুমি খুব দুষ্ট, নামার পর তোমায় 'শিক্ষা' একশবার লিখতে হবে!"

ফু লি দুইবার 'হেহে' হেসে, পা মেলে তলোয়ারের নিচে পৌঁছাল, কিন্তু সে হাত বাড়াল আরও দূরের দিকে, তলোয়ারের শীর্ষে ঝুলে থাকা লাল ফিতেটা ধরল।

ফু লি শক্ত করে টান দিল ফিতেটা, তলোয়ারটি ঢাল থেকে বের হয়ে কাত হয়ে ঘোরে ঘুরতে লাগল। কিন্তু ফিতেটা তলোয়ারে, ঢালে নয়, তাই নির্দিষ্ট কোণ অতিক্রম করতেই তলোয়ার পড়ে যাবে, ঢালটি দেয়ালে ঝুলেই থাকবে।

তলোয়ারটা ভারী ছিল, ফু লি যথেষ্ট কষ্টে টানছিল, কিন্তু তলোয়ারটা ঢাল থেকে একটু একটু বেরোবার শব্দে সে চুপিচুপি হাসল।

তলোয়ারটা সোজা হয়ে এল, তখনই ফু লি চিৎকার করে উঠল, "দাদা, তাড়াতাড়ি সরে যাও! বিপদ! মহারাজ, তাড়াতাড়ি দাদাকে ধরে সরাও!"

ইন হুয়ান আচমকা চিৎকার শুনে কিছুই বুঝল না, কোথায় বিপদ বুঝল না, অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইন শেং ফু লি-র চিৎকার শুনে সঙ্গে সঙ্গে কলম ফেলে ওদের দিকে ছুটে এল।

ফু লি শুনল পেছনে ইন শেং চলে এসেছে, আন্দাজ করল সে যথেষ্ট কাছে এসেছে, তখন জোরে টান দিল, তলোয়ারটা পড়ে গেল, তবে ভারী হওয়ায় সে নিজেই পড়ে যাচ্ছিল।

ইন শেং এক হাতে ফু লি-কে আঁকড়ে ধরল, আরেক হাতে তলোয়ারের মুখে চোট পড়া থেকে ইন হুয়ানকে বাঁচাতে ধরল, তলোয়ারের ধার তার কব্জি ছুঁয়ে গেল, ইন শেং ব্যথা বোঝার আগেই রক্ত ঝরতে লাগল।

ইন হুয়ান হুঁশ ফিরে পেয়ে ইন শেং-এর আহত হাত ধরে ব্যাকুল হয়ে বলল, "ভাই, ভাই তুমি আহত হয়েছ, তাড়াতাড়ি রাজ চিকিৎসক ডাকো..."

ফু লি ইন শেং-এর আঁচল ছেড়ে নেমে এল, হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সব আমার দোষ, আমাকে ওটা ছোঁয়া উচিত হয়নি... দুঃখিত..."

ইন শেং আহত হাতটা নাড়িয়ে, অন্য হাতে ফু লি-র মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "লি, কেঁদো না, আমি তো কিছু মনে করিনি, এই ছোটখাটো চোটে কিছু যায় আসে না।"

ইন হুয়ানও সান্ত্বনা দিল, "হ্যাঁ, আমার রাজভাই কত শক্তিশালী, তার গায়ের চোট সব সাহসের চিহ্ন, এমন ছোট আঘাত তো কিছুই না!"

ফু লি চোখ মুছল কান্না থামিয়ে।

"কিন্তু ভাই, ছোট চোট হলেও ব্যান্ডেজ করতে হবে, জানো তো!" ইন হুয়ান রেগে গিয়ে ইন শেং-এর দিকে আঙুল তুলল, "তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো!"

ইন শেং অসহায়ের মতো বলল, "হ্যাঁ হ্যাঁ, ভাই তো সব সময় হুয়ানের কথা শোনে, এখনই ডাকছি।"

ইন শেং-এর কথা শুনে ইন হুয়ান খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, ফু লিকে সান্ত্বনা দিতে মন দিল।

ইন হুয়ান দৃষ্টি সরাতেই ইন শেং কপাল কুঁচকে নিজের ক্ষতটা দেখল।

কেন তার মনে হল, ফু লি আগে বিপদের কথা চিৎকার করল, তারপর তলোয়ারটা ফেলল... ইচ্ছাকৃতভাবে যেন অপেক্ষা করছিল সে যখন পৌঁছাবে! তাহলে কি ইচ্ছে করে তাকে আহত করল?

তা কীভাবে সম্ভব... ইন শেং মাথা নাড়ল, ফু লি কেন তাকে আঘাত করতে চাইবে? তাছাড়া, এই তো ছোট্ট একটা চোট। নিশ্চয়ই সে ভুল দেখেছে!