ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: উত্তরাধিকারের প্রশ্ন

শীতল জেডের বাতির নিচে মোমবাতির গলিত মোম জমে পুরু আস্তরণ হয়ে উঠেছে। রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে দু’জনের নিঃশ্বাস ছাড়া কেবল জানালার বাইরে সদ্য ওঠা বাতাসের শব্দ শোনা যায়।

ইন শেং হাতে থাকা শেষ প্রতিবেদনটি নামিয়ে রেখে, একটু শরীর মেলে, মুখ ফিরিয়ে ফেইদিয়ানের দিকে তাকাল। সে এক হাতে প্রতিবেদন ধরে আছে, অন্য হাতে লাল কলম, কপাল ভাঁজ করা, যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।

ইন শেং এতক্ষণ ধরে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে রাজকর্মপত্র দেখছিল, শিয়ালটাকে নাড়া দেবার সময় পায়নি। এখন ফেইদিয়ান শেষ প্রতিবেদন নিয়ে দুশ্চিন্তায় ডুবে, এটাই সুযোগ—ইন শেং তার পেছনে গিয়ে দু’হাত দিয়ে কোমর জড়িয়ে ধরল, মাথা তার কাঁধে রেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “শিয়ালভাই, আমি খুব ঘুম পাচ্ছে…”

হঠাৎ এমন ঘনিষ্ঠতায় ফেইদিয়ান বেশ চমকে উঠল। নিজেকে সামলে নিয়ে সে ইন শেং-এর হাত ছাড়িয়ে দিল, তাকে চেয়ারে বসিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে, বড়দের মতো হালকা গলায় বলল, “ঘুম পেলে ঘুমোও, আমাকে বিরক্ত কোরো না, ঠিক আছে?”

ইন শেং ঠোঁট চেপে হাসল, তারপর বলল, “প্রিয় সেনাপতি, আপনি তো সত্যিই দায়িত্বশীল। কোনো কিছু বুঝতে না পারলেও নিজেই ভাবেন, একটুও আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেন না।”

ফেইদিয়ান প্রতিবেদন নামিয়ে রেখে ভুরু উঁচু করল, “কি হলো, এখন তুমিও কি সন্দেহ করতে শুরু করলে আমি তোমার রাজ্য দখল করার চিন্তা করছি, রুইয়োং-এর মতো বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করব?”

মানুষের জগতে নতুন আসা ফেইদিয়ান কখনো ভাবেনি ইন শেং এমন সন্দেহ করবে। কিন্তু রাজপ্রাসাদে এক মাস ধরে ইন শেং ও ইন জি শুয়ানের গোপন দ্বন্দ্ব দেখার পর, সে এসব জাগতিক কূটনীতি কিছুটা বুঝে গেছে। এখন ইন শেং-এর লুকানো প্রশ্নে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে নিজের সবচেয়ে অপছন্দের সম্ভাবনাই মুখে আনল।

ইন শেং একটু কষ্ট পেল… একসময় কত সাদাসিধে ছিল এই শিয়াল, এখন তার হাত ধরে কূটচাল আর সন্দেহে ভরা হয়ে উঠেছে। সে দুঃখের হাসি হাসল, কিছুটা অভিমান নিয়ে বলল, “আমি তো এমন ভাবিনি! কখনো মনে করিনি তুমি আমার ক্ষতি করবে। আমি শুধু বলতে চেয়েছিলাম, কোনো বিষয় বুঝতে অসুবিধা হলে বলো, এটা তো আমার রাজ্য, তোমার নয়, তুমি কেন এত কষ্ট নিচ্ছ আমার জন্য? এতে আমার খারাপ লাগে…”

ফেইদিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে, এই প্রতিবেদনটা তাকে উত্তেজিত করেছিল বলেই সে এমন কথা বলে ফেলেছে। এবার গলা কোমল করে ইন শেং-কে বলল, “ইচ্ছাকৃত বলিনি, একটু আগে যা বলেছি তার জন্য দুঃখিত।”

ইন শেং সঙ্গে সঙ্গে হাসল, হাত বাড়িয়ে বলল, “আমাকে দেখাও তো, এমন কী হয়েছে যে বুদ্ধিমান সেনাপতি এত বিপাকে পড়েছেন?”

সে নিতে চাইলে, ফেইদিয়ান প্রথমে দেখাতে চাইছিল না, কিছুক্ষণ হাত গুটিয়ে রাখল। কিন্তু ইন শেং-এর আঙুল তার আঙুল ছুঁতেই সে চমকে উঠল—এ তো ইন শেং-এর নিজের ব্যাপার, সে কেন দেখাবে না?

ফেইদিয়ান ছেড়ে দিল, ইন শেং প্রতিবেদন খুলে দেখল। এটি ছিল ফুয়ান-এর অধীনস্থ নির্বাচক ঝাং-এর প্রতিবেদন। ঝাং এবং ফুয়ান দু’জনেই ইন শেং-কে উত্তরাধিকারের বিষয়ে ভাবতে বলেছে, এমনকি বিশাল পরিসরে সুন্দরী নির্বাচন করে হারেম ভরার পরামর্শও দিয়েছে।

এই জন্যই তো শিয়ালটা এমন বিষণ্ণ! সে নিশ্চয়ই ঈর্ষান্বিত!

ইন শেং এই কেয়ার পাওয়ার অনুভূতি খুব পছন্দ করত। সে নিজে স্বীকার করুক বা না করুক, ফেইদিয়ান তার জন্য ঈর্ষান্বিত হলে সে ভীষণ খুশি হয়, চোখেমুখে আনন্দ ফুটে ওঠে।

তবুও, ইন শেং মনে করত, অন্যেরা তাকে ভালোবাসলেই চলবে, সে কখনো কাউকে ভালোবাসবে না।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বিধান্বিত মুখ করে জিজ্ঞেস করল, “শিয়ালভাই, তুমি কি সন্তান জন্মাতে পারো?”

ফেইদিয়ান চোখ ছোট করে তাকাল, মনে মনে অনেক কথা গাল দিল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে শুধু বলল, “তুমি পারলে আমিও পারি।”

ইন শেং গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, “আমাকে তো কেউ শেখায়নি, আমি পারি না। তাহলে তুমি-ও পারো না, তাই তো? আহা, যদি তুমি পারতে, তাহলে তোমাকে আমার রানী বানিয়ে দিতাম।”

ফেইদিয়ান মনে করল সে ভুল শুনেছে, অবাক হয়ে তাকাল। ইন শেং রহস্যময় হাসি হাসল, তারপর আবার জড়িয়ে ধরল, কানে কানে বলল, “ওসব মেয়েরা কেউই তোমার মতো সুন্দর নয়, না তোমার মতো বুদ্ধিমান, না আমার জন্য সেনা এনে যুদ্ধ করতে পারে, না কৌশল সাজাতে পারে। শিয়ালভাই, তুমি আমার জন্য যা করেছ, সব মনে আছে।”

সে আসলে তার ‘উপকার’ মনে রাখে, না সে নিজেই উপকারভোগী? ফেইদিয়ানের মনে হঠাৎ এমন এক সন্দেহ জাগল, সে বিরক্ত হয়ে ইন শেং-এর হাত সরিয়ে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কে তোমার রানী হতে চায়!”

ফেইদিয়ানের এই অনুযোগপূর্ণ আচরণে ইন শেং মোটেই ভীত হল না, আবারও জড়িয়ে ধরল, এবার আরও শক্ত করে, পালানোর সুযোগ না দিয়ে হাসল, “তাহলে কি তুমি রানী হতে চাও না, বরং সম্রাজ্ঞী হতে চাও?”

হুম, ফেইদিয়ান মনে মনে তিক্ত হাসল, শুধু রানী নয়, সম্রাজ্ঞীও—অতি সাধারণ একজন মানুষ, অথচ চায় সে, এক মহিমান্বিত শিয়াল দেবতার সঙ্গে অন্য মানবীদের ভাগ করে নেবে!

ফেইদিয়ান কপাল ভাঁজ করে ইন শেং-এর কাঁধে হাত রেখে দূরত্ব রক্ষা করার চেষ্টা করল, মুখে কিছু বলল না, কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“এভাবে তাকাচ্ছ কেন? তবে কি সম্রাজ্ঞীর আসনেও সন্তুষ্ট নও?” ইন শেং উদ্দেশ্যমূলকভাবে বিস্মিত মুখে বলল, “তুমি কি সত্যিই সেই কুখ্যাত দাজির মতো হতে চাও, চাইছো আমি তোমার জন্য হরিণমঞ্চ, মদ-পুকুর গড়ি, নিরীহকে হত্যা করি?”

ফেইদিয়ান বলল, “এমন বাজে কথা বলো না! আর, আমাদের দেবীকে অপমান করো না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, দাজি কোনো কুখ্যাতি নয়, বরং এক মহৎ রমণী, ঝৌ রাজার দুঃখ দূর করেছে, শত্রু পরাজিত করেছে, এমনকি রাজাকে উষ্ণতা দিয়েছে—তুমিও তাই তো, শিয়ালভাই,” ইন শেং আরও গভীর হাসল, “তুমি শুধু দাজি নও, আবার বাও সি-র মতোও, এত গম্ভীর, না হাসো, হয়তো আমাকেও রাজদরবারে আগুন জ্বেলে খুশি করতে হবে, তাই তো?”

“আহ!” ফেইদিয়ান অসহায়ভাবে বলল, “আমি তো পুরুষ শিয়াল, আমাকে বারবার নারীদের সঙ্গে তুলনা কোরো না তো।”

“ঠিক আছে~” ইন শেং বলল, “তাহলে তুমি তো চিয়াং ইয়ু’র লিউ পাং, হান উ-র ওয়েই ছিং, লিউ বেই’র ঝু গে লিয়াং, মানে সব সময় নিচে পড়া সেইজন~”

“আহ!” ফেইদিয়ান রেগে উঠল, “তুমি কী সব উদ্ভট তুলনা করছ! কারা বলেছে ওদের মধ্যে এমন সম্পর্ক ছিল? তুমি আসলে কী বই পড়ো বলো তো! একদম অবাধ্য ছেলে…”

“এ তো তুমি রেখে গেছো রাজপ্রাসাদে, সেই পুরোনো ছবি-গল্পের বইটা,” ইন শেং নিরীহ চোখে তাকিয়ে, টেবিলের তলা থেকে সেই বই টেনে বের করল, খুলে দেখিয়ে বলল, “শিয়ালভাই দেখো, শুরুতে কয়েকটা ছোট দৈত্য আর ছাত্রের ছবি, আর বাকি সব রাজাদের প্রেমকাহিনি~”

আসলে, দাদীর কাছ থেকে চুরি করে নিয়ে আসা এই বইটা ফেইদিয়ান অনেক আগেই ভুলে গিয়েছিল। এখন দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল, তাড়াতাড়ি বইটা নিয়ে বলল, “এটা ভালো নয়, আর দেখো না।”

“কেন শিয়ালভাই?” ইন শেং চোখ টিপে বলল, “এটা তো তোমার প্রেম-কৌশলের গাইডবই, তাই না?”

ফেইদিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল। প্রথমে এসব কিছুই বোঝেনি, পরে ইন শেং-এর হাতে-কলমে শেখানো আর নানা জায়গা থেকে জেনে বুঝেছে আসলে এসব কী। এখন ইন শেং আবার তার সামনে ভান করছে যেন কিছুই জানে না, বড় বড় কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে। ফেইদিয়ান মনে মনে নিজেকে বোঝাল, সবই অভিনয়, সবই অভিনয়…

ইন শেং ফেইদিয়ানের হাত থেকে বইটা ছিনিয়ে নিয়ে, একটা পাতায় দেখিয়ে উত্তেজিত গলায় বলল, “শিয়ালভাই দেখো তো, লিউ ছে আর ওয়েই ছিং—এ কেমন অদ্ভুত ভঙ্গি!”

ফেইদিয়ান এক ঝলক দেখেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল—ছবিতে দেখা যায় হান উ-র রাজকক্ষের মধ্যে, ওয়েই ছিং অর্ধনগ্ন অবস্থায় টেবিলের ওপর বসা, লিউ ছে দাঁড়িয়ে গলায় চুমু দিচ্ছে, চীনা বংশের স্ক্রল মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে।

এটা তো সেই রাতের দৃশ্য, যখন ইন শেং-এর সঙ্গে কক্ষের ভেতরে ছিল…

তবু, ফেইদিয়ান যদি সাহস করে বলেনও, ইন শেং নিশ্চয়ই সেই নিষ্পাপ চোখে বলবে, “আমি কবে এসব করেছি, শিয়ালভাই? তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ…”

ফেইদিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এমন নির্লজ্জ সম্রাটকে কেন সে বশে আনতে চেয়েছিল?

ইন শেং বইটা ভালো করে গুছিয়ে রাখল, আর ফেরত দিল না, তারপর আবার ফেইদিয়ানের গায়ে হাত দেয়ার চেষ্টা করল। ফেইদিয়ান তার মাথা সরিয়ে দিয়ে বলল, “ইন শেং, এত রাত হয়েছে, আমি সেনাপতির বাসভবনে ফিরব।”

“না-না,” ইন শেং শিশু সুলভ ভঙ্গিতে বলল, “শিয়ালভাই, যাও না তো…”

“আমি না গেলে, কাল সকাল থেকে তোমার সঙ্গে সভায় যেতে হবে না?” ফেইদিয়ান ভুরু তুলে বলল, “ফুয়ান তোমাকে বকতে বকতে মেরে ফেলবে।”

আসলে, ফেইদিয়ান শুধু ফুয়ান-এর বকাবকি নয়, আরও ভয় পাচ্ছে—ফুয়ান চাইলে তাকে ভাজা শিয়াল বানিয়ে ফেলতেও দ্বিধা করবে না।

ফুয়ান-এর কথা উঠতেই ইন শেং-এর উৎসাহও কমে গেল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফেইদিয়ানকে ছেড়ে দিল। দু’জন অনেকক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল। শেষে ইন শেং বলল, “তবে আমি মিংকে দিয়ে তোমাকে পৌঁছে দিতে বলি।”

“প্রয়োজন নেই, আমি একাই যেতে পারব।”

“না, এত রাতে নিরাপদ নয়।” ইন শেং বলল, দাপুটে রাজকীয় স্বরে, কোনো আপত্তি মানে না, “তোমাকে শুনতে হবে, শিয়ালভাই।”

ফেইদিয়ান আপত্তি করতে গিয়েও ইন শেং-এর কঠিন চাহনি দেখে থেমে গেল, এমন দাপট সে খুব কমই দেখেছে। হঠাৎ সে ভুলে গেল কীভাবে ইন শেং-এর যত্ন এড়িয়ে যাবে।

...

এদিকে, এখনকার সম্রাজ্ঞী ঝৌ ই, জনশূন্য রাজপ্রাসাদের পথে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে ফিসফিস করে বলছিল, “উত্তরাধিকার… উত্তরাধিকার…”

“সম্রাজ্ঞী!” হঠাৎ কোথা থেকে এক পুরুষ বেরিয়ে এসে তার পথ রোধ করল, ডাকল।

“আহ…” ঝৌ ই মুখ চেপে চিৎকার চাপা দিল, দেখল সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক লম্বা, দাড়িওয়ালা পুরুষ। চিনে নিয়ে কিছুটা শান্ত হয়ে অভিমানী গলায় বলল, “এভাবে আসলে তো! ভয় পেয়ে মরার জোগাড়!”

“আমি না অপেক্ষা করতে করতে অস্থির! বলো তো, ইন শেং কেমন আছে?”

“অপেক্ষা কিসের জন্য! ধীরে ধীরে অপেক্ষা করো। সে এখন তার মন্ত্রীদের নিয়ে উত্তরাধিকার নিয়ে দুশ্চিন্তায় ব্যস্ত।”

“তুমি কি তাহলে তার জন্য সন্তান জন্মাবে?” পুরুষটি মজার ছলে বলল।

“সে নেহাতই ছেলেমানুষ, এভাবে কিছুই হবে না। যদি জন্মাতে হয়, তার সঙ্গে নয়।”

“ওহ, তাহলে কি তুমি ইন জি শুয়ানের সঙ্গে সন্তান চাও?” পুরুষটি চোখ সংকুচিত করে, শঙ্কার স্বরে বলল, “তুমি কি সত্যিই ইন জি শুয়ানের প্রেমে পড়েছ?”

“তুমি কী উল্টাপাল্টা বলছ! আমি কি এতটা দুর্বল?” ঝৌ ই রেগে বলল, “তুমি ভাবছো ইন পরিবার বুঝি খুব সহজ? এখন কিছু করার সময় নয়। যাই হোক, তুমি আর কিছু বোঝো না, তাড়াতাড়ি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাও, আমার অনুমতি ছাড়া ফিরে এসো না!”

পুরুষটি ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি ভালো করেই জানো, ইন জি শুয়ানের সঙ্গে যেন আর কিছু না হয়। সে আর ইন শেং—দু’জনেরই মৃত্যু অবধারিত!”