ঊনষাটতম অধ্যায় পচা লাশের প্রথম আবির্ভাব

নিদ্রাভঙ্গ হওয়া许昌 শহরটি অলস ও চমৎকার কমলা রঙে মোড়ানো ছিল। সূর্যটা শহরের ফটকের ওপর থেকে আস্তে আস্তে উঁকি দিচ্ছিল। একে একে নগরবাসীরা দরজা খুলে, হাই তুলতে তুলতে রাস্তায় বেরিয়ে এসে নিজেদের মধ্যে বলাবলি করছিল, “বুঝলাম, গতরাতের লাল আকাশ কোনো অশুভ খবর দেয়নি… সম্রাট সত্যিই ভাগ্যবান, তার আশীর্বাদেই许昌 রক্ষা পেয়েছে...”

ফেইদিয়েনের অজান্তেই মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এই মানুষগুলো… হয়তো ইয়িন শেং কিছুই না করলেও, ওঁরা তাকেই রক্ষাকারী বলে শ্রদ্ধা করবে।

এই শান্ত, সুন্দর সকালের আবহটা ভাঙল এক মধ্যবয়সী নারী, যিনি ঘোড়াকে খেতে দিতে বের হয়েছিলেন। তিনি আতঙ্কে চিৎকার করে আশেপাশের সবাইকে ডাকলেন, আর সবাই ছুটে এলে, তিনি একা বাইরে গিয়ে বমি করতে লাগলেন।

ফেইদিয়েন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, ওদিকে বাড়তে থাকা জনসমাবেশ দেখে একটু দ্বিধায় পড়লেন… এখন তো তিনি লিগুওর সেনাপতি, সাধারণ মানুষ কোনো অদ্ভুত কিছু দেখলে তার কি হস্তক্ষেপ করা উচিত?

অবশেষে ভাবলেন, যাই যাওয়া যাক… যদি তিনি নিজেই বিষয়টা সামলাতে পারেন, তাহলে ইয়িন শেংকে বিরক্ত করতে হবে না, ইয়িন শেং একটু বেশিই বিশ্রাম নিতে পারবে…

এই ভাবনা মনে হতেই ফেইদিয়েন চমকে উঠলেন—কেন তিনি এতটা চিন্তা করছেন ইয়িন শেং ক্লান্ত কিনা? মাথা ঝাঁকালেন, আসলে তিনি শুধু নিজের কর্তব্যে অবহেলা করতে চান না বলেই এগোচ্ছেন।

জনতার ভেতরে ঢুকে দেখলেন, সবাই মিলে মাটিতে পড়ে থাকা একজনকে ঘিরে আছে। মানুষের ভিড়ে তিনি স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন না, তবে একটা তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এল।

কেউ একজন ফেইদিয়েনকে লক্ষ্য করল, তার পরিচিত মুখ দেখে কিছুটা চিনল, তবে ঠিক মনে করতে পারল না কোথায় দেখেছে—শুধু মনে হল, এমন সুন্দর ও নির্মল যুবকের সামনে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটি দেখা উচিত নয়, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“এই ভদ্রলোক, কৌতূহলী হবেন না, খুবই জঘন্য দৃশ্য,” লোকটি সাবধান করল।

ফেইদিয়েন ঠান্ডাভাবে তাকিয়ে বললেন, “এটা কী হয়েছে? একজন মানুষকে দেখার মধ্যে এমন জঘন্য কী?”

লোকটি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “কে বলল এটা মানুষ? স্পষ্টতই এটা...“ অনেক চেষ্টা করেও সঠিক শব্দ খুঁজে না পেয়ে বলল, “এটা তো একটা লাশ…”

“ওহ?” ফেইদিয়েন ভ্রু তুললেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “সরে দাঁড়ান, আমি আপনাদের সম্রাটের নিযুক্ত নতুন সেনাপতি,许昌 শহরে এমন কিছু হলে আমার তদারকি করা উচিত।”

এ কথা শুনে আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকাল… তারা ভেবেছিল সেনাপতি বুঝি অনেক বলবান, পাহাড়-পর্বত কাঁপানো কেউ, অথচ এ তো এক শান্তশিষ্ট, সাদা পোশাকের অতি সুন্দর যুবক, যার চেহারা ছাড়া আর কোনো বিশেষত্ব নেই।

অনেকেই তার কথায় আস্থা পেল না।

“আমাদের সেনাপতি সত্যিই প্রজাদরদী,” পেছন থেকে কোমল কণ্ঠে কেউ বলল, “এত সকালে বেরিয়ে প্রজাদের খবরখবর নিচ্ছেন।”

এই কথা বললেন ইয়িন জি শুয়ান। জনগণ তাদের সুপ্রসিদ্ধ রাজপুত্রের মুখ থেকে এ কথা শুনে আর সন্দেহ করল না, ফেইদিয়েন ও ইয়িন জি শুয়ানকে সম্মান জানিয়ে ফেইদিয়েনের জন্য পথ ছেড়ে দিল।

ফেইদিয়েন এদের সঙ্গে কথা বলার অবকাশ পেলেন না, তাড়াহুড়ো করে মাটিতে পড়ে থাকা লাশটির দিকে এগোলেন। মাত্র একবার চেয়ে তিনি শ্বাস নিতে কষ্ট পেলেন…

তিনি তখন বুঝলেন প্রথম যে নারী লাশটি দেখেছিলেন, তিনি কেন বমি করেছিলেন। এই মৃতদেহটির মুখকে মুখ বলা চলে না, বরং বলা যায় পঁচে যাওয়া মাংসের দলা—চোখ দুটি অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠে প্রায় বেরিয়ে এসেছে, মুখটা বড় করে খোলা, ভেতরে কেবল রক্তবর্ণ তরল… ফেইদিয়েন বুঝতে পারলেন না, এই তরল কালরাতের রক্তবর্ণ বৃষ্টি, না মৃতদেহের নিজের রক্ত।

লাশের হাত বুকের ওপর চেপে আছে, যদিও মুখ বলে কিছু নেই, তবু মনে হল মৃত্যুর আগে ভীষণ যন্ত্রণায় ছিলেন…

হাত-পায়ে কালো পুঁজভর্তি ফোড়া, একেবারে সুস্থ একজন মানুষ কেমন করে এমনভাবে পচে যেতে পারে?

ফেইদিয়েন পাশের জনতার দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন, “এ কে? কেউ চেনেন?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকালো, মাথা নাড়ল। একজন এগিয়ে এসে বলল, “স্যার, ওর পোশাক দেখে মনে হয়, সে ছিংঝৌ থেকে আসা শরণার্থী।”

“ছিংঝৌয়ের শরণার্থী…” ফেইদিয়েন নিজেই বললেন, “ছিংঝৌতে বন্যা, এত সকালে许昌-এ এসে পড়লে, স্বাভাবিকভাবে এমন ভয়াবহ আঘাত পাওয়ার কথা নয়…”

এ কথা ভাবতেই তার মনে হল, হয়তো এটা আঘাতের কারণে নয়, পুঁজ বেরোনো পচন অন্য কারণেও হতে পারে।

কারণ অনুসন্ধানে তিনি মাটিতে বসে স্বচ্ছ আঙুল দিয়ে পায়ের ফোড়া টিপলেন—কোনো পুঁজ বেরোলো না, শুধু বাতাস বেরোনোর আওয়াজ পেলেন।

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের লোকজন আর থাকতে না পেরে দুই কদম পিছিয়ে গেল… এমন সুন্দর যুবকও যখন এমন কাজ করেন, তখনও গা গুলিয়ে ওঠে।

ছায়ার মতো নিপুণ গুপ্তচরের বইয়ে পড়েছিলেন, কোনো আঘাত দ্রুত চিকিৎসা না পেলে পচনে পুঁজ জমে, তখন চাপ দিলে পুঁজ বেরিয়ে আসে; কিন্তু এ মৃতদেহে মুখ ছাড়া আর কোথাও পুঁজ নেই।

তাহলে কারণটা কী?

“সেনাপতি…” পেছন থেকে ইয়িন জি শুয়ান হঠাৎ ডাকলেন, “লাশটি আপাতত শবঘরে পাঠিয়ে দিন, সভা শেষ হলে পরে তদন্ত করবেন?”

সভা…

হ্যাঁ, এখন তো তিনি ইয়িন শেংয়ের সেনাপতি, সভায় যেতে হবে, আর ইয়িন শেং গতরাতে যেটা বললেন, সেনা ধার চাওয়ার ব্যাপারটা এখনও মীমাংসা হয়নি।

ফেইদিয়েন appena উঠে দাঁড়াতেই, ইয়িন জি শুয়ান লোকজন দিয়ে লাশটিকে সরিয়ে ফেললেন এবং সবাইকে আশ্বস্ত করলেন, চিন্তা না করতে, যার যার কাজে যেতে।

সবাই চলে গেলে, ইয়িন জি শুয়ান হাসলেন, “এখন কোথায় যাবেন, সেনাপতি?”

ফেইদিয়েন বললেন, “সেনাপতি ভবনে গিয়ে খেতে চাই।”

ইয়িন জি শুয়ান হেসে ফেললেন, পেছনের দোকানের গরম তেলে ভাজা রুটির দিকে ইশারা করে বললেন, “এখন বাড়ি গিয়ে খাওয়ার সময় পাবেন না, এখানেই কিছু খেয়ে নিন।”

ফেইদিয়েন একটু ভ্রু কুঁচকে সোজা বললেন, “আমার কাছে টাকা নেই।”

ইয়িন জি শুয়ান হাসতে লাগলেন, যেন জীবনে কখনও এত আনন্দ পাননি, চোখে মৃদু আদর; এ আদর এত গভীর যে, কেউ জানত না ভেতরে কোনো অনুভূতি আছে কিনা—সবটাই যেন চোখের ওপর ভাসমান।

ফেইদিয়েন না জানলে হয়ত তিনিও এই কোমলতায় আকৃষ্ট হতেন।

“আপনি যদি আপত্তি না করেন, তবে এই সামান্য খাবার আমার তরফ থেকে,” ইয়িন জি শুয়ান বললেন, যেন বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল।

এটাই প্রথম নয়, ফেইদিয়েন আগেও ইয়িন জি শুয়ানের কাছ থেকে খেয়েছেন; যদিও তার প্রতি কোনো বিশেষ অনুরাগ নেই, বিরক্তিও নেই, ভেবে দেখলেন, এতে তার কোনো ক্ষতি নেই—তাই মাথা নাড়লেন এবং দোকানে গিয়ে বসলেন।

দোকানদার তেলে ভাজা রুটি আর গরম ঝোল নিয়ে এলেন, হাসিমুখে বললেন, “রাজপুত্র, সেনাপতি, আপনাদের বসে থাকতে দেখে মনে হচ্ছে, আমার ছোট দোকানটা যেন সোনায় চকচক করছে, দুই বুদ্ধের মতো এসে পড়েছেন।”

ইয়িন জি শুয়ানও হাসলেন, দোকানদারকে এক সোনা দিলেন, “চলুন, কাজে যান, দরকার হলে ডাকব।”

“ঠিক আছে।” দোকানদার খুশি মনে চলে গেলেন।

ফেইদিয়েন মুখে কোনো কথা না বলে চুপচাপ থাকলেন, ইয়িন জি শুয়ান কথা শেষ করতেই বললেন, “আমরা কি খেতে পারি?”

ইয়িন জি শুয়ান থুতনিতে হাত রেখে হালকা মাথা নাড়লেন, “আপনি স্বচ্ছন্দে খান।”

ফেইদিয়েন হাত বাড়িয়ে রুটি নিতে গিয়েছিলেন, কিন্তু সামনে থেকে আচমকা হাত ধরে ফেলল কেউ।

ফেইদিয়েন সঙ্গে সঙ্গে হাত টেনে নিয়ে অবাক হয়ে তাকালেন।

“ভয় পাবেন না, সেনাপতি, আমি কোনো অবমাননা করতে চাইনি,” ইয়িন জি শুয়ান বললেন, “তবে আপনি একটু আগে লাশটি স্পর্শ করেছেন, আগে হাত ধুয়ে নেওয়া ভালো…”

ফেইদিয়েন মুখ খুললেন—হ্যাঁ, সেটাও তো ঠিক…

তাই ইয়িন জি শুয়ান দোকানদারকে ডেকে গরম পানি আনালেন, ফেইদিয়েনের হাত ধোয়ার জন্য।

হাত ধোওয়ার পর, ফেইদিয়েন রুটি খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি খাবেন না?”

“বাড়িতে খেয়ে এসেছি,” ইয়িন জি শুয়ান উত্তর দিলেন।

ফেইদিয়েন মাথা নাড়লেন, কিছু না বলে খেতে লাগলেন; হঠাৎ থেমে ডান পাশে তাকিয়ে দেখলেন, তিনজন মানুষ তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের সবার চোখের দৃষ্টির সঙ্গে ফেইদিয়েনের চোখাচোখি হয়ে গেল।

তিনি ভ্রু কুঁচকে, নিচু গলায় ইয়িন জি শুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা আমাকে দেখছে, না আপনাকে?”

ইয়িন জি শুয়ানও ফিরে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে ওরা মুখ নামিয়ে খেল।

“সম্ভবত আমাকে,” ইয়িন জি শুয়ান বললেন।

“কেমন অদ্ভুত…” ফেইদিয়েন নিজেই বললেন।

“এতে অদ্ভুত কী? আমাকে নজরদারি করার লোকের অভাব নেই, এদের মান নেই, তাই আপনি টের পেয়েছেন।”

“তা নয়,” ফেইদিয়েন মাথা নাড়লেন, “ওদের চেহারা অদ্ভুত,额头 আর নাক许昌 শহরের অন্যদের চেয়ে উঁচু, দেখতে许昌বাসীর মতো নয়, তবে সাজপোশাকে বেশ আভিজাত্য, শরণার্থীও নয়।”

“শরণার্থী নয়,许昌বাসীও নয়… উঁচু额头, উঁচু নাক… গুফিশু…” ইয়িন জি শুয়ান নিজেই গুনগুন করলেন, হঠাৎ মাথা তুলে বললেন, “সেনাপতি, আপনি তো অভূতপূর্ব কৌশলী!”

ফেইদিয়েন চুপচাপ রুটি চিবোতে লাগলেন, “আমার কী? আমি তো কিছু বলিনি…”

ইয়িন জি শুয়ান হাসলেন, আর বললেন, “আপনি কিছু দেখেননি, খেতেই থাকুন।”

ফেইদিয়েন মাথা নাড়লেন, খানিক পর আবার বললেন, “লোকজন আপনাকে খুব ভালোবাসে।”

ইয়িন জি শুয়ান হেসে বললেন, “আপনাকে殷晟-এর জন্য চিন্তা করতে হবে না, সবাই তাকেও ভালোবাসে।”

“ও…” ফেইদিয়েন মাথা নাড়লেন, যেন এখনও কিছু বুঝতে পারেননি।

“কী, আপনি ভাবছেন আমি আর殷晟 দুই শত্রু, আর জনগণও দুই ভাগে বিভক্ত?” ইয়িন জি শুয়ান বললেন।

ফেইদিয়েন একবার তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

“রাজপ্রাসাদে যতই দ্বন্দ্ব থাক, সাধারণ মানুষের চোখে আমরা এক—কে আগে আক্রমণ করে, সে-ই ষড়যন্ত্রকারী বলে গণ্য হয়।”

ফেইদিয়েন থেমে তাকালেন ইয়িন জি শুয়ানের দিকে।

ইয়িন জি শুয়ান তার দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে বললেন, “অধিকাংশ মানুষের কাছে ভালো-মন্দ চূড়ান্ত, আগে মারামারির প্রস্তাব দেয় সে-ই খারাপ, যে নির্যাতিত, সে-ই ভালো—এই কারণেই এখনও殷晟-কে হত্যা করিনি। যুক্তিসঙ্গত কারণ ছাড়া ওর ওপর হাত তুলতে পারি না।”

ইয়িন জি শুয়ানের মুখে শান্তভাবে殷晟-কে হত্যা করার কথা শুনে, ফেইদিয়েন নরম স্বরে মনে করিয়ে দিলেন, “সে তো আপনার আত্মীয়…”

ইয়িন জি শুয়ান হালকা হেসে, শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “রাজপরিবারে আত্মীয়ের কোনো মূল্য নেই।”