পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বসন্তের প্রেমের উন্মেষ

ওই চিকিৎসকটি দেখে ফেইদিয়ান চুপ করে আছে, তাড়াতাড়ি বলল, "প্রভু সেনাপতি, এটা কেবল অনুমান মাত্র, নিশ্চিতভাবে বলা যায় না যে এটা মৃত্যু-পরজীবী।"

"যদি সাধারণ কীটের কারণে ক্ষত পচে যায়, তাহলে তার চিকিৎসা সম্ভব?" ফেইদিয়ান এমন প্রশ্ন করল, হঠাৎ তার মনে পড়ল ছায়া-ছায়া একদিন তাকে যে ডিম খাইয়েছিল... এতদিন এত ব্যস্ত ছিল সে, এই বিষয়টা পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিল।

"হ্যাঁ, সম্ভব। কেবল ড্রাগন-অঙ্কুর, তাম্রক্ষার, গন্ধক, ব্যাঙ ও লাল ভ্রমর গুঁড়ো করে ক্ষতে মাখালে এই কীট মরে যাবে।"

"আর যদি মৃত্যু-পরজীবী হয়? তাহলে কি এই চিকিৎসা কাজ করবে না? কোনো বাড়তি বিপদ হবে না তো?"

"না, প্রভু সেনাপতি, এই উপায় কাজ না করলেও দেহের ক্ষতি করবে না।"

"তাহলে আগে চেষ্টা করো।" ফেইদিয়ান নির্দেশ দিল, "সবচেয়ে ভালো হয় যদি কেউ এই মৃতদেহগুলো দেখাশোনা করে। আমার একটু সন্দেহ আছে..."

"চিন্তা করবেন না, প্রভু সেনাপতি, মহারাজা লোক পাঠিয়েছেন রোগীদের দেখার জন্য, সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহগুলোরও নজরদারি হবে। যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটে, আপনাকে জানানো হবে।"

ফেইদিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আবার তার মনে ভেসে উঠল ইয়িন শেংয়ের কবজিতে থাকা ক্ষতের কথা। তার হৃদয় যেন গলায় উঠে এলো, সে চাইলেই এখনই ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করত ইয়িন শেংয়ের ক্ষতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিচ্ছে কি না...

কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই... ফেইদিয়ান হঠাৎ মনে করল কিছুক্ষণ আগে ইয়িন শেংয়ের অযথা ঝগড়ার কথা, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, আগে ওকে একটু শান্ত হতে দিই। শেষ পর্যন্ত সে ঠিক করল আর ওকে খুঁজবে না।

...

ফিরে এলো সেনাপতি ভবনে। তখনো সব শিশুদের ফেরত পাঠানো হয়েছে। ফেইদিয়ান বাগান ঘুরে অধ্যয়নকক্ষে ঢুকল। একটি বই হাতে নিল, সঙ্গে সঙ্গে রেখে দিল, আবার ঘুরে বেরিয়ে এলো, কিছুক্ষণ বসে রইল, আবার এক চক্কর দিল...

পুরনো খাজাঞ্চি তার ভাবভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই কোনো কিছু নিয়ে দুশ্চিন্তায় রয়েছে। সে আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু সেনাপতি, আপনি এত অস্থির কেন? কিছু বলবেন? তাহলে আমি হয়তো আপনার দুশ্চিন্তা দূর করতে পারি।"

"অস্থির?" ফেইদিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, "আমি কই অস্থির? আমি তো একদমই অস্থির নই! আমি তো ওকে নিয়ে চিন্তিত নই!"

এমন কথা মুখ ফস্কে বলে ফেলায় খাজাঞ্চি অসহায় হাসল; বুঝল, তাদের প্রভু সেনাপতি হয়তো প্রেমে পড়েছেন বলেই এত অস্থির, এতদিনের শান্তিপূর্ণ, উদাসীন ভাব গায়েব হয়ে গেছে।

তাই সে একটু ভিন্নভাবে বলল, "প্রভু সেনাপতি, আপনি কোনো কিছুর জন্য কি অধীর হয়ে আছেন?"

কিসের জন্য? ফেইদিয়ান একটু ভেবে তার এলোমেলো মন কিছুটা শান্ত করল, নিজেকে বোঝাল, সে ইয়িন শেংয়ের জন্য চিন্তিত নয়, বরং রাতের অন্ধকার ও মৃতদেহের জাগরণের অপেক্ষায় আছে।

"হ্যাঁ, অপেক্ষা করছি, আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, কিছু না।" মিথ্যে বলতে না পারা ফেইদিয়ান চোখ সরিয়ে বলল।

খাজাঞ্চি মাথা নেড়ে বুঝে গেল, বেশি জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না। সে ভাবল, রান্নাঘরে গিয়ে রান্নার দিদিকে বলে দেবেন যেন কিছু ঘুমের ওষুধের স্যুপ বানায়, যাতে প্রভু সেনাপতি ভালো ঘুমিয়ে নিতে পারেন।

কিছুদূর গিয়ে খাজাঞ্চি হঠাৎ কিছু মনে করে ফিরে এসে বলল, "প্রভু সেনাপতি, একটু আগে ফেং মহাশয় লোক পাঠিয়েছিলেন জানাতে, মহারাজা অসুস্থ, কাল প্রভাত দরবারে যেতে হবে না।"

"কি? সে অসুস্থ? কী রোগ? সে তো কিছুক্ষণ আগেও এখানে একদম ভালো ছিল..." ফেইদিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল, চোখে দুশ্চিন্তা বেড়ে গেল।

"প্র…প্রভু সেনাপতি..." খাজাঞ্চি কিছুটা ভয় পেল, "আপনি যখন শরণার্থীদের এলাকায় গেলেন, তখনই ফেং মহাশয় লোক পাঠিয়েছিলেন... আমিও জানি মহারাজা এখানে এসেছিলেন, ফেং মহাশয় বিস্তারিত কিছু বলেননি..."

"বুঝেছি।" ফেইদিয়ান তাকে ছেড়ে, তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে গেল। সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, এখনই তাকে এই রোগের সমাধান খুঁজে বের করতে হবে, মৃত্যু-পরজীবীর মোকাবিলার প্রস্তুতি নিতে হবে!

"প্রভু সেনাপতি, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?" খাজাঞ্চি উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল, কিন্তু ফেইদিয়ান তখনো তার কথা শোনেনি, ইতিমধ্যেই রক্তিম সেনাপতি ভবনের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেছে।

খাজাঞ্চি অবাক হয়ে ভাবল... তবে কি, প্রভু সেনাপতি সবসময় মহারাজার জন্যই এত চিন্তিত ছিলেন? তবে কি, মহারাজাই সেই ব্যক্তি যিনি প্রভু সেনাপতির মনে প্রেম জাগিয়েছেন?

...

দুর্গে ঢুকে, সোনার সভাকক্ষে পৌঁছানোর আগেই, ফেইদিয়ান দেখল অগণিত দাসী ও রাজ-চিকিৎসক ব্যস্তভাবে আসা-যাওয়া করছে। তার হৃদয় কেঁপে উঠল... কিছু একটা যেন না ঘটে...

"কি হয়েছে?" সে এক চিকিৎসককে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়িন... মহারাজার কি হয়েছে?"

চিকিৎসক চিনতে পারল, তিনি তো রাজপ্রাসাদে অবাধে যাতায়াত করেন, তাই গভীর শ্রদ্ধায় বলল, "আজ দুপুরে মহারাজা সামান্য আঘাত পান, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ক্ষত পচতে শুরু করে, উপরন্তু মহারাজার স্বাস্থ্যের অবস্থা এমনিতেই ভালো নয়, এখন জ্বরও এসেছে..."

"কি?" ফেইদিয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করল না, কিছুক্ষণ আগেও তো সে একদম ভালো ছিল, কাঁঠাল গাছের নিচে তার সঙ্গে ঝগড়া করছিল, এত অল্প সময়ে কীভাবে জ্বর এল?

ফেইদিয়ান চিকিৎসকের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে তার হাতে থাকা ভেষজ নিয়ে সোনার সভাকক্ষে ঢুকল। কক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দেখল, ইয়িন শেং নিস্তেজ হয়ে সামনের সোনার আসনে হেলান দিয়ে আছে, বাঁ হাত বাড়ানো, চারদিকে রাজ-চিকিৎসকদের দলের মুখে চিন্তার ছাপ।

মানুষ জাতিই সবথেকে অকর্মণ্য! ইয়িন শেং তো সবচেয়ে অকাজের, এতেই অসুস্থ হয়ে পড়ল!

হাতে থাকা ভেষজ এক দাসীর হাতে দিয়ে সে সামনে এগিয়ে গেল।

ইয়িন শেং তখনই ফেইদিয়ানের উপস্থিতি টের পেল, ক্লান্ত মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটল, কিন্তু মুহূর্তেই বিরক্তি ফুটে উঠল, ঠান্ডাভাবে বলল, "তুমি এখানে কেন?"

"তোমার ক্ষত কেমন?" ফেইদিয়ান তার ছেলেমানুষি মেজাজকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি বলল।

"তোমার কী দরকার?" ইয়িন শেং বাঁ হাত ফিরিয়ে নিয়ে রাজ-চিকিৎসকদের বলল, "এতক্ষণ ধরে দেখেও কিছু বুঝতে পারলে না! তোমরা সব অকর্মণ্য! সবাই বেরিয়ে যাও!"

রাজ-চিকিৎসকরা কিঞ্চিৎ কাতর হয়ে ফেইদিয়ানের দিকে তাকাল, আরও কাতর হয়ে... সে না আসার আগে মহারাজা শান্ত, ভদ্র ছিলেন, কষ্ট হলেও ক্ষত দেখাচ্ছিলেন, সে আসতেই মহারাজা রেগে গেলেন, আর তাদের উপর রাগ ঝাড়লেন, এ কেমন দুর্ভাগ্য...

সবাই নম্রভাবে সরে গেল, ফেইদিয়ান মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হতভম্ব দাসীদের বলল, "তোমরাও বেরিয়ে যাও।"

দাসীরা ইয়িন শেংয়ের দিকে তাকাল, তিনি কিছু বললেন না, সবাই নমস্কার করে বেরিয়ে গেল।

এখন বিশাল সোনার সভাকক্ষে কেবল তারা দু’জন।

"তুমি তো মনে করো আমার দাসীরা তোমার অধীন!" ইয়িন শেং বিরক্তভাবে বলল।

"কিন্তু আমি যখন তাদের বের হতে বলেছি, তুমি তো কোনো আপত্তি করোনি," ফেইদিয়ান শান্তভাবে বলল, "তোমার ওদের দরকার নেই।"

"হুঁ, আমার ওদের দরকার নেই, তবে কি তোমার দরকার? তুমি গিয়ে আমার জন্য ওষুধ রাঁধো, বরফজল এনে আমাকে ঠান্ডা করো!"

"দেখে মনে হচ্ছে তোমার জ্বর কমে গেছে," ফেইদিয়ান বলল, "তুমি এখনো ছেলেমানুষি করছ, মনও বেশ স্বাভাবিক।"

"আমার জ্বর কমল কি না তোমার কী যায় আসে! তুমি যাও ইয়িন জি শুয়ানের সঙ্গে গল্প করো, তার সঙ্গে ঘুরে বেড়াও, আমার দেওয়া জিনিস ওকে দাও, আবার ফেরত চাও, তুমি এই শেয়াল..."

ফেইদিয়ান অসহায়, এ আবার কেমন অযথা ঝগড়া?

তবু সে অসুস্থ, তাই আপাতত কিছু বলল না, ফেইদিয়ান একটু কোমল কণ্ঠে ব্যাখ্যা দিল, "আমি ওর সঙ্গে রোগী দেখতে গিয়েছিলাম, শরণার্থী এলাকা খুঁজে পাচ্ছিলাম না, হঠাৎ ওর সঙ্গে দেখা, তাই একসঙ্গে গিয়েছিলাম। কাঁটা চুলটা গত রাতে পানশালায় পড়ে গিয়েছিল, আজ ও এনে দিয়েছে, আমার সঙ্গে ওর কোনো সম্পর্ক নেই।"

"তোমার সঙ্গে আমারও তো কোনো সম্পর্ক নেই, তাই না? তোমার কাছে তো আমি আর সে এক, তাই না?" ইয়িন শেং উঠে দাঁড়িয়ে চোখে চোখ রাখল, "তুমি কখনোই আমাকে সত্যিই ভালোবেসে দেখোনি, আগের কথা কেবল কথার কথা ছিল, তাই না?"

"তুমি কেন ভাবো না..." ফেইদিয়ান বলতে বলতে মুখ বন্ধ করল, শুধু তাকিয়ে রইল তার দিকে, বাকিটা চোখে চোখেই স্পষ্ট: কেন ভাবো না, আমি এক মহার্ঘ্য শেয়াল, তোমাদের এই সাধারণ মানুষের জন্য এত ছুটছি, আসলে কার জন্য? তোমাকে নিয়ে চিন্তা বা মায়া করা সত্যি, কিন্তু আবার বললে তা অনেক বেশি আবেগপ্রবণ আর সেটা আমার ধারা নয়! মরুক সে!

"তুমি সরে যাও, আমি তোমাকে চাই না।" ইয়িন শেং মুখ ফিরিয়ে নিল।

ফেইদিয়ান ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে পড়ল প্রথমবার ওকে দেখার সময়—তখন সে নিষ্পাপ সেজে, আড়ালে সব সময় কৌশল করত, আর এখন কেবল ছেলেমানুষি রূপটা দেখাচ্ছে।

সে কেবল নিজের সামনে এমন, না সবার সাথেই বদলে গেছে, কে জানে।

যদি সে কেবল তার সামনে এমন ছেলেমানুষি করত... যদি সে কেবল তার সঙ্গেই আদর চাইত, তাহলে এই ‘অযথা ঝগড়া’ও হয়তো পুরোপুরি অগ্রাহ্যযোগ্য নয়, বরং ফেইদিয়ান মনে মনে স্বীকার করল, ওকে বেশ মিষ্টি লাগছে।

এ কথা ভেবে, ফেইদিয়ান তার কপালে হাত রাখল, কিছুক্ষণ পর ভ্রু কুঁচকে বলল, "এখনো বেশ গরম, তোমার রাজ-চিকিৎসকরা একদমই অকর্মণ্য!"

"তোমার কিছু করার দরকার নেই! তুমি না গেলে পাহারাদার ডাকব!" ইয়িন শেং অসুস্থ হলেও ফেইদিয়ানের কাছে একটুও দুর্বল দেখাল না।

"ভালো, চুপ করো।" ফেইদিয়ান তার নড়াচড়া করা হাত চেপে ধরে পাশে রাখা বরফজলে ভেজানো তুলো দিয়ে সাবধানে কপাল মুছে দিল। এত অপ্রত্যাশিত কোমলতায় ইয়িন শেং চমকে গেল, সে চুপচাপ বসে থাকল।

ইয়িন শেং চুপিচুপি ফেইদিয়ানের চোখের দিকে তাকাল, ওর চোখে কি সত্যিই মায়া? কেন তার কপাল কুঁচকে থাকা দেখে এত আশ্বাস লাগে...

আসলে, ইয়িন জি শুয়ানের সেনাবাহিনী ব্যবহার করা ছাড়াও... হয়তো, সামান্য একটু, নির্ভর করাই যায়।