সপ্তম অধ্যায় — অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারিনী

殷 শেংয়ের মুখে যে কারাগারের কথা, তা সাধারণ বন্দিদের জন্য নয়; সেখানে আবদ্ধ সবাই এমন কিছু ব্যক্তি, যাদেরকে সে চাইলেও হত্যা করতে পারে না।
প্রহরীরা ফেইদিয়ানকে কারাগারে ঢুকিয়ে রেখে চলে গেল। সে হাত বেঁধে বুকে ভাঁজ করে চারপাশটা ভালোমতো দেখছিল, হঠাৎ পেছন থেকে কারও ডাক শুনল, “এই, নতুন আসছো, তুমি কে?”
ফেইদিয়ান ঘুরে তাকাল, দেখল ঠিক সামনে একটা সেলে এক নারী কারাগারের ফটকে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে। তার চুল এলোমেলো, মুখ মলিন, তবু সহজেই বোঝা যায় সে সুন্দরী, আর তার মধ্যে এক ধরনের সহজাত আকর্ষণ রয়েছে।
নারীটিও ফেইদিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। ফেইদিয়ান ঘুরতেই সে ভেবেছিল, এ বুঝি কিশোর সম্রাটের কোনো প্রিয়া, মজা করে ছদ্মবেশে পুরুষের পোশাক পরে এসেছে। কিন্তু একটু ভালো করে দেখে বুঝল, এ ছেলে সত্যিই সুন্দর, তবে সৌন্দর্য তার পুরুষোচিত দৃপ্তিতে; দেহগঠনে সে নিখাদ পুরুষ।
নারীটি একটু সোজা হয়ে বসল, কানের পাশে চুল সরিয়ে নিল।
ফেইদিয়ান তাকে একবার দেখে নিরাসক্ত দৃষ্টিতে চোখ সরিয়ে নিল, যেন এই নারীটি কারাগারের দেয়ালের চেয়েও কম আকর্ষণীয়।
নারীটি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠে দাঁড়াল, ফেইদিয়ানের দিকে চিৎকার করে বলল, “এই, আমি তোমার সাথে কথা বলছি, শুনতে পাচ্ছো না? তুমি কি বধির নাকি বোবা? বিশ্বাস করো না আমি আমার উড়ন্ত সূঁচ দিয়ে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!”
“অন্যের পরিচয় জানার আগে,” ফেইদিয়ান তার সরু চোখের কোণে একবার তাকিয়ে সামান্য ঘুরে নারীর দিকে মুখ করল, “কখনো কি জানো না, আগে নিজের পরিচয় দিতে হয়?”
সেই নারী, যে একটু আগেও তাকে মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছিল, একেবারে চুপ হয়ে গেল। বড় বড় চোখে ফেইদিয়ানের স্বচ্ছ দৃষ্টি, উঁচু নাক, ঝকঝকে সাদা পোশাক আর খোলা চুলের দিকে তাকিয়ে থেকে, তার মনে অজান্তেই “স্বচ্ছ জলে ফুটে ওঠা শাপলা” এরকম কবিতার কথা চলে এল।
সে নিজেকে অনেক পুরুষ দেখার দাবি করে, কিন্তু ফেইদিয়ানের মতো এমন বরফশীতল, অভিজাত সৌন্দর্য আর কখনো দেখেনি। এমনকি তাদের দেশের সবচেয়ে উচ্চপদস্থ কিশোর সম্রাটও তার চেয়ে কিছুটা বেপরোয়া, কম অভিজাত।
“তুমি তো সত্যিই অসাধারণ সুন্দর…” নারীটি অনিচ্ছায় বলে উঠল।
কিন্তু এ কথা ফেইদিয়ানের কাছে একেবারেই অপ্রয়োজনীয়। সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চারদিক খেয়াল করতে শুরু করল, কোথা থেকে বের হওয়া যায়।
নারীটি বুঝল সে কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে হাসল, “ভাই, আমার নাম ইয়ান উশুয়াং। আমি অন্যের নির্দেশে রাজপ্রাসাদে চুরি করতে গিয়েছিলাম, ধরা পড়ে গেছি। কিশোর সম্রাট আমাকে মারতে পারে না, তাই এখানে আটকে রেখেছে।”
ফেইদিয়ান হাত দিয়ে দেয়াল ঠুকল, প্রতিধ্বনি শুনে বুঝল দেয়াল শক্ত, সম্ভবত ভেদ করা যাবে না।
তাকে উপেক্ষা করলেও, নারীটি কথা চালিয়ে গেল, “তুমি নিশ্চয়ই ভাবছো, সম্রাট আমাকে মারতে পারে না কেন? কারণ আমি রাজপরিবারের কেউ নই। আমাকে মারলে, কিছু শক্তিশালী লোক আমার প্রতিশোধ নেবে।”
ফেইদিয়ান মাটিতে ঝুঁকে ঠুকল, সেটাতেও কোনও পথ নেই।
“আসলে, এখানে যারা বন্দি, সম্রাট তাদের কাউকেই মারে না। তুমি নিশ্চয়ই বিশেষ কেউ, নাহলে এখানে বন্দি হতে না। বলো তো, তুমি কে? বলো না দিদিকে~”
“তুমি বলছো… কিশোর সম্রাট আমাকে মারবে না?” ফেইদিয়ান হঠাৎ আগ্রহ পেল, তাই ইয়ান উশুয়াংয়ের কথায় সাড়া দিল।
কিন্তু নারীটি এবার চুপ করে গেল, কারাগারের ফটকের কাঠের খামচে ধরে মুগ্ধ দৃষ্টিতে ফেইদিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
দাদী আগেই ফেইদিয়ানকে জানিয়েছিলেন, তার মতো উচ্চশ্রেণির শিয়াল-অপ্সরী কারও দিকে তাকালেই মেয়েরা মুগ্ধ হয়ে পড়ে। এখন ফেইদিয়ান নিশ্চিত, কথাটা ঠিক। তবে ইয়ান উশুয়াংয়ের দৃষ্টি তাকে বিরক্ত করছে।
“আর একবার তাকালে, তোমার চোখ উপড়ে ফেলব।” ফেইদিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, অবশেষে ইয়ান উশুয়াং হুঁশে ফিরল।
“হুম! বাহ, ভাবিনি তুমি শুধু সুন্দর ফুলদানি হলে নয়, সাহসীও বটে। তুমি দুইটা কারাগার পেরিয়ে আমার চোখ উপড়ে ফেলবে?” ইয়ান উশুয়াং হেসে বলল, “আমার মনে হয়, তুমি কেবল রুই রাজপুত্রের পাঠানো কোনো ছোকরা, কিশোর সম্রাট মেয়েদের পছন্দ করে না বলে ছেলেকে পাঠিয়েছে আকৃষ্ট করতে। হা হা হা… রুই রাজপুত্র তো…”
ইয়ান উশুয়াং হাসছিল, হঠাৎ তার পেছনে ‘চিঁ-চিঁ’ শব্দ শোনা গেল, ঘুরে দেখল একটা ইঁদুর বেরিয়ে এসেছে।
“ছিঃ! তাই তো, এতদিন পিঠ চুলকায় কেন বুঝতে পারছিলাম না, ইঁদুরের কাণ্ড! পরে অবশ্যই সম্রাটকে বলে এই কারাগারের নোংরা অবস্থা জানাতে হবে!”
ইয়ান উশুয়াং নিজের মনে গজরাতে গজরাতে এগিয়ে গিয়ে ইঁদুরটাকে মেরে ফেলতে চাইল।
কিন্তু হঠাৎ ফেইদিয়ান ইঁদুরটার দিকে হাত বাড়িয়ে ডেকে বলল, “এসো।”
ইঁদুরটা গর্তে ঢুকতে যাচ্ছিল, ফেইদিয়ানের ডাকে সে ইয়ান উশুয়াংয়ের সেল ছেড়ে সোজা ফেইদিয়ানের সেলে চলে এল।
ফেইদিয়ান ঝুঁকে ইঁদুরের থাবা ধরে দেখল, তারপর বলল, “তোমার থাবা বেশ ধারালো, আমার জন্য কারাগারের তালা খুলে দাও।”
ইঁদুরটা দুইবার চিঁ-চিঁ করে তালার কাছে গিয়ে থাবা দিয়ে খুটখাট করতে লাগল; একটু পরেই ‘ক্লিক’ করে তালা খুলে গেল।
ইয়ান উশুয়াং হতভম্ব, ইঁদুরের তালা খোলার দৃশ্য দেখে মনে পড়ল, ফেইদিয়ান বলেছিল, “আর তাকালে তোমার চোখ তুলে নেব।”
যদি ঘুমের সময় ইঁদুর দিয়ে চোখ উপড়ে নেয়, এমনকি খেয়েও ফেলতে পারে!
তালা খুলে গেল, ফেইদিয়ান বেরিয়ে গেল। ইয়ান উশুয়াং তখন হুঁশ ফিরে কারাগারের ফাঁক দিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “এই ভাই, তোমার ঐ জাদুর ইঁদুর দিয়ে আমার তালাও খুলে দাও…”
ফেইদিয়ান তাকে উপেক্ষা করে হাঁটতে থাকল, হঠাৎ থেমে পিছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “কিশোর সম্রাটের নাম কী?”
নারীটি অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি জানো না সম্রাটের নাম? তুমি কি আমাদের লি দেশের নও?”
ফেইদিয়ান নির্বিকার মুখে তাকিয়ে রইল, উত্তর দিতে অনিচ্ছুক।
“সম্রাটের নাম ইন শেং, বয়স মাত্র পনেরো, তিন বছর ধরে রাজত্ব করছে।”
ফেইদিয়ান পেছনের কথা শুনল না, শুধু মুখে বলল, “ইন শেং, ইন শেং”, কয়েকবার উচ্চারণ করে হালকা হাসল, “ওর নাম ইন শেং, তাই নাকি তার মধ্যে নারীশক্তি প্রবল? তাই তো মেয়েদের দিকে তাকায় না…”
ইয়ান উশুয়াং ভাবতেই পারেনি, এত গম্ভীর ছেলে সম্রাটের নাম নিয়েও ঠাট্টা করতে পারে। তার হাসির বাঁকা ঠোঁট, বিদ্রূপের ছাপ, কিছুতেই অপছন্দ করা যায় না… এমন বিদ্রূপও যদি এমন হয়, এ ছেলে সত্যিই বিপর্যয়ের কারণ!
ইয়ান উশুয়াং মনে মনে ধাতস্থ হয়ে বলল, “আমাদের লি দেশের সবাই মনে মনে সম্রাটের নাম নিয়ে হাসে, কিন্তু তুমি প্রথম যাকে সত্যি হাসতে দেখলাম। আমি তোমাকে পছন্দ করলাম, তোমার নাম কী?”
ফেইদিয়ান উত্তর পেয়েই ধীরে ধীরে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল,
“আমি কিন্তু নিচু প্রজাতির কাউকে দিদি ডাকার অভ্যস্ত নই।”
…
রাতের তৃতীয় প্রহর, রাজপ্রাসাদ আলোয় আলোকিত।
স্বর্ণ সিংহাসন কক্ষে কেবল ইন শেং ও ফেং লিং আন, ইন শেং হাতে একটি সরকারি পত্র নিয়ে গম্ভীর, দিনের সেই বেপরোয়া ভাব নেই। সিংহাসনের সামনে ফেং লিং আনকে বলল, “ফেং ছিং, লিয়াংঝৌ অঞ্চলে পঙ্গপাল ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু রুই রাজপুত্র পত্রে বলেছে, পঙ্গপাল প্রাকৃতিক দুর্যোগ, এটা মানুষের দোষ নয়। যদি পঙ্গপাল নিধন করা হয়, আমাদের দেশে দেবতার অভিশাপ পড়বে, কীভাবে তাকে বুঝাবো বুঝতে পারছি না।”
ফেং লিং আন হেসে বলল, “মহারাজ, আপনি কি ভুলে গেছেন, আমাদের দেশে তো ‘সিসু জিয়ান’ গ্রন্থে উল্লিখিত সৌভাগ্যের দেবী এসেছেন। দেবী থাকলে দুর্যোগ কেমন করে হয়? এবার পঙ্গপাল নিধন করলেই বরং রুই রাজপুত্রের হাত থেকে একটা চাল চেলে দেওয়া যাবে।”
“ওহ? কিভাবে?” ইন শেং পত্রটা নামিয়ে মাথা তুলল।
“মহারাজ…”
ফেং লিং আন কথা শেষ করার আগেই, বাইরের দরজা দিয়ে এক কালো পোশাকের পুরুষ প্রবেশ করল, সিংহাসনের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।
ইন শেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, “জিং, কী জানতে পেরেছ?”
জিং নামের ব্যক্তি মাথা তুলল না, বলল, “মহারাজ, আমি অকৃতকার্য হয়েছি, সে ব্যক্তি সত্যিই অন্য জগত থেকে এসেছে বলে মনে হচ্ছে, আমাদের জগতে তার কোনো সংযোগ নেই।”
ফেং লিং আন বুঝল, এ ইন শেংয়ের ছায়া প্রহরী। তারা কথা বলার সময় ফেং লিং আনকে লুকায় না, সে এগিয়ে এসে বলল, “মহারাজ, আজকের সেই দেবী বিষয়ে খোঁজ করছেন?”
“…ফেং ছিং, আপনি জানেন না, আমি ভেবেছিলাম সে কেবল রুই রাজপুত্রের আনা কোনো ভণ্ড তান্ত্রিক, আজ সে প্রাসাদের পাখি দিয়ে আমার জন্য বিড়াল খুঁজে দিল, এতে আমার মনে সংশয় জেগেছে…” ইন শেং বলল।
“সে কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, মহারাজও তাঁর উৎস সন্ধান করতে যাবেন না। কেবল নজরে রাখুন, এই জগতে বহু অসাধারণ লোক থাকে, সে যদি কোনো অশুভ প্রাণী হয়েও থাকে, আপাতত সে আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এক চাল, সে রুই রাজপুত্রের লোক হোক বা না-ই হোক।”
ইন শেং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, কথাটা ঠিক, তাই মাটিতে বসা জিংকে বলল, “তুমি যেতে পারো, আমি তোমাকে এজন্য দোষ দেব না।”
জিং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দেহ নড়াল, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ফেং লিং আন বুকে হাত দিয়ে, একটু ক্লান্ত স্বরে বলল, “মহারাজ, আপনার ছায়া প্রহরীদের হঠাৎ এসে হঠাৎ যাওয়ার অভ্যাস বদলানো উচিত।”
“হুম… আপনি বললে নিশ্চয়ই তাই করব।”
ফেং লিং আন হেসে বলল, “পঙ্গপাল দমন করতে গিয়ে রুই রাজপুত্রকে ফাঁদে ফেলার কথা হচ্ছিল, মহারাজ চাইলেই মধ্যম কর্মকর্তা ওয়েই ওয়েনচাওকে লিয়াংঝৌ পাঠাতে পারেন। তিনি রুই রাজপুত্রের প্রস্তাবে নিযুক্ত, কিন্তু তাঁর সততা ও জনহিতকর মনোভাব সর্বজনবিদিত। এই সুযোগে মহারাজ চাইলে তাকে রুই রাজপুত্রের প্রভাব থেকে মুক্ত করে নিজের জন্য কাজে লাগাতে পারেন।”
ইন শেং মাথা চুলকাল, “আপনি না থাকলে এসব নতুন আমলাদের আমি অনেককেই চিনতাম না।”
“আমি জানি মহারাজ বরাবরই নিজের শক্তি গোপন রেখেছেন, যাতে শেষ মুহূর্তে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যেতে পারেন।”
তরুণ রাজা একটু দুশ্চিন্তা ভুলে গিয়ে, হাতে থাকা নথির দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “জানি না কবে সত্যিই নিজের রাজ্যকে আয়ত্তে নিতে পারব, খুব ক্লান্ত লাগছে।”
তার মুখে বয়সের তুলনায় ভারী ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল, যা দেখে তার বড় হওয়ার সাক্ষী প্রাজ্ঞ শিক্ষাগুরুও মর্মাহত হলেন।
“মহারাজ, আমি জানি আপনি ক্ষমতার প্রতি উদাসীন, কিন্তু এই সিংহাসন পরদেশী কারও হাতে যেতে দেওয়া চলবে না। আপনি যতই রাজত্বে অনীহা দেখান, অন্তত হুয়ান রাজপুত্র বড় না হওয়া পর্যন্ত আপনাকেই রাজ্য রক্ষা করতে হবে!”
ইন শেং কিছুটা কষ্ট পেল, হঠাৎ মনে হল, সে-ও তো কেবল পনেরো বছরের ছেলে। তবে এই অল্প সময়ের অভিমানেই সে ক্ষান্ত দিল, কারণ জানে, অভিযোগ করার অধিকার তার নেই।
“গুরুজী, উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ,” ইন শেং হাত জোড় করে নমস্কার করল, “আমি অবশ্যই প্রাণপণ চেষ্টা করব!”