চতুর্দশ অধ্যায়: অতুলনীয় সমরাস্ত্র
万贵ফেইয়ের সমস্যার সমাধান করার পর, ফেইদিয়ান হঠাৎ মনে পড়ল ছায়া-নিঃচিহ্ন তাকে যে পোকামাকড়ের ডিম খাইয়েছিল, তিনি তখনও শেষ না করা চিকিৎসা বিষয়ক বইটি আবার পড়তে বসলেন। কিন্তু দিনরাতের ক্লান্তি তার চোখের পাতায় ভারী হয়ে এলো, শেষ পর্যন্ত তিনি আর সামলাতে না পেরে টেবিলের উপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন।
ফেইদিয়ানের ঠিকমতো বন্ধ না করা জানালা দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকছিল। খোদাই করা জটিল নকশার জানালার পাল্লা হাওয়ার সাথে তাল মিলিয়ে আস্তে আস্তে দুলছিল, মাঝে মাঝে কিঞ্চিৎ কর্কশ আওয়াজ তুলছিল।
ফেইদিয়ানের নিশ্বাস ছিল গভীর, লম্বা পাপড়ি তার শ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে কাঁপছিল, পাশে জ্বলতে থাকা মোমবাতি প্রায় নিভে এসেছে।
এ সময় অন্ধকার থেকে হঠাৎ করে একজোড়া কোমল, সুতীব্র হাত বেরিয়ে এলো, ধীরে ধীরে ফেইদিয়ানের গালে স্পর্শ করল।
“তোমার চামড়া এখনো এত ভালো!” সেই হাতের অধিকারিণী মৃদুস্বরে প্রশংসা করল।
“শান্ত হও, এত জোরে বোলো না,” অন্ধকার থেকে আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এলো, “ওকে জাগিয়ে তুললে কি হবে?”
ভৎসিত হওয়া মেয়ে একটু কষ্ট পেল, ঠোঁট ফোলাল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাতটা ফেইদিয়ানের গাল থেকে সরিয়ে নিল, বুকে রাখা রেশমি বাক্সটা টেনে ফেইদিয়ানের ব্যাগের পাশে রাখল।
“চলো, এবার যাই।” অন্যজন বলল।
সে মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াতেই, হঠাৎ ফেইদিয়ান চোখ মেলে সেই ব্যক্তির হাত চেপে ধরল।
সে চমকে উঠল, দ্রুত পিছনে ফিরে বিস্ময়ে বলল, “ফেইদিয়ান, তুমি জেগে গেলে কিভাবে?”
ফেইদিয়ান কোনো উত্তর দিল না, সামনে দাঁড়ানো দুই সুন্দরী নারীর দিকে তাকাল। ঘুমন্ত অবস্থায় তিনি এক ধরনের চেনা অনুভূতি পেয়েছিলেন, কিন্তু চোখ খুলে দেখলেন, এদের কাউকেই তিনি চিনেন না।
“তোমরা কে?” ফেইদিয়ান ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ওহো, তুমি কতটা নির্দয়! কদিন না যেতেই আমাদের চিনতে পারছো না?” যে নারী তার হাত ধরে ছিল, সে হাত ছাড়িয়ে ফেইদিয়ানের গাল দুই হাতে চেপে ধরল, “তুমিই না আমাদের ছোট ভাই!”
“উঁউউ…” অন্য নারী ফেইদিয়ানের পাশে বসল, মাথা তার হাঁটুতে রাখল, “বড় দিদি খুব কষ্ট পেল, ফেইদিয়ান এত তাড়াতাড়ি আমাদের ভুলে গেলে…”
ফেইদিয়ান একটু হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। যদিও এ দুই রূপবতী নারীকে তিনি সত্যিই চিনতেন না, তাদের গন্ধ ও কথার ভঙ্গিমা সত্যিই তার অল্পবয়সের সময়ের দুই দিদির মতোই লাগল।
“আমার দিদি ইয়ানইয়ে ও গুয়ানশি তো তোমাদের মতো দেখতে নয়…” ফেইদিয়ান ধীরে ধীরে হাঁটুতে মাথা রাখা মেয়েটিকে সরিয়ে বলল।
“বোকা ছেলে,” ইয়ানইয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমরা তো শক্তিশালী শেয়াল-পরী, নানা রূপ ধারণ করতে পারি। আসল চেহারাও সুন্দর, তবে মানুষের দুনিয়ায় এসে তাদের মতো রূপ নিতে হয় তো!”
“তাহলে…তোমরা সত্যি বড় দিদি আর দ্বিতীয় দিদি?” ফেইদিয়ান সন্দেহভরে বলল।
“হুম, নির্দয় ছেলে!” গুয়ানশি রাগে পা মাড়ল, “আর সন্দেহ করলে তোমাকে শাস্তি দেব!”
গুয়ানশির এই ভঙ্গি দেখে ফেইদিয়ান অবশেষে নিশ্চিত হল যে, এ-ই তার দুই দিদি।
“তাহলে তোমরা মন্ত্র ব্যবহার করতে পারো আর আমি পারি না কেন?” ফেইদিয়ান ক্ষিপ্রতায় প্রশ্ন করল।
“কারণ আমরা কোনো বড় দায়িত্ব নেই, শুধু তোমাকে জিনিস দিতে এসেছি, তারপর চলে যাবো,” ইয়ানইয়ে বলল, “ঠিক তো, প্রিয় বোন?”
“হ্যাঁ,” গুয়ানশি উত্তর দিল, টেবিলে রাখা রেশমি বাক্স তুলে ফেইদিয়ানের হাতে দিল, “এটা দিদিমা আমাদের দিয়ে দিয়েছে, বলেছে এতে এমন কিছু আছে যাতে ছোট সম্রাট তোমার প্রেমে পড়বে। তাই তো, প্রিয় দিদি?”
“ঠিক বলেছো,” ইয়ানইয়ে কথা কেড়ে নিয়ে ফেইদিয়ানের কথা বলার সুযোগ দিল না, “ফেইদিয়ান, তুমি মোটেই দায়িত্ব নিয়ে ভাবো না, একদিন এই নারী ভূতের জন্য দৌড়াও। আমরা ভাবছিলাম তুমি সে ভূতে প্রেমে পড়ে গেছো। আমার ছেলেটা!”
“কিন্তু…”
“ঠিক তাই,” গুয়ানশি ফেইদিয়ানের কথা কেটে দিয়ে চুল এলিয়ে দিল, “কিছুটা মনোযোগ দাও ছোট সম্রাটের প্রতি, ওকে তোমার প্রেমে পড়তে দাও, ও সবকিছু ছেড়ে তোমার জন্য আসুক, তাহলে তাড়াতাড়ি ইউনইয়োতে ফিরে যেতে পারবে। আমরা চাই না তুমি এ নীচু জাতিদের সঙ্গে কষ্ট পাও।”
“আমি বলতে চাই…”
“ঠিক তাই, ফেইদিয়ান,” ইয়ানইয়ে আবার বাধা দিল, “দিদিমা তোমাকে যে বইটা দিয়েছিলেন, ফেলে দাওনি তো? ওটাই তার শেষ সম্বল, দাদু মারা যাওয়ার পর দিদিমা ওই বই দিয়েই এতদিন বাঁচছেন, ভালো করে ওটা রক্ষা করো।”
“দিদি, দেখো, আমাদের ফেইদিয়ান একদম চুপ হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই সব বুঝে গেছে?”
ফেইদিয়ান অসন্তুষ্টিতে ঠোঁট বাঁকাল, স্পষ্টই বোঝা গেল, দুই দিদি একটুও কথা বলার সুযোগ দেয়নি তাকে!
“আমার মনে হয় আমাদের ফেইদিয়ান এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই সব বুঝে ফেলেছে,” ইয়ানইয়ে বলল, “বোন, চল, এই মানবদের জগতে হাতে একটু সময় আছে, কোনো পুরুষ খুঁজে মজা করি!”
“চল, প্রিয় দিদি!” গুয়ানশি ইয়ানইয়েকে হাত বাড়িয়ে দিল।
“আমরা চললাম, ফেইদিয়ান!” তারা দু’জন একসঙ্গে বলল, তারপর এক ঝাঁক নীল ধোঁয়া উড়ে গিয়ে, ইয়ানইয়ে আর গুয়ানশি ফেইদিয়ানের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
“কিন্তু…” ফেইদিয়ান হতাশায় রেশমি বাক্স তুলল, “এটা কীভাবে ব্যবহার করব?”
রাত গভীর, ফেইদিয়ানের আর ঘুম আসছিল না। সে বাক্সটা বারবার উল্টে-পাল্টে দেখল। বাক্সটি রঙিন লাল-হলুদ, উপরে জোড়া মাছের খোদাই, নিচে জোড়া হাঁসের গলা জড়ানো নকশা, চারপাশে জটিল মেঘের নকশা, ছোট্ট তালা লাগানো।
ফেইদিয়ান তালাটির দিকে তাকিয়ে চারপাশে খুঁজল, নিশ্চিত হল দিদিরা কোনো চাবি রাখেনি।
বাক্সটি টেবিলে রেখে, হাত জোড়া দিয়ে মাথা রেখে ভাবতে লাগল, “ভেতরে কী আছে? কীভাবে খুলব?”
অনেকক্ষণ ভাবলেও কিছুই বোঝা গেল না, “তবে কি দিদিমার দেওয়া বইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”
এ কথা মনে হতেই সে তাড়াতাড়ি উঠে বিছানা থেকে দিদিমার বই আনল।
বইটির কাগজ ফ্যাকাশে হলুদ, কোণাগুলো পুরনো হলেও সুন্দরভাবে গোছানো, মলাটে বড় অক্ষরে লেখা—‘পরম আনন্দের মণিকোশ’।
শব্দটা শুনলে মনে হয় কোনো সাধনা বিষয়ক বা গুপ্তধন সন্ধানের কাহিনি।
ফেইদিয়ান চুপচাপ প্রথম পাতা খুলল, তাতে লেখা—প্রথম অধ্যায়: প্রেমাসক্তের স্বপ্ন-ভ্রমণ ইউনইয়োতে, কিশোর শেয়াল-পরীর প্রথম প্রেম-দুঃখ।
এর মানে, কোনো প্রেমাসক্ত স্বপ্নে ইউনইয়োতে এসে এক শেয়াল-পরীর প্রেমে পড়ে—এটাই গল্প।
ফেইদিয়ান মাথা চুলকাল, দিদিমা কেন তাকে প্রেমের উপন্যাস পড়তে দিলেন?
ভেবে দেখল, দিদিমা তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ, তার সব কিছুতেই নিশ্চয়ই কারণ আছে। বইটিতে নিশ্চয়ই গভীর অর্থ লুকানো, নিশ্চয়ই এ থেকে কিছু শেখার আছে—কীভাবে ছোট সম্রাটকে আকর্ষণ করবে।
সে দ্বিতীয় পাতা উল্টাল। সেখানে শুধু একটি ছবি—দুইজন উলঙ্গ পুরুষ, শারীরিক বৈশিষ্ট্য দেখে বোঝা যায় তারা পুরুষ। একজন পশুর মতো ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে, পশ্চাৎদেশ উঁচু করে, মুখে বিভোরতা। তার পেছনের পুরুষটি তার নিম্নাঙ্গ ধরে, মনে হয় সামনে থাকা ব্যক্তির পশ্চাৎ ছিদ্রে ঢোকাতে যাচ্ছে।
ফেইদিয়ান ছোটবেলা থেকেই পরিশ্রমী ও জ্ঞানপিপাসু, কিন্তু শেয়াল-গোষ্ঠীর শিক্ষায় এমন কিছু শেখানো হয়নি, দিদিমাও শেখাননি, ভাই-বোনরাও না।
এই পাতায় শুধু ছবিটি, কোনো অক্ষর নেই।
ফেইদিয়ান একেবারে নিষ্পাপ, বোঝার চেষ্টা করল, ছবিটি উল্টে-পাল্টে দেখল, কিছুই বুঝতে পারল না।
“আহ, আমি এখনো খুবই কাঁচা, দিদিমার গোপন ইঙ্গিত কিছুই বুঝি না।” ফেইদিয়ান চিবুকের উপর হাত রেখে বলল, “তবে এটাই তো স্বাভাবিক। যদি এত সহজে ছোট সম্রাটকে আকর্ষণের উপায় পাওয়া যেত, তাহলে যেকোনো শেয়াল-পরীই পারত, আমার বিশেষত্ব কোথায় থাকত?”
তীব্র কৌতূহলে সে আরও কয়েক পাতা উল্টাল, প্রতিটিতেই একই রকম, দুই নগ্ন পুরুষ নানান অজ্ঞাত ভঙ্গিতে কিছু করছে।
শেষে সে হতাশ হয়ে বই বন্ধ করল, ক্লান্তিতে টেবিলের উপর মাথা রাখল, মনে মনে দ্বিধায় ভুগল।
তবে কি এবার হাল ছেড়ে দেব?
না, নিজের স্বজাতির সম্মানের জন্য, দেবী দাজি ও দিদিমার জন্য, সে হাল ছাড়বে না।
তাহলে দিদিমার দেওয়া দুই অজানা বস্তু ও বইটি নিয়ে সে ইয়িনশেং-এর কাছে যাবে। হয়তো ওর সামনে থাকলে হঠাৎ কোনো সূত্র খুঁজে পাবে, যেমন ওয়ান গুইফেই হত্যার রহস্য বুঝেছিল।
এভাবে ভাবল ফেইদিয়ান। বাইরে তাকিয়ে দেখল, এখনো রাত গভীর, কিছু ভাবলেই কাজে নেমে পড়া উচ্চশ্রেণির শেয়াল-পরী সে, তাই এখনই ইয়িনশেং-এর কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
…
রাতের বাতাস ছিল অদ্ভুতভাবে নির্মল, সম্ভবত সন্ধ্যার সেই প্রবল বৃষ্টির কারণে।
জিংগ মাথা নিচু করে প্রাসাদে উদ্দেশ্যহীন হাঁটছিল। মনে পড়ল পুরাতন দিনের কথা, ইয়িনশেং-এর মা-দেবীর কথা—সেই সদয় নারী, যিনি উগু রাজ্য থেকে এখানে আসার পথে পাহাড়ি ডাকাতদের হাত থেকে তাকে উদ্ধার করেছিলেন। কৃতজ্ঞতায় সে তাঁর সঙ্গী হয়।
তিনি একেবারেই প্রাসাদের উপযোগী ছিলেন না। ইয়িনহুয়ান প্রসবের পরই তিনি পৃথিবী ছাড়লেন, তখন পরিপক্ক না হওয়া জিংগ শুধু ছয়-সাত বছরের ইয়িনশেং ও সদ্যোজাত ইয়িনহুয়ানকে নিয়ে পালাল। তখনই জিংগ স্থির করেছিল, তার জীবন ইয়িনশেং-এর জন্য উৎসর্গিত।
কিন্তু পরে বুঝল, জন্মগত সম্রাটের জীবনে কখনোই নিরুদ্বেগ থাকা যায় না। সে কেবল চেষ্টা করতে পারে তাকে সুরক্ষিত ও খুশি রাখতে।
আজকের দিনে সে ইয়িনশেং-এর বহুদিনের অশান্তির ছাপ দেখল, নিজেও দুঃখ পেল, যতক্ষণ না ইয়িনহুয়ানকে খুঁজে পেল, ইয়িনশেং-এর মুখে হাসি ফিরল।
জিংগ নিজের অক্ষমতায় নিজেকে দোষারোপ করল, সে কিভাবে ইয়িনশেং-এর মন খারাপ হতে দিল…
সে আলতো করে ভেজা ঘাসে পা রাখল, অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল।
মনে হল, কিছু একটা লাথি মেরেছে।
“ম্যাঁও…” লাথি খাওয়া বস্তুটি মৃদু কাতরস্বরে ডেকে উঠল, জিংগ ঘাস সরিয়ে দেখল চারপাশে বাঁধা, মৃতপ্রায় বিড়ালটি।
“এ তো মহারাজের পোষা বিড়াল…” সে ভেজা বিড়ালটিকে তুলে, দড়ি খুলে দিল।
মুক্তি পেয়ে ছোট হলুদ বিড়ালটি কাঁপতে কাঁপতে তার বুকে মুখ গুঁজে দিল, ক্লান্ত স্বরে ডেকে উঠল।
“কে তোমাকে বেঁধেছিল?” জিংগ কিছুটা রাগে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমার সঙ্গে চলো, গরম স্যুপ খাবে, ছোট্ট অসহায় প্রাণী।”
বলতে বলতে, জিংগ বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটতে লাগল।